从埃尔夫火山到温斯顿港口一共花费了近两个月的时间，其中有半数的时间消耗在了入城的检查上，唐诘等人接连两次在郊外非法营业的旅馆里待了近半个月，才得到入城许可。


    “能正常入城已经算是不错了。”


    乔装成青年男子的伊芙耸了下肩，不以为意道。


    “只是被敲一笔而已，能用钱解决的都不算问题。”


    她灰金色的长发扎成了麻花辫搭在肩上，活像个公子哥穿着配色花哨的紫色衬衫和黑西装，举手投足呈现出一种大大咧咧的做派，招摇得如同浑身流油的肥羊。


    三人坐在拱桥附近的露天快餐店里，伊芙接过服务生送上的果汁，咬住吸管咕噜噜地喝着。凯瑟琳百无聊赖地抱着布艺玩偶，望着桥下载着游客穿行的快艇，唐诘一言不发地坐在杨树下的阴影里，米娅趴在玻璃圆桌上，一直没有说话。


    他们正在等人，伊芙的船员早晨将维德号停在了温斯顿港口，约定好午时在商业街碰面。


    “是吗？那就请船长先生您把亏欠的工资填上吧。”


    犹带笑意的男声从几人身后传来，唐诘回头看见一个目测一米八以上的高瘦男子推开身后餐馆的玻璃门走出来，白狮子一样蓬松柔软的长发束成干练的马尾，黑色长夹克在逆风中猎猎作响。


    “我什么时候拖欠工资了？”


    伊芙不可思议般怪叫起来。


    “如果您老年痴呆了，我不介意提醒您。”男子随手拉过一把座椅，在伊芙对面坐下，平视对方的时候，喉咙滚动中似乎发出了笑音，但上挑的银杏色猫眼里却全无笑意，“三个月前，您划走了一笔研究资金，也许我该问一句您的收获如何？”


    伊芙立刻僵直在原地，像是石灰雕像一样剥落掉色。


    “船长先生，您可不要出尔反尔啊。”见状，男子嗤笑一声，抱臂向后仰，冷嘲热讽道，“你想要水手们回家后塞冰块饱腹吗？”


    “冬天已经过去了。”伊芙闻言，比划了停止的手势，表示结束当前的话题，“春天是出海的好季节，让他们准备起来吧。”


    男子闻言一愣，绷紧了脸，警惕地瞧着对方。


    “再说，”伊芙缓过神，眯着眼睛质疑道，“哪怕我一时忘记了，族老们总不会忘记吧？”


    “嘁。”他撇过头。


    “哈？你是想要我发两次工资吗？”伊芙瞪大眼睛，夸张道，“没想到蒙德你是这种人，我可是因为信任才把财政大权托付给你的哦。”


    “骗鬼吗？你是打着什么主意我还不知道吗？”男子挠了挠头，冷笑一声，撑着椅子扶手向前逼视，“如果不是看你拿钱多，我早就不干了——废话少说，你就谈谈这次出海打算给多少工资。”


    “别这么斤斤计较嘛，小约翰，想太多会掉毛啦，真是不可爱。”伊芙耸了下肩，转身伸手朝他介绍道，“这两位是我请来的外援——也是与遗迹密切相关的贵客，你可千万别打着省钱的主意克扣哦。”


    银杏叶般浅金色的眼眸扫过现场另两人，抿了下嘴唇，抬手略整理了一下略有些褶皱的白色衬衫袖口，轻轻点头，冷淡而严肃地示意道：


    “约翰·蒙德，维德号的采购员，负责分配物资和对外贸易。”


    听两人的对话，维德船似乎是伊芙操持，且隶属于泰纳尔家族的航海船只，但唐诘却从蒙德挺拔的站姿、一丝不苟的衣着以及刻板的语言习惯中，中发现了点不同寻常的味道。


    军旅人士？不，应该说，是服从和纪律的体现。


    虽然嘴上不待见，但实际上对伊芙这位性情跳脱的船长还是很崇敬的吗？


    “凯瑟琳，我想我就不用自我介绍了吧。”


    相较伊芙，凯瑟琳并未做过多的掩饰，只是卸下往日一成不变的黑色巫师袍，红发扎成丸子头固定在两侧，穿上宽大的蝙蝠袖外套，斑点长筒袜配上软底皮鞋，萦绕着少女特有的娇俏和清新感。


    然而，倘若遇到熟人，看见她这副朋克少女的扮相，简直让人恨不得自戳双目为好。


    凯瑟琳熟练地挑起清纯可爱的笑容，唐诘却忍不住偏过身子想要躲远一些，捂住自己在心理因素影响下隐约抽搐的肠胃，用城市里的绿化树洗眼睛。


    他感要对“6~22”这一年龄区间产生心理阴影了。


    虽然魔力能让巫师的身体保持充沛的活力，以应对随时可能到来的危险，但问题在于，灾厄纪早已结束。


    巫师的身份早就从“急需加强自保能力应对天灾的弱小生物”转变为“掠夺资源和盘踞领地的凶恶捕食者”，普通人和巫师的矛盾逐渐加剧，也不知道日后这世界会变成什么样子。


    “久仰。”蒙德客气地笑了笑，目光转向唐诘，“不知你是？”


    “叫我唐就好了。”


    唐诘不太适应这样严肃而刻意的介绍环节，斟酌着需要说的信息，抬头却发现只能直视到对方的领带，不由心中一梗，偏开视线回复。


    “我只是个空间系的无名小卒，请不要在意。”


