消息当夜便送进瀚王府。


    朱瀚听完，只问了一句：“抽走的那几页，原本记的是什么？”


    “临调名录。”暗探答，“工匠、押运、还有一部分地方吏员。”


    朱瀚点头。


    果然如此。


    第三日，兵马司报上来一桩小案：城南一处旧宅失火，清理废墟时，发现地下埋有数只焦黑的木箱。


    箱中多是残纸，字迹难辨，但能看出，是官府旧账。


    此事按例只需备案销毁，却不知为何，被送到了刑部。


    刑部尚书不敢擅断，将简报递入宫中。


    朱元璋看完，只冷冷一句：“城南，又是城南。”


    他没有下令深查，却让人把简报送了一份给朱瀚。


    朱瀚接过时，朱标也在一旁。太子看完那几行字，眉头不自觉皱起。


    “皇叔，这些火……未免太巧了。”


    “火不巧。”朱瀚道，“巧的是，烧的都是没人急着找的东西。”


    朱标沉默。


    朱瀚将简报放下，没有多说。


    当日下午，清吏司忽然收到一份补送账目。


    送账的人是工部一名老吏，年纪不小，说话却极谨慎，只说是清理库房时翻出，怕遗漏，特来补齐。


    那名老吏站在堂中，双手捧着账册，指节泛白。


    账册不厚，用的是旧年的工部格式，封皮边角磨损，却被人刻意抹净了污渍，像是临送前特意整理过。


    清吏司值守的主事翻了两页，眉心便皱了起来。


    “这是哪一年的？”


    “洪武十一年秋。”老吏答得极快，“当年河道临修，分批入账的余项。”


    主事抬头看了他一眼，没有立刻接话，只让人将账暂时搁下，转身派小吏去请瀚王府的人。


    消息传到王府时，朱瀚正在看另一份东西。


    不是账。


    是一张人名单。


    暗卫将名单铺在案上，上头列着的，正是那几页被抽走的临调名录中，仍能从旁证里拼出的名字。


    人数不多，十二人，其中七人已死，三人失踪，剩下两人——


    “一个在工部当差。”暗卫低声道，“就是送账来的那个。”


    “另一个呢？”


    “兵马司仓下，管夜巡调拨。”暗卫顿了顿，“名不显，但在城南一带，有调动权。”


    朱瀚手指在案上轻轻一敲。


    线，开始收拢了。


    “账送来，是谁的主意？”他问。


    “查过。”暗卫答，“不是那老吏自作主张。昨日夜里，他去过尚仪局外巷的一间茶铺，停留不过一刻钟。”


    朱瀚轻轻一笑。


    茶铺这种地方，从来不卖茶。


    他起身更衣，没有再碰那份账册。


    “让清吏司照规矩走。”他说，“先收，不拆，不驳。”


    “那王爷这边——”


    “我去见一个人。”


    兵马司的夜巡仓，在城南靠河的位置。


    白日里看不出什么，入夜后却格外忙碌。


    调拨火把、换班点名，吏卒来来往往，脚步杂乱。


    朱瀚没有走正门。


    他从河堤下绕行，暗卫提前清了路，守仓的两名军士只觉眼前一花，便已被制住。


    仓中灯火昏黄。


    那名夜巡调拨吏正低头誊写名册，听到脚步声，下意识抬头，待看清来人，脸色瞬间变了。


    “王、王爷？”


    朱瀚没有坐，只站在桌前，看着他。


    “城南的火，你调的巡次。”


    朱瀚语气平直，“不是为了救火，是为了让人先到。”


    那人嘴唇微颤，想辩，却发不出声。


    “你不必说。”朱瀚继续道，“我只问一句——账，是谁让你们烧的？”


    沉默。


    仓外夜风吹过，灯芯噼啪一声，火苗猛地晃了一下。


    那人忽然跪了下去。


    “王爷……”他声音发哑，“小的只是听命行事。那些箱子，本就该没了。”


    “谁的命？”


    那人额头抵地，许久，才吐出一个字。


    “……尚。”


    朱瀚目光一沉。


    那一个“尚”字落下，仓中像是被人按住了呼吸。


    朱瀚没有立刻追问。


    他只是低头，看着跪在地上的人，语气甚至比方才更轻了一分：“哪个尚？”


    那人浑身一抖，额头抵在地面，声音几乎贴着木板挤出来：“小的……不敢说全名。”


