绍治八年三月，北凉初定，宁国公世子沈轩率定北军班师回朝，帝于城郊亲迎，犒赏三军，于长林殿设宴，文武百官亲至。


    绍治八年四月初七，帝于京郊西泽山设春猎。


    西泽山春意正浓，隐约可见行宫藏于半山腰处，巧夺天工，与山景融为一体，雾气缥缈，似已入蓬莱仙境，翠郁嵯峨间，红衣烈马穿梭其间，停于一处院落。


    卫明姝翻身下马，脚下石板铺满寒意，绯红的劲装裹挟着雾气。


    她不禁打了个寒颤，搓了搓手，唇上轻点胭脂，掩住了她几分病态，那脸色却已经略微泛白，眉宇间满是疲惫。


    “唉，天还是这么冷啊。”她喃喃道，脚下步子越发快了些。


    “小姐怎么这么快就回来了？”正坐在院内打盹的小婢女猛地睁开眼，随着那脚步进门，翻找出一件外裳，“我还没煎药呢。”


    卫明姝将长弓放于桌上，接过披风，一副心事重重的样子。


    “小姐可是猎得了什么东西？”婢女边倒茶边问道。


    卫明姝微微叹息，一只手臂搭于桌上，眼中满是失落，“本射中一只红狐，只可惜不知道被谁抢先一步捡了去。”


    “还能这样？”


    “也是我力道不足，让那狐狸跑了，倒也也不能怪旁人......”声音如同泉水般清泠细腻，却依旧平淡如波，眼睑却微微垂下，盯着那白瓷杯口冒出的缕缕白雾出神。


    那狐狸，分明是她先射中了的。


    同她一同狩猎的，还有阿耶手下的一名小将领，两人还在周围灌木丛中发现了血迹。


    那时已经不早了，跟随的那队人马还要向前赶路。


    经过此事，她也没了什么兴致，便向队伍辞行，自己沿着那斑斑点点的血迹向前寻了过去。


    于是她便发现了河边一支染了红的箭。


    是她射出去的那支。


    她当时只觉得满心疑惑。


    箭在这里，狐狸呢？


    总不能是狐狸成了精，自己拔箭跑了去。


    后来她想明白了，那狐狸应当是被其他人捡走了。


    虽说着不计较，但她心里多少还是不满的，毕竟此等行为着实有些不太光彩。


    待明日她好好打听一番，若是那酒囊饭饱的世家子弟捡了去，她便想办法讨回来。


    只听婢女又好奇地问道：“听说那班师回朝的沈小将军今日也去了围猎，姑娘可看见了？”


    卫明姝素手轻握桌上的白瓷茶杯，摩挲着杯上细纹，轻笑道：“你觉得那些武将会出现在你家小姐去的那片地方？”


    那些个普通的勋爵子弟，围猎也就是去凑热闹，大多只敢在林中猎些野兔野鸟，顶多像她今日一样，去猎场北侧碰碰运气，猎只狐狸，讨好自家女眷。


    这些人多半同她一样，都是在等明天的春宴，那才是他们能大显身手的地方。


    而真正在围猎中猎得些好东西的，多是有些真本事，敢向林子深处走的武将。


    这些武将，多数也是不屑于猎这狐狸的。


    “小姐，你说这次春猎，圣上会不会给沈小将军指婚啊？”婢女放轻了声音，试探性问了问。


    卫明姝怎会不明白她的意思，“你是想让我也去凑个热闹？”


    她虽知道这次春猎来了许多姑娘，可她不是来相看的。


    她是来给自家争脸的.....


    “怎么不行......”婢女小声嘟囔着。


    “唉，那怕是要叫我们兰芝失望了，依这位圣上性子，这桩美事怕是落不到你家小姐头上。”卫明姝装模作样地叹了口气。


    他们这一家老小倒是整天念叨着她的婚事，不过也是，她都十八了，正常的女子这个时候或许都有孩子了。


    不过挑挑练练这么多年，她确实没找到合适的，倒不是她眼界高，只是因为她阿耶阿娘找的那些个相看的人家，她是万万嫁不得的。


    而这沈将军，她更是万万嫁不得的。


    且不说这武将大多是个杀伐独断的性子，少有她阿耶这样好脾气的，就单冲那沈小将军是宁国公独子，位高权重，而她自己这副身子是个不能生养的，她也是不能嫁过去的。


    况且那圣上偏爱给文武两家做媒，除却因为新朝尚武，推行武学，多半也是知道这常年在外的武将大多喜欢娴静温柔的闺门女子。


    她自问在外的形象一项是个不好招惹的，娶她过门难道是想和她吵架吗？


    兰芝看着卫明姝一副事不关己的模样，叹了口气，不再说什么，“那小姐我去着人煎药。”


