这个念头如同野火般燃起，瞬间压倒了脑中那疯狂示警的第六感。


    他不求完全探明江醉玉的所有想法。


    但在明知对方对自己有着特殊“待遇”的此刻，江弄玦宁愿冒一次险，也想确认那条通往“自由”的缝隙，是否存在一丝微光。


    他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，违背了所有趋利避害的本能，迎着江醉玉尚带着纵容余温的目光，开口道：


    “表兄，弄玦……还有一个愿望，或许有些遥远，但未来，也许需要表兄相助。”


    江醉玉执笔的手微微一顿，抬眸看来，眼中闪过一丝意外和纵容：“讲。”


    “虽然现在说这些，为时尚早……”


    江弄玦不自觉地握紧了胸前的玉佩，温润的玉石此刻却让他掌心微微渗出冷汗。


    “但弄玦想……有朝一日，能离开京城。”


    殿内的空气似乎凝滞了一瞬。


    江醉玉没有打断，只是目光沉静地看着他，示意他继续。


    江弄玦迎着他的目光，声音努力保持平稳笃定，将埋藏心底多年的愿景和盘托出。


    “并不是去征战四方，建功立业。可能只是带着这些年的积蓄，一个人，或带上几个可靠的随从，去看看大雍的山河，甚至周游列国。”


    “之前表兄说，要替弄玦留意、挑选适龄女子成亲，”


    他顿了顿，语气更加坚决。


    “但弄玦……并无成亲的意愿。”


    “也许表兄会觉得此言大逆不道，违背祖宗礼法……但弄玦，也没有延续子嗣的打算。”


    一番话说完，江弄玦感觉后背已被冷汗浸湿。


    他望着江醉玉，最后道：“弄玦离经叛道，并非一日两日。这些都是弄玦肺腑之言，真实所想。”


    他停顿片刻，声音里带着一丝不易察觉的颤抖与期盼。


    “表兄，如果可以的话……未来，你会帮我么？”


    江醉玉沉默了。


    他没有立刻回答，而是缓缓放下了手中的朱笔。然后没有看江弄玦，目光落在了自己空无一物的拇指上。


    ——那里，原本戴着一枚玉扳指。


    属于储君的玉扳指。


    此刻，那枚扳指就静静地躺在他手边的小几上，在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽。


    在沉默的等待中，江弄玦的手被汗浸湿，目光一错不错地盯着垂眸沉吟的江醉玉。


    终于，江醉玉动了。


    他没有去碰那枚扳指，只是指尖几不可察地蜷缩了一下。


    他缓缓掀起眼帘，目光重新落在江弄玦脸上。


    奇异的是，那深潭般的眼底并无怒意，唇边甚至又带上了些许安抚般的浅淡笑意。


    “若你……多年以后，届时仍然那么想的话。”


    江弄玦眼睛骤然一亮，巨大的惊喜如同烟花般在胸膛炸开，脸上瞬间迸发出的雀跃根本藏不住，几乎要冲破他竭力维持的镇定。


    有机会！没有一口回绝！他松口了！


    然而，那笑意尚未完全绽开，便听江醉玉的下一句，不紧不慢地接上：


    “只是，弄玦——”


    “起码，在我，真正坐稳那个位置之前，我会一直需要你。”


    “我”。


    当这个字清晰而自然地从江醉玉口中吐出，代替了惯用的“孤”，传入江弄玦耳中时，他脸上那抹猝不及防的惊喜如同被瞬间冻结，转为一种愕然与惶恐。


    太子在一个臣子面前，不用“孤”自称，意味着什么？


    意味着他此刻所言的，并非君王对臣子的敷衍或权术，而是最真实的心声。


    江醉玉所说的“需要”，是真的。


    他此刻展露的信赖，也是真的。


    甚至，他承诺的“未来可能”，或许……也有一线真实。


    巨大的冲击与复杂的情绪让江弄玦喉头发紧，他张了张嘴，最终只能压下所有翻腾的思绪，郑重而感激道：


    “弄玦明白。为表兄……赴汤蹈火，在所不辞。”


    江醉玉闻言，眼中那层冰封的平静似乎融化了些许，他伸出手，带着一种亲昵，轻轻揉了揉江弄玦的发顶。


    “嗯。”


    他又补充道：“方才的话，万不可让第三人知道。”


    “知道了，表兄。”江弄玦颔首，摸了摸鼻子。江弄玦也自知这话传出去会惹出大乱子。”


