吱吱晃了晃她的胳膊，手指着树干顶端，冲她接着道：“去！”


    李昭宁会意，奖励似地摸了摸她的脑袋，眉眼堆起一抹笑意，她柔声夸赞：“对，吱吱进步好多，真厉害！不能乱爬哦，姐姐带你上去。”


    “姐......姐？”吱吱一瞬不瞬地盯着她开合的双唇，她仿着唇形缓缓开口。


    “对，是我。”李昭宁俯身看着她疑惑而又认真的神情，指尖朝向自己，一字一顿地说道，“我，姐、姐。”


    “姐姐。”吱吱轻声跟随着又念了一遍，口齿比上回清晰了许多。


    她隐约明白这是新阿母的称谓，悄悄在心底复念了几遍，强迫自己将其牢牢刻在心中。


    “师妹，我先上去探查一番。”话语刚落，一旁的云涧率先纵身向上跃去。


    树冠顶端的一侧露出一道巨大的裂口，恰好能容人侧身而入，往里一探，内里空洞洞的。


    “师妹，树顶有一豁口，我下去探探。”


    李昭宁闻言，心念一转，隐约察觉到吱吱的目的，她心疼地瞅着身前的小女孩，轻轻抱起她，提气纵上树冠顶端。


    见到豁口，怀中的小女孩已然克制不住地跳了下去，随后，她冒出头对李昭宁激动地说：“去！姐姐，去！”


    李昭宁点点头应和，遂弯身而下。


    树干内部已全部塌陷，边缘两侧呈台阶状向下延伸，吱吱正迅速地向下攀爬着，底部平地上，云涧默默守在一侧。


    一股潮湿霉变的气息扑面而来，李昭宁定了定神，紧紧跟随着拾级而下。


    片刻后，二人均落于树干底部。


    底部空间较为宽阔，三人立于其中依旧不显逼仄，视线朝地面望去，面上铺满了枯黄的杂草、枝桠、果核等物，浓重的气味直钻鼻尖，脚下有些泥泞，应是连日的暴雨所致。


    吱吱忽然朝前方走去，她停在一处，轻声呜呜地叫着，李昭宁顺着她的方向往深处看去，赫然发现了一具动物的骨骸，骨架较大，类人骨。


    她缓步朝女孩身侧走去，半蹲下身，搂住她问道：“这是养大你的猴妈妈，对吗？”


    吱吱的眼里早已聚满了泪花，她指着骨骸答道：“阿母，阿母。”


    可怜的孩子，真是被猴子养大的。


    云涧静静守在二人身后，见此，他恍然明白过来，心头掠过一丝不忍。


    李昭宁心里五味杂陈，眼底泛起阵阵酸楚，她摸了摸女孩的头，软声细问：“乖吱吱，是来道别的，对吗？道别阿母。”


    “是。”吱吱不舍地望了望那方，片刻后，她转头朝李昭宁认真说道：“姐姐，走。”


    李昭宁咽下喉间的酸楚，朝她重重地点点头。


    她起身朝骨骸郑重行了一礼，正准备转身离开时，目光忽地被角落中的玉佩吸引过去：“那是......？”


    云涧顺着她目光的方向走去，他拾起玉佩，轻轻拂去面上的污泥，转身递交至她手心。


    丝丝缕缕的冰凉之感通过玉佩渗入掌心，李昭宁低头细细端详，口中缓缓念出：“易面......门？”


    这一声轻语，恍若开启了某个机关一般，霎那间，李昭宁眼前浮起一抹虚影，一段记忆残影在她身前极速滚动着铺展而开......


    八年前，一面容姣好的女子苍白着脸穿梭在荒林之中，她有些仓皇地四下环顾，手中不时抚摸着硕大的肚子，嘴里低低念着：“好孩儿听话，娘带你逃到安全之处。”


