大中祥符五年的腊月，东京城冷得滴水成冰。


    自从十月里王钦若和丁谓在朝堂上公开撕破脸，东京城的空气就变得跟天气一样冷。街面上看起来还是老样子，卖菜的卖菜，喝酒的喝酒，但萧北翊从赤羽每天汇集的消息里，嗅到了一股不一样的味道——有人在暗中活动，有人在悄悄站队，有人在收拾行李准备跑路。


    两边下注的活儿，他干得越来越顺手。给王钦若的消息，比给丁谓的细三分、快两天；给丁谓的消息，比给王钦若的多一些“内幕”，少一些“实证”。两边的中间人都很满意，都觉得赤羽是“自己人”。萧北翊知道这是刀尖上跳舞，但他享受这种感觉。


    腊八节那天，萧北翊在火锅店里煮了一大锅腊八粥，请街坊邻居免费吃。老孙头端着一碗粥，蹲在店门口，一边喝一边感叹：“萧子翼，你小子越来越像那么回事了。”


    萧北翊笑了笑，没接话。他在想另一件事。


    赤羽现在七十三个人，遍布东京城五个片区，汴河沿线还有三个中转站。消息网络越来越密，事情越来越多，但有一个问题一直卡在他喉咙里——识字的人太少。


    数来数去，能读会写的只有阿九和钱串子。刘二认识二十几个字，是在边军学的。赵大锤认识七八个，是跟萧北翊学的。孙驼子一个大字不识。其他人，基本是文盲。


    这样的配置，在赤羽只有三五十人的时候勉强够用。但现在已经七十多人了，每天从各个片区汇总上来的消息全靠阿九一个人整理，每天要写要记要分类，她累得眼睛都红了。萧北翊自己也搭进去不少时间，有些消息阿九来不及记，他就自己上手。但他要做的事太多了——火锅店、消息买卖、两边下注、囤粮布局、赵衍那边的联络——不能把时间都耗在文书上。


    更关键的是，赤羽要想发展壮大，不能永远靠两个人撑着。万一哪天阿九病了，万一哪天钱串子出了事，赤羽的情报网络就得瘫痪。这太危险了。


    萧北翊在脑子里过了一遍现代组织管理的知识——一个成熟的组织，必须有足够的中层骨干。这些骨干不一定需要多高的文化水平，但至少要能读、能写、能看懂简单的指令、能记录简单的信息。不然，所有的事情都压在最高层，迟早要出问题。


    他决定做一件事——扫盲。


    不是随便教几个字，而是系统性地、有目标地、用现代教育的方式，在赤羽内部搞一次“文化普及运动”。


    腊月初九，萧北翊把阿九、刘二、钱串子叫到东厢房。


    “从明天开始，赤羽要办扫盲班。”他开门见山。


    三个人都愣了一下。


    阿九最先反应过来：“萧哥，你是说——教弟兄们认字？”


    “对。不是认几个字，是系统地学。每天学五个字，一个月一百五十个，一年一千八百个。三年下来，赤羽的核心骨干都能读会写。”


    刘二皱眉：“子翼，弟兄们都是苦出身，从小没读过书。现在让他们学，怕是坐不住。”


    “坐不住也要坐。”萧北翊的语气很坚定，“赤羽不能永远靠几个人撑着。万一哪天我和阿九都不在了，赤羽怎么办？靠你们几个文盲？”


    刘二被噎了一下，不说话了。


    钱串子推了推眼镜：“萧哥，教什么内容？用的是什么字？”


    “简化字。”萧北翊说，“笔画少，好记好写。繁体字的‘龜’二十多画，简化字‘龟’七画。学起来快得多。”


    “简化字？从哪来的？”


    “我自己编的。”萧北翊面不改色，“你们先学，学会了再教别人。赤羽内部用简化字，不对外公开。对外，该用繁体字的场合还是用繁体字。”


    钱串子点了点头，没再追问。他已经习惯了萧北翊时不时冒出一些稀奇古怪的东西。


    阿九问：“萧哥，用什么教？纸笔太贵了。”


    “用沙盘。”萧北翊说，“每个人一个沙盘，一根树枝。沙子不花钱，树枝满地都是。写完了抹平，重新写。省钱，省纸，省墨。”


    阿九眼睛一亮：“这个办法好。”


    “还有，”萧北翊从袖子里摸出一张纸，上面画了十个奇怪的符号，“这是数字。0到9，十个符号，学会了，任何数字都能写。记账、传信、标记，比汉字数字方便十倍。”


    钱串子接过去看了看，眼珠子都快瞪出来了：“萧哥，这是什么？”


    “阿拉伯数字。”


    “阿拉伯？那是哪儿？”


    “很远的地方。你不用管。学会用就行。”


    钱串子将信将疑，但还是把纸收了起来。


    萧北翊扫了三人一眼：“扫盲班的事，从明天开始。阿九负责教学，钱串子做助教，刘二负责组织人员。不强迫，但给好处——愿意学的，每月多发二百文工钱。学得好、学得快的，年底额外奖励。不愿意学的，以后不能当片区负责人，不能接触甲等消息，不能参与核心决策。”