    “不敢说，还是不能说？”朱瀚问。


    夜巡调拨吏喉结滚动了一下，半晌才哑声道：“说了，小的活不到天亮。”


    朱瀚笑了。


    不是冷笑，是那种极淡、极短的一声，像是夜里河面被风轻轻刮了一下。


    “你以为现在就能活到天亮？”


    那人猛地抬头，对上朱瀚的目光，像是终于意识到什么，脸色一下子灰了。


    “王爷……小的真只是个跑腿的。”


    他急急道，“城南那几处火，时间、巡次、先到后撤，全是上头定的。小的只管照表行事，连箱子里装的是什么，都没看清！”


    “但你知道，那些东西不该留。”朱瀚接过话。


    那人一滞，随即低下头，没否认。


    “尚家的人，什么时候开始插手兵马司的夜巡？”朱瀚问。


    这一句，比前面所有话都重。


    夜巡调拨吏嘴唇发白，几次想开口，又咽了回去。


    暗卫在一旁冷冷看着，没有催，却像一柄已经出鞘的刀，悬在他背后。


    “……不是尚家。”他终于开口，声音低得发颤，“是尚系。”


    朱瀚眸色微动。


    “继续。”


    “尚仪局只是明面。”那人咬牙道，“底下连着的，有内官、有外廷、有商号，也有……勋贵旧人。城南那一带的仓、宅、铺子，多半都跟他们脱不开干系。烧账，只是清一角。”


    “谁在上头？”朱瀚逼近一步。


    那人却忽然摇头，露出一种近乎绝望的神色：“小的真不知道。传话的，从来只用暗号。账烧了，人散了，线就断。若不是这次王爷出手太快——”


    他说到这里，忽然意识到自己多嘴，猛地住口。


    朱瀚却已经听够了。


    “带走。”他淡淡道。


    暗卫上前，将人拖起。那夜巡调拨吏被带出仓门时，还回头看了一眼灯火，像是在看自己最后一眼。


    朱瀚没有再停留。


    他从河堤回城，夜色正浓，城南的风带着潮湿的水气，吹在人身上，说不出的冷。


    回到王府时，天已近四更。


    书房灯还亮着。


    朱标已经在里面等他。


    “皇叔。”太子起身，目光落在他衣角未干的水痕上，“城南那边，有结果了？”


    朱瀚解下外袍，随手递给一旁的内侍，坐下后才道：“有点。”


    “尚仪局？”朱标压低声音。


    “不是。”朱瀚摇头，“但跟她们脱不开。”


    朱标眉头拧紧：“尚仪局本是后宫女官，若只是她们，断不至于调得动兵马司夜巡。”


    “所以才是尚系。”朱瀚道，“她们只是壳。”


    朱标沉默了一会儿，忽然道：“父皇知道吗？”


    “他已经知道一半。”朱瀚说，“城南、火、旧账，他都看在眼里。只是还没到动的时候。”


    “那皇叔你这一步——”


    “是在替他把线理出来。”朱瀚打断，“理到不能不动。”


    朱标抬头，看着他，眼中有犹豫：“可这样一来，牵动的，恐怕不只是一个尚系。”


    “我知道。”朱瀚语气平静，“当年河工临调，牵涉地方、工部、内廷、库藏。那不是一条线，是一张网。”


    朱标苦笑了一下：“皇叔总是选最难走的路。”


    朱瀚看了他一眼，忽然反问：“你以为，我有得选？”


    话音落下，屋中一时无声。


    片刻后，朱标才低声道：“清吏司那本账，已经按规矩封存了。工部那名老吏，被暂留问话。”


    “他会咬死自己只是补账。”朱瀚道。


    “那怎么办？”


    “等。”朱瀚说，“有人会急。”


    果然，第三日清晨，急的人就来了。


    尚仪局递了一道请安折子，措辞恭谨，说是尚仪局掌事尚姑姑近来身子不适，惶恐失仪，特请瀚王过府指教内廷旧规。


    朱标看完，忍不住冷笑：“她倒是会找理由。”


    “她不是请我指教。”朱瀚合上折子，“是想见我。”


    “皇叔要去？”


    “当然。”朱瀚站起身，“她既然递了梯子，我不踩，反倒显得心虚。”