    可话音未落，她却忽然口吐黑血，踉跄着摔倒在地，她强撑着爬起来，一步一拐地往山上前进。


    山路崎岖不平，她的唇色愈发苍白，面上已布满汗水，她转头眺望了一眼山脚，毅然决然地转身继续沿路前行。


    她已经做好最坏的打算，只希望能在赴死之前，为这即将降生的孩子寻得一处安身之地。


    可荒山野岭中空无一人，刚出生的孩子带着难掩的血腥之气，即使避开了野兽豺狼，也避开了追捕的人手，又如何能够存活下来呢？


    时局仓促，只怪她自己眼拙，竟沉溺于虚假的情爱中，未能及时分辨那二人虚伪而又阴险的真面目，才导致她落得如此下场，亦可怜了这腹中的孩儿。


    念及此，她低头抚了抚肚子，强压下眼底的泪意，目光坚定地朝山上走去。


    不知过了多久，当她意识飘忽、脚下虚浮、眼前发黑，开始有些控制不住摇摇欲坠的身体时，视线尽头，一座古旧的庙宇陡然出现。


    她鼻尖微动，敏锐地嗅到一缕血腥之气，她在庙门前静静伫立的古树下止住了脚步，树干中依稀传出一声又一声虚弱的嘶鸣。


    “施主莫怕，里头是一只在生产的母猴。母猴前阵子被猴群驱赶了出来，我见它可怜，拿吃食投喂了几次，后来，它便在那树洞中住下来了。”一道苍老低哑的嗓音传入她耳中。


    她循声回望，映入眼帘的，是一位面容和蔼的老僧，佝偻着身子立在庙门一侧，冲她慈祥地笑着。


    她欲开口回话，只觉眼前一黑，蓦地晕倒在树根下。


    老僧轻唤了几声仍不见反应，见她脸上煞白、嘴唇干裂，已失去意识，他慌忙回到庙中，急急地端出一碗温热的粥糜。


    “施主，施主醒醒。”


    粥糜的淡香在她鼻尖弥漫开来，她悠悠转醒，本能地伸手接下瓷碗，狼吞虎咽般吃了起来，怎奈身子过于虚弱，囫囵半晌，也只吞下小半碗。


    她有些赧然地拭了拭嘴角，强撑着坐起身子，朝老僧拱手道谢：“多谢老师父相救。”


    “施主怎会孤身来此，这腹中孩儿，马上降生了罢？”老僧见她满身血污，神色悲凉似有向死之心，遂心生恻隐，轻声询问起来。


    “实不相瞒，小女子乃易面门门主徐倩，遭奸人构陷迫害逃亡至此。贼人一路穷追不舍，我早无生存之志，如今，只求能寻得一隐秘之处，将我的孩儿安置妥当，而后便引着贼人上悬崖同归于尽罢。”言至此，徐倩极致的悲愤之感涌上心头，她沧然泪下，忽地屈膝长跪于地，哭着朝老僧道，“求老师父，救救我的孩儿——”


    “阿弥陀佛......”老僧双手合十，细碎的光辉漫射在他布满皱纹的面颊上，将他的双眸照得发亮，他抬眼凝望树冠，又微微扭头，目光穿过庙宇，落在大殿深处的佛像上，眉间拢起一抹沉色，像是在做着艰难的抉择。


    徐倩心知事态紧急，此时已到了刻不容缓的境地，她含泪乞求老僧，恳请他能带着她的孩子悄悄下山，为孩子寻得一户良善之家。


    她向老僧立下誓言，承诺她必会独自引着敌人远至崖上，绝不牵连他分毫，她哭着叩拜，祈求佛祖怜悯，护她孩儿一世平安。


    老僧悲悯地望着身前的女子，微光已悄然挥洒向她的面容，轻轻照亮她的泪珠，带着光芒的泪珠沿着脸颊坠落在泥土之中。


    滴答。


    仿若天地传来的应答。


    阿弥陀佛......缘呐......


    “这树中母猴，与施主你、与我、与这孩儿皆有缘。施主若信我，便把孩儿交予它罢。此猴灵性十足，自会护你孩儿平安长大，日后机缘得至，她便能遇得命中贵人。”老僧手捻佛珠，缓缓开口道。


    “这......多谢老师父相助，如此大恩大德，徐倩感激不尽！”


    老僧口里念叨着佛语，佝偻着身子慢慢走回庙中，他双膝跪于蒲团之上，阖上双眼，唇间低低地诵着经文，低沉的梵音在殿中流荡，缓缓流出庙宇，萦绕在古树周围。


    树上，一只母猴虚弱地自洞口爬出，随后消失在枝叶深处。


    徐倩缓步挪至大路边上，她深吸一口气，从身后的包袱中掏出


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    一把小刀，单手攥紧刀把，猛地划向腹部，她下手狠绝，竟一下将腹部划出一道巴掌大的伤口，眨眼间，鲜血争相着喷涌而出，将她的半身衣裳彻底染透。


