姜严著一路快马回到汴州，向祁王汇报了郑州的情况，得知燕王与林姜兴已离心，祁王十分满意，他又将洛阳的消息也整理了一番，带着姜严著一起向太上皇作了一番汇报。


    这边厢，林姜兴点齐三万禁军，未曾禀告燕王，径自带了兵往汴州前来。


    前日姜严著踹他的那一脚，算是彻底激怒了这位新科状元。


    她这次下脚不像上次那样用力，所以并未伤到骨头，他养了一日便已恢复，心中越想越气，本想带上所有兵马前去汴州，但他虽为主将，却无法绕开燕王调集所有禁军和陇右军。


    想来想去，他觉得三万禁军也够了，趁对方不备，长途奔袭。至少杀了姜严著，一来报了仇，二来打乱他们的计划，兴许还能趁机擒住祁王，立上一件大功。


    他在马上得意洋洋地想着，仿佛已看到事成的画面。


    林姜兴前脚刚走，燕王后脚就得知了消息，气得跌足叹道：“竖子不足与谋！竖子不足与谋！”


    遂赶紧命人去点兵，率一万燕东军亲去追赶拦截，总算在郑州城外石沟山一带追上了林姜兴。那林姜兴看后头来的是燕东军，还打着燕王旗，心中恼怒，对副手说道：“且不要去管他，只管前行。”


    不想却被燕东军的一支轻骑绕路赶到前面，拦住了他们的去路，那燕东将领喝到：“将军为何绕过燕王殿下，擅自调兵？”


    林姜兴冷笑道：“你们和汴州的燕东军串通一气，难道要我坐以待毙不成？”


    那将领道：“我们虽是一军，如今立场不同，将军是知道的。”又换上好颜面劝道：“将军莫要中了计，自家人打起来，敌我不分，叫人钻了空子。”


    林姜兴却不听劝，怒道：“哪个跟你自家人，我现在只看燕东军是敌！”说完便抽出佩刀，向后面人喊道：“拦路的，都给我杀！”


    这时燕王领着其余燕东军的人马也赶了上来，这燕王姬弘不曾上过战场，见林姜兴的禁军向前面轻骑杀去，一时间也慌了神，命带兵将领分两队前后夹击禁军，并要他们活捉林姜兴，不可伤其性命。


    燕东军主将为了保护姬弘，派了一队人马护送他退至一里外督战。


    正在燕王部队和禁军在郑州城外酣战之时，汴州这边早已收到线报，姜严著赶忙向祁王献策道：“末将领城外燕东军前去石沟山，祁王可派江南军绕路去郑州，将驻守在那里的陇右军一网打尽，不出一日，大事可成。”


    祁王听她说完，捻须不语，眉头紧锁地沉思着。姜严著心中急切，生怕赶不上石沟山这场仗，却又不好催促。


    祁王本不想再派燕东军出战，唯恐姜严著再立一功，但又想这次机会难得，况且若江南军能平定郑州，功劳更胜。于是半晌说道：“就依贤姪之计，前去点兵吧。”


    姜严著领了命，飞快策马来到城外燕东军大营，此时姚章青和姞项玉早已点完了兵，就等着她了，她简短地做了几句战前训话，便令大军即刻开拔。


    待她们赶到石沟山下，见禁军和燕王部队还在厮杀，一时间难分胜负，但双方都已有些筋疲力尽。姜严著见状，带着人马冲进战阵，因两边燕东军的军装相同，混在其中愈发不分彼此。


    那林姜兴发现燕东军的将士愈战愈多，有许多人精神饱满，战袍整洁，心中暗道“不好，是援军来了。”


    一回头正见姜严著挥着红缨枪向他杀来，他心中怒起，迎头上前，在马上过了几招，却因体力不支渐渐落了下风。


    姜严著见他力竭，没有丝毫犹豫，策马上前一枪毙命，随后将他挑下马来，用佩刀割下头颅，将头发绑在枪上，高高举起。


    众禁军将士见主将被杀，纷纷举刀投降，石沟山一战终于尘埃落定。


    燕王姬弘在远处督战，早在他看到姜严著领兵前来时，就知道败局已定，遂同随行亲兵往郑州逃去。


    待姬弘到了郑州城下，发现城墙上插满了江南军的旗，一时恍惚，摔下马来。


    姜严著这边清理完石沟山的战场，也往郑州赶来，她想着郑州虽有六万士兵守城，但其中的陇右军本身实力不济，士兵良莠不齐，原就是个凑数的，祁王虽只派了两万江南军前来，却想来问题不大。


