魏老婆子看着那碗色泽鲜亮、装得满满当当的血，愣了一下，连忙摆手往回推，眉眼间满是恳切与心疼。


    “哎哟孩子，你这是做什么！我不过是随口帮你吆喝了两句，哪里值得你这般客气。”她伸手轻轻抵住碗边，死活不肯接，“你们姐弟三个也不容易，小小年纪出来摆摊挣钱，风吹日晒的，一分一毫都是辛苦血汗钱，这东西你自己留着带回去弄给弟弟妹妹吃。”


    林菀星却没收回手，依旧稳稳端着碗，眼底是实打实的真诚，语气也格外恳切：“魏婆婆，您可别这么说。若是没有您今天热心帮我们安排摊位，做宣传，我今日能不能开张都难说。这不是什么贵重东西，只是我的一点心意，您务必收下。”


    见魏老婆子还是执意推辞，连连摇头，丝毫没有接手的意思，林菀星眼底微微一沉，故意板起小脸，佯装出几分生气的模样，语气带着认真的执拗：“魏婆婆，您若是执意不收，那我明天可就不敢再来这条街上摆摊了。”


    她话说得郑重，眉眼间带着不容退让的真诚，半点不像是随口说笑。


    一旁的魏老爷子见状过来打圆场，他同老伴说：“孩子一点心意，你就收下吧。”


    魏老婆子斜了魏老爷子一眼，但手里的动作却也没再推辞，看着眼前的小姑娘她的心里也是越发满意，明明年纪轻轻，做事却这般通透懂事、知恩图报。之前那老太婆舔着脸来要东西，她可是有看在眼里。


    林菀星姐弟初来镇上或许不知道，但她可是非常清楚那老太婆的嘴脸，你要是给了第一次，不给第二次，那老太婆非得把你一天的生意搅散。


    明事理、通透懂事，还知恩图报，这可不是她心目中想要的儿媳妇嘛！


    魏老婆子越想越心动，也就忘了问林菀星带着弟弟妹妹去学校的事。


    林菀星牵起弟弟林铁军、妹妹林殊禾的手，快步离开街边，一路朝着镇上的学校走去。脚下的土路坑坑洼洼，三人脚步却轻快，不多时便抵达了学校门口。


    这是镇上唯一的学校，没有如今规整的楼宇，只有一排低矮的土坯瓦房整齐罗列，墙面斑驳泛黄，屋顶铺着老旧的青瓦，简简单单的一排房屋，便是整个学校的全部。


    院墙低矮，木门敞开，院内干干净净，透着质朴又纯粹的书卷气息。


    此时早已过了上学的时间，老师们已然进班授课。


    林菀星带着弟弟妹妹走到廊檐之下，停下了脚步。三人乖乖站在走廊侧边，不敢贸然闯入教室，只能安静等候。


    身旁的教室里，一阵阵清亮整齐的读书声阵阵传来，字句朗朗，清脆悦耳，回荡在整座校园里。那是独属于读书人的清朗朝气，干净又动人。


    林铁军小小的身子绷得笔直，微微歪着头，目光死死落在教室的窗内，听着熟悉又陌生的读书声，眼底藏不住满满的羡慕与向往。


    他小手紧紧攥着衣角，眼里亮晶晶的，满是对读书识字的渴望。


    年纪更小的林殊禾更是看得入了神，圆圆的脸蛋贴着廊边的木柱，一眨不眨地望着教室里认真听课的孩子们，眼里的憧憬几乎要溢出来。


    她悄悄抿着唇，默默跟着里面的读书声，小声、细碎地默念着，模样乖巧又让人心疼。


    姐弟二人皆是满心期许，满心盼着自己也能坐在课桌前，好好读书。


    林菀星将两个弟妹的神色尽数看在眼里，心底柔软又酸涩。


    她缓缓抬手，轻轻揉了揉两人的头顶，声音轻柔却格外坚定，字字句句都透着笃定：“放心，你们很快也能像他们一样坐在教室里好好上课。”


    林铁军今年十岁，本该读四年级，林殊禾八岁，正是二年级的年纪。往年这个时候，他们早就端坐在教室里，跟着大家一同诵读课本、写字念书，是学校里再寻常不过的学子。


    姐弟三人安静在廊下站了片刻，课间钟声准时响起，教室的读书声骤然停歇，紧接着是桌椅挪动的轻响。


    最先走出教室的是四年级的班主任兰老师，他穿着朴素的布衣，手里捏着课本，刚踏出房门，目光一扫，便精准落在廊下身形眼熟的林铁军身上。


    哪怕孩子许久未曾来上学，清瘦了不少，肤色也因日日摆摊劳作变得黝黑粗糙，老师还是一眼就认出了他，当即停下脚步，略带诧异的开口：“林铁军？”


    这一声清亮的呼喊格外清晰，瞬间打破了廊下的安静。


    教室里原本还在收拾书本、低声说笑的学生们闻声，顿时齐齐转头，一窝蜂似的涌出教室，三五成群围了上来。一群半大的孩子叽叽喳喳，满脸好奇地围着林铁军，问题一个接一个往外冒，根本停不下来。


    “林铁军，你怎么好久不来上学了？”


    “林铁军，真的是你吗？”


    “你是不是家里出什么事了呀？”


    “你以后还会回学校上课吗？我们还等着和你一起值日、一起读书呢！”


