临近年关，又值尾祭。


    礼部的意思，玉儿未满三岁而亡，不宜重丧。为避免冲撞年尾的祭祀，需在三日内入安陵寝。


    虽非重丧，各司各部依旧井然有序。


    谢蓁静静地为玉儿收拾陪葬用品，神色一如往常，只是偶然碰到玉儿喜欢的玩具时，会突然手中一顿。


    谢蓁轻轻抚摸着小布老虎，玉儿抱着它入睡的模样，仍历历在目。


    小布老虎被玉儿揉得皱巴巴，谢蓁细细地将它铺展平整，然后放到了陪葬的物品中。


    陪葬的金银玉器，陶俑随侍无数，内廷早已连夜备齐。谢蓁依旧用自己的私产，添了许多珠宝首饰进去。


    腊月二十三，玉儿出殡的日子。


    冷风呼啸，却是承阳冬日里少见的晴天。


    笙箫的悲音传荡宫廷，日光落下来也像蒙了一层薄雾。


    公主早夭，为无服之殇，父母甚至不能亲赴送葬。


    皇帝请了德高望重的临安王主持仪式，人群攒动，仪仗绵延数里，缟幡如云，一排排地立在队伍两侧。


    谢蓁站在宫墙上，只着一身素绫浅白衣衫，寒风中身形单薄，仿佛下一刻便会被风吹倒。


    冷风干涩，她捂着袖子直咳嗽，却目不转睛地望着墙下的棺椁。


    昨夜亲手写的祭文已交到礼官手中，谢蓁看着送葬的人群缓步前行，一时间锣鼓笙箫齐鸣。


    风停了。


    不知何时，哀乐声也散了。


    谢蓁抬头看天，朦胧的日光竟照得刺眼，抬手遮挡时，却见朱红的宫墙下，是一片祥和的承阳城。


    “回吧”


    “哎”青荷应了一声，快步跟了上来。


    回了椒房殿，谢蓁让人取来账本。


    从前谢蓁的嫁妆私产都是由家中管事统一管理，自今年抄家后，私产无人打理，已然亏损不少。


    何况谢家女眷流放岭南，一路上，上下打点，银两如流水般泼了出去，连个响都没听见。


    杏珠前来回话。


    “自从老爷出事后，官府严查茶马交易...而且外头传咱们通敌...还烧了茶山”


    茶山自然产茶，上等茶自留或是送礼，中等茶卖给契丹人换马匹，下等茶卖普通平民。


    谢家的茶山曾是最大的收入来源。


    谢蓁虽知今年入账少，却不曾想几大茶山竟然全都血本无归。


    京城的酒楼，钱庄，还有十几个铺子也收入锐减，不足往年三成。


    倒是其他城郡的田庄铺子没受太大影响，往年最不起眼的收入，成了今年的主力。


    谢蓁合上账本，思量了许久，还是开了口：“杏珠，你要出宫一趟”


    “其一，卖掉茶山，只留一座；其二，找专职管事打理产业；其三，去一趟岭南，越快越好”


    己卯年，春夏交替，岭南瘟疫。


    谢蓁放下账本，仰头深吸了口气。


    她并不知道这一局的走向，但此刻，该落子了。


    除夕前，承阳又下了一场雪。


    细雨蒙蒙，夹带着薄薄的雪花，晨光尚熹微，寿康宫已然灯火通明。


    江太妃早早的起了身，梳洗毕，让人去唤芊芊。


    芊芊打着细鼾，被嬷嬷拍醒后，揉着眼直打呵欠。


    嬷嬷刚走，一转瞬，芊芊又躺了下去。


    今日是除夕，每年江氏都是最早去给太后请安的。


    “芊芊，你若起不来，一会便同你宜祖母一块来，如何？”江氏摸了摸芊芊的脑袋，语气里尽是宠溺。


    芊芊一听这话，一个鲤鱼打挺便起了身。


    “我不要跟你分开，”她一把抱住江太妃的腰“不要嘛，皇祖母~”。


    江太妃连忙作势去捂芊芊的嘴。


    芊芊眨巴着眼睛点了点头，然后压低了声音，悄悄道，“知道啦，静祖母”。


    “好孩子，快起吧”


    说着话，外间的丫鬟们便进来给芊芊穿衣裳，擦手，梳头。


    时辰还早，没到用早膳的时候。小厨房只煮了汤圆，蒸了糕点，先让江氏垫垫肚子。


    江氏已然用过，接过来汤圆碗，低头搅啊搅，又细细吹凉后，才一口口地亲自喂着芊芊。


    “静祖母~”


    “乖乖，最后一口了”


    不消片刻，天光还未大亮，江氏便牵着芊芊往泰康宫而去。


    到泰康宫时，傅太后才刚起身。


    江氏拉着芊芊，让芊芊隔着门先给皇祖母磕头请安后，才让人带着她去园子里面玩。


    江氏自己则是进了内殿，前去伺候太后梳洗。


    “你来得倒是早”


    凤榻珠帘轻掀，太后只着素色寝衣，面上虽有几分倦色，却难掩眉间的凌厉与雍容。


    “嫔妾觉少”，江太妃边说着边扶傅太后起身，“能早些来伺候娘娘，是嫔妾的福气”


    傅太后看了一眼江氏，没有应声，但面上的凌厉却渐渐舒展。


    ....


