城头上，秦翼明身体随着城墙的震颤而晃动。碎石掉落在他的铁甲上，悉索作响。


    “退后！所有人退下城墙内侧！”


    白杆兵和官兵精锐从城头撤下来，退到城墙内侧的街巷中。


    第二轮炮击。


    那段城墙发出一声沉闷的巨响。


    裂纹从上到下，外层城砖成片崩落，内里酥软的夯土顺势倾泻而下。


    两丈多宽的城墙顺着裂迹朝外倾塌，砖石泥块翻滚着重重砸落城根之下，扬起遮天蔽日的黄色烟尘。


    烟尘尚未散尽，大西军的总攻号响起。


    “杀——！”


    老营悍卒嚎叫着涌向缺口，踩着碎砖烂土，翻过半人高的废墟，拼命往城内钻。


    缺口处，白杆兵早已列好枪阵。


    “捅！”


    白蜡杆子从废墟后面平刺而出，枪头扎进第一排冲进来的悍卒胸腹。惨叫声和金属撞击声混在一起。


    第一波冲锋被枪阵硬生生顶了回去，尸体堆在缺口处。


    但缺口太宽了。


    第二波、第三波紧跟着压上来。大西军从缺口两侧同时涌入，牌刀手举着铁盾顶住枪刺，身后的悍卒猫着腰从盾牌缝隙间钻过去。


    枪阵的侧翼被撕开。


    “白杆兵后撤！退入巷口！”秦翼明嘶声大喊。


    白杆兵且战且退，从缺口处退入城内第一条横街。退入巷中的一刻，阵型变了——以五人为一组，分散在街巷两侧的墙角、屋檐、门洞后面。


    大西军涌入城内。


    宽阔的缺口如同被撕开的口子，悍卒蜂拥而入，争先恐后。前面的人被后面的推搡着往前跑。


    然后他们冲进了巷子。


    “放！”


    两侧屋顶上，残存的火铳手扣下扳机。铅弹从上方倾泻而下，在狭窄的巷道里形成交叉火力。冲在最前面的悍卒倒下，后面的被尸体绊住，挤成一团。


    白杆兵从两侧门洞中突出，白蜡枪杆在窄巷中施展不开，便滑握短刺，三枪两刀，捅翻几人便即后撤。绝不恋战。


    大西军的人数优势在巷道里发挥不出来。宽阔的缺口能涌进千军万马，可一进窄巷，几个人并排都站不开。


    秦翼明的布置开始起作用。


    翻倒的板车堵住了大路，迫使大西军分流进小巷。水缸和石磨垒成半人高的矮墙，成了天然的掩体。从民宅二楼丢下的石块和桐油罐，让每一步推进都要付出血的代价。


    巷战在简州城内全面展开。


    一组白杆兵退到药铺门口，把总一脚踹翻柜台，五人蹲在后面，枪尖从缝隙中伸出。大西军追兵冲过来，两杆枪同时刺出，捅翻前面两个，剩下的人缩回巷角不敢露头。


    趁这几息间隙，另一组已经退到了下一个路口，举手示意——到位了。把总一挥手，五人猫腰后撤。


    大西军付出了极大代价推过第一条横街，又被第二道路障死死卡住。


    几名老营军官试图组织火铳手集中射击路障后的守军，刚探出半个身子，屋顶上便有碎砖石块劈头砸下，然后被大西军的弓箭手射杀。


    孙可望从北门率突入。


    孙可望勒马一扫，立刻看出了门道——巷口窄，路面湿滑，两侧屋顶上隐约有人影晃动。


    “下马！步战推进！”


    他当机立断，翻身下马，拔出佩刀。可骑兵变步卒，队形散乱，推进速度大减。每过一个路口，都有冷枪冷箭从暗处射来，等冲过去时只剩空荡荡的屋子。


    伏击，被反杀，再伏击。


    日头升到城头。


    巷战从拂晓打到辰时。


    白杆兵逐街逐屋地退，每退一步都让大西军多流一份血。


    秦翼明浑身浴血，铁甲上的叶片碎了大半，左臂缠着一截撕下来的布条，血还在往外渗。他身边只剩四十余名白杆兵和百余名官军。


    一名斥候从西面跑来，浑身是土。


    “将军！乡勇和辎重营已经全部出了西门，进山了！官军伤兵也走了！


    秦翼明猛地扭头。


    “都走了？”


    “都走了！”


    秦翼明胸口一松。


    “够了。”


    他抹了一把脸上的血污，声音嘶哑但清晰。


    “传令——全军撤退！白杆兵断后，从西门出城！”


    号角声响起，三短一长。


    散布在各条巷道中的白杆兵和官军听到号声，开始有序脱离接触。每一组五人交替掩护，一组后退，一组留下抵挡。


    大西军一时没有反应过来，等前线的军官发现守军在撤退时，白杆兵已经退出了两条街。


    “追！别让他们跑了！”


    大西军悍卒从巷口冲出来，追上了几名跑得慢的官军，一刀一个砍倒在地。但紧跟着，下一个路口又有白蜡枪杆捅出来，两杆枪交叉刺出，精准地穿透追兵的前胸。


    撤退路上，每隔一段便埋着一只装满火药碎铁的陶罐，追兵踩过时，留守的白杆兵点燃引线，碎铁片在窄巷中四处弹射。


    接连几声爆响，追兵的脚步被炸得一滞。


    “走。”


