吴三桂戴着生铁护手的大掌，轻轻将他托了起来。


    吴三桂看着赵应元那张惨白的脸，放缓了语调。


    “赵将军血战一夜，先下去好好养伤。”


    他转头，冲着门外喊道：“来人！”


    两名关宁亲兵大步跨入堂内。


    “把营里最好的军医带过来！拿上等的金疮药，送赵将军下去治伤。


    再拨二十名中军亲卫十二个时辰护着，谁敢怠慢半点，老子砍他的脑袋！”


    “遵命！”


    吴三桂根本没给他推辞的机会，大手一挥。


    “你麾下从死人堆里爬出来的弟兄，单独立营！熬浓肉粥，换新棉衣，重伤的优先救治。


    阵亡的弟兄，把姓名籍贯登记造册！”


    旁边一直像根木桩子杵着的杨王休，猛地抬起头。


    乱世人命如草。


    大头兵死了，裹张破草席扔进乱葬岗，账册上轻飘飘一笔“阵亡若干”，连个数字都算不上。


    赵应元低下头：“末将替手下的弟兄谢过侯爷。”


    吴三桂拍了拍他的右肩：“去吧。”


    赵应元被杨王休和亲兵一左一右架着，一瘸一拐地跨出门槛。


    人一走，大堂里的气氛陡然一变。


    刚才还端着架子的关宁军诸将，眼底的狂热再也压不住了。


    胡国柱直勾勾盯着郭云龙手里的账册，嘴角的横肉直哆嗦：


    “侯爷！四千多匹口外大马！七百副满洲重甲啊！有了这些东西，咱们关宁军的铁骑还能再扩两个营！”


    吴应期年轻气盛，昨夜亲自领军冲杀，现在胸膛还在剧烈起伏：


    “叔父！这把咱们赚大了！那帮建奴也是两条腿扛一个脑袋，一刀下去照样是个死！”


    整个大堂里，只有一个人始终一言未发。


    方光琛。


    他穿着一身青布长袍，下摆沾着几点泥斑，双手拢在袖子里，清瘦的身影立在一群杀气腾腾的武将中间。


    方光琛眼皮极轻地对着吴三桂阖了一下。


    吴三桂心领神会。


    “应期，国柱，云龙，你们先出去办事。”吴三桂声音一沉。


    “扫尾的事应期去办！”


    吴三桂一抬手。


    “收拢各营，清点战损。俘虏全部分营看押。满洲兵、汉军八旗、包衣奴才给老子隔开，敢串联滋事的，当场砍了！”


    吴应期抱拳领命。


    胡国柱还有话要说，指着账册：“侯爷，那几千匹战马……”


    “圈在城外马场，重兵把守。”


    吴三桂脸色冷了下来。


    “没有本侯的虎符，一匹马、一套甲，谁也不许动。听懂了吗？”


    胡国柱低头拱手：“末将遵命！”


    “云龙负责接管青州的城防！”


    一众将领连同堂内的亲兵，退得干干净净，顺手带上了府衙厚重的木门。


    吴三桂摘下头盔，重重搁在桌案上，转头看向方光琛。


    “廷献兄，可有什么不妥之处？”


    崇祯十二年，吴三桂拜辽东巡抚方一藻为师，与方光琛结为异姓兄弟。


    外人只道平西侯用兵如神，却不知这几年里，多少生死存亡的暗棋，都是这个青衫文士在灯下推演出来的。


    闯贼围京，方光琛为吴三桂献三策：


    上策率师入京，剿贼复社；


    中策降顺自保；


    下策借清兵共歼李贼。


    彼时关宁军粮饷断绝、人心浮动，山海关内外杀机四伏。


    吴三桂选定上策整军驰援，尚未发兵，崇祯的军饷已至。


    大明既未弃关宁军，他吴三桂便别无选择。


    方光琛把手从袖子里抽出来，往前走了两步。


    “长伯，青州这一仗打得极漂亮，可有件事不得不防！”


    吴三桂脸上的豪气收敛，目光凝重。


    “什么？”


    方光琛吐字极稳：“战利品，不可私分。”


    堂外，冷风顺着窗户缝往里挤，远处隐约传来士兵拖拽尸体、清点兵器的粗野吼叫声。


    “廷献兄。”吴三桂身子往前走了半步。


    “昨夜一战，关宁军战死八百，伤了千余。那些战马、火器、铠甲，全是弟兄们拿命换回来的。”


    他敲了敲桌子：“九边的老规矩，将在外，缴获归营。若是凡事都要等金陵那帮文官批条子，甲片早锈穿了，战马早饿脱相了。”


    方光琛毫不退避，迎着吴三桂凌厉的目光。


    “长伯说的是九边的实情，可实情，大不过国法。”


    方光琛继续说道：


    “大明兵律，凡军人随从出征，获到敌人马匹、器械，随其所获，从实尽数报官。私自截留货卖者，杖一百；军官犯者，罢职充军。”


    “长伯，大明律！南京御史台那帮言官，背得比咱们熟。”


    吴三桂冷哼一声。


    “万历末年到现在，九边哪路总兵按这破规矩办过事？熊廷弼、袁崇焕带兵，哪个不是默许底下人分缴获提士气？”


    “那是因为朝廷没钱！”方光琛声音猛地拔高，直接压住了吴三桂的气势。


    “朝廷欠饷，辽东将士饿着肚子去跟建奴拼命，所以朝廷只能闭着眼睛装瞎！”


    方光琛单手按在桌面上，看着吴三桂。