话音一落，仿若劲风摧林木，祁晚棠心底思绪凌乱芜杂。


    她回想起那日在平阳侯府时，老夫人曾说：“是他那父亲，为了古玩，真是什么事都能做出来。私收盐引、瞒报田亩......真是胆大包天啊。”


    贪墨、私藏御窑的不是他。


    “恳请大人派个懂行的，再来查验这汝窑一二。这汝窑，绝不是御制。”


    “准。”


    大理寺请来了个病秧子，京城古玩四柱之一——明礼行的东家。


    那病秧子双目无神，一双手在釉面上随意摸摸，仅仅数息，断言道：


    “天青釉、蟹爪纹、香灰胎、支钉烧，是前些年御窑的款式。当时织造局命我明礼行监督制瓷，汝窑的样子我记得清清楚楚。”


    杨宴撑地起身，大步走向那只汝窑，脚下的铁镣发出冰冷脆响。


    他摇摇头，逐一朝堂官、鉴宝的拱手，“我杨宴在京城玩了十多年古玩，承蒙大人愿听我一家之言。”


    “掌柜，你漏了一处。”


    他伸出手指，轻轻点在器物内壁一处不起眼的凹面上。


    “这里，釉面之下有一道极浅的弦纹，约莫三寸长，不是烧制时窑工指甲所留，是后来有人用竹笔沾水划过、又用同色釉填平的。你方才摸过它，可你只摸了外壁，没摸内壁。”


    抬眸时，杨宴眼底闪光。


    “《陶录》卷五载，熙和十八年间御窑厂曾‘借调民间宋汝七件，摹其釉色，画样归档，三月后归还原主’。借调之时，督陶官命人在每件器物内壁以竹笔刻‘官样’二字，后又以釉填平。这道弦纹下面，便是那两个字。”


    “掌柜的，御窑烧出来的东西，是照着它的样子做的，它是母本，不是仿品。你把它说成御窑，是把祖宗认成了孙子。”


    那病秧子也不恼，只啧啧称叹。


    杨宴转向推官，“大人若不信，取清水一盅，注于此器内壁，待水汽渗入那道填釉之处，便能隐约透出‘官样’二字的笔痕——此乃填釉与底釉密度不同所致，古籍中有所记载。”


    手指轻轻触着瓷面，他那眼瞳这一刻又重燃火光，一遍遍、从上到下、从口沿至瓶颈，神色温柔如水。


    “这瓷非是御制，仅仅是样品。


    这二十一件，是我贪的，与祁掌柜无关。”


    说罢，他又阖上眸子，仿佛一切都不关己。


    可祁晚棠见他背过去的手微微颤抖......


    私藏御窑乃是重罪，可他认了，那份罪偏偏还不属于他。不仅如此，他还证明了祁晚棠的清白。


    堂官命人核验《陶录》等书，又与鉴宝人一一确认釉色亮面，最后敲定：祁晚棠卖给杨宴的汝窑并非御制。


    证明了清白，她被兵丁请出堂，可步伐缓慢。


    她明明答应了老夫人，要让杨宴平安无事。


    “不，他没罪，”佳人站定，回望堂前那孤绝身影，“他......他在说谎！”


    推官蹙眉，重重敲响惊堂木，“祁氏，没你什么事了！速速退下！莫扰秩序！”


    钟响三声，檐上青鸟纷飞，祁晚棠才踏过门槛，身边两个兵丁押送着一中年男子上堂。


    “平阳侯，贪墨六千两，侵占良田二十顷，”推官懒懒掀起眼皮，“这罪，你可认？”


    血痕斑驳的锦袍、灰白的脸、浮肿的眼，平阳侯抬头接受盘问。


    “我认。”


    “那......你是否私吞了这几只御窑？”他指了指那几只汝窑。


    “是我。”平阳侯垂眸。


    闻言，推官啧啧称奇，“可你那儿子不是这么说的。他说——那二十一只瓷瓶，是他贪的。”


    “宴儿？！”做父亲的猛一回首，看向儿子，哀怜之意尽显，“你——！又是何苦呢......”


