沈璃带着两个孩子在灯坊忙活了大半日，除了滚灯以外，还给二人各做了一盏兔子灯。


    婉姐儿得了花灯高兴得一直提在手上，怎么也舍不得放下。钰姐儿则抱着那盏滚灯在院子里跑来跑去，小脸跑得红扑扑的。


    秋日的气息萦绕在两个孩童身侧，眼前的画面让人心里不由得柔软了几分。


    张氏站在廊下看着这一幕，笑道：“瞧瞧这俩孩子，得了盏花灯便乐成这样。”


    一旁帮着沈璃整理竹篾的沈芸扬起嘴角望去，两个孩子自从来到汴京后，便愈发明朗活泼。看着两个孩子脸上的笑容一日比一日多，她也愈发觉得当初带着两个女儿离开江州，时自己这些年来做得最正确的决定，“确实比刚来时要活泼不少。”


    正在这时，前院传来脚步声，小厮正快步跑来，“夫人，二郎君回来了。”


    话音刚落，沈珉已经踏进院子，“阿娘，阿璃，我回来了。”


    沈珉平日在府学读书，除了放假鲜少回家，张氏见儿子难得回来，马上迎了上去，“回来了？这次能在家里待上几日？”


    沈珉道：“秋闱将至，先生让我们各自回家准备，接下来便不去府学了。”


    “也好，家里有人可以照料你，你在家专心读书便可，回头我让你阿爹吩咐前院那边小点声，别吵到了你。”


    “我书房离得远，不碍事。”正说着，忽然察觉到有人拉了拉自己的衣角，他低头一看一个梳着三丫髻的小女娃正站在自己脚边仰着头，一双小鹿眼直勾勾的盯着自己，“这是……钰姐儿？”


    他这些日子没回过家，只从沈璃口中得知阿姐和离，带着两个女儿回到来了。他抬眼望去，只见沈璃身旁站着一名妇人和一个小娘子，想来便是阿姐和婉姐儿。


    他蹲下身轻轻揉了揉她的头，轻声细语道：“你是钰姐儿吧？我是你二叔。”


    齐钰胆子大，见沈珉笑得和善，便伸手握住眼前的手指，甜甜的叫了一声：“二叔。”


    沈珉起身牵着齐钰走到沈芸面前，看着眼前的妇人，他微微一愣。


    记忆中的阿姐似乎从未变过，总是温温柔柔地照顾着家中的弟妹。可如今，她的眼角已添了几条细纹，眉宇间亦多了几分风霜。


    他想起上次阿璃在府学提起阿姐时欲言又止的神情，胸口顿时感到一阵酸楚，“阿姐。”


    沈芸看到二弟眼中的怜惜，想起幼时照顾大郎二郎的日子，眼中也泛起了泪花，“二郎长大了。”


    沈家老爷子还在时，灯坊比现在还要忙碌，张氏要在门面帮衬，沈芸便会将沈珉带回隔壁照顾，故而姐弟二人感情深厚。


    沈芸敛去回忆，将身旁的齐婉往前推了推，“婉姐儿，这是你二叔，快叫人。”


    齐婉朝着沈珉微微福身行礼，“二叔。”


    沈珉朝一旁的小厮招招手，从他手中接过其中一个食盒，“这是我刚从丰乐楼买的糕点，是给婉姐儿和钰姐儿。”


    沈芸从他手中接过食盒，“二郎有心了。”


    齐钰听见有糕点吃，马上踮起脚尖，伸长脖子看着食盒，沈芸见小女儿一脸馋像，伸手轻轻拍了拍她的头。


    张氏见今日难得人齐，便让厨房多添了几道菜，又让小厮过去隔壁请大伯一家过来吃饭。


    沈璃扶着张氏回到正院时，沈年和苏氏也刚好从外面进来，“听说璃娘前几日生病了，身子可好些了？”苏氏一进门就笑着问道。


    张氏笑着看了她一眼，“再不好，两个姐儿的眼泪怕是要把灯坊给淹了。”