    又过了一会，江弄玦告退了。他离开后不久，殿内恢复了绝对的寂静。一名内侍悄步而入，垂首禀报：


    “殿下，皇后娘娘遣人来吩咐，请您移步，共进午膳。”


    此刻的江醉玉，面上再无丝毫面对江弄玦时的温和或波动。


    江醉玉没有立刻回应，只是伸出手，将小几上那枚冷硬的玉扳指慢慢攥入手心，用力收紧。


    冰凉的玉石硌着掌心，带来清晰的痛感。


    他维持着这个姿势，沉默了数息。内侍屏息凝神，不敢催促。


    终于，江醉玉松开手，声音平淡无波。


    “知晓了。下去吧。”


    “是。”内侍如蒙大赦，躬身退出，轻轻带上了殿门。


    厚重的殿门合拢的瞬间——


    “吭——！！！”


    一声沉闷而骇人的巨响猛然爆发！


    那枚方才被紧紧攥在手心的玉扳指，被一股巨大的力量狠狠掼在了小几上！


    坚硬的玉石与木质撞击，发出令人牙酸的声响，震得几上堆积的奏章哗啦啦散落一地。


    江醉玉依旧面无表情地坐在那里，仿佛刚才那失控一击并非出自他手。


    但那双总是沉静幽深的眸子里，此刻翻涌着近乎暴戾的冰冷，死死盯着落到地上滚动的扳指和散乱的奏章。


    他唇瓣微微翕动，吐出几个极轻、却带着刻骨寒意与不解的字眼，在空旷死寂的殿内反复回响。


    “为什么……”


    “为什么……总是想着离开？”


    走在宫门外的江弄玦则在出去后不久就遇上了林知尘。


    一见江弄玦，林知尘便露出一副八卦神色。


    他笑嘻嘻地凑过来：“大忙人，最近真是抓不着你啊~”


    江弄玦默默白眼：“又来。要杀要剐直接说吧！”


    两人朝着办事处漫步着，林知尘语气悠闲。


    “啧啧，看你这脾气，想道是李辞禅昨夜便跑去见你了吧？方才来东宫路上撞见他，那一看就是他开心的样子。”


    “再看看你，啧啧……”他指了指江弄玦的脸，“明晃晃的睡眠不足！”


    江弄玦：“……啧。”


    又是李辞禅又是江醉玉，再加一个林知尘，一个两个的，就揪着他嚯嚯。


    “昨夜我去李府喝酒，碰上他回来。拉着我好一通说叨。”


    “咦~”林知尘怪里怪气地鬼叫一声，“好巧哦。”


    江弄玦：“真的是巧合啊喂！”


    “哎呀，看在前几天你替阿颜做事的份上就不闹你了。”


    林知尘收回玩笑的表情，面色柔和起来。


    “虽然知道你是不拘一格的人，但没想到你会直接为她动笔写折子。说来惭愧，我身为兄长，有时反倒顾虑太多，怕弄巧成拙。”


    几日前，应下林倾颜所求后，江弄玦便将此事纳入了自己的“待办清单”。


    他将这视为一条值得长期经营的支线任务。不仅因为林倾颜的志向难得，更因她逐步撬动旧制的思路，确有可行之处。


    从女子学堂、朝廷末枝等入手，自下往上地去变革的同时，再由他这股在上的力量在背后调整最为合适。


    于是，他先草拟了几份条理清晰的陈情折子，通过可信的渠道递往几位风评开明的翰林学士处。


    同时，又吩咐自己手下几名靠谱的管事，暗中往林倾颜常去的几家善堂增派了些得力人手，帮忙打点筹建蒙学堂的杂务。


    “嗐，”江弄玦摆摆手，“我只是个跑腿递话的。能拿出具体章程和长远眼光的倾颜姐，才是真厉害。”


    他顿了顿，目光掠过宫墙，望向远处那片被檐角切割的湛蓝天空，语气缓了下来：“能帮一点是一点吧。”


    “这世道，身为女子，已诸多有不易，有志向的更如暗夜行烛。既然看见了光，总该试着添一阵长火风，护一护火苗。”


    林知尘闻言，抬手在他肩上不轻不重地拍了一记。


    “这话说得透彻。阿颜若听见，定会把你夸得找不着北了。”


