九月初九，在篪国是祭祀星宿“大火”的重要节日，大火星随苍龙群星隐退潜入地面，大火退隐，火神休眠，意味着漫漫长冬的到来。


    乾坤转变之中，乾德刚健，坤德柔和，二者兼备，乃吉象。


    国君妘氏相传是祝融氏重蔾的后代，他们十分看重这个节日，所以篪国尚火，人民骄傲地称呼为炎篪。


    农家在九月农作物秋收之时祭天帝、祭祖，皇家也会在这一天举行宴会，夜里宫中有表演，但这日下午，江迎月却将苑希叫去了惜字宫。


    苑希家乡在广陵，是典型江南水乡，重阳时只会祭灶，而于郢的百姓更多还是喜欢去登高望远，感受秋高气爽的好天气。


    苑希到僖王府时，王妃已经独自饮了几壶菊花酒，竹芯坐在一旁看似在吃着东西，其实眼神也都在僖王妃的身上。


    “娘娘怎么不参加晚宴？”苑希来的路上便好奇，今日宫中大祀，所以她才没来僖王府，没成想僖王妃竟又孤独地回到了这个寒冷牢笼。


    僖王妃冷冷看了苑希一眼，“坐了半日，骨头都散了，还不如回来自己个儿过个舒坦日子呢。”


    虽是这样说，僖王妃今日打扮却没有换过，金冠霞披，面靥浓重，一直保持着宫中的模样。


    她点了点自己面前的高脚白玉盘，荔语很快便送到了苑希的面前，“这米锦在汉时叫蓬饵，比那水晶底子的菊花糕更有古韵。


    小时候我母亲都是亲手制作米锦的，重阳这日要祈寿，我可不想在宫里陪人假乐呵。”


    苑希只管听着，僖王妃醉了，她知道。


    吃得醉醺醺的人又挑了挑蛾眉，荔语很快就给苑希送上了一盏酒。


    举起手中的金杯，僖王妃对着大殿外说：“日月逢九，在这一天祈福却不能真的使人长命，人会苍老，谁也改变不了。”


    僖王妃总是这样，对着空空的地方讲话，或是眼神落在一些别的地方，她的眼神迷离，就像是在哪里都找不到她想要的东西一般。


    “小女只知，九月九是飞升之日。”苑希也替自己斟上一杯，站了起来，“日月其除，还望娘娘珍重身体，以保长久康健。”


    只是抿了几口，是她不大习惯的辛辣，但有过秋狝时的经验，苑希不会再稀里糊涂往里灌了。


    而僖王妃是个十分喜爱饮酒之人，每餐她都总要独酌几杯，所以苑希觉得她整日懒洋洋的也是吃醉了酒的缘故。


    僖王妃左手捂嘴，右手支撑自己柔软的身体扶着桌角笑她：“你那脑子里，就装着那些牛鼻子老道的事儿了，难怪和卿娘子能聊到一起去。”


    她的笑声很响，引得自己又是一阵咳嗽，最后却面露悲色，“你还太年轻，不懂得一个‘老’字，更不懂月寒日暖，煎人寿。”


    苑希这才回过味，知道僖王妃的笑并不带着丝毫快乐，她定然是在想家，却只能在这里默默喝着酒吃着儿时的米锦。


    僖王妃说得累了，芊芊葱指扶着额头眼中失了焦，“到近跟前来。”她的声音太小，最后还是荔语叫来了苑希。


    苑希站在一旁，僖王妃伸出手来，苑希上前接住冰凉的指尖，僖王妃便借着她的力收了腿，斜倒在长椅上。


    “我也曾如你一般年轻。”说完这一句僖王妃便闭上了眼。


    众人见僖王妃小憩，都在无声做着自己的事情，最先便是枝香去吩咐人来将大殿的帘子放下，整个大殿落入黑暗，只有四角的香气在这时候叫人看得清楚。


    谁不曾青春少艾？谁不曾满怀心事？只是一切都抓不住罢了。


    朦胧中，苑希观察着休息的僖王妃，她的霞披下坠着的金球随着她的呼吸偶尔转动，害怕这金球打扰，苑希便想去摘下。


    竹芯轻轻阻止，将她带了出去才说：“这不是普通霞披坠，是娘娘最喜爱的累丝金香囊，香囊里放了冷香丸，香气清淡，偶尔滚动味道更好散发。”


    苑希见过的好东西本就没几样，讪讪笑笑也就不再作答，却被竹芯看在了眼里。


    “你来王府也有好几日，我们一直也没如何相处，是因为娘娘说让大家不要打扰你读书。


    说实话，我是跟在娘娘身边最久的人，娘娘在于郢本来就没几个朋友，成亲后更是大多都断了往来。


    这些年看过不少来了又去的，娘娘对你却是独一无二。我也从来没想过为何娘娘如此执着地让你读书。”


    说着竹芯也笑了起来，“娘娘年轻的时候据说也爱看书，后来自己也不看了，谁知现在竟然会让你整日看书，你说这是为何？”


    跟在僖王妃身边多年都猜不到，苑希哪里能得知，她又不想得罪人，只好摇摇头。


    竹芯与苑希并不相熟，只是这些时日见得多了也生出些亲近，便拉着她在往转角处多聊了几句。


    转过尽头这个廊亭，便是殿后的小池塘，池中竖着一块大石头，夜夜桂露湿，璧月满瑶池，略有些缥缈之感，只因那石头的样式稀奇。


    石头上生了些野草，看似是路过的鸟儿所作，那石头造型优美，与僖王妃的窟窿石十分相似。


    竹芯察觉到苑希的目光，便兀自解释道：“这块太湖石，是僖王当年的最爱，所以立在这里，是当年上贡品质最好的一批。”