    想起两个孩子天天跑到灯坊盼着姨母给她们做花灯的可怜模样，众人都笑了起来。


    钰姐儿见众人在笑自己，顿时不服气地鼓起脸道：“叔婆胡说。”


    沈晖刚进门就听到自家二婶在逗钰姐儿，看着她气鼓鼓的样子，他笑着走过去一手抱起来，在手臂上颠了颠，逗趣道：“昨日是谁抱着阿娘哭得直打嗝，非要找姨母的？”


    钰姐儿眨了眨眼，毫不犹豫地伸出小手指了指自己，“是小钰儿。”


    一时间，笑声不断，连一向稳重的沈珉都忍不住扬起嘴角。


    沈璃看着眼前的一幕，心中也暖了几分，自四圣兽案发生后，她已许久没有这样轻松过了。


    片刻后，沈余也从门面回到正院，各人依次落座。


    沈璃本想着坐到张氏右侧，可两个姐儿都想要靠着她坐，她只能一左一右的让连个孩子靠着自己。


    张氏看着两个姐儿比刚到京城时圆润不少的小脸，不禁感慨道：“两个孩子刚来汴京时瘦得跟猴子似的，现在白白胖胖的，这小模样多俊，跟芸娘小时候多像。”


    苏氏亦想起母女三人刚到汴京时的模样，到现在还心疼不已，“芸娘受苦了。若早知齐家会变成这样，当初应该早些把你接回来的。”


    沈芸笑了笑，“哪有阿娘说的那么夸张。”


    苏氏看了她一样，“都和离了，你还替他家遮掩什么。”


    说着，她愈发生气，“当年你嫁过去时，齐家在江州虽算不上大富大贵，可在江州也是有头有面的人家，谁知才几年过去就落魄成这样，还这般对你和两个孩子。我一想起他来，我就来气。”


    “阿娘别气着自己了。”沈芸放下筷子，拍了拍苏氏的手臂。


    想起这些年在江州的日子，她与齐盛也曾有过许多恩爱和睦的日子，“其实也不全是齐家的问题。”众人皆停下手中动作，转头望向她，“这些年江州赋税越来越重，齐盛接手后生意更是一落千丈，若不是如此他也不会变成这样。”


    沈晖眉头一皱，将手中的筷子重重地搁在桌上，生气道：“阿姐到这个时候还为这混账说话，你望了他是如何对你，又是如何对婉姐儿了吗？”


    时至今日，每当他想起当日在江州见到阿姐时的模样，他心中便恨不得杀到江州将齐盛痛揍一顿。


    沈年朝他看了一眼，沉声道：“大郎。”


    沈年虽对这前女婿心里痛恨，但家里难得聚在一起，他不想此时过多提起此人，徒惹女儿伤心。


    一旁的沈珉闻言却皱起了眉，问道：“朝廷三年前才颁布减税五年，江州离汴京说不上远，理应早就施行新的赋税。为何阿姐说江州赋税越来越重？”


    沈芸摇摇头苦笑道：“朝廷减税又如何，政令颁布到地方，下面的人总有法子再收回来。”


    此话一出，众人脸色都变了变，沈璃也不由皱起眉来。


    沈芸见都是自家人，也没有隐瞒，“公爹前些年做绸缎生意时，一匹布从江州运到杭州，再运到汴京，沿途要打点的地方越来越多。伸手要钱的名目也是五花八门，河税、仓税、船税、码头税……有些甚至连名目都没有，货到了人家的地方只能付钱。一路下来，赚的钱银还不如交出去的多。”


    沈璃不解道：“地方官便不管吗？”


    沈芸脸上露出了几分讽刺的笑意，“若没有他们点头，谁敢如此明目张胆的搜刮百姓。”


    沈璃：“就没人跟官家说吗？”