    及至她到了郑州城下，发现城墙上已换了旗帜，知道大事已成。


    燕王姬弘先前倒在城外，现已被江南军扣押。姜严著命姚章青和姞项玉在城外扎营，只带了两个亲兵，进城拜见了祁王，将石沟山战事汇报给他。


    祁王见她行事如此迅速，大喜过望，留她吃了便饭，商讨了一番军队后续的部署，快入夜了才放她出城。


    到第二日，祁王押着燕王姬弘，由江南军主将和姜严著各领五千人马护送他们回汴州，其余人则留在郑州，由祁王次子姬乡在郑州统帅，看管战俘。


    燕王姬弘见事已至此，知道皇帝再也无法与太上皇抗衡了，好在自己并未与江南军开战，且又曾领兵试图拦阻禁军，想来能以此向太上皇请罪开脱，保住爵位。


    他一路盘算着，又见随行人等皆以礼相待，不似押送囚犯一般，到了汴州，姬弘被带到祁王的园子，安置在一个僻静院落，只着人日夜看守，住宿饮食则仍按藩王规制。


    他想事情一定还有转圜的余地，便每日静坐，将请罪的说辞打了几千遍腹稿，只等太上皇姨母召见他。


    不想一连数日，太上皇都不曾召见，从姬弘入园以来，每日只有执事人送茶送饭，没有召见，也见不到祁王，他心中开始有些焦躁了起来。


    原来这几日汴州行宫上下忙碌异常，都在准备着太上皇回京的典礼和仪仗用品，祁王一连数日忙得连喝茶的功夫都少有，更顾不上软禁在院中的燕王，也把问罪之事暂且抛到了脑后。


    皇帝在洛阳收到战报，知道林姜兴被杀，燕王被擒，而自己四周这些守军也不过是个空架子罢了，他一连数日坐卧不定，朝野间也渐渐开始人心浮动。


    这一日，汴州发来太上皇谕旨，称皇帝受佞臣蒙蔽，致使君臣失和，民间动荡，为了稳固社稷，太上皇择定四月初一日起驾回京，扶助皇帝整顿朝纲。


    皇帝拿着太上皇的诏书，瘫坐在龙椅上，默然良久，想着事情怎会弄到这般田地，又想着若此刻向太上皇认错求情，好生迎她回京，不过挨两句训罢了，难不成真有母亲革儿子的命不成？


    刚刚镇定一些，他又想起前朝武皇的事迹来，废掉已登基的亲儿子这种事，也不是没有先例。


    他在宫中来回踱步，脑中冒出各种想法，越想越混乱，气得他将书案上的奏疏全都扬在了地上，宫人们见状一声不敢出，噗通一声全都齐齐跪了下来。


    这时一名衣着华贵的女子走进殿中，笑着轻轻将地上的奏疏一一拾起，又看了太上皇的诏书，走上前来柔声说道：“陛下勿忧，依我看事情也不是没有转机，太上皇年纪大了，这次不过是一时恼怒，待她老人家气消就好了。”


    皇帝见是妘皇后来了，听了她这番话，想了想，恨恨说道：“都是姬山在一旁挑唆的。”


    妘皇后笑道：“如今太上皇回京之事既已钦定，陛下不如顺水推舟，给足她老人家颜面，挨上两句训。这些时日伏低做小，哄她老人家高兴，然后缓缓摆布了祁王，稳住朝臣，再不动声色地将她老人家架高，逐一除去拥趸，到那时，仍送她回汴州养老，岂不稳妥。”


    皇帝听妘皇后这一番话讲得十分有理，心情也渐渐明朗了起来，拍着她的手笑道：“爱卿真不愧是朕的解语花。”


    到第二日，皇帝也发了诏书，正式恭迎太上皇帝回京。


    到了四月初一这日，汴州暖风和煦，行宫各路人马皆已准备停当，太上皇坐着肩舆出了行宫，登上了宫外这辆六驾玉辂。


    太上皇御驾最前面是一队江南军充做先导仪卫，后方紧跟着引驾仪仗车队，内中坐着行宫和洛阳前来投奔的文武官员。再往后则是御前鼓吹队，其中大鼓、小鼓、羽葆鼓、箫、笛等一十六种鼓吹乐器奏响礼乐，乐队后方则是仪仗军打着各式幡、幢和旌旗等皇帝仪仗。


    引驾仪仗后面则是行宫禁军团团护卫的皇帝玉辂，禁军和江南军中大将皆骑马随行左右，御驾后方则是打着孔雀扇、绛麾的后方仪仗队。


    再跟着的是后部鼓吹队和乐工队，随后又另有一队江南军护卫引驾，跟着一队仪仗军打着藩王仪仗，后面则是江南军围着的祁王马车。


    再后面是未打仪仗的燕王马车，最后是其余江南军、燕东军和蜀军随行。


    姜严著明白祁王的用意，他这些日子总是明里暗里的试图抹杀燕东军的功劳，她骑在马上一面看着祁王的马车，一面摇头苦笑。


    但不管怎么说，她这次横插一脚，还是在太上皇面前露了个脸，多少抢到了些功劳，也算为晋王争取到了一丝机会。


    到了三日后，四月初三日上午，太上皇的御驾终于来到洛阳城外，皇帝和皇后带着刚满三岁的豫王，亲自出城三里跪迎。


    待太上皇玉辂在近前停下，皇帝皇后携群臣叩拜，山呼万岁。


    皇帝拜完，弯腰上前，恭恭敬敬地跪在车前说道：“母亲陛下一路辛苦，万寿宫已归置妥当，臣请陛下回宫安歇。”


    太上皇坐在车上，半晌方说：“皇帝有心了，平身吧。”


    话音刚落，不远处豫王不知为何突然大哭起来，皇后在一旁怎么哄也止不住。太上皇皱着眉头往那边看去，又看了看跪在皇后身后众人，独不见晋王姬燃，语气不悦道：“朕的皇长孙因何不见？”


    皇帝听见问，慌忙答道：“燃儿闭关修行，臣未强令她来。”


    太上皇“哼”了一声：“不像话。”


    皇帝不知道这“不像话”是在说姬燃还是在说自己，出了一头汗，不敢答言，默然跪在玉辂前。


    半晌，太上皇才又开口：“回宫吧。”


    皇帝听后连连应诺，站起来躬身退下，目送太上皇玉辂启行，才在后面上了自己的车，其余人等亦跟随其后进了城。


    待太上皇回宫用过膳，歇了晌，又有皇后抱着豫王前来请安。


    刚说了两句话，忽有宫人来报：“晋王姬燃在宫外求见太上皇陛下。”