    秦翼明率残部大步踏上西门外那条通往龙泉山的土路。


    身后，白杆兵分成两队。


    马万春领三百余人走北面山道，秦翼明领余部走南面小路，两队人马分作两条细流，消失在龙泉山深处起伏的丘陵与密林之中。


    张献忠策马进入简州城时，已近午时。


    城内巷道中横七竖八躺满了尸体，大西军的、明军的，混在一起分不清。路障还没完全清理干净，战马蹄下踩着碎砖和血泊。


    他勒马停在城中十字街口，环顾四周。


    活着的全跑进了山里，没跑掉的全死在了巷子里，没有一个降的。


    “报大王，城中未获粮草，仅有少许枪械。”


    简州城破的消息跟着风传来。


    传信的斥候从龙泉山东麓的小道跑上来，浑身的衣裳被荆棘刮成布条，膝盖上全是血痂。


    “报！秦将军已率残部入山！简州……失陷了！”


    刘镇藩走出营门。


    他顺手将袖口卷起来的边角抻平——哪怕穿着铁甲，里头的衣袍也得齐齐整整。


    四川总兵，诸生出身。


    手下的兵私底下叫他“刘夫子”，因为这人连骂人都骂得文绉绉的。投笔从戎二十年，满口之乎者也的习惯愣是没改掉。


    刘镇藩没问简州怎么丢的。


    “秦将军退到了哪里？”


    “龙泉山密林中。秦将军传话说，白杆兵分两路潜入山中，已按秦总督事先部署，择险要处设暗哨、布陷阱，随时可以从侧翼袭扰贼军粮道。”


    刘镇藩点了点头。


    秦良玉的部署，简州是第一道拦马索。


    守几天，拖延贼军脚步，消耗贼军锐气。


    等打到龙泉驿时，那股从重庆一路冲出来的悍劲，至少折了三成。


    而退入龙泉山深处的简州残部，就是扎在张献忠后腰上的一根刺——粮道过山脚，冷箭随时能来。


    龙泉驿才是真正的铁闸。


    刘镇藩登上驿站后面那座石砌瞭望台。


    龙泉山横亘在成都平原东缘，南北绵延四百余里，是一道拔地而起的天然屏障。


    山以西，一马平川的成都平原。


    山以东，起伏不定的川中丘陵。


    西低东高，断崖如切。


    从东面来的军队，想要踏上成都平原，只有一条路——龙泉驿。


    驿道宽不过五到八尺，两侧断崖陡壁。敌军从东面来必须仰攻，守军居高临下覆射。


    其余的小路，要么是悬崖绝壁，要么只容一两人侧身通过，大军根本展不开。


    隘口两侧的山崖上，他让人凿出了三层射击阵地。


    最低一层埋在灌木丛后面，架着火铳。


    中层是滚木擂石的堆放点。


    最高一层放了两侧各放置了四门佛朗机炮，炮口正对驿道中央。


    驿道上每隔五十步，挖了一道横沟，沟底倒插竹签，上面盖着薄木板和浮土。骑兵冲过来，前蹄一踩便陷。


    隘口最窄处，条石垒了一道三尺高的矮墙，作为最后的阻击线。


    “将军，贼军前锋到哪了？”


    副将赵荣贵从山道上跑上来，满头大汗。


    “斥候回报，大西军前锋已过简阳，最快明日午后到山脚下。”


    刘镇藩望着东面的天际线。


    热浪蒸腾，远处的丘陵在日头下晃得人眼花。


    “兵马多少？”


    “根据简州的斥候消息，少说十万。”


    十万大军。


    刘镇藩手里有多少人？


    四川总兵标营两千，收拢的卫所兵两千，新征募的两千青壮，合计六千余人。


    他拍了拍石垒的瞭望台围栏。


    “龙泉驿这条道，张献忠就算带来百万兵，一次能塞进来的不过几百个。他的骑兵展不开，炮运不上来。”


    他抬手往隘口一指。


    “刘某守住这一扇门足矣。”


    副将赵荣贵抱拳：“末将明白。”


    “把青壮全安排到后头搬运滚木擂石，标营弟兄分三班轮换。驿道两侧的射击阵地，每班六百人，轮流值守。”


    刘镇藩顿了顿，又补了一句。


    “守险不守陴。兵力不铺在关墙上，火炮和弓弩集中在两侧山崖的暗堡里。贼军若来攻，放近了打。”


    “遵命！”


    次日清晨。


    大西军前锋抵达龙泉山东麓。


    行军路上，张献忠一直没有说话。


    简州那三天，折了他近万人马，入城后粮草一粒未得，军械寥寥。


    那个姓秦的守将，带着残兵退进了龙泉山深处，滑溜得紧。


    更让他窝火的是，从简州到龙泉山这一段路上，又遇到了同样的把戏——毒井、竹签坑、砍断的路桥。


    他抬头望向龙泉山。


    山势陡峭，林木郁郁。驿道如一条灰白色的细线，蜿蜒着钻进两山之间的夹缝里。


    “娘的……”