榻上一老妇，粗布麻服，沉疴在身，却有一双明朗眉眼，目视祁晚棠时，倒叫祁晚棠浑身一悚。


    冉茉和祁晚棠正要见礼，却被拦住。


    “老身是半截入土的人了，别拜我。况且平阳侯府啊——马上就要倒喽。”


    老夫人打量二人，“你们前来，是为了我那孙子。”


    “他好古玩，如他老子一般，父子两这些年不务正业，官宦场的事从不打点，”老妇招招手，便令婢女送客，“老身又能做什么？二位，请回吧。”


    二人正被请出去，踏出门槛时，祁晚棠却倏地转身。


    “老夫人，小侯爷他寻了京城所有牙行和典当行，就是为了寻一件合您心意的汝窑。”


    闻言，老夫人用眼神喝止了侍女送客的步伐。


    “你是牙行的？”


    “晚辈乃明玥纪第二代掌柜。”


    “明玥纪......你是定国公家的女儿？”老夫人略微沉吟，“你娘可是个奇女子。”


    被赐了座，祁晚棠环视四周：金屋碧瓦，连梁上彩绘都是金粉描画，穿的、用的，净是琉璃、蜀锦绫罗。


    “燕儿，他不算坏的，是懂得孝顺的性子，”老妪目视远方，“是他那父亲，为了古玩，真是什么事都能做出来。私收盐引、瞒报田亩......真是胆大包天啊。”


    正所谓苍蝇不钻无缝的蛋，平阳侯府确实有些赃迹在身。


    “熙和二十三年，赣州景德镇御窑产一批御制仿宋汝窑，精美无比，用以恭祝陛下大寿。可他......将那批瓷器，全都私吞了。


    他以为藏在府库里，无人能发现，可我看见了。


    那汝窑，还真与燕儿近日送我的瓶子相似啊。”


    祁晚棠一惊：难道......来查抄的官兵，是将那件汝窑，与御制的御窑搞混了？


    若就这么定罪，她们不也被扣上私贩御窑的名头了？！


    “燕儿或许知道他父亲所做的混帐事，但他不愿意说，”长嗟一声，老妪恳求道，“求姑娘保燕儿一命，我便也能含笑九泉了。”


    “我吃斋念佛、节衣缩食，便是为了给他们攒点功德，”老夫人轮番握住冉茉和祁晚棠的手，用最后一点力气道，“十多年前，你娘也是个热心肠的。”


    又寒暄一阵后，冉茉和祁晚棠回了店，又谈了几桩买卖。


    可两人尚未从方才那番谈话中走出来。


    “要我说，那老太太就是故意的，御史带人查抄侯府的时候把汝窑放在她那房间，不被发现才怪，”冷哼一声，冉茉，“她也不是什么好东西，故意拉你下水。你要不下场，她家小侯爷就活不成喽。”


    “为何？”


    “你夫家显赫、又是国公府所出，地位放在那，全京城有谁敢动你？”


    祁晚棠思忖片刻，“不管她有没有将那件汝窑摆到明面上，贪污一案牵涉许多，终究要查到咱们头上。咱们要寻回瓷器的卖家，备好账册吧。”


    “清者自清。”


    佳人眸色盈盈，如堂中珠玉般生辉。


    ————


    酉时，暮色四合，祁晚棠乘车回家。


    途径定国公府时她唤车夫停车，又思及自己已是新妇。


    世子妃，祁晚棠。


    此时立于王府寝殿内，全身陷在软榻上，祁晚棠思绪万千：虽说沈鹤樵是世子，尚未继位，但靖王身体抱恙，已退居山林，府内又无通房、姬妾等事务烦扰，十分清净。


    她扫向那张契约，那是新婚当日她置于桌面的：


    【婚内，中馈之事由心腹管理，妻祁晚棠可放心经营明玥纪，夫向其提供所需钱财、人脉，同时，夫亦可获取定国公。各取所需，互不干扰。（这里怎么写契约内容更文雅庄重了？）】


    大胤民风开放，世家大夫经商不在少数，但女子经商，终究还是少数。


    祁晚棠立契，目的在于保护自己的权利。


    “他还真签了？”眸光落在契约角落那笔走龙蛇的签字，另附有私印。


    嘴角微斜，她浅浅一笑，忽听门外一声：


    “少夫人，前厅晚膳齐备，主君已在等您。”


    想到那个身影，祁晚棠一边以手指缠绕青丝，一边沉吟道，“嗯......你让他先吃着，我还有事，不方便。”


    “这......”


