三日后的傍晚，马车驶入了临江城。


    比起青州城的繁华喧闹，临江城更显一种因水运而生的忙碌与扎实。


    宽阔的江面帆影点点，码头附近人声、号子声、货物装卸声不绝于耳，街道不算特别宽敞，但店铺林立，多为客栈、货栈、车马行和饭庄，透着一股实干的气息。


    威远镖局在城西，占了不小的一片地方。


    高墙黑瓦，朱红大门，门楣上威远镖局四个鎏金大字在夕照下依旧醒目，门口两尊石狮子虎虎生威，但此刻大门紧闭，只开了侧门，门边站着两个腰挎钢刀的镖师，神色警惕，不见往日迎送宾客的热络。


    言不休跳下马车，上前通报。


    那镖师认得他，脸上挤出一丝勉强的笑：“言公子，您来了，少镖头吩咐过，您若到了，直接请您进去，这二位是？”


    “是我请来帮忙的朋友，手段不凡，定能助总镖头查明此事。”言不休正色道。


    镖师打量了一下穆褚行和凌笑，见二人气度沉静，不似寻常人，便点点头，侧身让开：“总镖头和少镖头都在内堂，三位请随我来。”


    穿过前院练武场，场地上空空荡荡，几个年轻的镖师在角落默默擦拭兵器，气氛沉闷。


    来到内堂，只见一个年约五旬，身材魁梧，面色黝黑的汉子正背着手，在堂中烦躁地踱步。


    他双眉紧锁，正是总镖头杨威远。


    旁边站着一个二十五六的青年，眉眼与杨威远有几分相似，但更显文气些，此刻也是一脸疲惫，正是少镖头杨振。


    “杨伯父！杨振！”言不休上前行礼。


    杨威远停下脚步，看向言不休，勉强扯出个笑容：“不休来了。”


    目光随即落在了穆褚行和凌笑身上，带着谨慎，“这二位是？”


    “晚辈穆褚行，这是凌笑。”穆褚行抱拳，“听闻贵镖局遇奇案，特来查看，或可略尽绵力。”


    凌笑也跟着行礼。


    杨振上前一步，对父亲低声道：“爹，不休在信里提过，这位穆兄和凌姑娘是真正有本事的高人，解决过几桩棘手的怪事，眼下……多个人多份力。”


    杨威远看着眼前这两位年轻人，眼中疑虑未消，但眼下也确实束手无策，死马当活马医吧。


    他叹了口气，摆手道：“罢了，杨某多谢二位仗义，振儿，你带他们去看看吧，老夫……唉！”


    他又重重叹了口气，颓然坐回椅中。


    镖局信誉，巨额赔偿，官府压力，同行议论……


    这座大山压得这位铁汉也有些喘不过气。


    “穆兄，凌姑娘，随我来。”杨振对二人点点头，又看了言不休一眼，示意他也跟上。


    出了内堂，穿过几重院落，来到镖局深处一个独立的小院。


    院子不大，地面铺着青石板，正中一间石屋，没有窗户，只有一扇厚重的包铁木门，门上挂着两把大铜锁。


    门口站着两名镖师，见到杨振，抱拳行礼。


    “就是这里了。”杨振指着石屋，声音低沉，“这是镖局最里层的银库，专放特别贵重或需要严加看管的镖货，那批官银三万两，分三十箱，送到后全部存入此库。”


    ”那晚丢失的，是放在最里面的第三箱。”他指了指门口，“当晚一共八人轮值，两人守在院门口，两人守在库房门口，四人分两班在院内巡视，钥匙……”


    他从怀中取出两把样式不同的铜钥匙，“一把在我爹手中，一把在账房老吴那里，两把钥匙同时插入，方能开锁，老吴那晚并未靠近银库。”


    言不休忍不住插嘴：“杨振，那晚真的一点动静都没听见？”


    杨振摇头，语气肯定：“问过无数遍了，门口和院内的兄弟都说，除了风声虫鸣，最多就是老鼠跑过的沙沙声，一闪即逝，根本没人在意，交班时，箱子还在，第二天早上，箱子就没了，地上多了那些东西。”他指向地面。


