谢皎皎握着纯银鎏金镶宝石的筷箸一顿，身后传来萧北瀛请安的声音。


    “儿臣见过皇祖母，皇祖母圣安。”


    太子拱手，腰微弯着，一袭玄色阔袖云蟒暗纹锦袍，金冠玉带，衬得身姿板正，又历经沙场，眉宇间透着股凌厉。


    除去几次宫宴，太后也许久未曾见过自己这个幼时便翘楚卓荦的嫡孙了。


    她细瞧着，眼里闪过满意，颔首令他起身，淡淡道：


    “太子今日怎的有空来瞧哀家这把老骨头？”


    嘉德帝并非太后所生，因生母早逝，同太后亲子凌王一同养在太后膝下。


    凌王逝后，只剩母子二人相依为命。


    为推嘉德帝顺利继位，太后携整个母家鼎力支持，嘉德帝亦视太后为亲母，孝顺有加。


    母子间感情甚笃，太后待众皇孙也算亲和，但素来最疼爱还是大皇子和太子。


    大皇子是凌王嫡子，襁褓时就过继在嘉德帝名下，是太后的亲嫡孙，太后宠爱无可厚非。


    而太子，打小聪慧过人，深得嘉德帝看重，又是未来储君，太后爱屋及乌，也很是疼爱。


    只是因着皇后，太子同她并不亲厚，日子久了，祖孙的情分便淡了。


    往日按礼制，逢初一十五，帝后妃嫔皇子等都是要来长寿宫问安的。


    只是太后前些日子病了场，太医嘱咐要静心将养，便下口谕将此事免了。


    倒是不曾想太子今日会主动来她宫里。


    萧北瀛不卑不亢：“儿臣远在边疆，久未在皇祖母膝下尽孝，此番回朝，自是要来同皇祖母问安。”


    太子来瞧她，太后心里自是高兴的，只是面上不显：“太子有心了。”


    萧北瀛称应当的，又问了太后的病。


    待祖孙二人寒暄过后，谢皎皎才给萧北瀛行福礼。


    她睫毛略垂，强掩住眸中喜色，声音却带了几分不自觉的雀跃。


    “臣女请殿下金安！”


    谢皎皎自幼性子明快，喜欢什么从不掩饰，也执拗，轻易难改。


    单一碗酥烙就能喜欢十多年。


    更遑论人……


    萧北瀛温声叫她免礼。


    太后不动声色的端看着两人，郎似松柏挺拔清隽，女若洛花国色天香，比肩而站浑似一双璧人，竟是说不出的登对。


    她心中甚是满意，又不免忧愁落花有意，流水无情。


    见小丫头目光灼灼的盯着太子，太后心下无奈，对着萧北瀛道：


    “太子还未用膳吧，坐下一道用些。”


    谢皎皎登时偏过头，鸦羽般地睫毛用力冲他眨了眨。


    杏眸湿漉漉的，盛着清浅的笑，瞳孔里满满当当映着他。


    萧北瀛忍不住勾唇，只觉心肠都叫她看软了。


    自是心甘情愿应下。


    太后面上这才有了几分笑意，宫人有眼色的添上碗筷。


    谢皎皎也弯了眼，恐人发觉，又忙垂下头，香腮处的梨涡若隐若现。


    萧北瀛心下好笑，面不改色的落座在她身侧。


    宽大的衣袖在桌下交叠，他堂而皇之地捉住她的手。


    谢皎皎不设防，惊得险些摔了金箸。


    她忍不住绷直了身子，两颊隐隐浮出红云，耳尖慢慢浸红了。


    萧北瀛似笑非笑的看着她，明知故问：“谢三姑娘这是怎么了？脸这般红。”


    谢皎皎：“……！！”


    太后闻言瞧了过来，谢皎皎如坐针毡，硬着头皮心虚道：“有、有些热……”


    好在太后未曾起疑，只唤来人打扇。


    无人注意的时候，谢皎皎羞恼的瞪了萧北瀛一眼。


    萧北瀛瞧她可爱得紧，怕人真恼了，到底将她放了。


    谢皎皎松了口气，后背燥出了一层薄汗，面上也绯色难消，心里却有种隐秘的甜蜜。


    像儿时背着嬷嬷宫女们，偷爬上树摘果子。


    不想竟摘到了最甜的那颗。


    用过膳，两人一道出了长寿宫。


    李来宝和春芽不远不近地跟着，并不打扰两位主子。


    “贵妃可曾又苛责于你？”


    谢皎皎摇头，笑盈盈地得意道：“我姨母才不舍得！”


    萧北瀛放下心。


    谢皎皎反倒想起什么，问：“太子哥哥那日同我姨母说的话究竟是何意，我为何听不明白？”


    萧北瀛停下，垂眸看她：“贵妃未曾同你说？”


    “姨母只说日后我自会知晓……”


    萧北瀛闻言，缓缓道：“皎皎听贵妃的便是。”


    皇后一心想乔家女入东宫，若他此刻请旨求娶皎皎，就是给谢家招祸，难保皇后和乔家不会使绊子……


    一个两个都把她蒙在鼓里。


    谢皎皎不服，双手叉腰，挡在萧北瀛身前：“可我现在就想知道！”


    萧北瀛俯下身，低笑道：“皎皎这是要同孤耍赖？”


    谢皎皎心脏砰砰直跳，眼神飘了下，强作镇定：“……是又如何！”


    他挑眉，故意道：“孤不吃这套。”


    话落——


    谢皎皎双手合十，眼睛水汪汪的：“那求求你了太子哥哥……”


    被那漾着春水的眼眸望着，耳边是她甜腻腻声音。


    萧北瀛微怔，险些把持不住。


    谢皎皎忍住笑，目光更为诚恳：“这套如何？”


