明明是日头最盛的正午，梁雁归却只觉这偌大的醇亲王府，冷清得渗人。


    她垂首躬身，恭敬地捧着那件她与永娘一同绣完的吉服，静静等着这件衣裳姗姗来迟的主人——醇亲王福晋婉贞。


    许是天意成全，那日她正揣着满心惶然，将永娘留下的那件吉服带回宫中，便撞上了张司匠的一筹莫展。醇亲王府前日差人来问吉服的进度，正愁得他坐立难安，悔不该当日一时冲动，竟将永娘逐出宫去。


    原来只因醇亲王福晋素爱湘绣，所以醇亲王府的绣活广储司向来只交给湖南籍匠人永娘打理。可惜如今永娘下落不明，他手下纵有一众苏绣技艺登峰造极的绣娘，也无法交出能让福晋满意的活计。


    这于梁雁归而言，无异于困极时恰逢人递来软枕。她正愁前路无门，不知该如何设法将这件染了疫的病衣送进爱新觉罗宗室的高墙之内，好叫那些高高在上的人，也亲身体验到永娘弥留之际所受的蚀骨病痛。


    而这桩从天而降的差事，恰好给了这件衣服，也给了她满腔的恨意，一个最天衣无缝的去处。


    她当即便主动请缨，将这活计揽在了自己身上。她向张司匠禀明，往日因与永娘交好，跟着她习得不少湘绣技法。加之自己本是粤绣绣娘出身，粤湘两门绣艺本就有相通之处，只求给她两日时限，她定能交出一件合规制的湘绣吉服。


    最初的犹疑早已烟消云散，只剩为挚友复仇的滚烫快意。梁雁归近乎亢奋地赶完了永娘未竟的绣活，飞针走线间，她半分不曾顾虑过自己也有被疫病侵染的风险，连最基础的防护都未曾做过。她只一心一意，将所有的遗憾、所有的不平、所有的愤恨，都缝进了这一针一线里。


    梁雁归心里清楚这位醇亲王福晋婉贞的分量。她不止是尊贵的福晋，更是当今慈禧太后的一母胞妹，当今光绪皇帝的生身母亲。若是她不慎染疫，那大清最尊贵的两个人，便都有可能笼罩在疫情的阴影下。


    一双绣着缠枝莲纹的精美花盆底鞋，稳稳停在她眼前的青砖地上，梁雁归才敛了翻涌的心神，缓缓抬起头。可看清来人的刹那，她却猝不及防地吃了一惊。


    这王府上下的仆婢，人人脸上都蒙着防疫的面纱，遮得严严实实，连她进府时都被要求佩戴好面纱。偏偏这位金尊玉贵的福晋本人，却像个没事人一般，脸上竟空无一物。若不是她那满头珠翠，与周身不怒自威的气度，梁雁归几乎要疑心眼前这人当真是醇亲王福晋？难不成人人自危的当下，她已将生死置之度外了？


    梁雁归头垂得愈发低，双手将衣盘捧得愈发高，语气恭谨得挑不出半分错处：“福晋，这是广储司按您的尺寸定制的吉服，特送来请您过目。若有分毫不妥之处，奴才们也好尽早回司修改，不敢误了太后和您的吉期。”


    婉贞抬眸，眉梢微挑，带着几分意料之外的诧异：“成衣竟这么快就好了？按日子，原不该这么早催着你们。只是这两月我胃口不济，人也清减了许多，原怕你们按着先前的尺寸裁制，届时上身会松垮不合身。”


    她端起茶盏，指尖轻叩杯沿，抿了一小口清茶，才又徐徐开口：“不过既已做好了，便打开来我瞧瞧，看看你们这些日子，手艺可有长进。”


    梁雁归连忙应声，屏息凝神，小心翼翼地将那袭吉服徐徐展开。婉贞的目光如一把精准的玉尺，从领圈处缓缓下移，一寸寸扫过大襟、袍摆，最终停在了袖口的绣纹上。她俯身抬手，指腹轻轻抚过袖口那圈祥云纹路，良久，忽然意味不明地轻笑了一声。


    那一声轻笑不重，却像根细针狠狠扎入梁雁归脊柱，她瞬间绷紧，声音里藏不住惶然：“福晋，可是有什么差池？”


    婉贞收回手，语气依旧听不出半分喜怒：“差池倒谈不上，走线针脚都一如既往的妥帖，胸口的五只蝙蝠，绣工更是绝佳。配色也匀净，看得出你们确实费了心思，工期虽紧，也没有敷衍。”


    梁雁归悬着的心骤然落回实处，后背已沁出一层薄汗，暗自松了口气。


    谁知话音未落，婉贞却骤然俯身，鼻尖轻扫过衣料，随即抬眸，意味深长地感叹一声：“咦，好重的檀香味啊。”


    这句话像一道惊雷，劈得梁雁归浑身手脚酸麻。为了盖过永娘残留在衣料上的中药味与艾草味，她特意用重檀香熏了整整一夜，本抱着侥幸，想着福晋只会查验绣工针脚，应不会太过在意衣裳的气味。谁曾想，竟偏偏在这最不起眼的地方，露了破绽。一瞬间，铺天盖地的恐慌席卷而来。


    她拼尽全力压住喉间的颤意，急声请罪道：“请福晋责罚，是奴才糊涂。绣制吉服期间，奴才日日焚香祝祷，未曾想净手之时不曾周全，才让檀香余味沾附衣料，残余不散，扰了福晋。”


    婉贞眉梢微挑，语气里带着几分似笑非笑的好奇，慢悠悠道：“哦？都祝祷了些什么？说来我听听。”