    除夕的早上，妃嫔都得早起。


    按照惯例，妃嫔要先给皇后请安，再由皇后带着一路去拜太后。


    如今瑜妃代掌后宫，妃嫔们自然先去拜瑜妃，不过谢蓁与瑜妃同位分，故而便直接去了泰康宫。


    谢蓁到泰康宫时，太后正在用早膳。


    远远的瞥了一眼，只见傅太后用膳时，江太妃立在一侧为她布菜，前前后后的围着转。


    谢蓁默默收回了目光。


    太后宫中养了几只新奇的鸟儿，谢蓁见江太妃时，便猜芊芊也在，于是径直往园子里去寻芊芊。


    “芊芊”谢蓁唤了一声，果然芊芊正在在园中的暖阁里扔小绒球逗鸟。


    “阿娘？”一听到谢蓁的声音，芊芊二话不说，将手里东西随意扔给宫人，便朝谢蓁扑去“阿娘，芊芊好想你！”


    “阿娘也很想你。”谢蓁蹲下来，将芊芊搂到怀中。


    好几个月不见，母女两在太后的园子才能浅浅亲近片刻。


    芊芊离开谢蓁时不足五岁，刚开始记事，正是孩童爱玩闹的年纪。


    那时候谢蓁一边掌后宫事务，一边照顾芊芊，肚子里又怀了玉儿，成天忙到脚不沾地。


    傅太后为了逼谢蓁交出掌宫之权，假意要收养芊芊。最后还是江太妃出了面，由她教养芊芊，才解了燃眉之急。


    可这样一来，芊芊年纪稍稍大些，上了内学堂后，便少有假期，与谢蓁见面也就更难了。


    芊芊见了谢蓁很兴奋，两人一起逗了鸟儿、喂了猫儿，转眼间又来翻花绳。


    “阿娘你看，这是我新学的…”


    只见芊芊手指轻巧动


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    了几下，便编出灯笼、云朵一般的花样。


    谢蓁惊叹出声，将芊芊夸得摸不着北。


    不过片刻欢愉，谢蓁看了看时辰，叫芊芊一同到前厅等候。


    她俩到时，瑜妃傅珩盈带着一众妃嫔也赶了过来。


    谢蓁先起了身，对瑜妃点头示意。


    瑜妃却只横了一眼，只当未见着谢蓁似的自顾坐了下来。


    为她乳母之事，瑜妃竟连面上功夫也懒得做。谢蓁只觉好笑，面上却不显。


    “谢贵妃”


    “贵妃娘娘”


    众妃嫔前来向谢蓁见礼，一同等太后传召。


    因着公主新丧，无人敢艳色加身，钗环尽褪，只带着素玉装饰。


    一眼望去，周身一片都是清雅的素色。


    谢蓁点点头，心却猛地揪了一下。她将芊芊抱得更紧了些。


    不多时，天光大亮。


    空中飘着细雨，雾蒙蒙地，宫墙的檐角挂着水滴，梅花染上湿意，冷香也愈发凌冽。


    后宫女子齐聚泰康宫，或两两三三，或三五成群，围成一团私语声窃窃。


    “传——”


    太监这一声响亮的通传，让众人肃然安静了下来。


    几位太妃跟在宜太妃身后，一步一屈地入内。


    “宣——”隔着门厅，太监尖细的嗓音再度传来，众妃嫔整顿仪容。


    傅珩盈最先起身，谢蓁落她半步。其余妃嫔则依着位分高低也陆续跟上。


    入了内殿，太后端坐地平宝座，江太妃坐在她下首副位，其余太妃则立在两侧。


    傅珩盈率先开了口，“臣妾携各宫姐妹来给太后娘娘及诸位太妃贺岁”


    众人便齐齐跪拜，朗声高诵着：


    “妾等恭祝太后娘娘，


    新岁吉祥，福寿绵长；


    凤体安康，万寿无疆；


    瑞雪丰年，福泽四方。”


    一顿一跪一扣首。


    屋中炭火燃得极旺，映得太后满面春风，她含笑着点了点头，凤齿微动，“赏”。


    众妃嫔谢了赏，起了身，依旧分列两侧。


    之后便是等皇孙来贺岁，请了安后，这才一一入座。


    傅太后的目光自然落在芊芊身上，又看了眼大皇子赵岩，便摇着头，“皇帝登基已有六年，至今却只得两子两女，子嗣着实单薄。”


    闻言，底下的妃嫔互相嘀咕着挤眉弄眼，却无一人敢搭话。


    “尔等的职责，是要为皇家开枝散叶！”傅太后向下环视一圈，听见些细碎的话在怪皇帝不入后宫，语气已有不悦。


    妃嫔们顿时噤声，屋中有了一阵沉默。


    太后玉手一拍，“都哑巴了？”震得桌案一颤。


    “妾等无能，请太后恕罪”


    顷刻间地上又跪了一圈。


    妃嫔们三缄其口，这下更是连大气也不敢喘了。


    “恕罪恕罪”太后冷哼着，锋芒摄人“恕罪若是有用，哀家早该儿孙绕膝了”


    眼见太后愈发气恼，江太妃连忙递了茶水上去，打着圆场，“罢了罢了，子嗣本有定数，怕是时候未到。”


    “既然尔等无能，拢不住帝王，看来是该选秀了。”


    “母后！”傅珩盈唰地一下起了身，正欲出列时，太后一个眼神将她威慑得不得动弹。