第40章


    王连犹豫了半晌，终于叹了一口气，说：“我放你自由，让你出去闯。至于拆CP的事，我来就行了，不会让你有后顾之忧的。”


    邓木惭愧地笑了笑，不胜感激地望着王连。她终于能够从这樊笼中挣脱出去了，可是心头依旧空落落的，提不起丝毫获得自由的雀跃感。


    第二天早上，王连就向贾母提出了给鸳鸯脱奴籍的事，老太太心想上次她与王住儿家的吵嘴，就是为了是个“奴”字，心头不畅快。只是家生子除奴籍，总归有些麻烦，不像外头买来的，有个身价银子可以衡量。


    贾母久经世故，也知道府中还没有这个先例。她若要开这个例，必须有十足的理由。之前鸳鸯忠勇，孤身救了贾琏，这是大功一件，可以当时已赏了银子，这时候再提旧话，也没意思。


    “府中姨娘生了孩子的不少，也没见谁要闹着脱籍，终归是咱们家的人，又不到别出去。你回去叫鸳鸯宽心，只要诞下孩子来，都是贾家正经的小姐少爷，脱不脱籍又没所谓。”贾母并不知道这事对他们的迫切性，只当是他一时兴起提一提。


    王连也不好催贾母，毕竟在这个时代，奴才被打发出门才是不幸，连焦大那样救了主子的老功臣，都还得三更半夜被派出来送人。这时候，他才能体悟到邓木的不易，她被困锁在了宅门之中，什么也做不了。


    由于种种桎梏，脱奴籍的事只得暂时搁置，邓木也理解王连的不易，他既要维持人设，就不能对她好得过于明显。为了有个清净的容身之处，她还是回到了皓月轩，两个人又成了抬头不见低头见的邻居模式，谁都不知这僵局怎么解。


    有一天王连在小厨房中切菜，不小心割破了手。邓木连忙拿手绢捂住替他止血，没想到他却死抓着自己的手不放。


    邓木又看到了张晓月家的柴房，这一次她看到了事情的全貌。原来村里的老光棍欺负张晓月，是王连打跑了他，将张晓月救了下来。王连见她衣衫不全，只得先将衣服脱下来给她遮盖，出于同情和安慰才将那二十万元先给到了张家。而那封信被王树新给没收了回去，这一回她看清了信前的称呼：邓木同学。


    到了十二月，贾政终于任满待职，带着赵姨娘以及探春、贾环姐弟两回到了荣国府。贾母见了小儿子格外欢喜，忙叫王夫人去筹办，在府中摆酒唱戏。一则庆祝儿子荣归，二则为贾政贺寿。


    邓木以为那赵姨娘生了两个孩子，至少也有三十好几的年纪了，没想到她才二十八岁。如今探春十三岁，贾环七岁。


    赵姨娘姿色出众，眉目照人，看穿戴除了富贵逼人，倒也不显庸俗。比木头似的王夫人要灵动些，也更有女人味。显然贾政很宠爱她，外放做官还不忘将她和她的儿女带上。


    怪不得探春十分向往外面的世界，恨不得做男人出去立事业，原来是早就随着父亲宦游的时候见识过了。若论三春的容色，元春能得一个端庄大气，迎春就是小家碧玉，而探春就是明艳动人了。


    贾母又将鸳鸯重新向探春介绍了一下，“你鸳鸯姐姐做了你琏二哥哥的屋里人。以后你当琏二嫂子敬爱。”


    探春先是一笑，听到要当嫂子敬爱，又不免有些疑惑。但见元春、迎春两个都冲自己点头，于是她福了一礼，叫了一声二嫂子。


    “唉哟，我在外头不过三四年，怎么一回来，大和尚都吃起猪头肉来了。我自打跟了爷，也没见谁喊过我婶子。怎么就为了她一个毛丫头破了戒呢！”赵姨娘用不大不小的声音嘀嘀咕咕了一阵子。


    众人听得分明，又无人敢搭腔，贾母脸色一沉，对贾政说：“你们先去，姑娘们陪着我便罢。”


    贾政只得将赵姨娘母子给带了出去，气得跺脚，对赵姨娘说：“没人当你是哑巴，你多这个嘴做什么。一回来就惹得老太太不自在。”


    “爷还不知道呢？咱们这里的地都被琏二鼓动着翻过一边了。说是埋了水管排涝。也不知花了公中多少钱，将来还不都靠老爷的俸禄垫补。”赵姨娘在府中留了耳目，有什么风吹草动的，她都清楚。


    贾政道：“我的俸禄几个钱，哪里动得了这工程，该是老太太的体己钱。”


    赵姨娘将信将疑，又不无恶意地揣测：“老太太明面上将你抬进主屋，却把你大侄儿挪进来，叫你照管。也不知他有没有埋什么小鬼在你屋里，想方设法害死你呢！”


    “越说越不像话了！还不滚回去！”贾政将脚一跺，往书房去了。


    王夫人知道丈夫回来了，忙叫玉钏儿去做一碗进补的汤来，亲捧了送去了书房。


    一别三四载，夫妻两个再见面，彼此都有些生疏了。


    “夫人帮着老太太照管家务辛苦了。”贾政舀了舀汤，问道：“珠儿、玉儿可都好？”


    王夫人笑道：“他们都在学里，晚上就叫来给老爷请安。元姐儿你也见着了，她长大了，来年就十五岁了。”