    阿九笑了：“萧哥，你这是胡萝卜加大棒。”


    “这叫激励与约束并重。”


    腊月初十，赤羽第一期扫盲班在葫芦巷的北屋开课了。


    教室很简陋，几张破桌子，几条长凳，一块木板挂在墙上当黑板。木板上用木炭写着五个大字：人、口、手、足、心。旁边写着对应的简化字形和注音——注音不是拼音，是萧北翊用同音汉字标的，“人”旁边写“仁”，“口”旁边写“抠”，“手”旁边写“首”，虽然不准确，但能帮助记忆。


    第一期来了二十三个人，比萧北翊预想的要多。赵大锤坐在第一排，面前摆着一个沙盘，手里拿着一根树枝，表情比上刑场还痛苦。


    “萧哥，我不想来。”


    “不想来可以走。但走了，以后城北的负责人就不是你了。”


    赵大锤咬了咬牙，拿起树枝，在沙盘上写了一个“人”。


    “一撇一捺。撇从左上到右下，捺从左下到右上。两个笔画交叉。写。”


    赵大锤写了三遍，第一遍写成了“八”，第二遍写成了“入”，第三遍才有点像“人”。


    萧北翊蹲下来，拿起他的树枝，在沙盘上重新写了一个“人”。


    “大锤，记住——人是两条腿站着的。撇是左腿，捺是右腿。两条腿分开了，是‘八’，那是八字。两条腿靠拢了，是‘人’。”


    赵大锤挠挠头：“萧哥，你能不能画个图？我光看字记不住。”


    萧北翊想了想，在黑板旁边画了一个简笔小人，两条腿叉开站着，旁边写了一个“人”字。


    赵大锤看了，恍然大悟：“哦——原来‘人’就是人站着的样子！”


    旁边的人也跟着明白了。


    萧北翊心里记下了这个办法——用图形辅助记忆，比单纯认字快得多。


    第一堂课结束，二十三个人都学会了“人”“口”“手”“足”“心”五个字。大多数人写得歪歪扭扭，但至少认出来了。萧北翊不着急，明天继续，后天继续，一个月后自然会好。


    萧北翊对扫盲班的设计，不止是教认字那么简单。他有完整的规划：


    第一阶段，认字。每天五个字，积少成多。用图形辅助记忆，用沙盘练习书写。一个月考核一次，考核通过的升级，没通过的继续。


    第二阶段，读写。认识三百个字以后，开始练习读简单的句子、写简单的便条。教材是萧北翊自己编的——《赤羽日常用语一百句》，内容包括“今天天气好”“城东有情况”“速来”“收到”等实用短语。


    第三阶段，应用。能读会写之后，开始参与实际工作。片区负责人写简报、传消息、记账目，全部用简化字和阿拉伯数字。阿九和钱串子负责审核和指导。


    第四阶段，进阶。对于学得快、有兴趣的人，萧北翊单独教——数学、地理、兵法基础。这部分不是所有人都学，而是选苗子，为赤羽未来的骨干储备人才。


    阿九听完这个规划，沉默了很久。


    “萧哥，你这是要办一所学校啊。”


    “不是学校。是赤羽的‘干部培训班’。”萧北翊说，“一个组织要想做大，光靠几个聪明人不够。得有制度、有体系、有梯队。扫盲班，就是这个体系的第一步。”


    扫盲班开了半个月，效果开始显现了。


    赵大锤学会了三十个字，能歪歪扭扭地写出“北”“火”“锅”“肉”“菜”这些词了。他对自己写的“肉”字特别不满意，说“萧哥，‘肉’字怎么写才能好看？”萧北翊说：“外面的框写方一点，里面的两个人写小一点。”赵大锤试了几次，还是不太好看，但他不气馁。


    刘二在城东忙完，专程赶回来上了两堂课。他以前认识二十几个字，学简化字不难，两堂课下来，他认识的字从二十几个增加到了五十几个。刘二的进步让其他人压力很大。赵大锤说：“刘二哥以前是当兵的，当兵的都能学这么快，我打铁的不能比他差。”萧北翊心想，这逻辑也没错。


    钱串子虽然没时间来上课，但他每次回来都会让阿九把当天的字教给他。他底子好，学得快，认识的字从八九百增加到了一千多个。萧北翊给他单独开了小灶——阿拉伯数字。钱串子把阿拉伯数字当宝贝，谁也不告诉，连阿九都保密。


    最让萧北翊惊喜的是一个叫阿三的少年。十六七岁，瘦瘦小小，以前在城南讨饭，是孙驼子手下的。他以前一个字都不认识，但学得极快。别人一天五个字都记不住，他能记住八个。萧北翊问他怎么记的，他说：“萧哥你写的字，我照着画。画几遍就记住了。有些字像东西，比如‘口’像个方框，‘山’像三座山。我记住东西的样子，就记住字了。”


    萧北翊心里一动。这个少年的观察力和记忆力都不错，是块好材料。他给阿三单独加了任务——每天多学三个字，先学先会，以后当赤羽的“小□□”，帮着教其他人。阿三高兴得跳了起来。</


