方才还满面娇羞的裴明棠，脸色瞬间由红转白。


    魏氏更是颜面尽失，下意识转向淳王妃，这场相看由她从中撮合，如今被顾青辞当众婉拒，无疑于打了两家的脸面。


    淳王妃唇边的笑意敛去几分，她将手中茶盏轻搁在桌案上，左手悄然搭在膝上，小指极快的点动数下。


    动作细碎又隐晦，乍一看只当是久坐之后随意活动手指，却恰好落入阿璃眼中。


    那熟悉的指法令她心头莫名熟悉，她凝眉回想，一时却想不清出处，只得暂且将这个手势记在心底。


    再细细打量淳王妃，阿璃心底升起一股异样的感觉。


    此人面容温婉端庄，举止合乎世家王妃的礼数，可周身隐隐萦绕着一股极淡的沉敛古韵，那是历经漫长岁月沉淀下来的沧桑气息。


    裴明杼早将淳王妃的查得一清二楚，出身门第，年岁过往全无半点异常破绽，可她身上这股子历经岁月的陈旧气韵，实在太过违和。


    花厅内沉寂片刻，魏氏挤出笑意：“不知是哪家的名门闺秀，竟入了顾世子的眼？”


    顾青辞目光清正坦荡，从容回道：“此事牵扯女子名节，在此不便言明。且一切皆是顾某一厢情愿，倘若唐突了夫人，还请多多包涵。”


    一旁憋了许久的裴明棠再也按捺不住，脱口而出：“你心心念念之人，莫非就是坊间传言额生妖花的谢扶音？”


    话音落，顾青辞神色骤然一敛，添了几分沉肃正色。


    他语调依旧平和，内里却透着几分严厉：“还请裴姑娘慎言。谢姑娘品行端方、知礼守节，我二人相交坦荡磊落，从无半分私下逾矩苟且之举。”


    一腔妒意堵在心头，委屈瞬时漫上裴明棠眉眼，眼眶倏地泛红。


    顾青辞未曾再多看窘迫难堪的裴明棠半分，朝着魏氏与淳王妃躬身一礼：“今日是晚辈行事唐突，惊扰二位夫人，还望海涵，晚辈先行告退。”


    未等旁人开口挽留，他已然转身，步履沉稳阔步离去。


    英国公夫人惊怒交加，慌忙起身赔了几句不是，紧随其后快步追了出去。


    不过片刻光景，方才喧闹的花厅之内，便只剩魏氏母女同淳王妃相对落座。


    魏氏扯了扯嘴角想要打圆场，却藏不住满心的尴尬与难堪。


    角楼之上，阿璃慢慢收回远眺的目光，轻声道：“扶音果然没有看错人。”


    裴明杼的目光仍旧凝着下方花厅，眼见淳王妃已然起身，领着贴身侍女徐徐往外行去。


    “走。”


    他率先走下角楼，阿璃紧随其后，二人顺着回廊而行，刚拐过一道月洞门，正迎面撞见淳王妃一行人。


    裴明杼上前从容见礼：“见过王妃。”


    淳王妃驻足而立，唇角噙着笑意：“裴少监竟回府来了，当真凑巧。”


    裴明杼神色淡然，不露半分异样。


    淳王妃的视线扫向一侧，顺势落在他身后扮作薛放的阿璃身上。


    阿璃垂首敛目，身姿端正恭顺。


    淳王妃并未过多留意，带着侍女继续前行。


    就在双方侧身而过的一瞬，阿璃指尖微动，袖中提前备好的探魂符悄然落于掌心，一缕细微难察的龙气缓缓注入符内。


    符纸微微泛起一丝暖光，转瞬化作一缕几乎看不见的淡烟，无声无息地缠上淳王妃的衣摆。


    那缕轻烟方一沾上身，淳王妃立时脚步顿住。


    阿璃依旧垂着脑袋，却清晰感应到一道沉静的目光自上而下扫来。


    短短片刻，竟漫长得叫人心头紧绷。


    半晌，淳王妃轻笑一声，语声平缓，恰好能送入阿璃耳中：“裴少监身边这位护卫，生得倒是十分白净。”


    裴明杼不动声色地将阿璃挡在身后，淡淡开口：“他年纪轻，性子木讷，若是举止失礼，还望王妃海涵。”


    淳王妃又深深看了阿璃一眼，这才收回视线，带着侍女从容离去。


    直至那道身影彻底消失在回廊拐角，阿璃方才悄悄松开攥紧的掌心。


    方才一番试探，得出的结论与从前并无二般。


    淳王妃身体中，无妖力冲撞，无魂体异动，更寻不到半分被附身、遭夺舍的痕迹。


    裴明杼转头看她。


    阿璃道：“她的魂体与肉身相融得天衣无缝，寻不到半点外力强占的破绽。纵使有至宝遮掩，也绝无这般毫无疏漏的模样。”


    裴明杼静待结论。


    “无非两种缘由。”阿璃伸出两根手指，“其一，她自始至终都是凡人。”


    “其二，她本是妖物抑或精怪，却因某种缘由，自行舍去了所有的修为。自此便与凡人无异，自然查不出半点异样。”


    裴明杼沉默片刻，沉声确认：“你的意思是，她本是异类，后来主动沦为凡人？”


