夜半时分，睡在耳房的阿影突然听见屋里传来杯盏碎裂的声音，连衣服都来不及披好就跑去查看。


    只见不知何时，裴柔之已点上灯火，枯坐在书案前。


    她似乎是想喝茶，却失手跌落了茶盏，这才惊醒了睡得很熟的阿影。


    人们很难从表情猜测夫人的想法，因为她总是笑着的。无论管事们汇报的事务有多麻烦棘手，她总是几句话点拨得人茅塞顿开，气定神闲，仿佛轻巧揭过一张熟宣。


    东家曾说，厉害的棋手都有心算的本事，夫人就是个天生的棋手。


    不过，跟随她这么久了，阿影也多少掌握了些小窍门。东家在的时候，夫人的心情总是很好，比起高高在上的掌家夫人，她更像位挑剔的大小姐。


    她会花很久去钻研衣料颜色的搭配，嫌弃东家的饮食粗糙，或者像小孩子一样，用恶作剧捉弄虎大人。


    反而是在夫人情绪不佳时，她会变得格外地温柔好说话，谈笑中如微风拂面。


    可如果这时有人冒犯到了她，那不久之后，对方就会被这股轻浮颈后的风拧断脖子。


    阿影一言不发地取来簸箕，仔细清理起地板上的碎瓷片和水渍。地上的茶水是冷的，是昨晚的残茶。


    “阿影。”裴柔之的声音很干涩，她偏了下头，鬓边青丝滑落下来遮住了表情，“去叫甘嫂子，让她悄悄叫醒程川和孙杰来这里。你亲自去后罩房叫程舟，千万不要惊动旁人。”


    裴柔之的语气淡淡，但阿影却背脊发寒，不由得惶恐起来。


    夫人深夜召集心腹，还如此秘密行事，难道是东家出事了？


    阿影是知道虎大人的神奇之处的，也知道东家给夫人留了后手，当下不敢耽搁，点起灯笼就悄悄绕去找甘嫂子。


    裴柔之沉静的眸子盯着她走远，盯着自己方才在纸上仓促记下的内容。


    梦里的片段在醒来后记不了多久，最保险的办法，就是赶快把所有信息记下来。裴柔之仔细确认了自己没有遗忘什么细节，放下手中的狼毫，单手支颐。


    方才她做了个异常清晰的梦，梦里傅惊梅和商队身处一个部落中，身边都是魁梧的士兵，气氛紧张压抑。


    她能清晰地看到，陈弘和杨晏面沉似水地把刀交给一个草原大汉，傅惊梅则抱着大虎，和阿镜一起被前后看管着，押送进更远的帐篷。


    傅惊梅进入帐篷，确认了周围没有人后，才对她解释起事情的原委。法术能传递的信息有限，所以她说的很简要，只大概解释了原因。商队暂时没有危险，脱困前庄子只能交给裴柔之了。


