屋内的凌煦与崔栎被外头的响声惊扰，凌煦被声响吓了一跳，赶忙站起身往外走。


    青桃被飞扑而来的天冬死死压倒，幸亏反应及时，在倒下前伸出了手，撑住地面，保护住了自己的脑袋。


    天冬一骨碌从地上爬起来，慌慌张张地伸手去扶还在地上动弹不得的青桃。


    “青桃姐姐，没事吧？”天冬赶忙道歉：“真对不起，都怪我胡来，有没有伤到哪里？”


    “哎哟，怎么了？这是怎么了？”周芊手里还抱着他们的衣裳，往这边来。有了天冬和青桃的摔倒在前，她急着过来，也不敢迈大了步子。


    青桃在凌煦和天冬的搀扶下艰难地从地上爬起来，衣裙上净是黑色的泥水，手心和腿都火辣辣地疼。


    凌煦上上下下将青桃看一遍，拧着眉头，脸色说不上好看。


    天冬在一旁将脑袋低成了鹌鹑，知道自己错得厉害，此时一句话也不敢讲。


    崔栎护着蜡烛不被吹灭，站在不远处替他们照明，扬声道：“先把人扶进来吧。”


    凌煦小心地牵着青桃的手，慢慢将人扶进屋内的椅子上。


    待青桃龇牙咧嘴地坐好，凌煦这才转过头问：“芊芊，你屋中可有备伤药？”


    “有的，有的。我这就去拿！”周芊赶忙点头，将自己手中抱着的衣裳放在一边的椅子上，随后转身就走。


    “我一同去！”天冬正要跟上，才迈开一步就被崔栎揪住了后脖的衣领，拉了回来。


    崔栎面色冰冷，眼神里有压抑的薄怒。


    “注意分寸。”他沉声道，随后松开拉着他领子的手，将头往青桃的方向偏移一瞬，示意天冬解释：“怎么回事。”


    天冬低着头，面如土色，知道自己这番坦白完，回去只怕是免不了被崔栎扔进军营操练一番。


    他将自己是如何拉着青桃一同听墙角的事说了个一清二楚，并未注意到一旁的凌煦和青桃，一个因自己与崔栎的一举一动被人瞧见羞窘地想要钻条地道出去，另一个，则是因干出这等胡闹之事，一世清名毁于一旦的绝望木然。


    崔栎听到天冬将他早就发现他们在偷听的事情抖落出来时，也紧张地瞄了一眼凌煦，见凌煦并未察觉不对，暗自松了口气。


    四人站在屋内，谁也没接着说话，一时间气氛僵持，连门外的雨声似乎都识趣的小了些。


    最后还是周芊寻药归来，打破了他们的沉默。


    “实在不好意思，叫你们久等了。这伤药粉平日里用得少，我一时都忘了究竟收在何处，找了好一会呢。”周芊跑得有些急，急急将手中的药粉递给凌煦。


    “天冬。”凌煦道：“你去打些清水，涤了干净帕子来。青桃身上的伤需得先清理干净，再上药。”


    “是，夫人。”天冬得了令，便赶忙跑了出去。


    崔栎看了一眼明显局促的青桃，主动道：“我先到外头等候。”


    凌煦轻轻“嗯”了一声，算作回应。


    天冬很快将水和干净的帕子带了回来，交给凌煦后便与崔栎一起到了外头等待。


    周芊替她们关好门窗，随后走到她们身侧，替凌煦将帕子清洗好，凌煦则蹲在青桃身前，慢慢撩开青桃的衣袖和裙摆查看伤势。


    “伤在膝盖，都见血了。”凌煦眼里有抑制不住的心疼，她没好气地嗔了一眼正痛得咬牙的青桃，嘴里嘟囔：“今日出府，倒叫你也玩心大起，与天冬一块胡闹。”


