描着蝴蝶图样的纸鸢高高飞在天上。


    风愈发紧起来，牵着纸鸢的线绷断，纸鸢打着旋儿落下，不知要飘到何处。


    “走，去追……”


    男孩跑在前面，青棠也跟着跑，却一跤跌在泥水里，划伤了手臂，弄脏了新衣。


    “阿兄……阿兄……”


    青棠又疼又急，哭着喊出声来。


    楚珩正坐着喝茶，听见哭声有些诧异，做义兄妹不过几日，怎么就叫得这般亲切了？


    他走到床边，见青棠眉头紧锁，额上细汗涔涔，一看就是做噩梦了，上前握住她的手，轻声道：“阿兄在。”


    青棠果然舒展眉眼，昏昏沉沉地“嗯”了一声，她因高烧昏迷一天一夜，现下终于有醒来的迹象。


    “青棠？青棠？”楚珩试着叫醒她。


    她却陷入另一重噩梦中，梦里到处都是火，梁柱倒塌、砖瓦碎落，她想去救，身体却像是被无形的网子束住，一动也不能动，干看着火焰吞噬掉一切。


    旺来撕心裂肺的惨叫声在耳边回荡，心脏一阵阵刺痛，大叫一声“旺来”后彻底清醒。


    陡然睁眼，见楚珩正握着她的手。


    她下意识抽回手腕，疼痛从掌上传来，看着和家里一样颜色的帐幔，有一瞬恍惚。


    这是在家吗？


    难道这一切只是个梦？


    难道家还好好的，没有被烧？


    很快思绪回笼，环视四周才发现身处陌生的房间里，两手缠着布条，脚踝绑着裹帘【1】。


    想说话，喉咙内却是干哑刺痛，她指指自己又指指房间，用口型问道：“我在哪里？”


    “客栈，三界镇的客栈。”


    楚珩端了杯水慢慢喂给她，继续解释：“你家被烧光了，我只好将你带到这里来。”


    青棠眼眸低垂，说不尽的绝望伤心。


    楚珩才发觉说错了话，她因大火伤心晕倒，现在又陈述一遍事实，就是往伤口上撒盐。


    他轻咳一声遮掩过去。


    青棠见他已换上黑色衣衫，头发梳得一丝不苟，显然是沐浴梳洗过，猜测他已找到同伴。


    他回家了，自己的家却没了。


    此刻青棠心如死灰，双眸寂灭无光，她答应过娘会守着家，家没守住，她也没有活着的必要了。


    沉默片刻，才道：“你还救我做什么？”


    “说什么傻话，你是我义妹，我不会丢下你不管。”楚珩指着不远处桌子上的一沓银票，“银子是我答应你的酬谢，足够重新建房子。”


    青棠没有看，她也不想看。


    重建，重建完还是原来的家吗？


    没有爹留下的背篓，没有娘留下的织机，没有了亲人的痕迹，建得再好也不是原来的家。


    她甚至希望能立刻就死掉，去那边找爹娘诉诉苦，请求他们原谅。


    死了也就解脱了。


    她一个人支撑这个家太累，扛着沉重的过往，扛着娘的嘱托，生活看似处处充满希望，也只不过是自欺欺人，自己给自己的安慰罢了。


    否则，她也不会着急生个孩子来填补。


    若就此死去，撒手不管，何尝不是一件痛快事。


    火光再次在脑海蔓延，一个黑影逐渐明晰，灵台暂时清明起来。


    不行，现在还不能死，还有仇要报。


    她看向楚珩，眼里闪过一丝期冀，“你说你要报答我，还作数吗？”


    楚珩点头：“自然作数，银子不是已经摆在那里了吗。”


    “我不要你的银子。”青棠想坐起身，可周身无力，四肢酸痛无比，只能躺着继续说道：“你说你有个朋友，在钱塘这一带颇有名望，能不能请他帮我打官司，我要状告李福纵火。”