    调兵么裴柔之的指尖抚过纸面。


    那么当务之急就是屯粮修墙，以策万一了。工坊也先停下工作，改为造弓箭吧。裴柔之平了平心神，等待程川等人的到来。


    铁敕族领地，冷静下来的傅惊梅也琢磨出几分不对劲。


    大梁朝已经多年未兴兵戈，仅有的几次都是小规模的冲突。如今正逢春耕之际，百姓应该忙于农桑，朝廷怎么会突然调兵呢？


    自古大军未动，粮草先行。她这边得不到关内的消息，不知道裴柔之是否能探知一二。


    倘若粮价真的出现不正常的大规模上涨，那不管是出于何种原因，怕是一定要打仗了。不过比起这些，先下倒是有更麻烦的事情。


    因为陈弘和那日松相熟，铁敕族又不想和商队交恶，便给了他们两个选择。


    要么是商队替铁敕族干活，换取留在部落时的所需。


    要么就出些代价，以此抵掉吃食的费用。


    当然，守卫们的刀具和马匹全交给铁敕族看管，想在四周转转，也必须有那日松同意才行。


    最后陈弘和杨晏建议，平时跟着铁敕族的人，做做放羊围猎的活计。若是不足，再给他们一些盐和茶叶就是了。


    好在大虎的肚子里有不少存起来的茶叶和盐，应该能换来一段时间的衣食无忧。


    这样既不至于低三下四地在对方手下讨生活，又或多或少能和铁敕族人打上交道，若是真开战了，说不定还能手下留情。


    就这样，守卫们被带离了傅惊梅身边，只给她留下了阿镜。铁敕族人也没亏待傅惊梅，把她恭恭敬敬请到王帐附近住下。


    她的帐篷宽敞舒适，吃喝也是给贵宾的待遇，连守卫都是两位会说中原话的汉子。这主要还是因为傅惊梅够大方，之前的过路费给得很足，让铁敕族族长留了几份情面。


    即便如此，傅惊梅依旧担忧着自己这帮人的身家性命，如何能尽情享受？苦于一时半会根本无脱困之法，自己的处境形同软禁。


    傅惊梅每日勉力压下焦躁，嘱咐守卫们稍安勿躁。怎料，双方还是爆发了冲突。


    起因是杨晏带着护卫们去打草，不知怎地，和看马场的铁敕族老爷子起了冲突，正闹得不可开交呢，听说都动上手了。


    傅惊梅是知道杨晏的，他从来谨慎稳重，如果不是被人欺负到头上，肯定不会在这个节骨眼上和铁敕族冲突。当下也顾不上细问，将阿镜和大虎的猫身留在帐篷中，匆匆赶去事发地点。


    远远看见两帮人在地上打作一团，傅惊梅马上就认出了被按在地上的杨晏。


    他脸上满是尘土，身上还沾了不少马粪，显然被揍得不轻。


    她跳下马，三步并作两步就要冲过去阻拦，忽听耳边响起裂帛似地破空声，随即头上一凉，帽子竟然凭空不见了。


    正打得不可开交的两拨人也都愣住了，傻呆呆地望着她。


    傅惊梅僵着脖子往身后望去，只见自己头上防风砂的软帽，被一枝花翎羽箭穿过，“噔”一声直直没入身后的柱子里。


    看那力道，要是这箭射偏一点，傅惊梅这会就要光荣下线了。


    杨晏顾不上自己身上的钝痛，奋力掀翻了按着自己的草原汉子，连滚带爬地冲过来。守卫们见状也不再缠斗，纷纷跑来围拢在傅惊梅身边，对着那个弯弓搭箭的老家伙怒目而视。


    那些铁敕族汉子们也都愣住了，无论谁是谁非，打打架还算在可接受的范围内，可一箭射掉对方领队帽子这种事，未免太过火了。


    善待客人是草原人的习俗，尽管现在傅惊梅一伙处境尴尬，铁敕族也始终保持着面子上的礼貌。


    但显然，井水不犯河水的默契，草原的规矩，都对这位年过六旬的老头没有任何约束力。


    他已经很老了，额头的皱纹就像干裂的泥浆，深深陷下去的眼眶中暴射出老狼般的精光、须眉皆花白，穿着最普通不过的袍子，手中稳稳地握着把牛角弓。


    那弓线条流畅，表面被人摩挲成光滑的深琥珀色，是把沉淀了岁月的难得利器。


    傅惊梅深呼吸几次，想向前几步缓和气氛，却发现自己一步都挪不动了，膝盖像生了锈的齿轮。


    她这会也被激出了真火，他们与铁敕族无冤无仇，过路费好处一样不少，若是真开战再说要杀要剐，这会却是没有被人欺负到头上的道理。


    傅惊梅直视着那位老人，质问道：“这位长者。请问我的部下做了什么，让您对客人如此失礼？难道你们的规矩，都是谣传吗？”


    那老人听了身边人的翻译，分毫不让：“中原人，你们打了我们的马草！这是铁敕族土地上的草，不会喂给中原人的马！”


    傅惊梅没想到是这个理由，觉得多少有点小题大做。莫不是铁敕族有什么特殊的习俗，杨晏他们不知道，踩了雷区不成？


    各个地区是有自己独特风俗的，要是冒犯了，人家生气也是情有可原。于是她耐下性子，尽量用和缓的语调问老者，是不是自己的部下犯了什么忌讳，他说出来，自己也好下不为例。


    谁知老人一听，态度丝毫没有软化：“铁敕族不欢迎你们，阴险狡诈的中原人滚出去！”


    连好脾气的杨晏脸色都变了，脱口反驳：“你以为我们想留下来？和中原比，这鬼地方”


    傅惊梅打断了他，没让他说出后面的话，就事论事可以，侮辱对方的家园没必要，还会激化矛盾。


    “我们并不想留下，是你们不分青红皂白把我们扣下的。我们来这里行商，没有伤害任何人，还带来了盐巴和茶叶。”傅惊梅迅速抢占道德高地，“软禁无害的商队，恐吓部落的客人，现在又倒打一耙，光明坦荡的草原儿女就是这样吗？”


    老人的脸气成猪肝色，还要说什么，人群后却传来少年温和的声音：“恩和爷爷，不要再说了。”