    尚仪局在宫中偏西，院落不大，却极整洁。朱瀚到时，尚姑姑已在正堂等候。


    她年过四十，神情端肃，行礼时一丝不苟。


    “王爷大驾，尚仪局蓬荜生辉。”她声音温和。


    朱瀚看着她，没有立刻入座。


    “城南的火，烧得不小。”他说。


    尚姑姑神色不变，只轻轻叹了一口气：“王爷说笑了。城南向来杂乱，失火也是常事。”


    “烧到地下旧账的，也常？”朱瀚反问。


    这一次，尚姑姑终于抬眼。


    她看着朱瀚，目光很稳：“王爷若是为了那些旧事而来，恐怕要失望了。洪武十一年的账，早就结清。”


    “结清，还是结掉？”朱瀚问。


    空气一瞬间绷紧。


    尚姑姑沉默了几息，忽然笑了：“王爷果然直。”


    她挥了挥手，堂中侍立的女官尽数退下。


    “那我也不绕了。”尚姑姑道，“账是烧了。人，是我们的人动的。可王爷以为，这是为了谁？”


    朱瀚没有接话。


    “为了不让旧河工的事，再牵出新的乱子。”


    尚姑姑缓缓道，“当年河工临调，死了多少人，亏了多少银，王爷心里清楚。若全翻出来，工部要倒一片，地方要乱一片，连朝堂都要震。”


    “所以你们就替朝廷收拾？”朱瀚语气冷了下来。


    “不是替朝廷。”尚姑姑摇头，“是替天下。”


    “好一个替天下。”朱瀚站起身，“那十二个临调名录上的人，死的死，失踪的失踪，也是替天下？”


    尚姑姑脸色终于变了。


    “你们怕的，不是乱子。”


    朱瀚一步步逼近，“是怕有人顺着账，顺着章，顺着人，摸到真正该问责的地方。”


    尚姑姑沉默良久，忽然低声道：“王爷，你真要把这条河掀干吗？”


    “不是我要掀。”朱瀚停下脚步，看着她，“是它早就该见底。”


    堂外忽然传来脚步声。


    一名内官快步而入，低声道：“姑姑，宫里来人了。”


    尚姑姑一怔。


    朱瀚却已经转身：“看来，有人比你更急。”


    回到瀚王府，天色已暗。


    书房中，暗卫早已候着，案上摊着三份新送来的密报。


    朱瀚没有急着看，而是先问了一句：“太子府那边，今日可有动静？”


    暗卫一顿，低声道：“太子妃午后进宫，请安时，在坤宁宫多坐了半个时辰。”


    朱瀚抬眼。


    “和谁？”


    “尚仪局的人，在旁伺候。”


    朱瀚轻轻一笑。


    尚系的手，果然不止伸向外廷。


    “太子知道吗？”


    “太子殿下不知。太子妃回府后，只说皇后娘娘留她说话。”


    朱瀚点头，伸手拿起第一份密报。


    那是一份名单。


    不是朝官，而是近三年内，调入东宫属官体系的人。


    文书、典膳、内库、随侍太监，一共二十三人。


    其中，七人出自尚仪局旧调。


    “他们在东宫埋线。”暗卫道。


    “不是埋。”朱瀚淡淡道，“是补。”


    “补？”


    “补一个他们以为会空出来的位置。”


    朱瀚把名单推回案上，“他们觉得，朱标未必坐得稳。”


    暗卫心头一凛。


    这话，已经不是账的问题了。


    “第二份。”


    暗卫递上。


    这是一封匿名弹章的草稿，被截在半路。


    内容直指兵马司夜巡调度失序，暗示有人纵火毁账，背后有王府干预。


    落款，没有署名。


    “冲我来的。”朱瀚扫了一眼，“但不是现在要用。”


    “那为何要写？”


    “留着。”朱瀚合上，“等一个合适的时候，再递上去。”


    暗卫迟疑：“若真递上去，王爷名声……”


    “名声是给旁人看的。”朱瀚语气平静，“命，才是自己的。”


    他伸手拿起第三份。


    这一份最薄。


    却最要命。


    是清吏司内部的往来条目，标记着哪几笔旧账，被悄然提前“核准”。


    朱瀚的手指，在其中一个名字上停住。


    “顾。”


    暗卫一怔：“太子妃的顾家？”


    “不是顾清萍。”朱瀚摇头，“是她二叔。”


    顾家，是江南旧族，早年在河工、盐课中都有涉入。


    三日后，早朝。


    有人会上奏，提议“整饬东宫用度”，理由是“旧账未清，新账难立”。