我曾以为，妹妹的婚事会比弟弟省心。


    尚公主之人，不能握实权。这原是祖宗留下来的规矩，防的便是外戚借公主之名伸手。许多人觉得这规矩不合理，把天家女儿嫁出去，却又不许夫家显赫，在我看来，这规矩难得清楚。权柄掺进婚事里，便不再只是婚事。陆棣铭娶朱珍珍时，我要替他看朱家的门第、牵连、得失，还要替他算父皇会不会多心。陆棣贤不同。她是公主，她的驸马越干净越好，家中不必有重臣，不必握兵，不必有人在朝上替谁说话。只需相貌好些，性情温和些，家世无污，能叫她日子过得舒坦些，便足够了。


    我那时甚至松了一口气。


    母妃走后，弟弟与妹妹都算是我看着长大的。弟弟性子浮，心总往宫外飘，后来娶了朱珍珍，果然更不像样。妹妹小时候还肯听我的话，读书写字虽不算用功，至少知道我查功课时不敢敷衍。可朱珍珍进宫给她做伴读之后，一切便慢慢乱了。


    朱珍珍实在可恶。


    这话不算冤她。她先带走了我的弟弟，又把我的妹妹带得越来越不守规矩。她来之前，妹妹最多是在女傅走后偷吃两块点心。她来了之后，两个人能把宫墙下的花盆挪成一排，说要看蚂蚁搬家；能趁嬷嬷转身，把绣架上的线绕成一团；也能在下雨天撩起裙角跑去廊下接水，回来叫我撞见，还装作什么都没发生。妹妹站在旁边看热闹，看着看着便也掺进去。三个人一闹，最后被叫过去收拾残局的，总还是我。


    我那时已经很忙。


    父皇开始叫我听一些政务，裴家入府后，能给我的消息渐多，我每日要读书，要入宫，要看父皇的脸色，也要看几位兄长各自的动向。可每到晚间，我仍会抽空查妹妹的字。她若写得潦草，我便叫她重写。她若背错，我便让她站在窗前重新背过。朱珍珍有时在旁边看着，嘀咕一句：“大殿下这样盯着，谁背得出来。”


    我看她一眼，她便闭嘴。


    妹妹却会偷偷笑。


    她笑起来时，同小时候一样可爱。那时候我总觉得她还小，离许多事都远。她会有一桩合适的婚事，会嫁给一个干净好看的驸马，会在京里有自己的府邸。她若想进宫，便常进宫；若嫌宫里闷，也可以在府里养花、读书、同朱珍珍吵架。公主的日子并不全然自在，可比起宫里许多人，已算难得。我也能照看她。只要她留在京里，许多事便都还在我眼下。


    我原是这样想的。


    可安国与燕云国偏在那几年停了兵戈。


    两国边境耗了许多年，死的人太多，粮草也折得厉害。父皇不愿再打，燕云那边也需要缓口气，于是和亲之议便被提了出来。和亲这种事很简单，挑一个适龄的宗室女子，赐封，备嫁，送去燕云。史书上写起来，不过几行字。公主也好，郡主也好，远支宗女也好，落到国书里，都只是安两国之心的一个名分罢了。


    我本不该关心。


    和亲的女子是谁，并不重要。只要身份够，年纪合适，能把这件事办成，便足够。朝政从来不是按谁心里舍不舍得来算的。若我当时是父皇，案上摆着几名宗室女子的名字，我也会从中择一个最合适的。她会哭，家里会求，母亲会舍不得，可这些都不是朝堂关心的东西。国境少一年战事，军中少耗一年粮，百姓少出一年徭役，便足以压过许多眼泪。


    这些道理，我都懂。


    所以最初听见和亲之议时，我没有动。父皇与几位重臣商谈，内廷也开始暗中查适龄宗室女子。我冷眼看着，心里只想，谁去都可以，反正陆棣贤不会去。她是父皇亲女，身份贵重。宗室里不是没有年纪合适的女子，挑一个封公主，礼数一样做得漂亮。父皇只是要体面，不必把亲生女儿送出去。


    可我的傻妹妹自己去了。


    她背着我，入殿求见父皇。


    等我知道时，父皇已经点了头。内侍来传话，说棣贤公主深明大义，自请远嫁燕云，父皇龙心甚慰，已命礼部择吉日，备嫁仪。我听完，手中那卷奏报半晌没有翻过去。传话的内侍还跪在阶下，等我回话。我看着他，问：“公主何时入的宫？”


