追击的大西军骑兵被这一幕震住，竟齐齐勒马，不敢再往前挤。


    “将军威武！”


    原本溃散的明军亲兵眼眶通红。


    “跟他们拼了！”


    数百明军掉头杀回，堵住关口，硬把冲进来的大西军又砍了出去。


    趁着敌军退却的片刻，亲兵统领扑到曾英身前，撕下战袍，按住他脸上的伤口。


    “将军！”


    “咱们尽力了。”


    “这关守不住了！”


    曾英剧烈喘着气，鲜血顺着下巴一滴滴落在战靴上。


    他回头望向东面。


    涪州城头，那面残破的“明”字旗已经不见了。


    换上去的，是大西军黄旗。


    “走。”


    曾英下定决心。


    “上马。”


    “从西侧山路突围！”


    亲兵几乎是把曾英半架半推送上马背。


    他一只手捂着脸，一只手紧紧攥住缰绳。


    可刚冲出关隘，侧翼山林中便响起弓弦声。


    “嗖嗖嗖！”


    箭雨射来。


    曾英胯下战马悲鸣一声，身中数箭，重重倒地。


    曾英被重重甩进泥水里，脸上的伤口再次撕裂，疼得眼前一黑。


    “将军！”


    几名亲兵扑上来，用身体挡住箭雨，当场被射成刺猬。


    曾英咬破嘴唇，硬是没有昏过去。


    马蹄声逼近。


    一名大西骑兵冲上前来，弯刀高举。


    曾英在泥水里翻身避开马蹄，借亲兵挡出的空隙，扑到那骑兵身侧，一刀砍断对方小腿。


    骑兵惨叫坠马。


    曾英抓住马鞍，挣扎着爬上去。


    “驾！”


    他伏在马背上，带着仅剩的几十骑残兵，头也不回地扎进西面群山。


    大雨再次落下。


    刺骨雨水淋着他脸上的血，却抹不去眼里的恨。


    涪州丢了。


    重庆门户，彻底洞开。


    但大西军西进的水师，也被他用几千残兵和半条命，硬生生拖在涪州七日。


    “张献忠……”


    曾英伏在马背上，紧紧攥着缰绳。


    “我若不死，定把涪州这笔血债，十倍讨回来！”


    六月中旬，重庆。


    涪州失守的军报送入城中时，张献忠的大西军已经顺江压来。白日里，重庆城外也能听见远处隐约的战鼓声。


    铜锣峡江面上，几块烧焦的船板顺流打转，偶尔还有尸身被浪推到礁石旁。江风裹着血腥味和水汽，撞在绝壁之间，久久散不出去。


    副总兵丁显爵站在崖顶，盯着下方湍急的江水。


    秦良玉西撤成都前，只给他留下一道军令：重庆不可轻弃，却也不可死殉。


    若城势不可守，便保存兵力南撤。


    前一夜，三艘大西粮船刚过黄草峡，暗湾里便窜出十几条明军小船。船身低矮，帆影贴着江雾而行，直到靠近了，大西军押船兵才听见划桨声。


    “敌袭！”


