檀喆的手早就顿住。

    檀母看自己儿子许久都没有动作，也不敢再说。

    其实这么多年来，檀母和檀喆相依为命，檀母本是名门之后，嫁人后也一直养尊处优，家道中落后很长时间都对之后的生活手忙脚乱，反倒是年幼的檀喆极懂事，不仅不哭不闹，还反过来安慰母亲。如今檀喆已经长大，虽未娶妻但俨然是顶家立户独当一面，很多时候檀母更愿意听从儿子。

    眼看檀喆的反应，檀母感觉得到，檀喆似乎不愿意。

    檀喆始终没有抬头，听檀母讲完，继续刚才杀鱼宰鱼的动作，声音也清清淡淡：“虽然今年科考放开参考资格，除贱籍之子之外其他人都可参报，但咱家的事才过去十年，朝里当年父亲的同僚大多都还在，就算报考，也能识出我的身份。”

    “虽然当年先帝说我们不受影响，但毕竟罪臣之子，就算能考，能不能用，恐怕也是问题。只怕到时候不仅不录取，还暴露我们如今尚在洛阳城的身份，那时就不知会发生什么了。”

    檀母听了他的话，面上露出忧心的神色，可到底是难得的一次机遇，如果就这么轻易放弃，檀母想想也是不甘心。

    檀喆了解母亲的心思，不等母亲说，他站起身去井边打水，要洗去鱼上的血迹和鳞片，冲檀母笑了笑：“娘，这件事容我再想想。”

    母子两人彼此装着心事，即便做了鱼，即便张鲁热情的送了鸭子过来，这饭吃得也不再轻松。

    那晚，檀喆梦见了很久以前的事。

    全府的家眷在院里、厅堂、偏房、门口来回走，檀母神情恍惚的坐在卧室，作为当家主母对外面的纷乱却不予理会。年幼的檀喆从卧室跑到外面，拽住管家的手，管家告诉他，这个府已经散了。

    一转眼就是灵堂，檀喆觉得自己也成了一块僵木，满目悲戚中他静静坐在蒲团上。来的人看看他，低语，这小儿子怎么不哭啊，爹都死了。他听到了，却还是流不出眼泪。

    到了晚上，檀母陪他守灵，7岁的檀喆说，娘，我自己在这里，没事。

    他执拗的不让母亲陪他，小小的身躯到晚上熬得直打晃，突然睡着了，身体一歪，重重的摔在地上，他手贴着冰凉的地面，恍然意识到，自己的父亲真的不在了。

    他贴着冰凉的地面，终于流下眼泪，不敢出声，就咬着胳膊，咬出深深的牙印。

    大殷开国功臣，虞国公檀铖，先帝殷明宗怀疑其涉连谋反，长乐九年，檀铖削爵革职，收回府邸。殷□□念其当年征战有功，祸不牵连妻儿。檀铖妻儿贬为庶人，□□放，不承祖辈之祸。

    这一夜，檀喆梦中醒来，外面夜正黑，音乐有鸡鸣。他在一片黑暗中感觉到眼角的泪。

    檀铖究竟有没有涉嫌谋反，檀喆不知，但他还记得幼时从哥哥嘴里听到，父亲檀铖随先帝征战数十载，精通兵法，勇猛无比，逢战必做先锋，曾护先帝与危难之时，护先帝于围攻中脱困。

    檀喆不明白，这样的父亲，怎么会冠上谋反的帽子。

    檀喆也记得，印象里的父亲经常给他和姐姐带来各种各样好玩的小玩意儿，经常进门就抱起他们，慈爱的摸他们的脸。

    如今，父亲已故，大哥自刎，姐姐于七年前病死，只留下他和母亲相依为命。诚然，檀喆知道，如今生活贫苦，想要改变，入仕途是最好的方法。檀喆都清楚，可总有一股无法消散的情绪，让他心绪复杂而矛盾。

    更何况，虽然今年科考放开报考限制，哪怕檀喆有为臣之才，以他的情况，未必会有好机遇。

    他不是没有一腔抱负，但也不再是天真小儿。母亲希望他参加科考谋个一官半职，也好余生安稳些。他能体谅母亲苦心，但个中曲折，他也能猜到。

    檀喆翻了个身，彻底没了睡意。

    仿佛进退无路，这一生终究是这样了。

    为这次科考费神费力的，肯定不止檀喆一人。而发布这份诏令的巍峨皇城，显然对百姓的心思并不在意。

    紫微城。

    清和殿。

    殿内檀香悠悠，侍女跪在地上，举起受众的托盘，美妇人朝杯里吐出漱口水，侍女轻手轻脚的推了出去。

    张贵妃——如今的太后，微阖美目，由贴身侍女为她梳头。侍女伺候她数年，侍奉得稳妥利落。太后心情也好，不由微抬眸看向窗外，今天的天也好得衬心。

    这太后论年纪并不大。她本名张玉初，16岁入宫，19岁生女，20岁就晋升为贤妃，23岁诞下如今皇子楚景澈，晋升贵妃。到如今新皇登基，这太后临朝称制时也不过三十出头，这么年轻就已经成为万人之上的存在，自是福泽深厚。

