第二天清晨，薄雾还没散尽，天地间蒙着一层朦胧的白。李承霄就挑着扁担往河边去，竹扁担在肩头吱呀轻响，那是他最熟悉的节奏，沉实、安稳，能压下心底所有的浮躁。


    他一担担挑着清冽的河水，将家里的水缸灌得满满当当，这是最愿意做的农活。


    午饭后的时光属于旦旦。李承霄试图教他识字，可这孩子有了新玩具，魂儿早被勾走了。李承霄看着那张稚嫩的小脸，有些恍惚。他不记得自己四岁时是什么样了，但凭良心说，肯定比旦旦强。这孩子四周岁了，字认不下几个，连“2+3等于几”这种问题都能把他问懵。


    真要把他留在这吗？


    李承霄看着旦旦无忧无虑的背影，心底叹了口气。答案是肯定的。如果把旦旦带走，张守田那个老狐狸肯定会跟自己不死不休。


    大年初一，年味正浓。李承霄挨家挨户地拜年，脚步最后停在了王桂香家门口。


    “桂香姐，过年好。”


    “承霄来了，快进屋，过年好。”王桂香把他迎进屋，屋里透着一股冷清。


    李承霄是来告别的。也许这一转身，往后就再难相见了。


    “姐，去年养了多少兔子？”他找了个话头。


    王桂香的声音低了下去：“去年养鸡养兔子，拢共挣了三百多块。本来打算今年领我娘去医院看看那老毛病，谁想到……”


    李承霄这才注意到，她右臂上缠着一圈黑纱。


    “姐，你也别太伤心了，老人走了也是解脱。”


    王桂香长长地叹了口气，眼神空落落的：“以后，这屋里就剩我一个人了……”


    老太太没了，还有王桂香料理后事。可王桂香无儿无女，以后她可怎么办？


    李承霄看着她，目光郑重：“桂香姐，你不是一个人。以后，我就是你的娘家兄弟。”


    王桂香猛地抬起头，死死盯着他，眼眶一点点泛红。看了许久，她才哑着嗓子开口，声音里带着哭腔：“承霄，这些年，你是唯一一个把姐当人看的人。”


    “姐，时代变了，以后没人敢欺负咱们。”


    王桂香轻轻“嗯”了一声。


    “姐，我会给你写信的。你把信封留好，如果有急事，就按上面的地址去找我。”


    王桂香面露难色：“我又不识字……”


    “没事，”李承霄耐心地说，“你在信纸上画个圆圈，就是平安；画个方块，就是有事。姐如果不方便去找我，只要画个方块寄出来，我就回来接你。”


    王桂香重重点了下头，把那几句话刻进了心里。


    大年初二，天刚蒙蒙亮，灰白色的寒气逼人。张守田就催命似的喊他们出门。“早点去，去晚了不像话。”


    李承霄应了一声，推着自行车出了院门。张晶晶抱着旦旦跟在后面，寒风刮在脸上像刀割一样。旦旦裹得像个圆滚滚的棉球，只露出一双乌溜溜的眼睛。


    张晶晶坐在后座，一手搂着旦旦，一手紧紧搂着李承霄的腰。三人一路无话，车轮碾过冻硬的土地，往县城骑去。


    到了李万年家，院子里已经停了好几辆自行车，热闹得很。堂屋里炉火烧得正旺，亲戚们围着嗑瓜子、拉家常。李万年坐在上首，穿着件崭新的深蓝色中山装，头发梳得一丝不苟，正端着架子听旁边的人奉承。


    李承霄进门，恭敬地叫了声：“大舅，过年好。”


    李万年点点头，目光在他身上停了一瞬，似乎在审视，随即落在旦旦身上，眼神瞬间柔和下来。“旦旦又长高了。”他伸手把孩子接过去，旦旦也不认生，窝在他怀里，抓着桌上的糖块玩得开心。


    张守田跟几个老亲戚聊得火热，李翠莲扎进厨房帮忙去了。李承霄找了个角落坐下，听着他们聊村里的收成、县里的新闻，偶尔附和两句。


    中午开席，酒过三巡。李万年喝到了兴头上，忽然端着酒杯站了起来，目光锁定了李承霄。


    “承霄，大舅跟你说几句。”


    李承霄立刻站起来。


    “坐，坐。”李万年示意他坐下，自己端着酒杯，眼神深邃，“你这一年，瘦了。”


    李承霄苦笑一下：“瞎忙。”


    “毕业分配的事，想好了？”李万年切入正题，语气里带着几分试探。


    桌上的气氛瞬间凝固，张守田也不说话了，竖着耳朵听。


    李承霄没有急着回答，而是给大舅杯里添了点酒，不卑不亢地说：“大舅，这事我说了不算，得听组织分配。不过我这专业，怕是要给我扔山沟沟里去。前几天还跟晶晶说，看看大舅能不能帮上忙。”


    “你有什么想法？”李万年盯着他。


    李承霄迎上他的目光，沉声道：“我户口在咱陕北，按政策是应该回陕北的。我最大的愿望，就是能分配在咱县里。回头我和晶晶分了宿舍，就把我爸妈和旦旦接过来，一家人团团圆圆。”


    李万年沉吟片刻，点了点头：“行，这事我帮你留意下。”


    旁边的李翠莲插话道：“大哥，他们两口子这四年一直两地分居，够苦的了。毕业了可不能这样了，得赶紧生个老二，我还能搭把手带带。”


    李万年瞪了妹妹一眼：“生什么老二？怎么也要过个两三年，工作稳定了再说。告诉你，你不许扯他们小两口后腿。”


    李翠莲讪讪地笑：“我不寻思着一起拉扯大了省心嘛。”


    李承霄看向她，温声道：“妈，等我和晶晶分了宿舍就把您接县里，到时候就生。”


    张晶晶脸上一红，桌底下偷偷踢了他一下。


    李翠莲笑得合不拢嘴：“好好好。”


    李承霄心里的一块大石头落了地。他感觉最后一关算是过去了，至少在毕业前，家里这头是稳住了。


    饭后回去的路上，张晶晶忽然问：“你真想再生个孩子？”


    李承霄握紧车把，看着前方的路：“等工作稳定了吧，分了宿舍再说。”


    张晶晶靠在他背上，轻声说：“我想再生个儿子，让他跟你姓。”


    一句话，让李承霄心头五味杂陈，有愧疚，有暖意，还有说不清道不明的酸涩。


    他低声道：“晶晶，谢谢你。”张晶晶愣了一下：“说什么谢谢，咱们是两口子。”


    冷风吹过，卷起地上的碎雪，也吹走了李承霄心头那丝愧疚。