    楚珩避开她的目光，犹豫要不要将李福已死的事告诉她。


    周林办事利索，当晚就将李福闷死在水里，伪装成失足落水的样子，随后李家办丧礼，人来人往不便下手，只好等机会。


    楚珩思索片刻，决定还是不冒这个险，杀人放火的事不是现在这个身份可以做的事，若青棠知道真相，难保不会泄密。


    庆王归京之前，不能出任何纰漏。


    他道：“此事并不容易，你一无人证、二无物证，要怎么告，若对方反咬你诬告陷害，府衙则会判你杖一百、徒三年。”


    青棠眼中重新燃起的微光彻底黯淡，收回视线扯扯嘴角，喉间溢出一声轻嗤。


    怎么会没有人证，他自己就是现成的人证，可他话中的意思再明白不过，他不会为她作证，不会为她出头，更不会为她去麻烦朋友。


    是啊，他已经找到同伴，不需要她的照顾，能在她晕倒的时候救下她，已算是仁至义尽。


    世道如此，大家各安其命。


    青棠更添一层失望，重新闭上眼睛。


    楚珩本想安慰几句，还没开口就听敲门声响起，是周林来送药。


    楚珩在门口接过药，又吩咐周林让店家做些清淡的饭食送上来。


    药端到床边，他舀了一勺送到青棠嘴边，“先把药喝了。”


    青棠偏过头。


    楚珩道：“你急火攻心，伤到了心脉，最好喝药，若是落下病根要难受一辈子。”


    青棠心想，她这一辈子快到头了，喝不喝要都没关系。


    她不为所动，楚珩只好收回勺子：“你以后有什么打算？我不日即将归京，你随我同去罢。”


    青棠直勾勾地看着床顶的帐幔，赌气似地说道：“家没了，坟还在。”


    楚珩叹了口气，劝道：“还真是执拗，你本不是罗家亲生，房子烧毁也算没了牵挂，守着一堆废墟做什么，还不如去寻亲。”


    青棠不作声，气他这话说得不近人情，那是她生活了近十年的家呀，变成废墟她也要守着。


    敲门声再次响起，一个悄生生女孩声在外面问：“我来送饭，能进来吗？”


    “你好好想想。”楚珩不再多劝，放下药碗开门出去。


    一个十二三岁的小丫头提着食盒和一个包袱进来，从食盒中端出一碗粥、一叠米糕并两道小菜，见床上的人已醒，高兴道：“姐姐总算是醒了，昨晚你烧得直说胡话，可把你夫君急坏了，半夜请郎中来瞧，又守到现在。”


    又从包袱里拿出新衣：“瞧，这是你夫君托老板娘给买的衣裳，我来帮你换上。”


    青棠扶着小丫头的手坐起来，摸着崭新的衣裳，依旧是素色，触手温软，比身上的布衣好上许多少倍。


    这样看来，楚珩为她做了不少，又是请郎中、又事守夜，心也细，知道她还在孝中，不穿鲜亮的颜色。


    但青棠心里没有任何波澜。


    “你夫君待你可真好。”小丫头说着就要解她的衣带。


    青棠这才注意到“夫君”这个称呼，忙解释道：“多谢你，他不是我夫君，跟我也没关系，衣裳也不用换了，帮我把食物端过来就好。”


    “不是夫君？那他还待你这么好……”小丫头十分疑惑，转了转眼珠，换上一副恍然大悟的表情，“哦，我知道了，他一定很喜欢你，我嫂嫂生病时，我阿兄就是这样待她的。”


    说着端过饭菜给青棠摆好，又拿起药膏，“这是他给你买的药膏，郎中看过说可贵了，不过药效是极好，你看，你的脚是不是已经消了许多？”