    说罢，兰芝添了杯茶水，替卫明姝仔细拢了拢外裳，走出了房门。


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    西泽山深处，一队人马正向密林而去。


    “今日倒没白来，得了这样一副好皮子，宣远兄真是好箭法。”一年轻男子坐于马背，手持长弓，眉眼间俱是笑意。


    “燕铭，这才几年不见，你何时变得如此能说会道了？”沈轩只斜睨了一眼，神色淡然地转过头，“那狐狸本就被人射中，我不过是补了一箭，倒当不起你这般夸赞。”


    燕铭轻哼一声，“我就随便夸你一句。”


    沈轩不语，连他那匹黑马也看不下去，嗤着鼻子甩着尾巴，他轻勒缰绳，将马稳住。


    燕铭瞥了他一眼，“对了，你打算用这幅狐狸皮做什么？”


    沈轩轻笑，很是阔气，“送你如何？”


    “送我？”


    “嗯。”他目视前方，揶揄道：“不是你执意要带我来这儿的吗？既然射中之人又没有来寻，你这么想要这副皮子，那便给你。”


    沈轩本想直接去林子深处，可燕铭非拉他到这里来，说是要给家里夫人猎只狐狸。


    他刚才射中了这狐狸的颈子，却发现那腿上已是插了一支箭，本想寻一下之前射中之人，奈何燕铭一直催他，他也不好再等。


    这射中之人本就箭法不精，力道不足，这才让狐狸跑了去。


    难不成还真能因此记恨上他？


    “你真送啊？”燕铭仍带着些不确定的语气，脸上却是抑制不住的喜悦，好心提醒道：“沈宣远，我给你讲，这西郊的狐狸可不多见。”


    “你还怕我反悔不成？”沈轩云淡风轻道：“这北境也没有什么好东西能带回来，这个，你就全当我回来的见面礼了。”


    况且他是真的不知道，这夏日将至，他要这狐狸皮子做些什么？


    “你忘带了就直说，我也没指望你能带什么好东西回来。”


    “......”


    燕铭嘴角扬起，看着沈轩吃瘪，洋洋得意道：“也罢，那我就勉为其难收着吧，刚好给我夫人制件衣裳。”


    沈轩挑眉，“这夏日将至，你倒也不怕弟妹嫌热？”


    燕铭摆了摆手，“这女人向来是不嫌衣服多的，就算现在不能穿，做出来收着等明年冬天也总能穿的。”


    沈轩欲言又止。


    燕铭瞥了他一眼，及时打断了他，颇有心得体会地道：“跟你说了你也不懂，你自个儿娶一个，到时候就明白了。”


    队伍行至溪旁，不远处，另几支世家的队伍聚在一起原地打转，似是在犹豫要不要再往深处走。


    燕铭望着那边热闹的人群，眯了眯眼看向沈轩：“你这次回京，是要长住吧？”


    “嗯，此次回京，正好看望故人。”沈轩神色正了正，若有所思道，“顺便来查件事。”


    燕铭奇怪地打量了他两眼，“什么事？神神秘秘的。”


    沈轩没有回答，打马向前，不着痕迹地甩开一段距离。


    “不想说就不说，我不问了还不成。”燕铭追上他，“对了，你这次回京，没有娶妻的打算？”


    “嗯？”


    燕铭见他似是没有反应过来，继续说道：“我可是听说，这次春猎圣上有意让你相看一番，你可别告诉我你不知道。”


    沈轩听后神色不变，俊朗的面容上此时带着几分傲气，“那又如何？”


    燕铭一时不知如何接话，随即反应了过来。


    凭他们沈家如今的权势以及和太后的关系，他的亲事的确轮不到旁人插手。


    就算是陛下也得顾及几分颜面。


    沈轩似也意识到了有些不妥，神色略为缓和，“我家家规你也应当有所耳闻，这事不急。”


    他们沈家男子向来只能娶妻，不能纳妾。


    既是要和一人相伴一生，那自是要好好寻个和自己志趣相投的。


    燕铭听到这话，一副恨铁不成钢的模样，往旁边凑了凑，“什么叫不急，我给你说，这京城的贵女，随便一个放到北境，都可以算是数一数二的美人，各个仪态端庄......”