    “极有这个可能。这般一来，我们一味追查妖力，探查夺舍，从一开始便走错了路子。”


    阿璃斟酌许久，终究还是未曾将那古怪的手势说出口。


    一来她也记不清手势的来历，二来单凭一个小动作，也着实算不得确凿凭据。


    裴明杼察觉到她的欲言又止，但见她无意多说，便也没再追问。


    “先回去，后续有线索我再找你。”


    阿璃颔首。


    转瞬之间，蔽形诀已然散去，阿璃恢复原本模样，重回车厢坐稳。


    车轮缓缓滚动，朝着永安侯府的方向行去。


    阿璃懒懒依着车壁，侧头看向对面，闲聊般开口：“定国公府今晚设家宴，裴大人不留下一同用膳吗？”


    “不必。”


    短短二字，藏尽府中冷暖疏离，与她所想别无二致。


    恰似永安侯府的阖家宴席，钟少璃也是格格不入之人。


    阿璃默默望向窗外，清辉月色铺洒长街，一地素白如水，凉意浸人。


    沉寂半晌，她忽地转过头，脸上扬起几分讨巧的笑意：


    “裴大人。”


    “嗯。”


    “你现下可有时间？”阿璃往他身前凑了凑，“若是得空，能不能送我去一趟西街？”


    裴明杼眉梢微微一挑。


    “左右你都要送我回去，顺路拐一下嘛。”


    见他不言不语，阿璃语气愈发轻缓：“我出门之前答应晴雪，要给她捎西街的糖炒栗子。今日我帮你一同探查要事，你总不忍心让我一个姑娘家独自夜行罢。”


    裴明杼戳破实情：“钟姑娘所说的顺路，是从城东拐到城西。”


    阿璃讪讪一笑：“虽说


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    拐得有些远了，但马车嘛，也耽搁不了太久的。”


    裴明杼一言不发地看着她。


    阿璃愈发心虚，声音也渐渐弱了下去：“好啦好啦，自己去就自己去。就是随口一问，你若是忙便算了……”


    不等她说完，裴明杼对着外头吩咐：


    “改道，去西街。”


    车夫应声领命，马车当即调转方向。


    阿璃双眸一亮：“裴大人，您的心肠也太好了！”


    裴明杼转头望向窗外夜色，月色朦胧之下，阿璃隐约瞥见他耳尖泛起一点绯红，她揉了揉眼睛，果真是夜色光影作祟，毕竟如裴明杼这般冷清冷性的人，怎会有半分情绪。


    约莫半个时辰后，马车行至西街街口。


    阿璃立在小摊前，油润饱满的果子混着细砂与糖稀翻炒着，浓郁的香甜气扑面而来，勾得人味蕾发痒。


    “来两份，不——给我装三份。”


    摊主手脚麻利地打包好，纸袋烫烫的暖着手心，阿璃转身上车，将其中一袋递向裴明杼。


    裴明杼怔了一怔。


    见他迟迟不接，阿璃干脆将纸袋塞进他怀里：“趁热吃，放凉了没那么好吃了。”


    裴明杼垂眸看向那尚且发烫的纸袋，贴向他衣襟的那处，还凝着一层糖霜，黏腻得紧。


    阿璃坐回对面位置，软糯的栗子肉入口，她霎时眉眼舒展，娇憨惬意。


    见他依旧不动，她含糊着张口：“你不喜欢糖炒栗子？”


    裴明杼不自觉收紧了那束纸袋。


    车厢里漫开一缕清甜焦香，缠裹着独属于阿璃的淡淡馨香，丝丝缕缕，悄然漾满整个方寸空间。


    一路缓缓行至深夜，马车稳稳停在永安侯府的后门。


    阿璃掀帘下车，回头挥了挥手：“今日多谢裴大人，我先回府啦！”


    裴明杼端坐车内，淡淡颔首以示回应。


    不到片刻，那道纤细灵动的身影便彻底融进夜色之中。


    车厢内，裴明杼终于打开了纸袋，修长的手指触到暖融融的栗子，缓缓剥开一颗送入口中。


    果肉软糯绵甜，香甜的味道顺着舌尖一路漫进心底。


    他默然细嚼，不知不觉间纸袋便空了一大半。


    回神之时，他蓦然收拢袋口。不过一瞬，又恢复一派清冷疏离的模样。


    “回司天监。”


    车夫应声驱车，车轮碾着夜色缓缓前行。


    裴明杼半倚着车壁，脑海里不由浮现起阿璃捧着栗子，鲜活又灵动的模样。


    他唇角微微一扬，转瞬又敛了下去。


    恍惚间，尘封多年的旧忆骤然翻涌而出。


    也是如今日这般月色如水的夜晚，年幼的他守在家中，晚归的母亲提着一袋热乎乎的栗子归来，一颗颗剥好喂到他嘴里，轻声问他甜不甜。


    那时他点头应声，母亲眸底便会漾开温柔满足的笑意。


    自母亲离世后，这般寻常温情便再也无处寻觅，多年来，再无人特意为他买来一袋糖炒栗子。


    今日这份久违的甜意，竟是由这样一位身份古怪的少女送到他面前。


    裴明杼敛去心头翻涌的思绪，视线再一次落在那份纸袋上。


    这一回，他终究没有再伸出手。