    原来这便是传说中的太湖石，这么大的太湖石，苑希可不敢想这要多少人力物力才能送到于郢。


    在僖王府不过十日，一直摸不清僖王妃的性子与这充满诡异的殿宇，苑希见竹芯如此健谈，才敢多问几句。


    “那为何僖王府处处整洁，偏这太湖石上生了杂草？”


    “还好你是问我。”竹芯略带责备与玩笑的眼神看着她，“与僖王有关的事情你可千万不能在娘娘面前提起，这是忌讳。”


    明显，王妃与僖王确实不睦，苑希自然不会撞上去自讨没趣，她点点头问：“僖王近来不回于郢吗？若是他回来了，我们怎么办？”


    见远处有人驱步过来，竹芯便带着苑希往回走，“王爷回于郢也不一定回府，你我自然不需要管那么许多。”


    跟着竹芯往回赶，原来是僖王妃醒了，进殿时僖王妃歪在长椅上，接过枝香递上的锦帕擦了擦鬓边。


    苑希心下嘀咕，已是秋季，僖王妃怎么打个盹儿会出了汗？就僖王妃这身子，除了虚，她是再想不到别的。


    艳阳就要落下，大殿中也开始金灿灿的，驱散了不少殿中的寒冷，僖王妃难得今日兴致高，问苑希琴弹得如何。


    可惜的就是苑希对弹琴丝毫不会，流皓也从未上手过，所以不敢去上课，只好辩解：“之前在国子监不敢露拙，没有学过弹琴。”


    座上的僖王妃非但没有不满，反而笑着，只是话语中并不和蔼，“你比我年轻时差远了。”


    哪里敢与她比，苑希连忙要退出来道罪，僖王妃却率先对竹芯道：“不会就学，正好拿琴来助助兴。”


    等琴时，僖王妃又坐起来闲聊了几句，刚小憩了一会儿，此刻精神也好些，她的声音很细，要十分注意才能听得清，但苑希越是仔细听，越觉得她说的话有意思。


    从她所说许多能看出，僖王妃不仅看过许多书，甚至还提到了冬季将至，百姓生活又是雪上加霜，是对世间有过观察的。


    看着僖王妃，苑希觉得她话里行间是可怜百姓也可怜自己，她锦衣玉食却并不比食不果腹的百姓内心富足。


    所以她怨恨这一切，所以她看到的世界那么黑暗，透过白茫茫的惜字宫，那黑更显得浑浊不堪。


    前两日与哥哥的对话在她脑海回旋，为了保命确实应该与僖王府划清界限。


    若是曹王打击太子，定用僖王下手，而在于郢孤立无援的僖王妃便首当其冲成了羔羊。


    可苑希并不想后退，这个机会难得，不是人人可得，面前的僖王妃更是有一种神奇的魔力，叫自己无法割舍。


    或许是她拥有的权利与财富，或许是她带给自己的新奇世界，都叫苑希愿意铤而走险。


    终于有人抱来了一张琴，竹芯向来弹琴就好，便自告奋勇要教苑希，二人坐在大殿正中，她弹一个调，苑希弹一个调。


    在等人送琴来时，竹芯又哄着苑希吃了两杯酒，菊花酒清甜，但对从不饮酒之人来说始终是辛辣，两杯下肚她脑子就比先前顿了不少。


    说是助兴，不如说是一场毫无美感的表演，苑希扮演的不过是一个被人拿捏的小人物。


    她一直埋着头认真记着每一个音符，完全顾不上在意一直观察她的僖王妃。


    “你觉得自己窘迫吗？”


    苑希抬头，茫然地望着发问的僖王妃，窘迫？为何会觉得自己窘迫？


    “在这样金碧辉煌的殿堂中，所有人都这般如鱼得水，只有你被人牵着鼻子走，人人都会的弹琴作画，你却一样也做不好，你好意思么？”


    僖王妃半眯着眼睛想要看得更清楚，她要将苑希的每一个动作，每一个表情都印在脑海。


    从来没这样想过的苑希才意识到自己与这里是云泥之别，但她从没觉得这有什么，“让这一切发光的是太阳，又不是这大殿。


    小女自知与僖王府的天差地别，但那不是小女的错，在僖王府的日子也从未想过其他，一心就是要看更多书，做更多学问。


    能得王妃赏识不吝教导，小女一直心怀感激，并不觉得窘迫。”


    只觉得僖王妃所说是无稽之谈，自己努力发奋都不够，哪里有时间哀叹。


    “哦？”僖王妃的眉梢抖了抖，看着这个不卑不亢的小丫头很是有趣，“第一次见你时，我问你遇到问题怎么办，你说，那些位高权重之人应当去解决这些问题。


    那时候你不过是夸夸其谈，如今你见了不一样的人生，再不要如那日一般不假思索便给我答案，今日，我要你细细思量，告诉我你的真心话。”


    一直慵懒的僖王妃说完最后一个字，脸上突然显出认真的神情，她在确定自己没有看走眼。


    “小女……”


    “我要你想清楚，再回答。”僖王妃一字一顿，她不着急，她从来都不着急。


    苑希看着面前的琴，脑海里回荡的还是适才竹芯教的那几个音符，每一声都那般古朴、大气。


    “回王妃。”苑希站起身行了一个礼，郑重道，“横渠四句所言便是天下学子毕生之理想，当一个人呱呱坠地直至金榜题名，这每一步都是朝着理想而去。


    祈娘娘容小女硁硁之愚，但小女所言便是心中感慨，士者不事农商，本就无所出，若再不为天下人做事，要他们有何用？”


    “大胆！”僖王妃厉声呵斥，引得连连咳喘。