    次日便是新年。一过年，江弄玦和林知尘过了几天没有“作业”追在屁股后面跑的生活，感觉社畜的疲惫又被治愈了。


    但年节里那点稀薄的闲适气息，如同掌心呵出的白雾，转眼便散了。


    刚过初七，各衙门开印，江弄玦案头的卷宗与待办事项便又如积雪般垒了起来，将他重新拖回了忙碌的漩涡。


    北疆新递来的消息，如同一盆冷水，浇在了他的头上。


    按照“矿藏”这条线追查下去，回报却是意料之中的“无果”。


    北疆现今紧要的战略矿产，皆在官府的严密掌控之下，名目清晰，账册可查，并无任何值得为之一族尽灭的隐秘存在。


    至于“鹰愁涧”附近，已探明不过是些常见的盐、铜、铁，储量与品相，远不足以成为一场血腥屠杀的动机。当年那些披着斗篷、行迹可疑的身影为何出现在那里，依旧迷雾重重。


    是夜，烛火摇曳。江弄玦将誊抄的北疆回报推至桌案对面，与隼九交换了一个凝重眼神。


    线索又断了。


    “我们二人暂时被困住了，”


    江弄玦沉吟道：“可否……去请教一下令兄？他是涧中林首领，见识广博，或许能提供一个我们未曾想到的探查角度。”


    次日，夜色再临时，夏拾欢带来了回音。


    他只说了四个字，言简意赅。


    “矿藏普查。”


    江弄玦先是一怔，随即眼中迸发出恍然大悟，连日来的沉郁被一扫而空。


    “妙啊！”他忍不住轻拍桌案。


    “若是神鹰部守护或知晓的，是某种在当时尚未被官府记录在册、或是记录有误的新矿、富矿，而负责那次普查的官吏或相关之人，刻意隐瞒、篡改了结果……”


    那么，一切就都说得通了！


    灭口是为了掩盖普查中的舞弊，后续的斗篷身影，或许是为了确认、转移，甚至是在新的时机下秘密开采！


    “令兄当真了得。”江弄玦由衷赞叹，感觉视野豁然开朗。


    夏拾欢安静地坐在他对面，闻言只是微微颔首，又伸手从桌上碟子里拈了块桂花糕，小口吃着，腮帮子微微鼓起，冲淡了周身那丝若有若无的冷冽气息。


    江弄玦神经一松，看着眼前的隼九，促狭之心又起。


    “我说师父啊，”他身体前倾，支着下巴，眼里带着笑意，“我这跑前跑后，又是查卷宗又是动关系的，眼看就要帮你把家仇旧案翻出关键了。”


    “事成之后，有没有什么额外奖励给我？”


    夏拾欢咀嚼的动作顿了顿，咽下点心，才慢慢开口：“当初约定，我护你安全，你助我查案。你确已付出良多，超出约定。”


    他似乎很认真地思考了一下：“只要不过分，我可以答应你一个要求。”


    江弄玦被他这郑重的态度弄得反而有些不好意思，摸了摸鼻尖。


    “能拜你这么一位顶尖高手为师，学本事保性命，其实我已经赚大了。”


    他摸着下巴，作势深思：“这可得好好想想，要个什么才好呢？嘶，一时还真没主意……”


    他想了片刻，最终还是摆摆手：“算了，先欠着吧，反正来日方长，总有麻烦你的时候。来，再尝尝这个，京城第


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    一的南方点心铺子今早才出炉的……”


    隼九伸手接住江弄玦抛来的油纸包，里面是几块玲珑剔透的梅花糕。


    他咬了一口，清甜软糯，眯了眯眼，含糊道：“……这个，不错。”


    “喜欢就好，下次多买些。”江弄玦笑着，目光无意间扫过对方。


    隼九吃得额角微微沁汗，一滴晶莹的汗珠正从他那张冰冷的金属面具下缘渗出，缓缓滑过线条清晰的下颌，欲坠未坠。


    江弄玦的视线在那滴汗珠上停留了一瞬，鬼使神差地开口：“说起来，认识这么久，我还从未见过你面具下的样子。”


    隼九闻言，咀嚼的动作微微一顿，指尖无意识地触上面具边缘。


    “涧中林规矩，见到面容者，死。养父定的。”


    “有理。”江弄玦点头，“被人记住脸，确实是大麻烦。”


    隼九却停下了进食。他抬起手，随意地将垂在肩侧、今日未仔细打理而有些松散的发辫拢到耳后，几缕碎发拂过面具边缘。


    他声音带着一丝难以捉摸的意味：“你想看？”


    江弄玦失笑道：“当然好奇。不过，代价要是我的小命，那就算了。”


    他半开玩笑地做了个投降的手势：“我还想多活几年呢。”