    他说：“昨日午后。”


    昨日午后。


    那时我在吏部尚书府中听几位大人说官员考课。妹妹大约便是在那个时候，穿着她最规整的一身宫装，跪在父皇面前，说她愿意去燕云。她居然没有先来见我。她知道我会拦，所以她先越过我，把这件事定了。


    我差点没压住自己的火气。


    但发火也没有用。父皇已经准了。安国上下都知道公主自请和亲，这时候再改，便成了天家出尔反尔。棣贤替父皇解了难，也替礼部省了许多口舌。她做得干净，做得漂亮，连我也挑不出错。


    正因为挑不出错，我才更恼。


    她以为自己长大了，学会替国家分忧，学会替父皇承担，学会做一个有用的公主。可她哪里知道，许多事一旦说出口，便收不回来了。她不过是个从小爱闹、爱偷懒、背书还要我盯着的小姑娘，凭什么觉得自己能撑住燕云那样的地方。


    我去见她时，她正在殿里试嫁衣。


    红色铺了满室，金线在灯下亮得刺眼。她站在铜镜前，由宫人替她量袖长。见我进来，她先愣了一下，随后笑了。


    “哥哥。”


    她还敢笑。


    我屏退左右，只留下两个贴身女官在外间。妹妹看我脸色，大约也知道我不高兴。


    我问她：“谁教你的？”


    她道：“没有谁教我。”


    “那你为何去？”


    她抬头看我，“总要有人去。”


    “宗室里有人。”


    “我才是真公主。”棣贤道，“哥哥，总要有人去。若我不去，便会换成别的女子。她们也有父母，也有兄长，也许也有自己想嫁的人。只是因为生在宗室，便要被挑出来送去燕云。”


    “我是公主。”


    “这种事，本来就该由我承担。”


    她不像我之前那个傻妹妹。


    我忽然不知该说什么。她从前最烦听朝事，一听便说头疼。可原来她都听懂了。她不是被人哄去的，也不是一时冲动。她是自己想过，然后跪到父皇面前。


    我仍旧不能理解。


    或者说，我不愿理解。


    明明有旁人可以去，明明我可以想法子把她留下，明明她只要先来告诉我，我未必没有转圜的余地。她却偏偏自己把事情做死。她说这是选择。我看着她，只觉得她傻。朱珍珍果然把她带坏了，棣铭也把她带坏了。一个两个，都觉得离开京城是什么了不得的自由。棣铭至少是去看山水，她却是去燕云做和亲公主。那地方山远风硬，语言、礼数、饮食都同安国不同。她去了，便不再是我疼爱的妹妹了。她会成为两国盟约中的一部分，会成为边境几年安宁的凭据，也会成为许多人嘴里那位深明大义的公主。


    可她自己却觉得，这不过是她该做的事。


    我想训她，训她不知天高地厚。


    可她站在那里，嫁衣红得像火，眼睛却很清亮。我忽然想起母妃临终前叫我照看她。照看了这么多年，最后她还是自己往外走。我能替棣铭遮掩离京，却遮不住棣贤自己跪到父皇面前的那一下。


    我只问她：“你怕不怕？”


    她笑了一下，“怕。”


    她又道：“可是哥哥，怕也要去。你总说，人要知道自己能做什么。我是公主，我能做的事不多。如今有一件事，我做了，能叫许多人少死，便也还算有用。”


    我看着她，许久没有说话。


    她这番话说得太像母妃，又不像母妃。母妃一生被困在宫里，谨慎，忍让，最后什么也护不住。妹妹却站在那里，用自己的一生换取了和平，还觉得这是有用。我不喜欢这个有用。可我不能说它全错。


    旨意已下，我能做的便只剩准备。


    我替她重新查嫁妆册子，凡礼部列出的东西，我又添了一份。金银、绸缎、药材、书册、工匠、熟悉安国饮食的厨娘、会调香的宫人、懂医理的女官，一样一样都要过我的眼。燕云风土与京中不同，我叫人搜集那边饮食习惯、冬日寒暑、贵族礼仪，装成册子送去给她。她看了两页便头疼，抬头看我，像小时候背书背不下去。我冷着脸叫她继续看。