    门外，祁晚棠屏息抿唇。


    “大人明鉴，所有孽都是我造的，和他没关系！”


    “你胡说，明明就是我！”


    “你够了！”平阳侯呵斥杨宴，“私账上都写了的，这一条条、一件件，都是我拿的，和他没关系！”


    方才父子俩颓唐万分，经这么一激，堂前几乎冒起火星。


    “莫要争嚷！本官自有判断......”推官又敲惊堂木，祁晚棠亦随之深吸。


    当高堂上那人正要断罪时——


    门“啪”地一声关上。兵丁拧了她一眼，又客客气气地将她请出大理寺。


    走至大理寺门前，她忽见着几个人高马大的侍卫扎堆站在府门口，为首的正掏出令牌，令牌上刻金乌负日纹。


    “你搬来的救兵？”冉茉撑伞立于侍卫身侧，招呼道。


    “这......”


    不等祁晚棠开口，侍卫首领便拱手朝她行礼，“夫人。”


    祁晚棠认出，那是沈鹤樵身边的心腹——十九。


    “属下奉主子之命，为夫人送来书卷、账册等物件，可证明铺子所卖汝窑并非官窑产出。”


    府门前，守门的几个兵丁纷纷向祁晚棠投来目光。在一众侍卫的簇拥下，祁晚棠无疑成为众目所瞩。


    那人看着沉稳内敛，怎行事如此恣意？直接给她送证据不说，连身边养着的心腹随侍都派来了？


    亦或，那人早已立于朝堂之巅，一言可为天下法。


    “我已脱罪。”祁晚棠摆摆手，“带着这些东西回去吧，我不需要。”


    顿了片刻，祁晚棠倏地勾起一个笑，目光射向令牌，“那令牌这么好用？借我用用？”


    ......


    甫一进堂，冉茉和祁晚棠便闻推官判决之声：


    “平阳侯杨志，涉嫌贪墨、侵占良田、私收御窑，革职、削爵、抄没家产，本人收监待三司会审，拟斩监候。


    至于杨宴，主动供证、协助破案，虽私藏御窑但未参与父罪，杖五十、戴罪立功，准其自赎。侯府爵位削除。”


    显赫侯府，经年累月的声誉，繁华高楼于一瞬倾圮，功名利禄化为齑粉随风飘飞。


    两人俱是一叹。


    但得知杨宴免于一死，祁晚棠松了口气。


    庭前传来木棒击肉的闷响，仿佛有人拿着锄头在田间挖地。


    不知为何，两人竟站在原地，目光直直地落在杨宴的衣角上，那衣角吸满鲜血，就要落下一滴殷红。


    “看够了不？”这样的场面，冉茉司空见惯。


    “他会死吗......？”


    “死不了，但估计腿是废了。”


    “那我们等等他，送他回平阳侯府。”老夫人还等他回去呢。


    瞧见佳人杏眸深沉，冉茉不好再说些什么。


    日头西斜，当飞禽回林，鸟鸣啁啾之际，杨宴的五十杖打完了。


    祁晚棠和冉茉搀扶着他，坐上轿子，他却万分推拒，拖着身子走回侯府。


    石板被太阳照得滚烫，乌衣巷的长街染了一路血迹。


    两人跟着他走进平阳侯府，来到老夫人的寝殿。


    “祖母......？”


    薄暮落在木门上，杨宴以手推门，那手颤抖着，推了几次才推开。


    “祖母，我回来了。”


    老夫人身边的嬷嬷迎上来，双眼通红，欲言又止。


    “祖母，宴儿回来了。”


    “老夫人半个时辰前阖眼走了。”


    药炉里还煎着药，白雾氤氲后散去，祁晚棠瞧见榻上那老妇人睡得安详。


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    >府门外甲胄声渐起，督察院、内务府、带刀侍卫鱼贯而入。


