乔临溪按韩维告知的位置一路打听到卖酒的老酒铺，果然深藏巷中。


    临溪对卖酒老者说：“老伯，我是旁人介绍过来买你的酒呐，未进村我就闻见酒香了。”


    老头笑说：“不奇怪，来买的都是介绍来的。你可来巧了，我新酿的酒昨日刚启封，要几坛啊？”


    “我买来送给一位先生，四坛就够，这么好的酒，留给别人也尝尝。”


    “前段时间有个年轻人跟你说了一样的话。我身体不好，所酿有限，买多了我也不卖。”


    乔原笑道：“老伯，再卖我两坛，我们二人虽结伴来，她归她，我归我，也给我两坛。”二人将酒系在马鞍两侧就往天琢方向而去。


    这一路上乔临溪心事重重沉默不言，乔原猜着了几分，开解道：“谭昭这类人行事极端，冷酷无情，绝不能轻易靠近，他们谁手上没害过几条人命。他此次执行卢侯指派的任务，我们不能插手坏他大事。他身为门客，眼中就只有主人，哪管事情对错或正义与否，说难听点，就是个杀人工具，蚕房门口的狗都比他强。”


    临溪试图辩解：“门客虽都食主人的俸禄任他们差遣，然却并没有丢失和出卖自己本性。黄陵侯门下门客几百人，成家立业的大半，也没听说他们都是杀人不眨眼的人。”


    乔原：“你毕竟是姑娘家没有接触过，光靠表面是看不出底下的暗涌。若黄陵侯发话，几百个闲人谁不争破头立功，按自己想法行事那就不忠，若是觉得替主人行的事残忍无道，便会惹同僚耻笑。你看谭昭是什么样的人？”


    她对谭昭了解不深，无法确定他是哪样的人，不过确实好奇他在钟吾都做些什么，和乔原商量道：“他残忍极端都与我们无关，这次在钟吾的任务确实是为我楚国、为国君，是大义是忠君之事，我们再多留日，看看事情会发展到哪种程度，或许还能帮上忙。”


    乔原也好奇季瑕究竟是哪样的人物，多留几日看场戏也无妨，玩笑道：“等我回到郢都，恐怕国君的近身护卫都换了两茬咯，你也不关心你大哥的前途。”


    临溪没料到他能答应的如此爽快，笑道：“再多留五日，五日后哪怕这里有神仙临凡我也跟你回去。”


    “那就五日，多一日都不行。”


    ***


    季瑕出自郯国大族公孙家，祖父和父亲都是郯国声名显赫的将才。季瑕十四岁就跟着父亲在沙场纵横驰骋，在打败柔罗国三万大军时一战成名，那一战使两国相安无事近二十年，郯国百姓都称他为少年将军。


    后来传闻这位少年将军公孙流突染疾病死了，令人无限扼腕。


    郯国地少国弱，在周边众大国之间如一叶扁舟风雨飘摇，虽向强国称臣纳贡委曲求全，楚国还是将钟吾边上的一座城池——西竹强行归为己有。郯国国君因此事恼羞成怒，他让聪颖勇武的公孙流潜入楚国暗中行事，封他为护国将军。


    公孙流不负国君重托，以过人的才智和天生神勇由一名小亭长一路升至楚王钦封的县尹，他骗过户部，变成一个为已落魄的名门望族重新光宗耀祖的有为才俊。接过钟吾的县印开始，他便着手将钟吾的这支兵马变成精兵强将，为他所用。


    公孙流要待时机成熟之际夺回西竹。


    公孙流来楚国时还是个年轻气盛的青年，如今二十多年过去，他在此地落户娶妻生子，想起二十年前对国君的豪言壮语时，时常怀疑是不是自己做过的梦，是否还要夺回西竹，他的内心已经动摇了。


    西竹这座城不管是属于郯国还是楚国，如今城中的百姓安居乐业，享太平日子，若是突袭夺回西竹，郯楚交战，又要让无数百姓陷入水深火热之中。


    时间磨灭了年少时的雄心壮志，他自责愧疚，动摇逃避，身边环绕的幼子让他一次次的犹豫。如今郯国的国君年老体弱，国君是否还记得他来异国他乡近二十年的最初目的？


    公孙流烧尽每次与郯国互通的信函，却不想终于还是败在那枚鞭策他的印章上。信念动摇，玉章上的“护国将军”四字无比沉重的提醒和警示他来钟吾的抱负和任务。


    从门客连陆手下逃走的人一并盗走了小小的印章，玉章上的四个字并不能证明他的身份，公孙流思虑过：“如若对方拿出印章对质，也不过是枚随意雕刻的玩物或是遭人诬陷。既然已经有人暗中调查，一定是事情败露了。”