    彻骨的疼痛席卷而来，冷汗打湿了她的衣裳，她的双手开始克制不住地抖动起来，可她并未就此停下手中的动作。


    她将小刀弃于一侧，咬紧牙关，强撑着意志，颤动的指尖缓缓扒开腹部的豁口，往深处探去。


    哇——


    洪亮的婴孩啼哭声响彻云霄，孩子出世了。


    徐倩惨白的面容露出一抹似哭似笑的神情，她用衣裳裹住孩子，遂抱着她失力坠倒在沾满血污的尘土中，耳边依旧是婴儿中气十足的哭声。


    她仰躺在地，望着万里无云的辽阔苍穹，这片澄澈的湛蓝色天际给人带来一种难以言喻的宁静之感，她眼角滑下汩汩清泪，骤然放声大笑起来......


    怀中婴孩的啼哭声渐渐减弱至无，她的眼睛一眨不眨地看着，染血的指尖在孩子的脸上轻轻描摹，通红的皮肤、细长的睫毛、小巧的鼻子及红润的嘴唇。


    她眼里含泪，低声喃喃：“甚好，我儿肖似于我。”


    脚步声临近，老僧沙哑的声音响起：“施主，将孩儿交予我罢。”


    徐倩万分不舍地看了孩子几眼，给孩子点了睡穴，取下腰间的玉佩轻轻放在襁褓中。


    随后，她颤巍着站起身，缓缓将孩子递了出去。


    老僧望着她满身浴血的模样，眼底被浓浓的悲悯之意浸没，他伸出枯瘦的双手抱过孩子，朝她欠了欠身，沉声道：“施主莫挂心，往后，母猴会将这孩子视如己出、抚养长大。”


    徐倩朝老僧轻轻颔首，耳边仿佛听到微弱的滴答声响，她明白，是她的时间快到了。


    她将行囊作成襁褓状斜抱于臂弯，眸中燃起一抹决绝，干脆利落地旋身往山上走去。


    山下传来异动。


    老僧抱着婴孩返至树下，他足尖一点，骤然向树冠跃去，身形轻巧地落于树洞一侧，随后，带着婴孩消失在洞口。


    老僧施展着轻功翩然落于树洞底部，他一眼望见那刚出生的幼猴。


    幼猴通体无毛，皮肉泛红，身子正蜷缩成一团安睡于枯叶铺成的草席之上。


    他佝偻着背，移步上前，枯瘦的右手猛然掐住那幼猴的脖颈，幼猴被窒息感压得清醒过来，它泛红的小手在空中无力地扑腾，老僧不忍地阖上双眼，手上稍加用力，咔嚓一声轻响后，幼猴彻底没了气息。


    “阿弥陀佛......”老僧缓缓睁开双眼，眼底泛起一丝温热。


    他默然俯身，将幼猴轻轻放回原地，而后，小心翼翼地放下手中的襁褓，将婴孩安置于一旁，又以枯叶泥堆掩过血腥味及他的气息，遂飞身抵至洞口，悄然离去。


    他仿佛力竭一般，迈着沉重的步伐返身回到大殿中，他低垂着脸，面容隐匿于阴影之中，屈膝长跪于蒲团上，良久未曾稍动，时间恍若静止在这一刻。


    树中传来母猴凄沧决绝的嘶鸣声。


    老僧猛地回过神，宛如大梦初醒。


    他静静盘膝坐于佛像前，眼里好似看尽生死，他缓缓阖起双目，双手结印置于双膝之上，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，气息在孤灯之下悠悠散尽......


    一众贼人方踏入庙门，便望见蒲团上已安然坐化的枯瘦老僧。庙堂静谧肃穆，身前的佛像双目低垂，竟似在静静地凝望着来人。


    众人心里一阵发怵，下意识后退了半步。为首之人亦大气不敢出，他抬手朝身侧示意，以微弱的气声命令道：“撤......”


    随后，众人皆屏息凝气，悄无声息地躬身退至庙宇门外。


    尘路中赫然摊着大泊暗红的血水，众人皆拧眉，纷纷将鼻头掩住，他们的目光沿着血水蜿蜒的痕迹齐齐朝山上望去。