    “去了那边，没人能像我一样照顾你了。”


    她撇了撇嘴，还是低头继续看。


    那几日我忙得厉害。朝中因和亲之事已开始筹备，燕云使臣尚在京中，各处眼睛都盯着公主府和礼部。越到这种时候，越不能出错。妹妹可以怕，可以后悔，可以夜里躲在被子里哭，可外头不能看见。她必须走得体面，走得叫人挑不出半点轻慢。只有这样，去了燕云之后，旁人才会先敬她三分。


    也就是在那几日，我发现随行宫女名单里有些不对。


    礼部呈上来的名册，我看了三遍。看出身，看年纪，看各自从前在哪宫伺候。到了第三遍，我发觉出了不对劲。有几个宫女的履历干净得不像真实的人。


    我把名册合上，没有立刻声张。


    若是寻常内廷安插眼线，不会这样干净。若是哪个妃子的人，也不会费这么大心思。棣贤要去燕云，随行之人自然会被层层查验。能把人放进这份名单，又叫礼部、内侍省都挑不出错的，只能是更深的一处。


    我顺着查了下去。


    查到第三日，我第一次听见“隐鸢司”这三个字。


    那名字藏得深，它不归六部，不见明册，名义上甚至不存在。可它的人能出入内廷，能换掉宫女的来历，也能在远嫁公主的仪仗里放人。若不是棣贤这一遭，我或许还要许久之后才会摸到它的影子。


    我那晚在书案前坐了很久。


    屋里窗子关着，灯也不暗，可我后背竟慢慢出了汗。若父皇手里一直有这样一处东西，这些年我所做的事，他究竟看见了多少？棣铭离京，我替他遮掩，裴家给我的消息，我与几位大人暗中往来，甚至我查母妃旧事时碰过哪些人，这些是否都曾落在别人眼里？


    我很少有这样的时刻。


    我常告诫自己不能总疑神疑鬼，疑心太重，反倒伤神。可那一夜，我一项一项翻了这些年来自己做过的事。哪些人只在我府中出现过，哪些信件经手太多，哪些账目可能被人摸到边。天快亮时，我才把几条线重新合起来，确认自己查隐鸢司一事尚未被他们察觉，也确认那些年自己真正要紧的安排，并未露出足以叫父皇立刻动手的破绽。


    第二日，我去见棣贤。


    她正坐在窗下看我给她的燕云册子，看得昏昏欲睡，手里还拿着一块糕。见我进来，她立刻把糕往袖子里藏。我看着她那动作，忽然一阵恍惚。她都快要嫁去燕云了，竟还像小时候一样。


    “别藏了。”我道，“我看见了。”


    她讪讪把糕拿出来，“就吃一块。”


    我没同她计较，只把那几名宫女的名字放到她面前。


    “这几个人，你记住。”


    她低头看了看，“她们怎么了？”


    “她们是父皇的人。”


    棣贤脸上的懒散一下收了。


    我道：“更准确些，是隐鸢司的人。此事不要外传。隐鸢司我还没有调


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    查清楚，她们或许会帮你，也可能是在监视你，或者她们有他们自己的任务。你不必怕她们，父皇派的人总归是要帮你的。”


    棣贤听得很认真。


    她从前听我说正事，总会走神。这一次没有。她想了想，点头，“我明白了。”


    我原以为她又会说自己不怕。可她没有。她只是把那张纸折好，放进袖中，过了片刻才轻声道：“哥哥，那你呢？”


    “我什么？”


    “你查到这个，会不会有事？”


    我看着她，心里微微一顿。


    她竟先想到这个。


    我道：“不会。”


    “真的？”


    “真的。”


    她看了我一会儿，像在分辨我有没有骗她。她从前分辨不出来，如今大约能分出一点了。可最后她还是点头，没有再问。


    离京那日，天很冷。


    燕云使团在城外等候，礼部的人忙得脚不沾地。公主车驾从宫门出来时，百姓远远跪了一片。棣贤穿着厚重礼服，面上妆容很稳，远远看去，已经是一个很合格的和亲公主。她坐进车前，回头看了我一眼。