    “你与他说，我还要看一遍明玥纪的账本，不能与他共进晚膳。”


    打发走下人，祁晚棠摊开账册，


    本打算用完膳再核对那日汝窑的交易名目，看来如今是要先解决账册了。


    一室沉静，只闻清风翻纸卷、墨笔书文章（额啊这里怎么写得更古意？），与刻漏清泠水声相和。


    忽有人声响起：


    “晚棠。”


    “！”


    祁晚棠被吓得觳觫，手中狼毫几乎拿不稳。


    男人接过狼毫，平放于案。


    “吓到你了？”


    瞥见身后那抹玄色衣角，祁晚棠松了口气，又蹙起眉。


    “你来干什么？”


    “现在该用膳了。”


    既然祁晚棠不愿来吃饭，那他便带着饭盒来找她。


    他熟稔地合起账册、收拾，又递给祁晚棠一只热棉巾。


    五色佳肴铺陈其上，尚存热气。


    踌躇片刻，她本欲推举，“不用......”这话都说到一半了，肚子却咕噜噜的叫起来。


    祁晚棠只好动筷，迎着那人欢欣期盼的目光。


    “......多谢。”


    如今的他，倒是比在买花村时主动多了。


    他目光在佳人手上逡巡，十指并不十分纤细，有疤痕、冻疮，那时过去在买花村种田时留下的。


    沈鹤樵又瞥过她手边的账册、狼毫。


    他希望时间能定格在此刻，仅仅是看着她，便令他满足。


    那视线炽热，祁晚棠难忍尴尬，亦是抬起头来看他。


    “怎么这么晚还在算账？牙行出什么问题了？”


    “一点小事，”祁晚棠举箸夹菜，“我能解决。”


    思及今早她尚对他敬而远之，她还不想理他。


    可又吃了一会——


    “......是平阳侯府的事。”她鬼使神差地蹦出一句。


    “今日从朝议处听闻平阳侯贪墨一事，”沉吟片刻，沈鹤樵悠悠开口，“若我没记错，杨宴曾与你铺子做过一笔交易，是这笔交易出了问题？”


    视线流转间，她却瞥见沈鹤樵微扬的嘴角和眯起的眼角。


    “按流程，这事该由大理寺经手，”他缓缓道，“我与大理寺卿相


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    熟，不若......”


    “不必了。”祁晚棠打断。


    面前的人拥有泼天富贵、权势，若他出手，只是点个头的功夫，指不定连小侯爷都能保下，但她不愿乘南风、攀高枝。


    沈鹤樵欲言又止，眼睫翕动。


    ......


    夜阑人静，两人俱眠于榻上。


    被子高高垒起，分隔二人，月色透过青纱帐，落在寝衣上。


    在买花村时，就算“阿樵”刚与“阿桑”相遇，两人都没隔着这么远。


    捕捉到祁晚棠尚活跃的气息，沈鹤樵试探着，轻启唇：


    “晚棠，我刚才不是你想的那个意思。


    我知你心有大志，不愿走他人为你铺的青云路。”


    沈鹤樵盯着纱帐上柔软的月光。


    “我只是想，能在细微处，为你拾遗补缺。”


    暗处的气息越发急促，却不发一言，良久，祁晚棠只闷闷地“嗯”一声。


    月隐入浓云，室内暗香浮动，刻漏滴答。沈鹤樵仍睁着眼，他已有些困意，但不阖眼，侧过身望着祁晚棠的寝衣一角。寝衣起伏剧烈，他和着她的呼吸，一、二、......一千零一十一，在她突然的翻身声中，沈鹤樵骤然开口：


    “我在身边，你睡不好吗？”


    “没有，”被子那侧的气息一顿，“......你睡吧，我只是有点认床，刚换新地方，睡不着。”


    “罢了，”沈鹤樵幽幽地笑，“我去侧房睡，你好好休息。”


    她在撒谎。她明明就是不习惯。


    铺开被子，沈鹤樵替她掖好被角，便扬长而去。夜风撩动寝衣，衣角曳地，仿佛下一息就要飘飘归去般。


    “主子。”暗卫已跪在殿前，刚才他便收到了沈鹤樵的暗号。


    “去大理寺，查平阳侯府的账册，把有关‘汝窑’的都抄回来。”


    暗卫领命离去，夜风冷冽，吹得沈鹤樵困意全无。


    万物沉沉睡去，唯有被风吹动的满园青芜，看见了他那双浓墨似的眼睛。


    ————


    数日后，大理寺果然传唤祈晩棠，作为证人核对平阳侯府贪墨的物证。


    祈晩棠回想起沈鹤樵前些日子给她带来的入库卷宗。


    卷宗内记载，平阳侯府贪污熙和二十三年赣州御窑汝窑二十一只，府库内见二十只，老夫人屋内见一只。


    按老夫人的说法，平阳侯屯汝窑于府库，那么......剩下的那只“御赐”汝窑，只能是小侯爷从她这买下的。


    她卖的汝窑真被错认为御窑了。


    沈鹤樵确实没有直接帮她。


    站在刑部大牢，祁晚棠隔着栅栏望向小侯爷。


    他形容枯槁，却仍维持着那副漫不经心的姿态，仿佛这一切与他无关。


    “侯爷，”她压低声音，“这汝窑一案，唯有你肯出面作证，说清楚那只瓷器的来历，才能保你性命，也能让令祖母安心。”


    小侯爷抬眼，目光涣散地落在她身上，停顿良久，才缓缓启唇：


    “好，我答应你。”


    祁晚棠心头掠过一丝不安，却又说不清是哪里不对。


    她还想再说什么，官兵却比她的话先到——


    牢外忽然传来一阵嘈杂脚步声，伴着兵丁急促的呵斥。