    “夫人快莫要笑我了，定是今日这雨淋进了奴婢脑子里，竟干出这等糊涂事，真是太丢人了。”青桃哀叹道。


    外头的雨声又大了起来，三人在屋内忙活许久，终于替青桃上好药，换好干净衣裳。


    不知不觉已进入深夜，凌煦和周芊搀着青桃去屋子里休息，天冬也跟在崔栎身后一同回房。


    “真是对不起，芊芊。”凌煦和周芊将青桃扶上床后，凌煦拉住了周芊的手，眼含歉意道：“我们今日本是来探望你，想帮上你的。结果竟在你家里闹出这么大的乱子，害得你忙前忙后。你放心，今日屋里损耗的东西，我都会加倍补回来的。”


    青桃见凌煦道歉，在床上也跟着出声：“给你添麻烦了，芊姐姐。”


    “夫人与青桃姑娘说这话，是与我见外了。”周芊反握住凌煦的手，叹道：“自江郎走后，我日日守着这个空荡荡的家，日日忍受婆母的刁难，麻木地活，一点也不像个活生生的人。若不是今日夫人带着人来，我都忘记与人相处是何种感觉，我曾经有多么爱笑。”


    “夫人不必歉疚，能被麻烦，我很开心。”周芊脸上扬起笑意，轻轻拍了拍凌煦的手，随后松手转过身，对她们道：“夫人与青桃姑娘早些休息吧。”


    门被她关上，凌煦爬上床，与青桃并头躺下。


    自与崔栎成婚后，她与青桃便没了这样一同休息的机会。二人一时没了困意，压着声音，说起小话来，雨似乎又大了些，噼里啪啦打在头顶的砖瓦片上响着，不知过了多久，聊天的声音渐小，二人沉沉睡去。


    第二日，凌煦早早便醒了，虽然周芊已经尽力将床铺布置的舒适，凌煦还是睡不太惯。


    青桃还未醒来，凌煦轻手轻脚地换好衣裳，出了屋子。


    昨日的大雨将城内冲刷一新，空气都清冽许多。


    凌煦瞧见厨房的方向飘起炊烟，便赶忙提了裙摆往厨房走。


    谁知才踏进厨房大门，便看见束着袖子手足无措站在一旁，满脸惶恐的周芊。


    厨房被崔栎与天冬包揽，天冬正将身上背着的柴火放下来，一捆一捆整理好，崔栎则是将米下锅，煮了清粥，正拿着菜刀切菜。


    见她进来，厨房三人同时转过头。


    还不等凌煦说话，周芊就上来扯住她的衣袖，满脸惊恐的低声道：“夫人，您快叫将军他们停下，我方才怎么拦都拦不住，怎么能让客人做饭啊！”


    凌煦正要安抚着急的周芊，那边崔栎便道：“夫人，粥已经好了。”


    她无奈地闭了下眼睛，对周芊道：“没事的，芊芊，这屋里都是自家人，没人会乱说话。何况，望舒他们行军在外时，自己做饭洗衣都是常事。你宽宽心，快告诉我，碗筷放在哪里？咱们去布置桌子吧，一会你与我们一同用早膳。”


    周芊被她推着去拿了碗筷，他们布置桌子时，青桃也一瘸一拐地走了出来，天冬赶忙上去扶住她。


    “夫人，奴婢......”


    “好了，坐下快吃饭吧。”凌煦一听便知道青桃想为自己起来晚了道歉，赶忙抢过话头。


    周芊拿着碗给自己的婆母盛了一份，送进里屋，众人很快将早膳用完，崔栎与天冬拎着大部分东西，正在门口等候。


    凌煦拉着周芊走到一旁，道：“芊芊，我想问问你......”