    无数道目光落在林铁军身上，有好奇、有疑惑，还有纯粹的挂念，让向来内敛的小男孩瞬间手足无措，局促地攥紧了衣角，脸颊涨得通红，一时不知该如何作答。


    另一边，二年级的教室门也随之打开。出来的是教林殊禾的苏老师，性子温柔细腻，心肠最是柔软。


    她目光掠过廊下，一眼就锁定了身形娇小、默默站在一旁的林殊禾。


    苏老师眼底瞬间涌上心疼与酸涩，顾不得多说什么，快步冲了过来，伸手一把将单薄的小姑娘紧紧抱进怀里。她力道轻柔，满是呵护，声音带着难以掩饰的哽咽与担忧：“殊禾，我的好孩子，你这一年到底过得怎么样？”


    她轻轻拍着林殊禾的后背，一遍遍温柔追问：“是不是过得很辛苦？有没有受委屈？家里要是有难处，一定要告诉老师，不管是什么事，老师都能帮你想想办法，好不好？”


    林殊禾辍学后，苏老师上门过几次，知道了林母去世的事，也知道了林殊禾现在寄居在大伯家。


    苏老师以前也在亲戚家借住过，知道寄人篱下的滋味。


    此刻亲眼看见昔日乖巧伶俐、爱说爱笑的小姑娘，变得沉默寡言、身形单薄，心里又酸又疼，满是怜惜。


    林殊禾被温暖的怀抱裹着，鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了，平日里强忍的委屈与辛苦，在熟悉温柔的师长关怀下，险些绷不住。


    林菀星站在一旁，静静看着眼前的一幕，心中五味杂陈。


    就在周遭喧闹未歇之际，走廊尽头又走来一道身影。


    来人是一位上了年纪的男老师，身姿佝偻却眉眼沉稳，身上的布


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    衣洗得发白，手里抱着一摞作业本，正是曾经教林菀星的班主任张老师。


    他原本是出来查看廊间喧闹的动静，目光随意扫过人群，却在触及侧边静静伫立的林菀星时，脚步骤然顿住。


    时隔许久，少女褪去了往日求学时的青涩稚嫩，眉眼间多了几分历经生活磋磨的沉静与坚韧，身形也愈发清瘦，可那张脸依旧熟悉，张老师几乎没有迟疑，便一眼认出了她。


    不同于林铁军和林殊禾的骤然辍学、让老师们猝不及防的惋惜，林菀星的退学，是她当初亲自一步步走进办公室，主动申请办理的。


    张老师至今还清晰记得那天的场景，天色阴沉，少女独自站在办公桌前，脊背纤细却绷得笔直，开口只说一句想要退学，语气平静得让人揪心。


    他当时心知她是读书的好苗子，聪慧刻苦、悟性极高，若是继续求学，定然能有一番出路，便耐着性子劝了她许久，一遍遍询问缘由，告诉她读书的重要性，试图打消她退学的念头。


    可那日的林菀星，自始至终都死死低着头，额前碎发遮住眉眼，任凭他如何劝说，都一言不发，不辩解、不诉苦、不求助，从头到尾唯有一句坚定的退学意愿。


    身为老师，看着学生执意放弃学业，他满心惋惜与无奈，却也无可奈何，最终只能按照规矩，为她办理了退学手续。这件事，也成了他心里一桩久久放不下的憾事。


    张老师望着眼前的林菀星，眼底翻涌着复杂的情绪，有惋惜，有心疼，还有久别重逢的诧异。他缓步走上前，声音比对待其他学生多了几分厚重：“林菀星？”


    听到熟悉的声音，林菀星微微抬眸，对上张老师带着期许与惋惜的目光，时光颠倒，她好似看到了前世为她呕心沥血保驾护航的老教授。心头不由得微颤，轻轻颔首，温声唤了一句：“张老师。”


    张老师看着她沉静的模样，眼底千言万语最终都化作一声轻叹，没有再多提过往的遗憾，只是侧过身，对着姐弟三人温和抬手：“跟我来吧。”


    张老师除了是老师外，也是这个学校的校长。


    他领着林菀星、林铁军和林殊禾三人，穿过喧闹的走廊，走到最靠墙角的一间办公室。


    一踏进屋子，老旧质朴的气息扑面而来，将乡镇小学艰苦朴素的环境尽数展露。


    这间办公室狭小又逼仄，墙面是早年刷的白灰，早已大面积斑驳脱落，露出底下泛黄发黑的土坯墙体，坑坑洼洼的极不平整。墙角处沁着常年潮湿的暗渍，隐隐带着一丝淡淡的土腥味，屋檐边角还留有几道雨水冲刷出来的浅痕，是经年累月风吹日晒留下的印记。


    屋内没有精致的陈设，只错落摆着几张掉漆的木质旧办公桌，桌面深浅不一，布满划痕、磕碰的缺口，边角的木皮层层翘起，露出里面发白的木芯。


    每张桌子上都整整齐齐摞着厚厚一叠学生作业、练习册和教案本，堆叠得高高的，收拾得一丝不苟，衬得简陋的桌面多了几分严谨的书卷气。桌角零星摆着几支用得只剩半截的铅笔、磨得发白的木质直尺，还有几个豁口的搪瓷水杯，朴素又简陋。


    张老师示意姐弟三人落座，狭小的办公室瞬间更显拥挤，他拉过一把吱呀作响的椅子坐下，目光温和地看着眼前三个孩子，轻声开口询问。