    小丫头到底是年岁小，口无遮拦不知羞怯，想说什么就说什么。


    青棠不与她计较，忍着嗓子痛吃完饭食又喝了药。


    饭后恢复些力气，试着下床活动，除了脚踝不能吃力，倒也能行走。


    小丫头收起碗筷，再三叮嘱她好好休息后提着食盒出去了，房间里只剩下青棠一个人。


    她拿起银票数了数，二十两一张，一共十张，足足


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    二百两银子。


    这些银子，应该足够请状师打官司，讨回公道。


    银票揣入怀中，她心安理得，既然他不帮人情，那这钱她就不客气了。


    躺回床上阖眼休息，她要赶紧好起来，赶紧去打官司，让恶人伏法，出掉心中这口恶气。


    白日的喧闹随着夜色到来而逐渐沉寂下去。


    客栈后巷，楚珩正借着月光看庆王的亲笔密信。


    大意是巡视车架五日后启程返京，命他假扮庆王走明路，庆王则暗中归京。


    楚珩背过双手，将目光投向夜空，当今太子软弱无能，陛下早就有易储的念头，但碍于世家根基，一直不能成行。


    庆王此番出巡钱塘，就是为了收集太子贪腐的罪证，等罪证进京，朝堂就要变天了。


    这些都是后话，眼下太子下了血本要刺杀庆王，他的任务是假扮庆王，吸引刺客，确保庆王顺利归京。


    “将信烧掉，传话下去，随时准备启程。”信交给周林，楚珩又问，“可有萧正的消息？”


    “属下命人连夜护送萧大人到三界镇，后半夜就能到。”周林沉吟片刻后问道，“世子，那姑娘如何处置？”


    楚珩看向青棠的住处，烛火早已熄灭，他没回答，抬手示意周林退下。


    次日一早天刚蒙蒙亮，趁着街上无人，楚珩乘车去往萧正住处。


    萧正，字文则，与楚珩在北地结识，此前的书信是写给他的，与青棠说的好友亦是他。


    马车七拐八拐，最后在一处偏僻的小巷口停驻，巷子极窄，不容马车通过，楚珩下车步行，转过一个弯后正见到了萧正的长随，文青。


    文青见他来，小跑几步上前，行礼后回禀：“楚世子果然来得早，我家公子吩咐先带世子用早膳，其余的事等他醒来再说。”


    “也好。”


    楚珩知道萧正有晚睡早起的习惯，在北地时，经常半夜里被他叫起来喝酒谈天，但若想约萧正晨起练武，那简直比登天还难。


    跟随文青又转入巷子深处，打开一扇门。


    门庭虽小，其内却别有洞天，亭台水榭一错落有致、雕梁画栋极尽工巧。


    楚珩感慨道：“不愧是你家公子，竟能寻到这么个雅致的住处。”


    他故意把“雅致”二字咬得极重，这里虽精致华美无可挑剔，可细观装饰布局，处处透着轻浮，是烟花风月之地。


    文青嘿嘿一笑，未做解释，径直带楚珩到了一处房屋内，小声道：“我家公子正在里间休息，请世子先用膳。”


    随后五六个女使奉着早膳鱼贯而入，早膳极其丰盛，汤水点心一应俱全。


    楚珩于饮食上并不挑剔，随父亲在北地时，虽是将领却无特殊，与众将士一样，吃的是大锅饭，在荷花塘时，饭食简单也能习惯。


    如今珍馐罗列眼前，只觉甜腻不堪，甚至有些想念青棠熬的白粥。


    草草用了一些便漱口离席，坐于小案旁随手拈起书册，边看边等。


    拿起一本翻看几页便放下，拿起一本还没打开又放下，本本都是才子佳人恨海情天，看着着实无趣，都是一群不懂仕宦规矩的人胡诌乱写，庸俗得很。


    两盏茶后，楚珩失了耐心，问文青：“你家公子要睡到什么时候？”


    文青往里间看看，没有任何动静，回道：“世子稍安，请再饮一杯茶。”


    “再喝我都快成水壶了！”楚珩不满，甩袖往内阁走。


    文青忙拦住，“世子勿恼，我家公子昨晚赶了一夜路，到后沐浴更衣又耽误了时辰，估计这会儿睡得正香。”


    楚珩无奈道：“真是穷讲究，出门必要自己带被褥，赶完路就要沐浴更衣，这臭毛病什么时候能改改。”


    文青也颇为为难：“自小养成的，一时难改。”


    楚珩将人拨开，大步迈入里间直奔床榻，掀开被子却无人。