    喊声刚起，火罐已经砸上甲板。


    油布、粮袋、缆绳一同烧起，火箭又从黑暗中射来。


    押船贼兵乱作一团，慌忙扑火，可明军水手根本不恋战，火罐一尽，火箭一空，掌舵把总立刻吹哨。


    小船调头，顺着回水钻入峡湾暗影里。


    大西军追也追不上，骂也骂不回。


    这几日，丁显爵将手下水师拆成数十支小队。白天藏在铜锣峡、黄草峡一带的暗湾里，夜里便顺江而下，专扑粮船、哨船和落单先锋。


    不求杀敌多少，只求让大西军睡不安稳、走不痛快。


    张献忠在旗舰上连斩两个失职押船头目，可真正让他恼怒的，还在后头。


    明军把主航道变成了一条死路。


    每一处险滩，每一道狭口，都提前沉下装满石块的旧船。


    江底拉着粗铁链，水面下打满暗桩。沿江两岸所有渡口、民船、可用木料，也被明军一把火烧得干干净净。


    大西军每推进一段，便要停下来清障。


    水鬼下江摸铁链，步卒上山砍木料，工匠连夜修补被撞破的战船。有时整整一日，船队也走不出十里。


    前锋在峡口破口大骂，后队却还堵在江雾里，看不见前头出了什么事。


    水路被锁，陆路也没给大西军留下坦途。


    重庆城西，佛图关。


    炮声已经响了两日。


    这座险关扼住重庆陆路咽喉，山道狭窄，易守难攻。丁显爵没把兵全堆进关内，而是依着佛图关至通远门之间的山势，连夜筑起三道临时阻击阵地。


    第一道阵地上，佛郎机炮喷出火舌。


    冲在前头的大西牌刀手被扫倒一片。火铳声紧接着炸开，滚木和礌石从陡坡上砸下，山道间惨叫不断。


    大西军以盾车开路，牌刀手贴着山壁往上攀，后方火铳手轮番压制，仍是一批批倒在半山腰。


    他们人多，敢死，也耗得起。


    打到第二日傍晚，大西军终于踏着尸体冲上第一道阵地。可阵地上只剩几门带不走的破炮，几堆烧过的草木，连一个明军活人都没有。


    丁显爵撤得极快。


    第一道阵地拖足两日后，他当即命人退往第二道防线。临走前烧断木桥，掘塌栈道，又把几处窄口用乱石堵死。


    他从不让兵卒陷入缠斗，只凭炮铳、滚石和险道耗敌。山梁一失，便退后一程；再失，再退。


    三道阵地，逐次放弃。


    大西军每拿下一道山梁，都要留下成百上千具尸体，却始终咬不住明军主力。


    等佛图关最后一道阵地被弃时，丁显爵已经带着人退入重庆通远门内。


    城中没有预想中的混乱。


    陈士奇三日前便以巡抚印下令封街安民，沿途百姓被迁入坊巷躲避。


    丁显爵又派家丁守住各个路口，通远门至储奇门，再到黄葛渡口的撤军路线，早已清得干干净净。


    第一批轻装兵卒先往南岸黄葛渡口撤。


    第二批留在城头，插满“明”字旗，又摆出草人疑兵，装作仍要死守。


    丁显爵自己，则率最精锐的家丁殿后。


    渡口处，游击将军张京的接应船队已经升帆待命。只要一声令下，全军便能抵达码头。


    万事俱备，丁显爵大步走入巡抚衙门。


    大堂门窗大开。


    四川巡抚陈士奇换上崭新的绯色官服，头戴乌纱，端坐公案之后。案头上，巡抚大印摆得端端正正。


    “抚台大人，已经迟滞献贼十天，佛图关已弃，防线全线收缩，撤退通道已经打通。”


    丁显爵拱手，语速极快。


    “张京的船就在黄葛渡口，请大人即刻移步，随军突围！”


    陈士奇抬起头，看着眼前满身硝烟的武将，眼底满是欣慰。


    他想起曾英。


    当初那个年轻生员在府衙外痛哭请战时，他还嫌对方少年气盛。如今到了山穷水尽的地步，他才看清，这大明朝终究还有敢战、能战之人。


    “丁将军，你做得很好。”


    陈士奇声音平静。


    “秦总督的军令，你没有半点差池。献贼锐气，已经被你们熬掉不少。”


    说着，他从案上拿起一份公文，递给丁显爵。


    “这是本抚最后一道军令。你撤出重庆后，不要直奔成都。


    献贼势大，此时往成都去，只会被其尾追。你去川南立营，收拢残部，联络乡勇土司。待秦总督在成都布防稳固，你再伺机出兵，攻其侧背。”


    丁显爵双手接过公文，眉头猛地皱起。


    他听出了陈士奇话里的死意。


    “陈大人，那您呢？”


    丁显爵上前一步。


    “您不和末将一起走？”


    陈士奇笑了笑，起身走到堂前台阶处，看着院中那棵枯死一半的老柏树。


    “吾受命抚蜀，当以死报国，封疆之内，吾当死之。”


    丁显爵浑身一震。


    “大人！留得青山在，不怕没柴烧。重庆本就守不住，秦总督也说了……”


    “秦良玉是总督军务，她可以奉旨从大局后撤。”


    陈士奇打断他，转过身来。


    “可我陈士奇是四川巡抚，受国恩而牧一方。城可失，印不可辱；身可死，节不可亏。我若弃印而逃，四川士民从此便再不知大明封疆为何物。”


    丁显爵喉结滚动，半晌说不出话。


    陈士奇语气放缓。


    “献贼残暴，凡城池顽抗后被破，多半纵兵劫掠。重庆守不住了，若再让其强攻，满城百姓都要陪葬。”


    他看着丁显爵，一字一句道：


    “我这一条老命未必值钱，可总要拿去一赌，为重庆百姓争一线生路。”


    丁显爵攥住军令。


    片刻后，他双膝一软，朝陈士奇磕了一个响头。


    “末将……领命！”


    丁显爵走了。


    他带着城中尚能作战的主力，借夜色和江雾，从黄葛渡口撤离重庆。


    巡抚衙门里，只剩陈士奇，以及几十名受了伤、自愿留下的亲卫。


    陈士奇重新坐回公案后，提笔写下一封书信，盖上巡抚大印，递给为首亲卫。


    “去城外，找张献忠的中军大营。”


    陈士奇道。


    “告诉他，我陈士奇可以献出重庆，也可以交出巡抚大印。


    但本抚只有一请：大西军入城之后，不得纵兵杀掠，不得侵扰民户。重庆士民既已开门，便不该再遭兵祸。”


    亲卫眼眶发红，双手捧过书信，转身大步离去。