李率泰靠在马鞍上，开了口。


    “钻刀歃血，对天起誓，只要你从这刀门下钻过去，喝了血酒，往后就是一家人。摄政王许你的通侯，绝不食言。”


    赵应元盯着那两柄闪着寒光的钢刀。


    钻刀，这是把脑袋往别人裤裆底下送，世世代代为人奴仆。


    身后的大顺老营兵们呼吸陡然粗重，几个脾气暴的汉子手里的枪杆攥得咯吱响，脚步就要往前迈。


    赵应元猛地抬起手，背对着手下往下重重一压。


    他咧开嘴，脸上的褶子挤成一团，赔着笑脸。


    “能给大清当奴才，那是末将八辈子修来的福分！这刀，末将钻！”


    话音刚落。


    赵应元大步走到香案前，面对两柄交叉的钢刀，双膝一弯，直挺挺地跪在黄土地上。


    他低下头，双手撑着凉硬的泥地，手脚并用，从那低矮的刀门下一点点爬了过去。


    和讬仰着头，发出肆无忌惮的狂笑。


    “哈哈哈！好！好奴才！南朝的汉人，骨头就是软！”


    八百巴牙喇兵跟着哄笑起来，笑声在空旷的城门外极其刺耳。


    赵应元从刀门下钻出，站起身。膝盖上沾满了泥土。他低着头，拍了拍长袍上的灰。


    李率泰翻身下马，走到香案前。


    他拔出匕首，一刀抹了活羊的脖子。滚烫的羊血喷涌而出，滴入海碗里，把清酒染成了猩红。


    李率泰端起海碗，递到赵应元面前。


    “赵将军，请吧。喝了这碗酒，向长生天起誓，永不背叛大清。”


    赵应元伸出双手，稳稳接住那碗腥膻刺鼻的血酒。


    他仰起头，喉结滚动，“咕咚咕咚”几口将酒水灌进肚子。


    猩红的羊血混着酒液顺着下巴流淌，滴落在灰扑扑的粗布长袍上。


    “好酒！”赵应元抹了一把嘴，顺势从怀里掏出一本皱巴巴的黄毛边纸册子，双手高高举过头顶。


    与此同时城墙上的火把异样地闪烁，远处黑暗中隐隐有人影骑着马向北而去。


    “两位将军，这是青州城内兵马的降名册，还有府库钱粮的清查账目。”


    赵应元腰弯得极低，语气谄媚到了极点。


    “末将全盘托出，毫无保留。第一营五百人，步卒三百，骑兵二百。第二营四百五十人……哦对，还有城防，东城水井三十口，西城……”


    “行了！”


    李率泰眉头拧成了一个疙瘩，抬手打断。


    “这些账册等天亮了本将自会派人去查。


    现下还请赵将军交割城防，你我去城中痛饮一番！”


    赵应元身子一抖，满脸惶恐，紧紧捧着手里的册子不撒手：


    “大人，这可使不得！这都是交给朝廷的凭证，若是不当面核对清楚，日后要是少了一石粮、缺了一口井，末将十个脑袋也不够砍的啊！”


    说着，他转过头，一把紧紧拽住旁边李士元的衣袖，声泪俱下。


    “李大人！您给末将求个情啊！若不是您在中间斡旋，末将早身首异处了。这份再生之恩，赵某没齿难忘。但这账目，真得当面点清啊！”


    李士元被他这番马屁拍得浑身舒坦，刚想端起架子显摆两句，耳边猛地炸开一声暴喝。


    “啰嗦什么！”


    和讬骑在马背上，脸色阴沉得能滴出水来。


    他久经沙场，看着赵应元这副死活不挪窝的无赖做派，心底没来由一阵烦躁。


    “赵应元，城防交割才是正事。立刻领本将入城！”和讬手里的马鞭指着青州城门。


    赵应元眼珠子乱转，脚下生根死活不退，嘴里还在胡扯：


    “将军息怒！这城里还有个大明朝的衡王朱由棷，您看这废物王爷该怎么发落？是杀是剐……”


    “呛啷！”


    和讬直接拔出半截腰刀，刀背反射着火把的冷光。


    “再敢废话半句，本将现在就劈了你！入城！”


    赵应元脸上的谄媚与惶恐，在和讬拔刀的这一刻，消失得干干净净。


    他知道，拖不下去了。


    “入你姥姥的城！”