    印章被盗的第二日，公孙流迅速遣人送信至郯国，定夺起兵夺西竹的日期，又调动部分士卒满城搜寻那晚偷印章的人。他等不及郯国的书信，沉思几日，准备发下檄文借口讨伐西竹太守仲隆，迅速对西竹出兵。


    公孙流的檄文还没到众将士手中，韩维和仲昆已带几十名剑客将季府围住。季瑕和手下十几名门客守着府宅无法与校场的将军联络。


    韩维和仲昆从正门冲入，把季府上下几十口都逼进正院。


    仲昆：“速战速决，这样热闹的大事顷刻就能传到校场那边，将士们被他蒙在鼓里必然听他调遣，等擒拿了季瑕，军队的将士自然知晓他的狼子野心。”


    韩维紧紧盯着对方持刀剑的猛士：“季瑕的门客不少，不知我们胜算多少。”


    仲昆：“若想两国战事化小，只在此一搏了。”


    双方对峙在季瑕的庭院之中，仲昆站出来喊道：“季瑕，我今日奉国君之命，带你回郢都复命。”


    季瑕从人群中从容走出道：“你是何人，敢随意闯进我季府，要复何命，此等阵仗？”


    仲昆：“我乃舒窑卢成侯的都尉仲昆，你在我们楚国隐姓埋名这么多年，执意掀起两国战祸，是何居心？”


    季瑕面色阴冷，沉声道：“小小的都尉也敢对我嘤嘤狂吠，你当众诬陷县尹，我现在就能杀了你！”


    季瑕退后数步，并未动手，慢吞吞询问仲昆道：“你说我谋反，有什么证据？”


    仲昆对韩维低声道：“柏崖，他在拖延时间，若校场的将士知晓这边情况，一旦领兵来此，只怕我们就奈何不了他了。”


    韩维道：“我们先拿下他？”仲昆点头。


    韩维掏出那枚印章，高举在手道：“这就是证据，你是居然郯国的护国将军，好大的官衔。”


    季瑕一见那枚印章，脸色突变，又突然大笑起来：“我是先王钦赐的县尹，岂能容你们这些来路不明的人随意诬陷？随意拿出一个玉章就想治我的罪，未免可笑了些，你们究竟是什么人？”


    仲昆掏出卢侯的令牌道：“是不是诬陷你我都清楚，撤了你的门客，跟我们去郢都复命。”


    季瑕缓缓抽出佩剑，示意门客动手。他想起这些年来郯国那面日益淡薄的热情，早已将潜伏在异国的他忘却，只有他自己还在苦苦坚守着当年发下的豪迈雄壮的誓言。他将多年来满腔的怒火和不甘都爆发在手中的剑上，像失了心疯一样冲进敌方的阵中乱砍。


    仲昆和韩维全力对付季瑕一人，他们要生擒季瑕。双方混战在一起，刀剑之声混杂着众人的惨叫，庭院之中残臂断指惨叫连连，鲜血溅在石桌和白壁之上，煞是惹眼惊心，只须臾，地上便躺着七八具尸体。


    季瑕年少时的盛名果然不虚，韩维及仲昆二人联手也没能制伏得了他。季瑕的每一剑都积蓄了多年的不甘，像要拼尽了性命方不负郯国君的重托。


    这时金河也跳进了三人的圈中，金河道：“我就不信，你能厉害到以一敌三。”金河想要在仲昆面前立功，因而比往日多使了几分力，只见他凌空腾至季瑕面前，拉开阵势，像一头炸毛的狮子。刀剑碰撞出的火花在白日下也炸出了光彩。立功的心哪及一颗沉淀多年又一心赴死的心。


    当季瑕那剑即将穿透金河的胸腔时，韩维眼疾手快，游龙过海之势从季瑕的腰间刺下去。季瑕迅速抽回刺向金河的剑，一个转身。韩维和金河本能的躲开季瑕。季瑕迅速向后曲身，那剑从上往下劈下来，划伤了韩维的手臂。金河见韩维救他一命，道：“小老大，多谢！”


    韩维背后的伤口重新撕裂，痛的他冷汗直流，他对着季瑕大声喊道：“公孙流，我们证据确凿，众人已将这围住，你抵抗下去还有何意义？你在钟吾并无过错，若是放下过往，国君会对你网开一面！”


    季瑕怒斥：“我对楚国忠心耿耿，你看看钟吾物阜民康，都是我的功劳，为何还怀疑我是郯国人。”


    韩维和师父及金河正欲制伏季瑕时，不知从何处跃出一个身手不凡的壮汉来，这人体魄壮硕，使剑却十分敏捷，此人只认定韩维这一个目标 ，每一招每一剑又快又狠。韩维伤口崩裂，剧痛之下招架不住这人的攻势，他想起此人就是那晚伤他肩部的门客！


    韩维连连后退，对连陆道：“季瑕是郯国曾经的大将公孙流，他意图攻打西竹，蚕食钟吾，你为何要助他？”