    许是在宫中住的时间渐久，即便已经晋升为太后，更是因为皇帝年幼而独揽大权，这太后也没有全然放松。想想这后宫是非争斗，想想那暗处不知多少人在眼红她的境遇，哪怕还不成气候，太后也不会因此掉以轻心。

    这么个晴朗的日子，太后在忆往昔中就想起先帝皇后的独女，元襄公主，楚玉澜。

    “那楚玉澜，给先帝守陵，最近怎么样了？”太后随口问道。

    正在为她换衣服的两位侍女彼此交换一眼，其中为她整理衣带的贴身侍女洛雪低声说：“听福公公说，长公主自进元陵后一直安分守己，每日除了为先帝和圣上娘娘诵经礼佛外，就在自己居住的院里足不出户。还听闻最近天气突冷，这长公主的寒病又犯了，平时几乎是宿在床上，哪也去不了。”

    语气到了最后，依然有了一些幸灾乐祸的意味。洛雪虽然是新来几年的年轻侍女，但心思精明，哪怕是平淡的一句话，她也懂得说出来让自己主子知道自己的忠心。

    太后听后虽然不动声色，但还是看得出眉眼舒展。她轻轻的叹了口气。

    “唉，这元襄公主是先帝嫡出公主，又是先帝与皇后唯一女儿，再加上先帝仅有五位女儿，这元襄又排在第一，自是先帝与皇后的掌上明珠。”

    说罢，太后想到了什么伤心事，面容微紧。

    “若不是我那玉莹早夭，这长公主的身份也轮不到她头上。”

    “公主自是在天上为太后祈福的。”洛雪恭谨回答道。

    太后听到这话，心下微宽，说到底也是给自己的安慰，但心情确实转好。她笑了笑，她是养在深宫锦衣玉食的美妇，虽然年逾三十，但肤如凝脂，皮肤紧致，丝毫不见沧桑。

    “既然元襄寒病复发，吩咐下去，备一些炭火送去，再嘱咐一下，公主虽是去守陵，但缺什么要什么一定给齐给足，可不能短了什么。”

    “是。”

    太后摸着手里的蜜蜡珠子，沉吟一下。

    长公主为父守陵一年的消息一出，这长公主的孝道一直为世人称赞。现在新皇刚登基，局势动荡，即便太后素来不喜元襄，也不至于在这些小地方薄待她。

    “不过为了公主安危，还是不要轻易让公主还其下属出来。”

    洛雪一点就通，点头低声应着：“是，娘娘。”

    太后不再说话，只默默摸着蜜蜡珠子。

    她想起当初玉澜自请为父皇守陵一年。其实她知道，玉澜这是退一步给自己留时间。她知道玉澜自然是不想嫁给她侄子的，那样一来就意味着她全然被张家监控，再也没有自我和自由。

    不能怪她这次指婚如此直接。

    这个玉澜自小就备受先帝宠爱，更何况身世也好。先皇后上官氏是名门之后，虽然早逝，但大哥上官宣如今担任尚书省左仆射，是先帝指定的辅国大臣，二哥任礼部尚书，四弟任国子监司业。上官氏虽然没了中宫皇后，但家大业大，门生甚多。冲着上官家族，太后一时也不能对这元襄公主怎么样。

    其实自家这侄子也是一表人才，三年前就考中进士，如今任大理寺两京诸事署，也是年少有为。太后这次指婚，其实也是对上官家族的一次示好。奈何这玉澜看不上，为此甚至自请去为父皇守陵，想想也是让人生气。

    太后放下蜜蜡珠子，只觉有些心烦意乱。

    她不是不知道这玉澜打的是以退为进的主意。

    四个女儿里，先帝最宠爱她，一来是因为皇后嫡出，二来是因为先帝觉得玉澜像他。就连去神都苑都要带着这女儿一起，亲自教她骑马射箭，陪她玩沙盘推演，连先帝出巡，带的唯一一个女儿就是她。殊荣至此，纵得这公主娇蛮任性肆意妄为，除了上官皇后，其他嫔妃，这公主一概瞧不上。

    可即便如此又怎样呢？她亲哥哥虽然被立为太子，却不思进取，只知道寻欢作乐，到底是被废了。她的母亲上官皇后贤良淑德声望甚高，终究红颜薄命香消玉殒。如今登上大统的，是她的儿子景澈，成了太后的，是她张玉初。

    思及此，太后唇微微翘起，她看向窗外，明媚的阳光中满是说不尽的故事。

    这些心思，连这满园春光都照不到。

    既然想要以退为进，那退了这一步，就不要想再进了。