    “这等事层层遮掩，未必能传到官家面前。即便传上去，又有多少人愿意真正去查呢


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    ？”沈晖淡淡的说了一句。


    沈珉脸色微变，连忙低声道：“大哥，慎言。”


    张氏见气氛有些低沉下来，连忙换了个话题，“对了，今年的秋闱快要来了，二郎要在府里头读书，明日你让前头的人秋闱之前都要安静些。这个月的月钱给大家涨一两，让大家多担待些。”


    说起沈珉参加秋闱的事，屋内的气氛缓和了下来，大家都关心起沈珉来了。


    沈余点点头，“好。我明日便跟大伙说。”


    苏氏笑着道：“想来我们沈家很快就要出一位举人了。”


    “婶娘莫要取笑侄儿了”沈珉无奈地笑了笑，“秋闱尚未开考，如今说这些还太早了些。”


    沈晖闻言当即笑骂道：“你这人自小便是如此，嘴上说着没把握，可回回文章都被先生夸赞。”


    众人闻言又是一阵笑，席间气氛重新热络起来。


    两个姐儿也听不懂什么举人，只顾着埋头吃着碗里的饭菜。钰姐儿夹着一颗肉丸，费劲地举到沈璃面前，“姨母吃。”


    沈璃一怔，随即弯着眼睛接过肉丸，“谢谢婉姐儿。”


    待晚膳散去后，众人各自回院歇息。


    秋夜渐冷，明月藏于云后，热闹散去后愈显清泠。


    沈璃陪张氏回到院中，刚准备回房，身后忽然传来一道温润的声音，“阿璃。”


    她回过头，见沈珉正站在月洞门前唤她。


    “二哥。”


    沈珉缓步走到她面前，接着廊下的灯火仔细打量了她一眼，见她脸色虽然已恢复红润，但仍比往日消瘦不少，眉头不由微微蹙起，“听阿娘说你前些日子病得不轻。”


    沈璃知道瞒不过他，笑道：“只是染了风寒，现下已经好了。”


    沈珉还是一脸担心，自家妹妹什么性子，他最清楚不过，家里虽瞒着他，但他一直有关注军巡院的动向，知道这段日子妹妹定是受了不少罪。


    他沉默片刻，随后低声问道：“案子还没结束？”


    沈璃摇摇头，“虽然凶徒已归案，但如今反倒比从前复杂了。”说着，她将最近发生的事情简单的说了一遍，隐去了与北境军相关的内容。


    沈珉听着神色愈发凝重，待听到“梁忠”二字时，他眸光微微一动。


    沈璃并未察觉他的异样，说完只是轻轻叹了一口气，“如今军巡院怀疑，当年的灯会大火另有隐情，只是六年过去了，许多线索都断了。”


    秋风吹过长廊，吹得檐下的灯笼轻轻晃动。


    沈珉垂下眼眸，半响后，他忽然问道：“那个梁忠，可是楚州乌程县人？”


    “我只知他是楚州人士，至于是哪个县的，倒不曾听说。”沈璃摇摇头，“二哥为何这样问？”


    “没什么。”沈珉神色恢复如常，笑了笑，“只是觉得有些耳熟。”


    沈璃未曾多想，梁忠是书院夫子，读书人之间来往兴许听过也正常。


    沈珉：“夜深了，既然病才刚好，比啊你早些歇息。案子的事自有军巡院去查，你莫再像从前那般熬坏了身子。”


    沈璃笑着应下，“知道了，”


    待她转身回房后，沈珉仍站在原地没有离开。


    夜色沉沉，明月终于探出云外。


    他望着院中被月光照亮的青石小径，眉头一点点地皱了起来。


    梁忠……


    他回想起去年府学同窗宴饮时，曾在聚贤楼见过此人，无意间听过一番醉言。


    想到这，沈珉眸光微微一沉。


    怕不是酒后吐真言。