    “……呵呵。”


    隼九低低笑了两声，那笑声经由面具内壁的折射，带着点奇特的、金属芯般的清冽回音，与他平时稍显疏离的少年嗓音混在一起，有种别样的质感。


    室内安静了片刻，只有炭火偶尔毕剥作响。江弄玦看着对方重新低头，小口而专注地解决剩下的梅花糕，心里忽然掠过一丝异样的感觉。


    想起近来与李辞禅和江醉玉的交际，想起身居高位而步步惊心的每一天……


    回头望去，这偌大京城，能让他卸下心防、自在喘口气的人，竟已寥寥无几。


    从某种程度上说，隼九是这寥寥无几中的一个。


    与林知尘相处固然轻松有趣，但那份轻松里，总掺杂着世家子弟的默契，以及彼此心照不宣的界限。


    而与隼九之间，却有一种奇异的“简单”。


    只有清晰的约定、并肩的调查，和此刻这般……安静共处、分享点心、唠些闲篇的寻常。


    抛开师徒的名分，抛开合作的契约，甚至抛开那些潜藏在调查之下的危险与秘密……


    “隼九，”他轻声问，多了点自己都未察觉的认真，“我们这样……”


    “算朋友吗？”


    隼九没有立刻回答。


    他吃完最后一点糕饼，用指尖捻去碎屑，然后抬起眼。


    过了几息，他才开口。


    “养父说，杀手不该有朋友。”


    他顿了顿，似乎在斟酌字句。


    “但哥哥说，人活着，总得有个能一起吃点心、说些废话的人。”


    他歪了歪头，面具在烛光下折射出一点微光。


    “我不太懂‘朋友’具体该怎么算。不过……”


    他的目光重新聚焦在江弄玦身上，那双清澈的琥珀色眼睛里映着跳动的烛火，也映着江弄玦有些怔然的影子。


    “你给的烧鸡很好吃。点心也很好。”


    “跟你一起查案，不觉得麻烦。”


    “如果这些算是‘朋友’……那大概，算吧。”


    他的语气依旧没什么起伏，但话里的内容，却让江弄玦心头微微一暖，又有点说不出的酸涩。


    “我去……”江弄玦咧嘴一笑，“你的语文水平飙升了。”


    “谢谢。”


    “我应该是你手里第一个活下来的任务目标吧？”


    他点头：“嗯。”


    “就凭这特殊的一点，再加上咱们这日日夜夜的夜宵时光，咱也该算朋友了。”


    隼九沉吟片刻，似乎被说服了，也缓缓点了个头。


    “那，朋友，”江弄玦往前凑了凑，眼里闪着好奇，“除了‘隼九’，你还有别的名字吗？”


    “总觉得，叫代号少了点……嗯，人味儿。我想知道朋友真正的名字。”


    话音刚落，江弄玦便敏锐地察觉到对面的人身体几不可察地僵了一瞬。


    隼九沉默着，那双总是清澈坦荡的琥珀眼，竟罕见地飘忽了一下，甚至避开了江弄玦的直视。


    “其实……我……”


    江弄玦：？这个反应是……


    他慢悠悠道：“不想告诉我自然也无妨，但你这反应……该不会，‘隼九’也不是你现在的代号吧？”


    隼九的肩膀塌下去一点点，像是某种无声的默认。


    “去北疆路上截你之时，正值升级考核结束，便下意识报了，以前的代号。”


    江弄玦看着眼前这个平日杀伐果断、此刻却因为一个名字而显得有点无措的“朋友”，心头的探究忽然就散了。


    他能将“隼九”这个身份与自己分享至此，已是莫大的信任。


    等等。


    升级考核？


    江弄玦的大脑像是卡住的齿轮，缓缓转动了一下。


    涧中林……排名……考核……


    反射弧绕了银河系三周后终于归位，江弄玦倒抽一口冷气，手指颤抖地指向对面。


    “你！”


    “你你你！”


    隼九茫然：“怎么了？”


    “你！以前的代号是‘隼九’！过了升级考核，那你不就是……”


    江弄玦咽了咽口水，发出一声破音的咆哮——


    “你不就是隼十吗！！”


    前隼九·现隼十被他吼得微微后仰，眼中还带着一点茫然的委屈。


    “……还是，很好理解的吧？”


    很好理解的吧？


    重点不是这个啊！！


    江弄玦无声尖叫——


    找到了！！最后一个男主！——


    夏拾欢！！！