宋槐安想着太后这一走，兴许京畿地区那股对承认疫情讳莫如深的风气能散一散。


    官吏中如有良知尚存者，或许会采取一些必要的策略，待寻到合适的时机，她便要将那套她拟定好的防疫良法，悉数禀明建言。


    这日她跟随虎闻蔷外出交接药品，趁此机会，她终于一睹了疫时京城触目惊心的风貌。


    街道上不时可见因染病而倒卧不起的人，瞧他们衣衫褴褛的模样，想来原本也是流民。这其中不乏瘦骨嶙峋的孩童，有个蓬头垢面的孩子昏死在街头时，他手中那只缺了一角的瓷碗滚落到宋槐安脚边。虎闻蔷上前查看过后，只是无奈地向宋槐安摇了摇头。


    瞧着孩子皮包骨的模样，宋槐安竟没有勇气问虎闻蔷，这无家可归的孩子究竟是病死的还是饿死的。


    宋槐安原本想找个地方将孩子简单殓葬，不至于暴尸街头，可她没有来得及这么做。因为类似的情况实在是太多了，更可怜者大有人在，她那颗恻隐之心到最后甚至麻木了。


    街头倒是有些差役打扮的人在收拾无人认领的尸身，动作之粗暴，让宋槐安皱着眉头问道：“这些人会被送去哪里？”


    虎闻蔷语气平静地答道：“乱葬岗。”


    回济生堂的路上，宋槐安透过车帘，观察到有些街道竟然在有组织地做消杀工作，也没有尸横满地的狼藉景象，一切井然有序。负责消毒的工作人员甚至佩戴着不算薄的面纱做防护，显然他们明白发生了什么。


    宋槐安疑惑道：“这不是很专业吗？这些措施不能推广开吗？”


    “宋小姐，你竟不知这是何处？吃着铁杆庄稼的旗人，性命自然金贵几分，寻常百姓，哪能轮得到这般待遇？”虎闻蔷解释道，宋槐安才知此处乃是旗人聚居之地。周遭住户尽是旗民，更有不少门户，单看那门头气度，便知家中必有官爵在身。


    宋槐安忿忿不平道：“这么说来，朝廷只是嘴上不肯认这疫症存在，实则有点法子的人，早就各自盘算好了，半刻也没闲着？太后和皇上避得远远的，八旗子弟躲在家中闭门不出，横竖他们衣食无忧，哪管外面洪水滔天……到头来，只剩那些平日里也只是勉强糊口的底层百姓，听天由命？自生自灭？”


    虎闻蔷苦笑道：“宋小姐果然是年纪小，不谙世事，天真烂漫，倒像是第一天知道外面的世界竟然是这样运行的。”


    离济生堂不远的地方，虎闻蔷命车夫停了车。在她的带领下，宋槐安来到了一个拥挤的大杂院，颇有人气。众人见来者是她，七嘴八舌地拥上来问她吃过饭没有。


    给大家分发过口罩和药品后，宋槐安才知道原来这里是虎闻蔷名下的一间院落，她安置了一些外地逃难进京的、有病在身的难民们，都是些妇人和孩子。


    她们得了虎闻蔷救济，也不好意思闲着，有力气的帮忙在药铺做一些洒扫和后厨的工作，略识得些字的或者算数不错的，则在柜上帮忙做账。


    宋槐安听到这些事迹后不禁感叹道：“虎大夫，你必定长命百岁！你配享太庙！我这种没用的人遇见不平事，只知道脏话问候这个世界，可你才是实实在在做事的人啊。”


    听说妇人们近日捡到了一个病重的女子，虎闻蔷看诊前，朝宋槐安狡黠一笑：“瞧，我这个大善人救下了一群善人。”