    她低头捊了捊手绢，方才红了脸说：“老爷，我哥哥王子腾升了京营节度使，说是来年宫里要选秀，他想让我们家元姐儿进宫去做女官，兴许蒙了圣眷，也好提携老爷的仕途。”


    “夫人，俗话说伴君如伴虎，咱们虽是中等之家，但衣食无忧，倒也不必去搏那泼天富贵。”贾政说完，一气儿将汤喝完。


    王夫人叹了一口气，又劝说：“老爷在任上，大抵不知如今家中的境况，虽不至于入不敷出，也是捉襟见肘了。我辛苦持家也省不下银子，遇到节庆生日，人情往来，少不得拿嫁妆贴补。眼见哥儿姐儿们都大了，这二三年间，还有四五桩婚嫁银子要愁呢。”


    她将手绢在眼角擦了擦，红着眼说：“如今新皇登基已逾五载，咱们府上在朝廷里已经没了话事人，不叫元姐儿进宫博前程，眼见着公府就往下坡路去了。”


    贾政拈须沉吟，过了一会儿方说：“夫人的意思我明白，只是这事儿还得看老太太的意思。元姐儿是老太太亲自培养的，我是做不得主。不过等选秀的圣旨下来，我略提一提罢了。”


    王夫人见丈夫松了口，也渐渐收了泪意，又说：“珠儿如今也大了，也该寻亲事了。不知老爷有何想法？”


    “回京路上我遇到了李祭酒，他倒是与我提了一提，她有个将笄之年的女儿，倒是有几分结亲的意思。夫人上回见了那李大姑娘一面，觉得那姑娘可好？”贾政知道李纨称是琏儿媳妇的备选，只是并没放在明面上讲，倒也不犯什么忌讳。


    王夫人笑道：“那姑娘知书识礼，品貌俱佳，我很是喜欢。若李祭酒能将珠儿保送到国子监学习，举业有望，如此一来就再好不过了。”


    夫妻又闲聊了一会子家常，就各自散了。


    贾珠答应了邓木要给柳湘莲与尤三姐做冰人，因此让赖尚荣做中人，游走在戏楼、筵席中，与柳湘莲多有宴饮交游的机会。


    那柳湘莲生得俊美，性格爽快不拘小节，好舞刀弄剑，又最喜串戏，既有世家子弟的矜贵，又有豪侠的气度，是个极好亲近的人。贾珠很快与他混熟了，不久就称兄道弟起来。


    邓木心想她若要将柳湘莲与尤三姐凑一对，怎么也得让他们见一面才行，否则又整一出乌龙事件，岂不又断了他们的缘分。


    “我觉得那柳湘莲不是良配，你拆婚办主任干得好好的，为何改行做媒婆！”王连知道邓木将自己撇在一边，而与贾珠商讨给别人保媒拉纤的事，心中嫉妒是一方面，另一方面也并不看好这桩亲事。“我记得甲戌本上脂批有写，柳湘莲将来会做强梁。”


    “他不是跟跛足道人走了吗？既然有神仙引路，应不会做强盗的。何况那柳湘莲长得俊，怎么也不像个歹人呀。”邓木只觉得王连多管闲事。


    “男不男女不女的小白脸，又什么俊的。”王连见她夸别的男人长得帅，不由吃味儿，又说：“他赌博吃酒，眠花卧柳无恶不作。有个小厮叫杏奴，还养着两个绝好的孩子。你动动你那木脑壳，想一想也知道，他不是什么好东西。你可别三观跟着五官走，乱点鸳鸯谱，误了人家尤三姐的终身。”


    邓木冷笑一声：“你说得对，长得好看的都不是好东西。你也该照照镜子瞧一瞧，看你又是个什么东西。”她想起王连曾在东府住了一段时间，与尤家姐妹都打过照面，怕是他两眼看花了，也怜香惜玉起来。


    “你既然不想我误了人家的终身，可以将那对姊妹花养起来呀。”邓木轻哼了一声，甩着手里的帕子，阴阳怪气地说：“那二里远的小花枝巷，不是还有房子等着琏二爷买。”


    王连气得无语，跟她讲不清道理，只得转身出去了。


    既想到了小花枝巷，邓木便将自己的打算告诉了贾珠。让贾珠将那房子短租下来，请柳湘莲等人去那里吃酒。再请尤老娘带尤三姐来，只当是走错门，让两人打个照面就完事。若两人一见钟情，贾珠这个小媒人牵个线也就能成事了。


    可他俩在假山石后头，一来二往的商量，竟被赵姨娘的耳目小吉祥儿给瞧出了端倪。


    “好个假琏嫂子，吃不到碗里的肉，就伸筷子到别人锅里去了。那珠大爷也是大胆，看我不闹出好看的来！”赵姨娘笑着往地下啐了一口，又叫小吉祥儿附耳过来，“你在西角门上看着，见珠大爷下了学，若往那小花枝巷去了，你就来告诉我。”


    过了几日，小吉祥儿来报。赵姨娘就兴头起来，打扮得花枝招展，去找王夫人，密告她珠大爷在外头养了外室。


    王夫人脸色铁青，自然不信儿子是那样的人，又怕走了风声，传出谣言来，就指着赵姨娘骂：“脏嘴烂舌的臭婆娘，我的珠儿好得很，你别狗咬石头，胡嚼乱啃！”


    赵姨娘笑得得意，“太太要是不信，只管去小花枝巷瞧瞧。”