天亮后他们才发现，二人已经顺水流出数里。


    两个情投意合的年轻人牵着手一路往回走，一路诉说着这些年的成长，互吐着心事。


    特别是向来不与呈辞谈论身份家世的苑希，总算愿意交换两个人的来处。


    早前时她甚至不知道呈辞是郁西世子，他那绣着金线的衣袍上满是非富即贵，也绣满了“不对等身份。”


    若二人将身份亮明，便是天差地别，就是她内心再觉得二人是朋友，也总要依着世间法度，长幼尊卑。


    所以她想都没想就告诉呈辞，两个人只是普通朋友，绝不提及对方的身份地位。


    苑希以前就能看出呈辞定是来自显赫大户，只是没想到他竟是于郢城里最尊贵的郁西世子。


    皇上十分喜欢呈辞，也正因为皇上的喜欢，宫中人表面对他尊敬，实际上并没有那么喜爱他，对他更多是望他能得几日好的讥讽。


    好在他小的时候受过不少太子的照拂，所以经常去东宫听太子与幕僚讲经。


    呈辞受了世子册封后，在赤乌坊的日子也开始艰难起来，所以他总是流连在太子的猎苑——冠园，或是与太子的幕僚饮酒作乐。


    甚至他说：“太子待我如亲手足，我们的婚事他一定会想办法帮我的。”


    原来，当初第七代郁西霸主就说过，虽郁西人留在篪国，可风俗习惯皆如在郁西一般。


    郁西人不成亲，就算相爱结合生子，那都是个人自由，不会被任何礼法束缚。能束缚郁西人的，永远只有心中的“责任”二字。


    呈辞的母亲是被篪国皇帝以成亲的前提逼来到篪国，本就触怒了郁西国人。如今呈辞要娶篪国人，郁西人更不可能答应。


    “希娘，”他解下腰间玉佩，玉佩是两份相合，他只递来其一，“我回去会立刻与府里商量我们的亲事，不久后，这玉佩便会再次和鸣。


    这其间你有任何需要，尽管拿这玉佩去赤乌坊寻我。”


    用什么做信物不重要，重要的从来都是信用，她信他，这就够了。


    一路昏睡的苑希，刚到筛月阁门口，小娘便已经等在她的暖阁，质问她：“大郎呢？”


    疲累了一天，她眼中已经没有神采，“哥哥被郁西世子留下了。”


    殷小娘却并没有准备放过她，立刻就将她拉去了佛堂，今晚不知要跪经到几时，但她第一次真心实意跪在佛祖面前，只想静静自己的心。


    晚上苑翎回家，第一时间就来了暖阁，他拿着两只锦盒，却没见到妹妹，便立刻转头去了佛堂。


    一进佛堂，便被殷小娘披头盖脸一阵数落：“你自己出去不够，还要带着你妹妹是吧？”


    苑翎老神在在地回道：“是郁西世子今日特地让小妹去的。”


    苑希在一旁听着，心虚万分，兄妹两个人就这样一直拿别人做借口，不知道能到几时。


    她已经跪了足足两个时辰，膝盖的疼痛是真真叫她被静了心，现在恨不得哥哥说一句“世子说不让她再跪神了。”


    殷小娘的嘴唇抿着，娇小的鼻子呈紧缩状，怒问：“怎的，你兄妹二人都用世子来堵我嘴？别以为我就怕那个郁西世子，他多不得了和我们也没相干。”


    以往苑翎总是与那些工部侍郎的子弟出去吃酒，殷小娘还能骂几句，现在总不能骂这位于郢中的大贵人，只好忍了下来。


    苑翎打开他手中拿着的那只锦盒，是他带回的珍珠粉和燕窝，这是郁西特有的黄燕，看起来晶莹剔透还泛着微光。


    他还说这是郁西世子特意送给他的，他要将这燕窝送给小娘。


    一脸嫌弃的殷小娘像是见了什么恶臭的物什，快速躲开斥责他：“我才不要这些，我们出家人的日子怎么能是这般奢侈的！”


    她又走到苑希面前，“我是管不住你们两兄妹了，你俩上头有人，我说一句你俩还有好几句等我。”