    那女子虽已染病在身，神志有时也昏沉不清，手中针线却半点未曾停歇，她夜以继日地绣着一件纹样精巧绝伦的衣裳。


    大杂院里的众人平时虽然也没少做针线活，但不过是粗布麻衣的缝缝补补，何曾见过这般精妙的绣艺？无不啧啧称奇，暗自揣测着这般手艺，莫不是宫中哪位娘娘身边的绣娘？


    那姑娘与院里众人相处几日，心防渐渐松了，才终于肯吐露实情——她原是内务府的绣娘，名唤永娘。


    年底便是太后寿辰，内务府一众绣娘都在昼夜赶制典礼所需的吉服。偏她前些日子出宫当差时，不慎染上了怪病。掌事太监怕她传染旁人、耽误工期，竟半点情面不留，将病得虚弱不堪的她，连同随身衣物一道逐出了宫。


    她手中这件绣工精巧的衣裳，本是她经手缝制、给一位福晋预备的吉服。那件半成品原本是要被内务府焚毁的，她念及自己耗费无数心血，实在舍不得就此毁去，便央求相熟的管事姑姑，将这件吉服一并带出了宫。


    虎闻蔷瞥了眼她指尖未曾停歇的绣线，皱着眉头开口：“既已出宫，何苦再耗心神做这劳什子？这是宫里的吉服，达官显贵们专用的东西，往后既穿不得，也典卖不得。你如今最要紧的，是身体为重。”


    永娘熬红的双眼微颤，眉宇间洋溢着骄傲的笑说道：“因为这是我的作品。就类似先生您撰写医书，即便有一天您本人用不到其中的疗法，但完成它本身，就很令人兴奋，不是吗？况且人活一世，总要留下点什么。”


    虎闻蔷一时语塞，沉默片刻才低声道：“抱歉，是我思虑不周。你身子本就虚弱，要静心休养才是。”


    二人再回到张家时，罗丝也在府上。无人注意到，她和虎闻蔷看到彼此时眼中皆闪过一丝诧异。


    她带来了一个勉强算得上好消息的消息，经她研究发现，这次的鼠疫毒株特点和以往有所不同：从传播介质上来说，不同于以往多发的腺鼠疫，当下的鼠疫更容易传播，莫说近距离无防护接触，即便只是长时间接触患者的衣物，也有感染的风险。但从发病过程来看，比起肺鼠疫，这次鼠疫的恶化更缓慢、病程更长，这就为她们的治疗过程争夺了弥足珍贵的时间。


    不同于屋内三位医家尚且为此消息稍感欣慰，宋槐安却仍沉陷在半日所见所闻的震撼里，久久无法回神。那可怜孩童在她眼前渐渐没了气息的画面历历在目，如同被按下了循环键，在她脑海里一遍又一遍重演，挥之不去。


    宋槐安定了定神，勉强把脑海里反复翻涌的画面压下去，哑着嗓子试探着问道：“如姐，虎大夫，罗丝医生，你们说……要是那些一直置身事外的人，忽然没法再袖手旁观了，他们会不会就肯跟我们站在一条战线上了？”


    虎闻蔷垂眸捻了捻指间的药囊，沉声应道：“道理自然是这个道理，可怎么才能让他们没法置身事外？这一路你也亲眼见了，就算洋人打进北京城，那些高门大户的朱门府第，都未必关得如今日这般严实。”


    宋槐安垂着眼，喃喃自语似的吐出一句：“要是有什么法子，能让他们也接触到这病毒就好了。”


    罗丝闻言挑了挑眉，唇角勾起一抹玩味的笑：“宋小姐，你这是想把那些达官显贵们一齐拖下水啊，当真是胆大包天。哦不对，该说勇气可嘉。让我猜猜看，你此刻最希望谁染病呢？应该是你们大清地位最高的一位老人家吧。”