    梁雁归紧张到舌头开始打结：“回、回福晋，奴才祝祷我大清风调雨顺，国泰民安，祝祷太后老佛爷与福晋凤体康健，福寿绵长，祝祷奴才能按期完活，不耽误贵人吉期……”


    “大胆奴才！竟敢糊弄我？真以为能骗过我这双眼睛吗？”婉贞脸上的温和笑意骤然散尽，方才还柔缓的语气瞬间翻作疾言厉色，她厉声喝问，“为何不经我允准，便擅自为我更换绣娘？”


    “福晋息怒。”梁雁归被这雷霆之语惊得浑身一颤，却死死咬着牙强自镇定，“何来更换绣娘之说？司匠知晓您近年来偏爱湘绣，特意从湖南抽调了精擅湘绣的匠人，这吉服上的活计，正是出自她手。”


    “好啊，合着打量我是十指不沾阳春水的富贵闲人，看不出里头的门道？我不妨告诉你，昔年我未出阁时，做得一手绝佳女红，便是当今太后、我的亲姐姐，都曾金口玉言称赞过。”


    婉贞缓缓铺开吉服前襟，冷声道：“这五只蝙蝠，定是出自两人之手。福字上面这三只，应是常年给我做衣裳的绣娘手迹。下面这两只，虽然面上看着的确是湘绣的路子，骨子里却透着股按捺不住的粤绣习气。此人刻意模仿湘绣的平贴质感，可惜为了让羽翼更显饱满立体，下意识用了薄垫绣，可这偏偏是粤绣的技法。这些针头线脑的细枝末节，你们瞒得过外行人，却绝瞒不过我这双眼睛。”


    在梁雁归的战栗里，婉贞继续开口：“还有这气味……我本人常年吃斋念佛，药汤更是家常便饭，檀香混着药香的气息，我再熟悉不过。依我看


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    ，要么是你施了毒剂在衣服上，拿熏香掩盖那股异味。”婉贞话音一顿，抬眼时目光陡然变得锋利如刀，“要么，就是你另有所图。”


    婉贞端坐椅上，手中转动着佛珠，语气不容半分置喙：“摘了你的面纱，说吧，你究竟所为何来？若是如实招来，我兴许可以网开一面，留你一命。”


    眼看计谋彻底败露，梁雁归痛定思痛，心知事已至此，再做隐瞒不过是垂死挣扎，反倒有拖累广储司一众姐妹的风险。当即便不再遮掩，将所有事情尽数道来。


    婉贞听罢始末，一身盛气骤然尽散，怅然倚向椅背，指尖揉着额角叹道：“天可怜见，年纪轻轻的，一朝殒命，真是命运弄人。”待再看向梁雁归，眼底警惕未消，却添了几分说不清道不明的愧色。


    待那抹不合时宜的怜意尽数敛去，婉贞垂眸打量着跪地的女子，语气漠然开口：“梁雁归，你说，我到底该如何处置你？”


    伪装被戳破，梁雁归反倒心头一松，如释重负。她凛然抬眼，不闪不避迎上婉贞的目光，朗声道：“谋害宗亲，罪属十恶，按律当斩。福晋要杀要剐，悉听尊便。只是尚有一事相求，我命贱如蝼蚁，死不足惜，可永娘遗愿未了，求福晋念在她曾为您一针一线、尽心服侍的情分上，成全她最后的心愿。”


    “你是要我派人将她的骨灰送回乡里，洒入故土的河流，再抚恤她的家乡父老？”婉贞淡淡接话。


    梁雁归声线坚定：“若能如此，雁归死而瞑目。”


    婉贞沉吟片刻，抬眼看向她，语气里添了几分说不清的玩味：“梁雁归，我们来做个游戏吧。念你对友人的一番赤诚，我今日暂不杀你。你亲自去把你朋友的遗愿办了，事成之后，再回我这里领死，如何？”


    她话音一顿，钳着梁雁归的下巴冷声道：“千万别想着就此亡命天涯。敢惦记我叶赫那拉?婉贞性命的人，就算逃到天涯海角，我也绝不会放过。”


    梁雁归闻言大喜过望，忙伏在地上连连叩首，扬声道：“多谢福晋成全！心愿得偿，雁归一定如期归来领死。”


    目送梁雁归的身影消失在门外，婉贞身边的嬷嬷满脸不解地低声问道：“主儿，就这般放她离去？未免太便宜她了。若是她背信弃义，一去不回，难道咱们真要千里迢迢去要她那条贱命？”


    “放心。”婉贞淡淡一笑，眸中满是笃定，“今日虽险些被这只雁啄了眼，可这只雁，她必定会飞回来的。”


    她目光复杂，久久凝望着那件浸透了亡者心血的吉服，竟在嬷嬷惊骇的目光中，起身缓缓将那身衣裳披在了身上。


    婉贞目光悠远，声线里似叹似怨，裹着化不开的复杂心绪：“姐姐，你造下的孽，却险些将我推入死局。你说这笔新账，连同那些数不清的旧账，我们姐妹之间到底该怎么清算呢？可惜我没有梁雁归那般荆轲聂政似的孤勇，做不了舍命一搏的义士。可妹妹实在惦念姐姐，日日盼着能与姐姐团聚。这一次，我一定将这身吉服提前穿给你看，不知姐姐见我穿这身出席你的六十寿辰，可还满意？”


    望着梁雁归离去的方向，婉贞在心底幽幽一叹：“也不知道，我还有没有命能看见那只孤雁践诺北归之时。”