    “是吗？”蒙德很自然地无视了这个回答里隐藏的一些问题，“那么，您擅长什么？”


    唐诘听见问题后，有些困惑地抬头。


    蒙德善意地微笑了一下，温声道：“我需要根据您的定位计划本次行船的物资。”


    似乎这句话有哪里不对劲。


    他有些怀疑地打量对方，却又在面具般定格的商业假笑中败退了。


    “我只要一份地图就够了。”唐诘略有些不安，手指抓住袖口扯紧。


    “您不必拘谨。”蒙德悄无声息的打量让他有种被猎食的猛禽盯上的紧张感，不自觉地吞了下唾沫，听对方似是安抚道，“这是我的职责。”


    “小约翰，虽然新人很好玩，但一直逗可是会让人逃跑的哦。”伊芙在一边掀了他的底，“照例准备一人份首次出海需要的物资，其他的我来就好。”


    “看来又是我不能知道的安排？”蒙德挑了下眉。


    “我是很信任你，不过更多的时候，办事需要的不是信任，而是能力。”伊芙慢条斯理地和他对视，“你应该明白我的意思。”


    蒙德没接话，只是拍开她的手，泰然自若地笑了下：“首席先生在西港口等你，请注意时间。”


    “哈？这么重要的事你现在才告诉我？”伊芙抬高了音量。


    “也不算打紧吧，他还要在温斯顿停留三天呢。”蒙德无所谓地说。


    “老师真是……”伊芙啧了下舌，烦躁地揉了一把头发，转头对唐诘和凯瑟琳打了声招呼，“我先离开一会儿，你们自便？”


    唐诘沉默一瞬，低头看了米娅一眼，牵着对方走向伊芙：“不好意思……”


    他还没说完，话就被米娅打断。


    “我是卡列斯特家的米娅，谢普朗克的女儿。”她向伊芙鞠躬道，“我想要和珀西瓦尔叔叔见一面，希望得到您的许可。”


    “谢普朗克？”伊芙愣了一下，稍作回忆后，不太确定地问，“那只花栗鼠？”


    随便吐露别人魔兽形态的信息未免太不礼貌了。


    唐诘挪着椅子坐到凯瑟琳的旁边，避免继续听到别人家的隐私。


    ——这次之后，大家应该不会再见面了吧。


    现在不才是告别吗？


    他自嘲般回答着记忆中的问题，不再去看已经走远的伊芙等人。


    “炼金学派毕竟是如今规模最大的巫师组织，记不住名字才是正常的。”


    凯瑟琳百无聊赖地玩着垂在肩上的碎发，显然伊芙的表现早在她的预料之内。


    “所以，你什么时候捡了个卡列斯特家的孩子？不会是在自然议会的时候吧？……等等，你别告诉我真的……”


    唐诘能说什么呢？他一句话都没回答，对方就已经猜完了，于是只好尴尬地笑了笑。


    凯瑟琳扶额，抱着Q版黑龙的玩偶叹了口气：“潘还真是……输得不算冤啊。”


    “针对自然议会，难道是泰纳尔的主意？”唐诘愕然。


    “是啊，看到我被人当成靶子推着走，你是不是很高兴？”凯瑟琳磨牙扯出一个假笑。


    “不。”唐诘却没有因此嘲笑对方的打算，不如说，他整个人的心情瞬间沉到了谷底，“这反倒表明，伊芙这个人远比我之前想象的还要可怕。”


    毁掉精灵族地的火焰魔法，古代语言以及魔文的精通，在炼金术上的造诣，以及炼金学派和泰纳尔家族提供的资源。


    最后，是维德号，单看约翰蒙德一人，便可知道，她的船上还有不少崇敬信赖她的船员，作为完全服从她的武装势力，具备高度的灵活性。


    “你还是这么悲观啊。”凯瑟琳瞧了他一眼，好心劝道，“放松点比较好哦，否则很容易暴露弱点，被人玩到崩溃的。”


    “听你的语气，倒像还是我的老师一样。”唐诘平淡地回答。


    “我也不介意把赫德的容器收作弟子。”凯瑟琳轻松地像是在开玩笑，“那他回来后的表情肯定很有趣。”


    唐诘无言以对。


    “……你还真是自信。”


    “也许你不太喜欢容器的身份。”凯瑟琳慢慢悠悠地说，“不过，相比其他可能，这已经算是最好的结果了。”


    伊芙带着米娅离开了，蒙德也有事要忙，原地只剩下他们两人。


    凯瑟琳走到高大笔直的杨树下，簇拥的深绿色枝叶柔和了她的脸庞，在售卖冷饮的小推车旁，她停下脚步，随着机器呼呼的转动声，两枚刻着人像的钱币落在桌面上。


    她接过两个异色冰激凌，抬了抬下巴，示意唐诘坐到河边的长凳上。


    倘若不是亲眼所见，唐诘很难将这副生活化的情景和无恶不作的魔女联系起来。


    他接过对方递来的甜品，却没下一步动作，说到底，食物对他早就不是必需品了，于是连品尝外地特色的美食也变得索然无味。


    “也许你还不习惯，不过再过几次，你就不会再像现在一样郁郁寡欢了。”


    凯瑟琳一手撑在长凳上向他靠近，指尖撩起唐诘过长的刘海拂至耳后，按在总是拧成结的眉心上。


    “何必为注定失去的事物烦心呢？我们能够拥有许多东西，最后剩下的也不过是自己而已。”