    赵应元腰板猛地挺直，抓起一旁的海碗朝着黄土地上砸了下去。


    “砰！”


    粗瓷海碗四分五裂，碎瓷片伴着残存的血酒溅了一地。


    “反了清狗！”


    赵应元扯开嗓子爆吼，声音撕裂了夜色。


    他身形如猛虎下山，合身扑向香案旁那名举刀的满洲巴牙喇兵。


    那甲兵根本没料到这个刚刚还钻了刀的软骨头敢动手，还未反应过来，赵应元一记重拳已经狠狠砸在他的咽喉上。


    喉骨碎裂的闷响传出，甲兵翻白眼倒下。赵应元顺势夺过他手里的长刀，反手一抹，直接切开了另一名甲兵的脖颈。


    热血狂喷。


    “动手！”


    城门外，刚才还缩着脖子、唯唯诺诺的五百名大顺老营兵，陡然变了脸。


    他们第一时间不是拔刀。


    五百个人齐刷刷地从宽大的袖管、怀里的暗袋中，掏出一个个拳头大小的灰布包。


    抡圆了胳膊，五百个灰布包越过赵应元的头顶，朝着前方二十步外的满洲巴牙喇护军阵营，劈头盖脸地砸了过去。


    “砰！砰！砰！”


    布包砸在重甲上、坚硬的头盔上、战马的脸上散开。


    大片大片的白色粉末在夜风中散开。


    整整五百包风化石灰（生石灰），化作一场铺天盖地的白色迷雾，将前排的清军骑兵严严实实地罩在其中。


    “啊——！”


    凄厉到极点的惨叫声，一下子压过了战马的嘶鸣。


    风化石灰糊进眼睛，遇着眼泪和汗水，很快沸腾灼烧。


    前排的巴牙喇精锐根本来不及挥刀，双手紧紧捂着脸，在马背上疯狂翻滚。粉末烧穿了眼角膜，痛得他们发出野兽般的嚎叫。


    战马吸入了大量的石灰粉，气管被堵，发疯似地狂甩脑袋，前蹄高高扬起，把背上的重甲兵狠狠掀翻在地。


    “杀！”


    赵应元双手握紧长刀，一刀劈翻了面前还在疯狂揉眼睛的李士元。这个汉奸连声惨叫都没发出来，就被砍倒在地。


    五百老营兵动作默契。他们扔完石灰包，立刻抽出腰刀，背靠着结成一个半圆形防御阵。


    “流贼使诈！撤退！退！”


    李率泰被亲兵拼死护着往后退，他没被石灰直接糊眼，但吸入的粉尘呛得他剧烈咳嗽，眼泪狂飙。


    “结阵！给老子顶住！”赵应元大吼。


    借着石灰引起的混乱，他迅速向阵内退去！


    “冲过去！给本将踏平他们！”


    和讬在后方看清了局势，捂着被石灰迷了的左眼，气得七窍生烟。他挥舞着长刀，疯狂驱赶后排没有中招的骑兵上前冲阵。


    只要冲散这区区五百人，大清的铁骑就能顺势杀进青州城！


    战马重新开始加速，马蹄踩踏着同伴的尸体向前逼近。


    赵应元满脸是血，早已分不清是敌人的还是自己的。


    手里那把厚背大刀卡在一个正红旗甲兵的肩胛骨缝里。


    他抬起一脚，重重踹在对方胸口，借着反作用力硬生生将刀拽了出来，带起一长串浓稠的血珠。


    “顶住！”赵应元随手抹了一把糊在脸上的血水，粗粝的嗓音在夜风中劈啪作响，“援兵马上就到！”


    五十步外。


    和讬在乱军中挥舞着马鞭，接连抽翻了两个被挤得连连后退的汉军八旗兵。


    青州城门大开！这是千载难逢的夺城良机！若是被这区区几百个流贼用下三滥的手段挡在门外，他这满洲宿将的脸面就毁了。


    “回大营传信！”和讬一把揪住身旁游骑的衣领。


    “告诉额孟格！赵应元诈降！大营即刻发兵夺门！把这帮流贼全剁成肉泥！”


    游骑用力点头，拨转马头，猛抽马臀。


    战马嘶鸣一声，脱离了这片混乱的战场，贴着驿道朝五里外的清军大本营狂奔。