“老爷，承宇再怎么也喊了您这么多年爹，您可万万不能见死不救啊！”上了年纪的女子哭着扑到陈康平脚边，她的手里捏着一张没有留下落款的信笺，上面写着意思大概是，“若十日之内不还清欠款，便取了令郎的右手抵债。”信上一笔一笔载明了陈承宇欠款的时间、金钱、如何利生利至最终的数额。


    陈承宇的母亲孟氏自幼读书习字，通晓律法，原本她还望从这信笺上找出一些错漏，闹到官府上去争一争理，迫使官府帮忙救出自己的儿子，结果却是徒然。她的按兵不动并未如料想一般激怒赌坊的店主让他露出马脚，反而却让她派出去的人彻底查不到陈承宇的下落，陷入被动。赌坊的人超乎她的意料，做事竟然守着规矩。


    眼下赌坊已经送来了最后通牒，她退无可退，终是将事情在陈康平面前全盘托出。


    再怎么陈康平也是四品大官儿，比起那些商贾，地位和权势都要高出不少。孟氏心想，就算背了欠款，他们也能拿官身作保，日后慢慢偿还便是了，她的儿子可千万不能出任何事情。


    陈康平今日上朝才被御史弹劾，说他家风败坏，子嗣肆意妄为，还连带着教坏了其他官员家的孩子，实在可恨可恶。


    陈康平常年来自诩清高读书人，所言所行皆以圣人标准要求自己，当着文武百官面遭到一通责骂，他的脸面自然挂不住，面红耳赤地为自己争辩。


    萧进早一步听到了消息，因此在百官面前还算是沉得住气。自从长公主去世后，他就很少再看在长公主的面子上为陈康平说话，更何况这次陈康平企图维护的是他那个便宜儿子。有着失去亲人之痛在前，陈康平今日的蒙羞很难不让人觉得痛快。


    等被文官集团口诛笔伐得差不多，萧进适时制止了拿着笏板上前准备给陈康平脑袋透透气的武官代表。


    “够了。”萧进语气沉沉，“陈爱卿先回去将账平了。欠债还钱天经地义。你既是为民请命的好官，自然不能让你口中的民被你占了便宜。你爱子的事，日后再议。”


    陈康平心里生出怨怼，他可是皇上的姐夫！他又没有要求皇上偏帮他说话，再怎么也不该如此冷酷绝情，公事公办！这样冷血之人，如何当的了皇帝！


    不过面上他还是恭敬讨好居多，没敢表露出任何不满来。


    憋了一肚子气，回来又撞上了孟氏精心策划的这出苦情戏码。陈康平真是哑巴吃黄连，有苦说不出。怪他和孟氏倒霉，摊上了这么个不孝子。


    “家中库房还有多少银钱？都先贴补进去吧。我的俸禄明日也提前去领了，再不够的话，我书房里的墨宝古玩，都拿去当了。”陈康平无比疲惫地说道。


    孟氏这才停止了哭哭啼啼，哽咽着道，“老爷，我就知道您最为怜惜承宇。但我方才清点了一番，这些银两恐怕仍是不够，少说还差三分之二……”


    陈康平当即垮下了脸，他手拍桌面，大声吼道，“什么！这已是我全部的家当了！如何再有多的！承宇到底欠了多少？”


    “……”孟氏不语，才止住的眼泪又开始流个不停。


    陈康平见着女子流眼泪就心烦，他只好低声下气说道，“你先别哭了，我们再想想办法。”


    “老爷。我知道你最是不为权贵折腰。就当是我狐媚惑主，妾身斗胆求你一件事可好？”孟氏拿起帕子，抹了抹眼泪，就坐到了陈康平的腿上，将头轻轻依靠在他的胸膛前。


    “何事？”


    “你到底还是驸马爷……哪怕我再怎么得您宠爱，终归只是一房外室。您的家，可还是在公主府……”孟氏小心翼翼地打量着陈康平的脸色。平日里陈康平最讨厌别人提他“驸马”的身份，总觉得自己像是被羞辱，可孟氏心知肚明，若非有这个名头，眼前的庸才根本不可能得到今日的一切。


    可笑他总以为自己是怀才不遇，成日里愤世嫉俗还不思进取。孟氏心里只有救儿子这一件事，所以哪怕知道会惹得陈康平不快，她也必须让陈康平向陈昭宁低头讨些银两来。


    陈康平听了这话，果真脸上青一阵白一阵。因为已经明白了孟氏未说出口的话，他深深地吸了好几口气。


    陈昭宁是他女儿不假，可是早在多年前没了往来。他现在对陈昭宁的印象仍旧停留在长公主去世那时，陈昭宁披麻戴孝为她守灵，低声下气地拉着自己的衣角，求他多陪陪娘亲说说话，不然再也见不到了。