    我站在百官前列，不能上前，也不能说太多。


    她却忽然朝我笑了一下。


    像小时候背错书，被我抓住时那样，带一点讨好，也带一点不服。随后车帘落下，仪仗向北而去。铜铃声、马蹄声、礼官唱声混在一起，慢慢远了。那一日，我没有多看很久。公主和亲是国事，国事便要有国事的样子。她自己选的，我只是替她把该带的都带齐，把该知道的都告诉她，把能做的都做完。


    妹妹是对的。


    父皇开始比从前更常召见我。


    最初只是问和亲的事。问礼部备嫁可齐，问燕云使臣言辞可有反复。我一一答了。后来问得便多了些，问燕云王庭诸部的亲疏，问边境互市该如何定税，问安国送去的陪嫁工匠可否借此探出燕云近年铁器、马匹、皮货之数。父皇从前也会问我政事，却常常点到即止，如今终于更进了一层。


    我很快明白了缘故。


    棣贤是我的同胞妹妹。她远嫁燕云，我便天然多了一层同燕云相连的名分。她这一去，父皇看重了我，几位掌边务的大臣见了我，话也比从前细致。原先我要费许多力气才能够到的东西，因她一场远嫁，忽然便近了几分。我若说自己没有因此受益，便是假话。


    人最无用的地方，便是明明收了好处，还要装作自己全然清白。


    只是后来许多年，我再也没有见过我的傻妹妹。


    她到了燕云之后，起初几年，安国使节往来还算频繁。可和亲公主的信，从来不是闺中女儿写给兄长的私语。每一封都要经燕云那边审看，随使节带回安国后，还要过礼部和内廷。能摆到御案前的字，早已叫许多人看过，也早已不是她想写什么便能写什么。


    她写燕云今岁雪重，羊马折损，入冬皮货价高。写互市可早开一月，以平边民怨气。写燕云贵族对安国绸缎仍有喜好，只是路途耗费太重，若边关税卡稍缓，可使商旅更勤。


    有时她也会在末尾添一句，说燕云天寒，望父皇保重。或者说安国春景应好，不知宫中旧园花开几许。


    我能回给她的，也只能是些挑不出错的话。说两国既通婚好，应以信义相待。说安国岁贡绸缎已按约备妥。说父皇安康，宫中诸事如常。若想多添一句，也不过是愿公主珍重。


    后来父皇问我，燕云所请互市税卡之事如何。我答，可缓一处，不可全缓。父皇听了，点头，说我这些年越发有长进了。


    我谢恩。


    那一日，他留我用了膳。


    膳桌上，他提起棣贤，说她有公主风范，也说她比宗室旁支的女子更压得住场面。我坐在下首，听得很清楚，父皇说得不错。


    陆棣贤公主确实是最合适的和亲人选。


    后来我登基，燕云派使臣来贺。使臣带来她的贺礼，一匹白狐裘，一封国书，还有一封私信，说恭贺皇兄登基，愿安国长宁，愿两国无战。我看着那几个字，知道她已经很久没有叫我哥哥了。


    我重视军事，许多人以为是因为先帝晚年边备松弛，也因为新朝初立，边境不可有失。这些当然都对。皇帝做事，总能找出许多正当理由。军制要整，边将要换，粮草要查，马政要修，燕云不可轻信，安国也不可久懈。


    我有个妹妹在燕云。


    她是自己去的。她说怕也要去。她说她能做的事不多，若能叫许多人少死，便也有用。她说得那样明白，叫我连反驳都显得狭窄。可她是安国公主，也是我妹妹。她人在燕云，我便不能叫安国永远把安宁寄在一个女子身上。


    所以我练兵，整军，修边备。


    人总说和亲能换太平。可这太平若只能靠公主坐在异国宫殿里撑着，便太显得我这个皇兄没用。棣贤已经把她能做的做了，剩下的便该是我来做。她用一生换了几年安稳，我总不能叫那几年白白过去。


    我从不后悔准她去。


    或许我也没法不准她去。


    那时旨意已下，她心意也定，我拦不了，便只能承认那是最合适的安排。她永远是我疼爱的妹妹，但疼爱不能退敌，不能养兵，不能叫燕云少一分贪念。疼爱若有用，母妃当年便不会死。


    陆棣贤离京那一日，我失去了妹妹。


    可安国得了喘息，边境得了几年休养，我也因此得到了更多的情报与器重。


    如此算来，这场离别并非全无所得。


    我只能这样算。


    不这样算，便太亏了。