    朝廷来抄家了。


    杨宴再无气力，瘫倒在地，堂内火光映着他脸上的血迹，也照出他眸中暗淡火星。


    他不敢去看祖母，朝反方向走去。


    那处陈列了许多古玩珍藏，祁晚棠探头望去：有南国骊珠、唐青铜镜、冕福山水真迹......都是她在《格古要论》上见过的珍品。


    她身后响起急促脚步声，便见那些个兵丁一窝蜂涌入寝殿。


    “我们奉命查抄侯府！”


    “别动！这是我的东西！”当兵丁拿起一件琉璃盏，杨宴猛地站起抢过去，却被扣押在地。


    杨宴那双眼睛，只有在接触古玩时才会活起来。被皂靴踩在脚下，他反抗不得，口中咒骂着，渐渐地又流下泪，眼见家中珍藏被一件件收走，他双目复归浑浊。


    “这人啊，经历了这么大的挫折，该有点改变了。”冉茉不知什么时候找了把椅子，悠闲地坐下。


    “冉茉，我觉得他挺厉害的。”


    杨宴对古玩爱得深切，眼力又极佳，在京城吃得又开，这是这几次见面中能看出来的。


    “我想帮他一把。”


    “行啊。”


    ......


    兵丁裹挟着金银细软走了，祁晚棠见杨宴泪水也已哭尽，该伤的心也已伤完，带医官进来与他医治一番。


    月上中天，投在殿前，祁晚棠沐在月光中，低眸看着杨宴。他鬓发散乱，面上鼻涕泪痕纵横，孤零零立在暗处。


    祁晚棠向他伸出手。


    “杨宴，我知你好古玩，亦因此丧志。


    但你这一身本事，若是埋在这废园里，老天爷都不答应。


    我铺子里缺个眼睛。你来，不跪谁、不怕谁，只鉴宝物真伪。


    你是否愿来？”


    杨宴抬眸去瞧那盈盈佳人，半晌，开口道：


    “好。”


    他杨宴，想重新活过一回。


    ————


    依照京中风俗，婚后七日归宁。


    定国公府和靖王府离得不算远，晨起梳妆，又用罢早膳，祁晚棠和沈鹤樵才慢悠悠来了定国公府。


    沈鹤樵今早用了一碗粥，胃里暖暖，无他，祁晚棠今日破天荒地与他共进早膳。


    “先说好，等会回府，咱俩要装出很亲的样子。”


    他知她所图，她不愿让祁执白看出不对劲，“好。”


    他愿配合一时，更想配合一辈子。


    此刻他先下马车，再仔细挽了祁晚棠下车。


    肌肤相亲间，佳人素腕隔着布料，渡上一层热意。他顺势缠住她五指，携她进门。


    手掌内，感觉到她想要挣脱，沈鹤樵却又扣紧了些。


    “忠叔来了。”他提醒道。


    “哎哟！小姐回来啦！”


    忠叔已是五十多岁的年纪，步伐却健朗异常，大步跨上台阶，笑眯眯地将这对新婚夫妇引入正厅。


    祁执白已坐于首座，命人看茶，又吩咐人端上济川楼热乎的糖糕。


    瞧见夫妻俩走进来还牵着手，做哥哥的满意颔首。


    “婚后一切可都还习惯？”


    “都还不错，感觉和在国公府内差不多。”


    她的意思是，和沈鹤樵互不叨扰，十分清闲。


    祁晚棠一边应着，手上却有一阵酥麻痒意，转头一看——


    金贵的靖王世子正为她捏着手臂，手法老练娴熟。


    祁执白亦投来目光，沈鹤樵迎上去，“晚棠这几日忙着做生意，我知她久坐，肩颈手臂定是不舒服。”


    那人又眯起眼笑，低声道：“这样够亲吗......阿桑。”