    沈轩微微叹息，打断道：“我倒也不是从没来过京城。”


    “也是......总之，你在这儿，肯定能找到合适的。”


    沈轩轻笑着摇了摇头，没有再开口。


    马蹄踏过浅浅的溪流，周围景致纷繁变化，暗木幽生，遮云蔽日，周遭静谧无声，已然进入密林深处。


    燕铭正了神色道：“再往里走，便可能会遇到猛兽了，这里虽是皇家猎场，咱们也还是小心些为妙。”


    沈轩却不以为然，眼神有些睥睨，扬鞭向浓郁的丛林深处策马而去......


    ——————


    春猎次日，惠帝于西泽山顶设宴。


    清明多雨，晨起山间薄雾缭绕，寒风夹带着泥土的芳香扑面而来，山顶平阔空旷，草色正浓，极目远眺，京城依稀可见。


    新帝尚武，若能于春宴博得彩头，得圣上青睐，自是极好。


    此次春猎空前盛大，京城勋贵齐聚于此，男宾于帐外跃马扬鞭。


    而罗帐内正是衣香鬓影，珠围翠绕，好不热闹。


    大黎民风开放，女子可在外抛头露面，入朝做官，未婚男女同宴也是常有，每年各种宴席自然而然便成为未婚贵女相看夫婿的好地方。


    一张张花容正透过吹起的幔纱张望着，红绸绿带，水出芙蓉，隐约见得年轻的姑娘用手帕遮起精致妆容，双双低头轻语，不知说到什么娇羞微嗔，衬得这周围景色倒黯淡无光起来。


    而此次春宴是来看谁，自是不必多说。


    “刚才策马在首的就是宁国公世子吧？”


    “可不，昨日狩猎，沈将军拔得头筹，陛下赏黄金百两，亲赠一只前代名匠打造的金玉手镯。”


    “赏赐这女儿家的东西做什么？”


    “你傻啊，此次春宴不就是圣上在为那位国公世子挑选亲事吗？”


    宁国公世子十四岁随父征战，十六岁便立下战功，于阵前取敌将首级，后又亲率五万骑兵直入北凉腹地，擒获北凉双王。


    而大黎能够在其后四年收复北境全部失地，甚至灭了北凉一国，这位少年将军可谓功不可没。


    半月前，沈轩回京，天子亲赏朝马，允其驾马入宫。后庆功宴上，惠帝当着文武百官的面，亲封宁国公世子云麾将军，食邑两千户，拜右威卫大将军，上轻车都尉。


    这位沈将军，年仅二十便官居三品，其母乃当今太后亲妹妹，算起来是当今圣上的表亲，极受太后偏爱，如今战功赫赫，更是天子宠臣，且尚无妻妾，模样又是极好，自是得许多京城贵女爱慕。


    宴前锣声落下，胜负已定。


    “宁国公世子沈轩，赐南洋珍珠一斛。”


    “末将谢陛下赏赐。”


    位于上座的惠帝笑容满面：“沈爱卿可要再比一场箭术？”


    沈轩立于台下，朗声道：“末将既以得赏赐，不如把剩下机会让给其他人。”


    这番肆意轻狂之言竟令圣上龙颜大悦，“那便听沈爱卿的，赐座！”


    待沈轩回到座上，场内也已设好箭靶，惠帝似是极有兴致：“那接下来的比试，朕也再添个彩头，凡中五箭者，赐西蕃玉盏一枚！”


    时下朝中虽崇武，世家子弟却依旧文官居多，精通骑射者少有，五之中四，已是罕见，五箭全中，寥寥无几。


    “永平侯府卫明姝，赐长弓。”