    苑希可是什么都没说，但她不想否认，她确实心中觉得小娘不太讲理。


    虽然嘴上没法说，但这惩罚是免不了的，殷小娘要苑希跪到子时才准回暖阁。


    跪到子时实在太久，但她这会儿心中只盼小娘快些离开，并没有与她争吵。


    小娘走后，苑希才问哥哥：“他送你珍珠粉做什么？”


    这一问可让苑翎得意了起来，“世子说了，我虽然骑马差一些，但是觉得我喝酒时那口令喊得非常地道，十分喜欢我，这些珍珠粉便是赏我的。”


    竟然还让哥哥经常去找他喝酒，苑希听了更加不耐烦，略带讥讽问：“赏你珍珠粉？他是想你涂了做仕人吗？”


    苑翎并不生气，只说：“那谁能知道贵人想什么，可能就是手边有什么就赏什么呗。正好，你额头不是疤痕不消，内用外敷珍珠粉，很快就好了。”


    一转头哥哥就把东西送给了自己，苑希也不好再多责怪哥哥，可她还是觉得心里过不去。


    “他是郁西世子，我们何必要去他脚下捡食，我们也要自尊自强，君子谋道不谋食，哥哥努力科考才是。”


    苑翎是在家里与小娘吵架吵惯了的，并不觉得苑希说话咄咄逼人，不过他也是伶牙俐齿，“傻妹妹，收起你那可怜的自尊心吧。


    有人帮你就赶紧往上爬，人一生可以遇见几个贵人？好运容得你在这里犹豫？


    我又没有向他卑躬屈膝，世子能用到我的时候就证明我是有用的，我们可以互惠互利。”


    这些话说得并没有错，没有理的苑希只能又从其他地方发难，“哥哥，你不担心我走丢吗？今天那么多人，以后这种场合，我们还是少去。”


    苑翎却笑了，“怎么可能，小妹，你又不是傻子，你不要总是被小娘那一套骗了，你要相信自己，就像哥哥相信你一样。”


    想到今日那么多人来围观自己，还有呈辞身边的人骑马围住她，苑希总觉得这样的日子与她一直的生活实在相差太多，她感到无数危机。


    “哥哥，你还是不要那么相信我，多替我考虑考虑吧。”


    苑翎扶住她弱小的肩膀，语气柔和道：“哥哥会替你考虑的，你也要自己强大起来，我们兄妹二人都要做对方的依靠。”


    这样的态度苑希最是没法拒绝，更何况哥哥说要和她做彼此的依靠。


    这是她最想要的。


    “小妹，上次祝由师来，她说过，你未来富贵不可言，后来我还去问过祝由师，祝由师说，这富贵不可强求，只消等。”


    抓住苑希肩膀的手紧了紧，“虽是等待，却不能坐以待毙，只有你的能力配得上这富贵的时候，你才能不使它悄悄溜走。”


    这番话说出来，苑希就更慌了，只消等的富贵，会是什么富贵？


    “特别是我们还有那么多大好未来。”哥哥越说越激动，“只是要小心那崔府的娘子。”


    哥哥都说到这个份上，她也不好再打击他，只问：“那崔娘子的父亲官位很高吗？不过就是个门下侍郎。”


    “你别眼高手低！右仆射兼门下侍郎那可是右相，现在皇后薨逝，就一个贤贵妃最得宠，贤贵妃在京中就这一个亲戚中用的，他现在可可谓是一人之下万人之上了。


    连太子都忌惮他这样的身份，你还敢说‘不过是一个门下侍郎’！”苑翎看着苑希，要让她自己给出结论。


    她反而觉得不明白了，“皇上明知道任用贤贵妃的人会遭到太子忌惮，还将他放在身边，这是故意刺激太子还是将这人放在眼前，要亲自看管呢？”


    苑翎看着她用力点头，“小妹，我发现你醒了以后，变了，这是好事。”


    她当然也是这么认为，“从我醒了我发现，一切和原本看起来都不一样了。可能以前就是这样，不一样的是我自己。”


    “你能这样想，是好的，以后的路我兄妹二人携手，会轻松很多的。”


    见哥哥随性模样，苑希问他：“你不怕我给你搞砸了？”