    自己那时是如何反应的？似乎因为受不了来往的权贵或鄙夷或看好戏的眼神，他胡乱地甩开了陈昭宁的手，随口找了个借口，只给结发妻上了香磕了头就匆匆离开，比其他的宾客还要更为敷衍不上心。


    那时陈昭宁是这么多年来，第一次叫他一声“爹”，可他呢？未有一天尽过当爹的职责，连她的生辰都没放在心上，回回还是孟氏替他准备生辰贺礼送至公主府。


    自己究竟算什么样的父亲？


    眼下这个关头，他再去找自己的女儿借钱，他可做不来如此丢人之事。这让外人如何看他！


    孟氏了解陈康平。看他半晌不肯出声，已经猜出来他的态度。可是孟氏如何能放弃？


    “老爷，承宇可是您的命根子啊。若是日后他只有一只手，如何伺候你我，又如何为我们送终？郡主既然已经与您不亲近了，您可别再失了唯一的儿子了！”


    陈康平一听，觉得确有道理。陈承宇到底算是在他膝下长大的孩子，他身为人父，怎么能轻易放弃孩子？就算豁出这张老脸，他也得救回陈承宇！


    “我这就往侯府送书信。想来公主府应当还有我当年留下的物件，我去讨回来。”陈康平面不改色地给自己搭台阶下。若是真有值钱东西，他当日搬离公主府如何会不随身带着？不过是为他开口借钱找个遮羞布，哄哄不懂人情世故的孟氏罢了。


    孟氏如他所想，温顺地点了点头，再不纠缠。


    陈昭宁收到信后，带上了几个从公主府陪嫁来


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    的下人，一起回了公主府，因为去她的家事，她不愿让陆轻鸿被牵连进来。


    几名亲信登门谈正事，她看不过眼陆轻鸿那破败的院子、半塌的书房，就让赵管事将自己府里的偏房收拾干净，让给陆轻鸿将就一下，省得他在下属面前颜面尽失。


    许久没回公主府，她居然有些恍惚。在侯府住下后，陈昭宁鲜少有怀念自己在此处生活的时候。她想，应该是因为陆轻鸿很识时务，没给自己委屈受，所以才不会想家。当然，也有可能是因为侯府与公主府离得并不远，她想回来也要不了多久。


    陈康平被公主府的下人拦在门外，没让他踏足一步，“驸马爷，眼下郡主已经嫁去了侯府，公主府没您要见的人。您该去侯府呀！”


    “谁说我来找人？这里我不能回么？”陈康平有些不悦地质问。


    “不是说您不能回。只是您已经许多年不在这府上了，这突然说回来找东西，我们也得知会郡主一声不是？”


    下人语气客气，话里的意思却有些刺耳。无非是觉得陈康平突然出现，要是放了进去，以后陈昭宁回来发现丢了东西，自己的罪责可说不清了。再就是，公主府的下人都是老人了，伺候了长公主多年又是看着陈昭宁长大，哪一个对陈康平有个好印象？


    陈康平自从步入仕途就一直顺风顺水，几十年里头一遭被下人挤兑到没脸，他瞠目欲裂，“我可是驸马！”


    “这点我可以作证。”陈昭宁恰好赶上了这场好戏，她走到陈康平旁，无辜地说道。


    “……”陈康平见着衣着华丽的陈昭宁，一口气险些没提上来。迟不到早不到，偏偏这个时候到，简直像是故意来笑话他。


    “昭昭，你长高了。”他忍下心头不快，尽量扮演出慈父模样。


    陈昭宁没有回应他，她朝一旁摆了摆手，门房立刻露出笑脸麻溜地将公主府的大门敞开。“驸马既是来拿回你的东西，就快些行动吧，今日我也用不上马车，可以一借。”


    陈康平对今日此行的目的很清楚，他耐着性子答了一句，“好。”


    陈昭宁趁此机会特地去到花园的池塘边。那群锦鲤多日没见，像是饿瘦了，但依旧胖得让人不忍直视。她只要一抬手，不下于三条锦鲤就赶紧从池水中蹦起来，也不知究竟是怎么做到的。它们还是一样讨喜。


    院中桃花已经全部落下，成了没什么看头的曲折的黑棕色枝条。不过其余的树木却长出了嫩绿色的枝叶，还有花生米大小的花苞在酝酿一场新鲜的春意。


    春日啊，日光和煦，春风醉人。


    陈昭宁莫名想起，一向起得比她早的陆轻鸿，今日早膳时居然破天荒地打了个哈欠。他那样克己自持的人，也在春天被春困占了上风。他自己好似都觉得意外，茫然了好一阵，眼角沾湿都忘了擦去。他看起来就像一只高冷惯了的猫突然有一天歪着头思考起了猫生。


    思及此处，陈昭宁忽然愉快地笑了起来。