崇祯十七年，五月初十。


    四川，重庆府。


    五月的巴蜀，大雨连绵，天色阴沉，江面浊浪翻滚。


    西南半壁的丧钟，自开春起就未曾停歇。张献忠麾下数十万大西军主力，自湖广荆州西进。不过旬月，川东咽喉夔州沦陷，四川的大门被强行砸开。


    大军推进至万县，恰逢长江春汛，江水暴涨。


    张献忠被迫在万县屯驻。这整整三个月，流寇非但没有疲软，反而在疯狂筹备粮草，整补兵力。


    春汛一退，大西军溯流而上，连下梁山、忠州二城，已经兵临涪州。


    在一个多月便能包围重庆。


    城外泥泞的官道上，一支军队正顶着斜雨前行。


    军卒手中皆握着白木长枪，枪杆用白蜡树剥皮烤制，枪头带着淬火的倒钩。


    名震天下的白杆兵。


    队伍最前方，是一匹桃花马，马背上端坐着一名银发老妪，身穿蓑衣。


    大明四川总兵官秦良玉。


    半个月前，一名浑身湿透的锦衣卫百户，敲开石柱土司府的大门，将一个用蜜蜡封死的黄铜管，亲手交到她手上。


    秦良玉至今记得，看到密旨上“弃渝守蓉”与“尽取蜀王府财帛”那几行御笔时，自己那双握了一辈子长枪的手，抖得有多厉害。


    皇上把大明在西南的希望全押在了她这个七旬老妇身上。


    旁边一骑凑上前来。大侄子秦翼明抹了一把脸上的雨水。


    “姑母，儿媳和孙儿们，都留在石柱深山里了。咱们这次出来……”


    秦良玉仰起脸，视线落在远处灰暗的城墙上。


    “出征前，我已给家里留了话。”嗓音沙哑粗糙，“此去，不知归期。更不知能否活着回来。我若战死，秦家子弟顶上，大明还在，白杆兵的枪头就不能放下。”


    秦翼明咬紧后槽牙。


    “侄儿领命！”


    二侄子秦佐明在后头压阵，白杆兵在城外五里处安营扎寨。


    秦良玉只带了秦翼明和一队亲兵，加上那个寸步不离、穿着普通罩甲的锦衣卫百户，进了重庆城。


    重庆巡抚衙门。


    四川巡抚陈士奇坐在正堂的书案后，两鬓斑白，手指在桌案上无意识地敲击。


    早在崇祯十六年十二月，朝廷的旨意就下来了。罢免陈士奇四川巡抚之职，调回京师任通政使，任命龙文光接任四川巡抚。


    龙文光走到川北顺庆府，见流寇势大，磨磨蹭蹭死活不肯来重庆赴任。


    陈士奇被钉在了这里。大明律法森严，没有交接印信，擅离职守便是死罪，要诛九族。他只能等，等龙文光来接这个烂摊子。


    “嗒。嗒。嗒。”


    沉重的铁甲碰撞声在堂外响起。


    秦良玉跨过高高的门槛，雨水顺着蓑衣往下滴落，秦翼明和那名锦衣卫紧随其后。


    大堂两侧，四川按察副使兼川东兵备道陈纁、重庆知府王行俭等人端坐大椅上。几件绯红、青色的官袍扎在一起。


    秦良玉上前两步，双手抱拳。


    “秦总兵。”


    陈士奇抬头打断了她的动作。干瘦的手掌在桌案上一拍。


    “你若是为了要饷，本官这衙门里，连耗子都饿死好几只了，一文钱也没有！


    你若是还想提那个扼守川东十三隘口的策论，就不必再献了！本官觉得，大大的不妥！”


    秦良玉抱拳的双手僵在半空。


    此前，她两次泣血上书，恳请陈士奇趁流寇被春汛阻截，出资招募乡勇，在川东十三处险要隘口布防。


    陈士奇两次毫不留情地驳回。


    “抚台大人。”秦良玉压着火气，“贼寇已下涪州，距重庆不过咫尺之遥！若再不……”


    “行了！”陈士奇站起身，官袍下摆在书案上扫过，“本官已是戴罪之身，只等龙大人一到，便交接印信回京复命。这重庆府的防务，本官不想再耗费钱粮，更不想大动干戈！”


    他不愿承担任何风险。不下令布防，城破了是贼寇势大，是下任巡抚的责任。下令布防却输了，罪责全得他一个人扛。


    秦翼明听得气血上涌，手按在刀柄上。


    “你不给钱粮，不让布防，难道就让川东百姓引颈受戮，让重庆城拱手让人吗！”


    王行俭拍案而起。


    “放肆！大堂之上，哪有你一个武夫说话的份！秦良玉，这就是你们石柱土司的规矩？敢对抚台大人拔刀相向，你们想造反吗！”


    陈纁端起茶盏，拨了拨浮沫。


    “秦总兵，朝廷的难处你们不体谅也就罢了。如今军饷奇缺，你们白杆兵若是不愿守城，大可回你们的石柱去。休要在此危言耸听！”


