秀王与三皇子差了八岁，几乎没有相处过，他一直以来的印象中这个弟弟只是个小娃娃罢了。


    如今，三弟还是一张尚未褪去稚气的脸，可他已经成了嫡皇子，成了任何人都无法忽视的存在。


    秀王又想到了二弟，陈熠，熠熠生辉，熠熠发光。


    三弟陈佑，少灾少难，得上天庇佑。


    只有他，名「平」，平平无奇的「平」。


    他早该认清的，而不是等到今日，叩拜过新皇后。


    周皇后此时也在不着痕迹观察秀王，见他虽关注儿子，神色还算平静，便弯了弯唇角。


    身在后宫，育有皇子，要说不在乎当皇后，不在乎儿子当太子，显然是骗人的。但她也不愿做赶尽杀绝之人，只要秀王安安分分当他的亲王，将来该有的体面都不会少。


    真说起来，因为兴元帝对后宫态度冷淡，嫔妃们根本没有争宠的机会。这带来的好处就是各宫犯不着死去活来，嫔妃们也没磨练出铁石心肠。


    拜贺结束，引礼引秀王等人离去，三皇子回头看周皇后。


    周皇后冲儿子点点头，示意他注意言行。


    三皇子忙回过头去，规规矩矩离开。


    之后几日再有一些章程，至此后位空悬近二十载后，后宫终于迎来了新主人。


    接下来兴元帝没有提立储的事，而是继续忙碌一年一度的冬至祭天大典。


    冬至祭天是一年中非常重要的典礼，也要提前开始各项章程。等到祭天前一日兴元帝还要离开皇宫，入住斋宫。


    祭天当日，寅正一刻兴元帝便要穿上祭服，前往祭坛。


    如此一通忙碌下来兴元帝瘦了好几斤，再处理一些政事就到年底了。


    眼看除夕宫宴的日子要到了，太后命人把兴元帝请来慈宁宫。


    「母后叫儿子来，有什么事？」


    「再过不久，就是除夕宴了吧。」太后抬抬眼皮，「哀家就是问问，今年那丫头还不来？」


    许是宫中出事那日受了惊吓，太后这些日子恹恹的，就连册立继后都没怎么关心。


    兴元帝担心母亲的身体，时常叫太医来把脉，却不见什么效果。如今听太后问起辛柚，不觉有些高兴。


    母后这是恢复精神了？


    「哀家从未见过脾气这么倔的小姑娘，皇帝你就由着她没名没分这么混着？」


    「儿子这一直忙着，等回来好好说说她。」


    「也别说回来，今年的除夕家宴让她必须参加。宫中都有皇后了，她一点规矩不讲，将来能有什么好处？」


    兴元帝听出来，太后这是想缓和关系，又抹不开脸。


    第一年拔腿走了，第二年不来，这第三年宫中有了新后，正好是个台阶让阿柚下了。


    兴元帝想，今年确实是个机会，总不能阿柚年年不参加除夕宴。


    「儿子会对她说。」


    太后这才满意：「皇帝去歇着吧，这些日子都累瘦了。」


    「母后也好好休息，儿子看您近来有些没精神。」


    太后眼神闪烁，并不承认：「哪有，哀家精神着呢。」


    兴元帝离开慈宁宫时想，母后确实有些不对劲。


    要知道平日母后有个头疼脑热，恨不得敲锣打鼓让他知晓。


    莫非有心事？


    兴元帝闪过这个念头脚下一顿，随后恢复如常，返回乾清宫。


    「传长乐侯进宫觐见。」


    兴元帝闭目养神，手指轻轻敲击着宝座扶手。


    没等太久，贺清宵到了。


    「臣贺清宵见过陛下。」


    兴元帝睁开眼，盯了下方跪地的青年一瞬，语气温和：「平身吧。」


    贺清宵站起。


    兴元帝闲聊几句，转入正题：「宫中出事那日，太后幸亏被阿柚救下。原先太后对阿柚有些误会，经此一事也看到阿柚的好了。朕想着，今年的除夕家宴正是个机会，让她们祖孙从此融洽相处。」


    贺清宵默默听着。


    兴元帝咳一声：「朕知道你的话阿柚能听进去。清宵啊，你替朕去劝劝她吧。」


    自打册立继后，兴元帝面对辛柚就有些心虚，不认为会听他的话。


    不过有贺清宵在就不担心了。


    兴元帝这般想着，又有些不是滋味。


    这就是女生外向吧？


    「清宵？」


    贺清宵垂眸拱手：「是。」


    出了皇宫，贺清宵去见辛柚。


    二人沿着翰林院外的河道边缓缓走，河面结冰，光滑如镜。


    「贺清宵。」走了好一会儿后，辛柚停下，唇角微弯，「你怎么突然成了锯嘴葫芦？」


    她把身边人一瞬的紧绷看在眼里，有了猜测：「是不是与今上有关？今上要你来找我说事？」


    寒风吹来，冷入骨髓。


    「今上希望你能赴除夕宫宴，让我来劝你。」贺清宵开口，只觉吐出的字被冻成了冰。


    他知道有这一日的。


    他不能保护她，支撑她，反成了禁锢她的枷锁。


    现在只是赴宴，以后又会是什么？


    这是他以前不敢流露情愫的原因。可他们活在天子视线下，炽热真心终究瞒不住。


    辛柚低头沉默了一瞬，抬眸一笑：「不过是一场宫宴，去就是了。贺清宵，不要不开心。」


    她转了头，一指河面：「我们去冰上玩吧。」


    京城冬日严寒，每当河面结了冰，冰嬉便成了人们喜爱的消遣。


    贺清宵从来没玩过，辛柚进京前多在南方游历，也鲜少有这种机会。


    二人一开始还有些笨拙，哪怕习过武，也险些摔倒。


    辛柚伸出双手握住贺清宵的手，在冰面上滑出老远，撒下轻松的笑声。


    贺清宵也暂时放下沉重，看着笑靥如花的少女露出浅浅笑意。


    玩了好一会儿，辛柚停下：「我进宫去回一声。贺清宵，你不要不开心。」


    同样的话她说第二遍，既是说给喜欢的人，也是说给自己。


    贺清宵牵住辛柚的手，回到岸上。分开前，他抬手摸了摸辛柚的发：「和阿柚在一起的每时每刻我都很开心。」


    从未有过的开心。


    辛柚弯唇笑了，理了理头发与衣衫，向皇宫走去。


    「阿柚。」


    路上有人唤她。


    辛柚回头，看到秀王向她走来。


    「秀王殿下。」辛柚屈了屈膝，再看秀王，神色微凝。