    宋槐安两手一摊，语气里裹着压不住的愤懑：“若非如此，他们怎么可能真的感同身受？只有这疫病的苦也实打实落到他们自己身上，他们才会正眼看看下面人的死活


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    话音刚落，赵清如忽然倾身向前，目光沉沉地锁在宋槐安脸上，要辨清她这话里到底有几分玩笑，几分当真。半晌，她才轻声开口，一句话落下，满室瞬间寂然：“宋槐安，你别告诉我——你想去投毒。”


    宋槐安被戳中了心事，瞬间慌了神，磕磕绊绊地忙不迭辩解：“我、我没有！我就是随口那么一说，哪能真跑到宫门王府去投毒啊？就算我有那贼心，也没那个贼胆啊！”


    赵清如却半点没被她慌乱的说辞糊弄过去，依旧目光沉沉地锁着她，一字一句认真反问：“当真没有？我怎么觉得，未必呢。”


    宋槐安避开赵清如审视的目光，继续辩解道：“就算我有那个贼胆，我也想不到招啊。我自己到现在身康体健，我能接触到的唯一毒源就是张羡川。咋地，我还能跟他说少爷你别睡了，起来走两步，快和我去报复社会。况且他病中的所有生活用品都被他嫂子换过一遍了，从头到脚、从里到内都是新的，我也拿不到任何沾着病气的东西啊。”


    赵清如重重弹了一下她额头：“还说没招，我看你已经把你能想的招数都想过一遍了。”


    虎闻蔷沉声道：“宋小姐，我懂你眼见百姓枉死、权贵冷眼旁观的愤懑，也明白你这话里的万般无奈，可我绝不能赞成你希望他们也身染疫毒的念头。我同你一样，恨透了那些高居朱门之内、视民命如蝼蚁的人，可再恨，他们的性命也终究是活生生的性命，不是吗？他们可以毫无底线地轻贱生死、漠视疾苦，可我们若也以疫毒为刃，把人命当成泄愤的筹码，岂不是终究活成了自己最厌憎的模样？便是太后本人，她这些年奢靡无度，可若因此就觉得她应该身中疫毒，死有余辜，当真就对吗？”


    罗丝闻言，唇角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑，冷笑出声：“虎大夫，您可真是咱们大清天字第一号的活菩萨、大善人。大清都到了这般民不聊生的地步，你竟还有闲心替太后的性命着想？且不说旁的，难不成你忘了，你那位太医祖父的性命是折在谁的手里了？”


    虎闻蔷端着茶碗的指节骤然收紧，杯壁被捏得发出一声极轻的脆响，杯沿的水晃出几滴。她垂着眼，声音压得很低：“一码归一码。仇是仇，责是责。我是个大夫，我的医术只能用来救人。我若要报仇，大可提着刀去和她做一个了断，却绝不可能用疫病陷她于死地。”


    罗丝嗤笑一声，语气里的讥讽更重了几分：“所以说，哪怕她与你有不共戴天的血海深仇，若有朝一日她有求于你的医术，你也照样不会见死不救？虎大夫境界之高，当真是让我叹为观止。”


    虎闻蔷眸子里淬着毫不掩饰的鄙夷，一字一句冷声反问回去：“不然呢？这难道不是我们医家的本分吗？罗丝，怎么，你信奉的基督，你的主，没教过你救死扶伤的道理吗？那可真是太叫人失望了。那你们这神到底有什么用处？许是国情不同吧，我们中国人只供奉有用的神。”


    “中国人不都是温良谦逊的吗？怎么虎大夫连尊重他人的信仰都不会，还是说您觉得我不配得到您的尊重？”


    宋槐安瞧着两人针锋相对的模样，嗅出了一股火药味，忙压低了声音凑到赵清如身边：“如姐，你觉不觉得这气氛有点剑拔弩张？她们是旧相识？发小？”


    赵清如眼皮都没抬一下，语气漫不经心：“嗯？这就剑拔弩张了？没觉得。许是看惯了你和赵清之三天两头吵得鸡飞狗跳的模样，就她们这点阵仗，我早免疫了。”