    他无奈捏了捏她软糯滑嫩的脸颊，一本正经的颔首：“这套不错。”


    自诩脸皮不薄的谢皎皎冷不丁又热了脸。


    分明是她先逗的太子哥哥，怎么……反被调戏了。


    她目光躲闪了下：“那、那太子哥哥快些说吧！”


    萧北瀛余光瞥见她丝绦上系着的套针绣金丝芙蓉纹荷包，顿了下，笑道：


    “待皎皎绣完一只这样的荷包，孤就告诉你，如何？”


    她虽女工不精，但不过是绣个荷包，多加练习也未必不可！


    谢皎皎爽快地伸出小指，她笑眯眯道：“拉钩，骗人是小狗！”


    眼前的面容恍惚间变成了粉雕玉琢的小人儿，那时他每日要在御书房习字读书。


    她隔三差五的进宫，趁宫人不在敲他的窗户，净送些稀奇古怪的东西，或是宫外好吃的吃食，或是她编的小兽，或是漂亮的宝石……


    想起她好似每回都是叽叽喳喳的来，然后叽里咕噜说完一通后，缠着同他拉钩，自顾自保证下回给他带更好玩儿的东西。


    真是……


    谁教得她这般较真。


    ……这般情深。


    萧北瀛眸色深了深，认真地勾上她的指尖，低声道：“好……”


    “骗人就是小狗。”


    谢皎皎同他印了拇指，抬眸间一时不慎，陷进他沉静溺人的目光，失了神。


    萧北瀛亦是喉口一紧。


    “三弟！”


    不远处，萧北祺由内侍推着。


    谢皎皎蓦地清醒，匆忙解开两人勾连着的手。


    萧北瀛几不可见的蹙了下眉，他拈了拈指上残留的温度，眼里闪过一丝烦躁。


    “谢三姑娘也在？”


    萧北祺被推近，唇边噙着笑，打量着二人眼里意味不明。


    谢皎皎知晓他们兄弟二人亲厚，忙恭敬地福了福身：“


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    见过二皇子，二皇子金安。”


    萧北祺摆手：“谢三姑娘免礼。”


    他转而对着萧北瀛：“三弟这是去了长寿宫？”


    “许久未向皇祖母请安，理应来看望。”


    萧北瀛转而问：“皇兄为何在此？”


    他的锦安宫和皇后的凤仪宫都与此处相背。


    萧北祺轻笑：“正要去东宫寻你，不料在此处碰上了。”


    “母后备了膳，着我唤你同去。”


    此时要见他，无非是为了户部侍郎的事。


    今日早朝，嘉德帝已着人去拟人选，皇后这是坐不住了。


    萧北瀛心知肚明，未曾推拒。


    谢皎皎主动躬身道：“恐扰了殿下们的要事，臣女便先行告退了。”


    萧北祺在，萧北瀛便只颔了颔首。


    待她离去，兄弟二人不紧不慢地往凤仪宫走。


    皇后已等候多时。


    见人来了，她脸上浮起笑意，忙吩咐宫人布膳。


    萧北瀛在长寿宫用过了，并无胃口。


    皇后惦记着正事，很快也搁了金箸，试探道：“听闻户部侍郎何丰告了丁忧？”


    萧北瀛说是。


    “你瞧乔任重乔大人的胞弟，乔任清如何？”


    皇后同他细细分析：“这乔任清现下任太常少卿，虽是四品，也在这位子上做了三年，资历是够的，破格提一提未尝不可……”


    “等你同乔家结了亲，便是多个自己人，多个助力。”


    “眼下你推举乔家人，也是卖你未来岳丈几分薄面，一举两得……太子以为如何？”


    皇后的话同前世如出一辙。


    乔任清虽是凭本事考中的科举，却是个平庸泛泛之辈，一路右迁，乔任重没少给他铺路打点。


    听闻他同乔任重差了十岁，是由乔任重一手拉扯大的，兄弟二人感情不一般。


    可惜乔任重是个谨小慎微的老狐狸，这乔任清却是个鼠目寸光的蠢材。


    得知乔家系稳在东宫便开始得意忘形，收底下人的供奉就罢了，还在升任户部侍郎后经人挑拨，胆大包天动起了赈灾银的心思。


    原本他不过是想抽取三成，未曾想底下人也跟着一层层搜刮油水，最后百姓不堪重负，暴怒引出了民变。


    乔任重为保他，命人暗中散播此事是授了他的意，叫他尽失民心，险些被废了太子之位……


    前世种种，历历在目。


    萧北瀛心中一片冰冷，面上却不显，淡笑着道：“既如此，便依母后之言。”


    本还忧心太子同她生了嫌隙，要再费番口舌，不想他这就应下了。


    皇后同萧北祺对视一眼，唇边笑意更甚，替他夹了块芙蓉酥：“今日是咸口的，本宫都记着……尝尝味道如何？”


    萧北瀛淡声道：“多谢母后，只是儿臣今日在太后宫里已用过膳，眼下实在是用不下了。”


    皇后动作顿了下，面上闪过讪意。


    “既如此，便罢了。”


    萧北瀛起身告辞：“东宫庶务繁多，儿臣就先回了，改日再来探望母后。”


    他如此说，皇后也不好强留。


    了了桩心事，皇后连日积郁的心都畅快起来。


    见萧北祺望着太子的背影失神，不由得问：“皇儿这是怎么了？”


    萧北祺收回视线，蹙眉：“似乎有些不对……”


    皇后笑：“哪里不对，今日本宫就宣乔家妇进宫，得赶紧把消息传了才是！”


    萧北祺盯着那块芙蓉酥，又忽的想起今日碰见萧北瀛和谢皎皎的事，心下生了疑。


    “……三弟，有些不对。”