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    萧北翊在笔记上记下了阿三的名字，在旁边批了四个字：“重点培养。”


    扫盲班的事，萧北翊没有向王钦若和赵衍隐瞒，也没有刻意提起。在他眼里，让手下人识字，是赤羽内部的事，跟外人无关。但他知道，这件事迟早会传到那些人耳朵里。


    果然，腊月二十，萧北翊去赵府送年礼的时候，赵衍提起了这件事。


    “听说你在教手下人认字？”赵衍坐在书房里，手里拿着萧北翊送的白菜，语气随意得像在问今天吃了没有。


    “是。教几个字，方便做事。”萧北翊没有否认。


    “用的什么字？听说跟你平时写的不太一样。”


    萧北翊心里一紧，但脸上不动声色。赵衍连这个都知道了，说明他在赤羽附近安插了眼线。


    “自己编的一些简单写法。笔画少，好学好记。”


    赵衍点了点头，没有追问。过了片刻，他说了一句让萧北翊意外的话。


    “子翼，你做的这些事——囤粮、布网、两边下注、教手下人认字——都不是一个火锅店老板该做的事。你知道我在说什么吗？”


    萧北翊看着他，没有接话。


    “我不问你为什么做这些事。”赵衍放下白菜，端起茶杯喝了一口，“每个人都有自己的秘密。我只想知道——你做这些事，最终的目的是什么？”


    萧北翊沉默了一会儿。


    “赵大哥，我现在说了，您可能不信。等时机到了，您自然会知道。”


    赵衍盯着他看了好一会儿，然后笑了。


    “好。我等。”


    腊月二十三，小年。


    扫盲班放假一天。萧北翊在火锅店摆了几桌，请赤羽的所有人吃了一顿年夜饭。火锅、饺子、卤肉、烧酒，管够。赵大锤喝多了，抱着刘二的肩膀说胡话：“刘二哥，你说我是不是笨？人家阿三一天学八个字，我一天学五个还记不住。”刘二拍了拍他的脸：“你不笨。你是脑子没转过弯来。以前打铁，用的是手；现在认字，用的是眼。手和眼不一样，得慢慢换。”赵大锤嘟囔了一句“太慢了”，然后趴在桌上睡着了。


    阿九坐在萧北翊旁边，给他倒了一杯酒。


    “萧哥，扫盲班开了半个月，弟兄们进步不小。赵大锤现在能写自己的名字了，虽然写得难看，但能认出来。阿三更厉害，已经认识一百多个字了，比刘二哥还多。”


    萧北翊点了点头：“阿三是块料。明年让他当小□□，帮着教新人。”


    “萧哥，你是不是要把阿三培养成接班人？”阿九半开玩笑地问。


    萧北翊摇头：“不是接班人。是第二个识字的人。赤羽不能只靠你和我。万一哪天我不在了，赤羽还得转。”


    阿九的筷子顿了一下：“萧哥，你说什么胡话呢。大过年的，别说这种不吉利的话。”


    萧北翊笑了笑，端起酒杯喝了一口。


    他不是在说胡话。他是在想——赤羽要真正站稳脚跟，不能依赖任何一个人。包括他自己。所以他要让更多的人识字，让更多的人能独当一面。这不仅仅是为了赤羽的发展，也是为了——万一有一天他出事了，赤羽的弟兄们还能活下去。


    这是他从现代组织管理学中学到的最重要的一课：一个健康的组织，不依赖英雄，依赖制度。英雄会老、会死、会离开，但制度可以一直运转下去。扫盲班，就是赤羽的第一块制度基石。


    除夕夜，萧北翊一个人坐在东厢房里，把那本《孙子兵法》从枕头底下拿出来，翻到父亲的信，又看了一遍。


    “待你成年，自有人告诉你真相。”


    他今年十六岁，虚岁十七。按照北宋的算法，二十岁成年。还有三年。


    三年，足够赤羽的扫盲班把主力骨干全部教会。三年，足够赤羽从几十人发展到几百人。三年，足够他在东京城站稳脚跟，足够他在王钦若和丁谓之间游刃有余，足够他积累起能够跟程无咎抗衡的资本。


    窗外，爆竹声噼里啪啦地响起来，东京城的夜空被烟火映得五彩斑斓。阿九在院子里放了一挂鞭炮，赵大锤捂着耳朵躲在门后面，被阿九拽了出来。刘二站在柿子树下，手里端着一杯酒，不知道在想什么。钱串子在后厨算账，嘴里念念有词，用的全是阿拉伯数字。孙驼子蹲在墙角抽旱烟，烟雾在月光下袅袅升起。


    萧北翊站在窗前，看着这一切，从袖子里摸出那个只有自己能看懂的账册，在空白页上画了一行符号。


    翻译过来是：“大中祥符六年，正月初一。赤羽人数七十三。扫盲班已开课二十一天。识字人数——能读会写的五人，能写自己名字的二十三人，正在学的三十一人。明年底目标：所有片区负责人都能独立阅读和书写简单文书。阿三列入重点培养名单，拟任下一期小□□。”


    他合上账册，吹灭了油灯。


    窗外，烟花散尽，爆竹声渐息。


    新的一年，开始了。