    此时天色渐暗，杨振让人点起了灯笼。


    昏黄的光线下，可以看到石屋门口及附近的地面上，有几处已经干涸颜色发暗的痕迹，在青石板上呈现出一种不自然的银灰色，正是那传说中的银色粘液。


    痕迹从门口向院内延伸了约莫一两丈，然后变得断断续续，最终消失在院墙根附近。


    穆褚行走上前，蹲下身，仔细查看那些痕迹。


    粘液已经完全干涸，结成一层略带褶皱的硬壳，用手指一捻，便碎成了粉末，在指腹留下银灰色的痕迹。


    他凑近闻了闻，一股淡淡的腥气，确实不浓烈。


    凌笑也蹲在另一处痕迹旁，她凝神观察着粘液分布的形态和走向，抬头看了看紧闭的库房门和四周高墙。


    “能进去看看吗？”穆褚行问。


    杨振点头，拿出他那把钥匙，又让人去请账房老吴。


    不一会儿，一个穿着灰布长衫的干瘦老头匆匆赶来，手里紧紧攥着另一把钥匙，两人一同上前，将两把钥匙分别插入锁孔，同时扭转。


    “咔哒”一声，锁开了。


    推开沉重的铁木门，一股阴凉的气息扑面而来，夹杂着更明显的腥气。


    库房内没有窗户，一片漆黑。


    杨振率先举着灯笼进去，点亮了墙上预留的油灯。


    灯光照亮了库房内部，空间不算太大，约莫两丈见方，墙壁是厚重的石块垒砌，地面也是青石板。


    靠墙摆放着一些箱笼，都贴着封条。


    库房中央空出一片地方，那里散落着几滩面积更大，更集中的银色干涸粘液。


    粘液中间，有一个明显的方形空缺印记，正是原来摆放银箱的位置。


    穆褚行走过去，蹲在那个空缺印记旁，印记周围的地面上，粘液更多，几乎形成了一圈银环。


    他伸出食指，小心翼翼地蘸取了一点粘液干涸后最表层的粉末，放在鼻尖下，深深吸了一口气。


    除了外面闻到的那种铁锈泥土腥气，这一次，他敏锐地捕捉到了一丝几乎被掩盖的甜腥气，应该是某种劣质糖浆混合了动物血液的味道，又像是某种特殊药材腐败后的气息。


    他不动声色，将指尖凑到灯笼光下仔细看。


    银灰色的粉末中，似乎夹杂着一些颜色略深的颗粒。


    凌笑也走了过来，她俯身，几乎将脸贴到地面，仔细嗅闻着。


    片刻，她抬起头，看向穆褚行，眼神交汇。


    “杨少镖头，”凌笑站起身，拍了拍手上的灰，“最近一个月，除了这批官银，这间银库里，可还存放过其他东西？特别是矿石一类？”


    杨振一愣，看


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    了一眼门口的言不休，迟疑道：“凌姑娘为何这么问？大约两个多月前，确实存放过一批亮银矿的样品，是家父受一位矿主所托，押送去州府检验的，但那批矿石只在库里放了一晚，第二天一早就运走了，之后库房彻底清扫过，才存放官银的。”


    “亮银矿……”凌笑点点头，对穆褚行道，“和言公子路上说的一样。”


    穆褚行站起身，走到库房墙角，用灯笼仔细照着墙壁和地面的接缝处。


    石墙砌得很严实，但他还是在几处角落，发现了一些银灰色反光点。


    “杨少镖头，”穆褚行转过身，脸色平静，“如果我没看错，这库房里的痕迹，不是人为，也非鬼魅。”


    “那是什么？”杨振急忙问，门口的言不休也竖起了耳朵。


    “是银噬兽。”凌笑看着地上那些银灰色的痕迹，缓缓道，“一种罕为人知的妖物，外形似大号蜥蜴，却无鳞片，体表可分泌特殊粘液。”


    “此物以金属为食，尤嗜纯金纯银，它们感官特殊，能隔着相当距离嗅到高纯度金属的气息，并用粘液标记，软化乃至分解金属，方便吞食，这银色粘液，就是它们唾液和□□的混合物，带有特殊的腥气，干涸后便是这般模样。”


    杨振和言不休听得目瞪口呆。


    言不休喃喃道：“还真有这种东西？我，我还以为是书上瞎编的……”


    “书中记载或有夸大，但此物确实存在，只是通常生活在深山洞穴或废弃矿脉深处，极少主动靠近人烟稠密之处。”凌笑补充道。


    这些都是师父当年跟她讲述天下奇闻异兽时提到的。


    穆褚行接过话头，声音低沉了几分：“而且，这粘液的味道不对。”


    “不对？”杨振心一提。


    “银噬兽的粘液，虽有腥气，但绝无甜味。”穆褚行的目光扫过库房内那些粘液痕迹，“可我刚才细辨，这粘液中除了银噬兽本身的那股铁锈腥气，还混着一丝甜腥气，这味道不像是银噬兽自带的。”


    凌笑立刻明白了他的意思，眼神一凛：“有人做了手脚？用掺了特殊东西的粘液，或者用了别的法子，掩盖了原本的气息，或者留下了别的线索？”


    穆褚行点点头，走到库房门口，对杨振道：“少镖头，此事恐怕并非意外，这银噬兽，很可能是被人用特殊方法引到贵镖局，专门冲着这批纯度高的官银来的，那丝甜腥气，或许就是关键。我们需要查一查，近期镖局内外，有没有出现过异常的甜腥气味，或者接触过可能带有这种气味的特殊物品，药材的人。”


    杨振脸色变得极为难看。


    如果只是妖物作祟，还可说是天灾，但若是有人蓄意引来妖物盗窃官银，那性质就完全不同了，这意味着镖局内部可能出了奸细，或者得罪了阴险的对手。


    他深吸一口气，抱拳道：“穆兄，凌姑娘，多谢二位指点迷津！此事关乎镖局存亡，还请二位鼎力相助，查明真相！杨振代家父，代威远镖局上下，先行谢过！”说着，便要躬身行礼。


    穆褚行抬手托住他：“拿人钱财，与人消灾，我们既然来了，自会尽力，先离开这里吧，有些线索，可能需要到外面找找。”


    众人退出银库，重新锁好门。


    站在暮色四合的小院中，气氛比来时更加凝重。