    她瞟了一眼里屋，正犹豫着该如何开口，周芊便立刻明白了她的意思。


    “夫人，您放心，我昨日已经与婆母说明白了。”周芊眼神明亮，有些激动，“我不会再任由她欺负我了，从前江郎在时，会护着我，他不在了，我要想办法护着我自己。我想通了，我要好好活着，才对得起江郎对我的好，我不会让


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    他担心我的。”


    “夫人，多谢您，愿意来找我。”周芊看着她，眼里有凌煦难以形容的情绪。


    “好。”凌煦见她这般神情，知道自己不必再多说，“芊芊，照顾好自己，到时候见。”


    她已经做好自己能做的一切，往后的路如何走，该由周芊决定。


    周芊陪她牵着青桃走到门口，目送他们往外走。


    在凌煦的坚持下，天冬先带着青桃一同坐马车回府，随后他再来与他们汇合。凌煦和崔栎继续去拜访剩下的几户人家。


    此时正是巷子里摊贩做生意最热闹的时刻，凌煦和崔栎艰难地走在拥挤的人群里。


    一个背着背篓的男子正在巷子里奔跑，凌煦眼见对方朝自己的方向奔来，赶忙向一旁躲开，几乎同时，崔栎的手也伸出来，飞快揽住凌煦的肩膀，将人护进自己怀里。


    凌煦在崔栎怀里心有余悸地抬头，见那人已经跑远，这才后知后觉的有些羞意，她从崔栎怀里退出来，声音有些低：“多谢将军。”


    崔栎早已习惯她的逃避，并不紧追，只叮嘱道：“夫人小心些。”


    他们并肩走着，终于穿过那道拥挤的路段，走到了第二户人家门前。


    这户人家瞧着比周芊家里还要困难些，他们在门口站定没一会，四周邻里已有不少人投来目光，崔栎看了一眼众人神情，借着自己不错的耳力，听见有人嘴里嘟囔“冤大头”、“送钱来了”、“真行啊”等贬低嘲笑之语，心下奇怪。


    凌煦站在门前，背对着邻里，未曾注意到身后的一切，她正要叩门，忽然被崔栎伸手拦住。


    “怎么了？”凌煦问道，她疑惑地看着崔栎。


    崔栎并未回答，而是牵着她向外走，用不大不小，正好能让在场其他人听见的音量，道：“我们是不是走错巷子了？好像不是这家人。”


    凌煦见崔栎反常的行为，虽不明所以，还是拿起手中的纸对照着，应和道：“诶，对，好像是错了，怪我怪我。”


    崔栎牵着她，走到了巷子外的馄饨摊坐下，要了两碗馄饨，这才压低声音道：“这家人的品性，可能与林副将所给的信息有出入。”


    崔栎将方才在巷子里所见道来，凌煦心下也觉得有些古怪。


    小二将两碗馄饨端上桌，崔栎悄悄塞给小二一块碎银，悄声道：“这条巷子数过去第三户人家，劳烦您替我打听打听。”


    小二手里拿着银子，看了眼崔栎说的方向，道：“嗐，那家人还用打听吗？我们这条街上的，谁不知道那家人的事。”


    小二借着为他们倒茶的姿势掩饰，语速飞快地道：“那家的婆娘，仗着自己的丈夫是战死沙场的将士，没少讹军营的钱，这两年常有个长相和善，身材高壮的将军带着自家夫人来探望她，回回都大包小包拎着东西来。”


    “那婆娘根本不缺银子，她是个不检点的，有不少情人。她把送来的东西都低价转卖掉，还在巷子里骂他们送的都是破烂玩意儿，你说这种没心肝的人，军营竟然也一直管着她。”


    那小二说得忿忿不平，忽然瞥见放在崔栎脚边的东西，他一瞧崔栎与凌煦的脸色，后知后觉地脊背发凉。


    凌煦见小二神色变得十分惶恐，赶紧编了个故事，怒道：“原来是这样！我和我夫君是那家的远房亲戚，这些年一直收到她的信，说自己日子过得苦。我们心软，这才来看她。幸好我夫君多个心眼，先打听了，否则我们也要被骗了！”


    随后凌煦转向崔栎，握着他的手道：“夫君，咱们还是回去吧！这样的人家，不看也罢！”