    “没有什么比以前整日与小娘吵架更糟糕的。”苑翎十分感慨，“现在我只要说是世子让我去的，小娘便不敢阻挠了，你还能搞砸什么？


    好事情我兄妹能一起分享，坏事情就能一起分担。不过，我听凝之那意思，崔府有意要将崔娘子嫁给世子，夏国公也很满意这门亲事。”苑翎却加上了一句。


    苑希也觉得少了争吵，每日心里也舒坦得多。“你与我说这个做什么？”但她还是心虚得很，“和我有什么关系。”


    苑翎已经准备要离开，“就是让你自己小心，别得罪了人不知道。”


    明明和呈辞前世说过，郁西人与篪国人习俗不同，无法通婚，这会儿若是有哥哥解答当然最好。


    “哥哥，郁西世子能娶篪国人？”她不太了解郁西到底是什么情况，又问：“还有，世子的母亲是怎么回事啊？”


    哥哥停下脚步看了一眼佛龛中的神像，慢慢跪了下去，很久才缓缓说：“郁西人在篪国太久，与郁西的关系就会越来越模糊。


    先皇为了一直拉着郁西，所以提出夏国公之位要从郁西选人来，当时，世子的母亲还是新任霸主的候选人。


    世子母亲来后，却得知夏国公爵位已传给前任夏国公的儿子，而她必须嫁给夏国公。


    夏国公爵位是当今圣上亲授，所以也由他派人出面调停，谁知当年赤乌坊的郁西人和郁西来的郁西人起了争斗。


    近些年我们国家的许多人本就不满于郁西人的特权，更是提出今后便都要郁西如此和亲。和亲对象虽也是赤乌坊的郁西人后代，却实在让郁西人感到不尊重。”


    “那郁西国内没有为这件事发声？”苑希着急问。


    她心中还有许多想问，但不敢妄论国事，圣上又给人授爵，又派人安抚，最后把郁西自己人给挑唆得打了起来。这事儿怎么听都觉得奇怪。


    “没有。”哥哥还是双手合十，看着神像，“当年的郁西四大家族之间关系也并非和谐。


    世子母亲出身四大家族之首的‘禾氏’，来了篪国后就被剥夺了继承权，对另外三大家族来说，这是好事。”


    这中间阴谋的味道太浓，连苑希都闻到了。


    苑翎拜完神，做出一个“嘘”的手势，让苑希跟着他走，两个人悄悄回了筛月阁。


    原来哥哥已经放了另一只盒子在苑希的暖房中，是呈辞赏给苑翎的一些首饰珠宝。


    “哇！”


    苑希两辈子都没见过这么多好东西。特别是里面有一支蛾钗，花样繁复，若明年元宵戴了它闹蛾，定是最抓人眼球的。


    “这些珠宝你且收着，外出时也好装点门面，只消切记，不可让小娘知晓。”苑翎什么都没给自己留下。


    “为何？”哥哥在外开销也不少，这盒子里的珠宝首饰，足够他填补的，苑希并没考虑要留给自己。


    苑翎看了一眼已经熄灯的主屋，悄悄说：“今日知道，明日小娘就拿去贴补殷家人。


    不是我舍不得帮助他们，实在是他们扶不起，小娘一生省吃俭用，省的钱倒都叫他们挥霍了。”


    她哪里是要问他为何不告诉小娘，是他为何要将这些东西送给她。


    这些东西她也不想收，看着这些在黑夜里发光的东西，她的眉头不自觉就皱了起来。


    反而是送东西的人劝起她来：“总之天上没有落馅儿饼的时候，一定是哥哥身上有世子需要的东西。你就当做是替我花的，哥哥才有心力获得更多。


    最近小娘一直在等父亲回来，听说是闹着要给殷家那个独苗苗推官。


    若父亲有这本事，我还等着年底秋闱作何？也不知小娘是怎么想的，害得父亲这段时间都住在察院不敢回家。


    你自己也尽量小心着些，没事儿别忤逆小娘的意思，有什么问题尽可以去寻母亲，母亲会为你做主的。”


    让小娘去和父亲闹的就是苑希本人，她听了这话只装作懵懂不知，将此事含混了过去。