    满堂文官，你一言我一语，字字句句往秦良玉身上砸。大明那套文贵武贱的规矩，在这将死之城里，依旧摆得四平八稳。


    秦良玉胸膛起伏。这帮科甲出身的青天大老爷，死到临头还在算计各自的乌纱帽。大明，就是被这帮人掏空的。


    “诸位大人说完了吗？”


    一道不带感情的声音，在秦良玉身后响起。


    大堂内安静下来，陈士奇皱起眉头。


    那穿着普通罩甲的汉子走上前，越过秦良玉。伸手探入怀中，掏出一块暗金色的令牌。


    “锦衣卫百户，奉旨公干。”


    陈士奇眼皮一跳，王行俭和陈纁对视一眼。


    这个时候，京城怎么会有锦衣卫来重庆？


    百户解下背后的长条包裹。扯开油布，露出一个雕龙的红漆木匣，以及一抹刺眼的明黄色。


    “圣旨到——”


    百户的声音在大堂内震荡。


    陈士奇双腿一软，绕过书案，撩起官袍下摆跪倒在地，王行俭、陈纁等一众官员慌忙起身，齐刷刷跪了一地。


    秦良玉与秦翼明亦是跪地叩首。


    百户展开黄绫。


    “奉，天承运皇帝，敕曰：”


    “流寇犯蜀，社稷危殆。四川总兵官秦良玉，忠肝义胆，世所罕见！”


    陈士奇心头往下沉，这语气，不对劲。


    百户的声音愈发高亢。


    “特封，秦良玉为‘忠国公’！”


    陈士奇猛地抬头，两眼发直。


    公爵？大明朝封了一个女子公爵？


    圣旨还在继续。


    “加太保！赐尚方宝剑！”


    “总督四川军务！无论文官武将，皆受其节制！”


    百户略微停顿，字正腔圆地念出最后一句。


    “见此剑，如朕亲临！有敢抗命不遵、推诿误国者，先斩后奏！”


    大堂里鸦雀无声。


    大堂里只有外头的雨水砸在青石板上的声响。


    陈士奇瘫坐在青砖上，王行俭和陈纁更是面如土色，连大气都不敢喘。


    秦良玉双手高举过头顶，手背青筋暴起。


    “老臣秦良玉……领旨谢恩！吾皇万岁！万岁！万万岁！”


    百户将圣旨合拢，放在秦良玉手中。打开红漆木匣，双手捧出印信，以及一把古朴威严、剑鞘镶嵌七星宝石的尚方宝剑。


    “秦帅，接印信！接剑！”


    秦良玉站起身。双手接过沉甸甸的大印与宝剑。


    七旬老妪身上那股疲惫一扫而空。她转过身，居高临下地看着跪在地上的文官。


    陈士奇嘴唇直哆嗦。他不信皇帝会把四川的军政大权，把他们这些文官的性命，全部交到一个土司武将的手里。


    可那明黄圣旨上，鲜红的“崇祯之宝”印鉴清晰可见。那把象征皇权特许的尚方宝剑，正握在秦良玉的手里。


    敢在这时候说半个“不”字，这把剑立刻就能剁下他们的脑袋。


    陈士奇爬起身，深深弯下腰。


    “下官……参见忠国公。”


    王行俭、陈纁等人纷纷起身行礼。


    “下官，参见忠国公！”


    秦良玉左手托印，右手按在尚方宝剑的剑柄上。


    “传本督军令！”秦良玉雷厉风行，“即刻起，重庆府所有粮草、库银，全数充为军用！调集城中所有车马船只！”


    陈士奇脸色煞白。


    “国公爷，您这是要……”


    “弃渝！”秦良玉吐出两字，“全军拔营，退守成都！”


    陈士奇惊愕失声。


    “你要把重庆全让给献贼？”


    秦良玉左手稳稳托着大印，发出沧桑的声音：


    “陛下密旨写得清楚：贼寇狡黠，多路并进，重庆虽险，然孤悬难守。卿当速引精锐，弃重庆而固守成都！”


    “以成都为根基，步步为营，辐射周遭，勿贪一地之失！”


    堂内静得只剩下雨水砸在瓦片上的闷响。


    陈士奇眼底猛地泛起血丝，胸口剧烈起伏，几步跨过书案，逼近秦良玉。


    “荒谬绝伦！”


    他指着门外灰蒙蒙的江面，唾沫星子喷出老远。


    “重庆乃川东咽喉！扼守长江天险！张献忠数十万大军入川，随军的粮草辎重，唯一能走的就是长江水路！”


    “只要钉死在重庆，就能把流寇的战船堵在川东的峡谷里！让他进退维谷！”


    陈士奇急得直拍大腿，官袍的袖口甩得猎猎作响。


    “若是放弃重庆，张献忠便可顺江长驱直入！不出两个月，川东、川中所有州县将尽数沦没！”


    “成都地处川西平原，四周一马平川！拿什么守？张献忠只要大军合围，那就是一座四面无援、水路断绝的死城！”


    “到那时，全川皆没！大明在西南的半壁江山就毁在你手里了！”