半月拿起勺子，不紧不慢地把浮沫撇出来，倒进旁边的空碗里。


    沈金宝在旁边漫不经心的开口：“煮肉不撇沫，那才叫脏。撇干净了，汤才清。这点常识，做饭的人都知道。”


    围观人群里有人接话：“可不是嘛，自己家炖鸡汤也得撇沫子，不撇才腥呢。”


    何金花被噎了个半死，恶狠狠瞪了沈金宝一眼，沈金宝只当没看见。


    鱼汤用大火烧开后，半月撤了一些柴，转小火慢熬。


    她蹲在灶前添柴，火光映在她脸上，额角沁出一层薄汗。


    围过来的人越来越多，扛活的停了扁担，挑担的歇了箩筐，里三层外三层，把半月他们的小摊子围了个水泄不通。


    后来的看不见，踮着脚问前面的人：“咋了咋了？”


    前面的人回头说：“胖丫头当场熬汤，现熬现验！”


    小半个时辰过去了。


    锅里的汤色从清亮渐渐泛起乳白，鱼骨上的碎肉煮得微微发白，姜片的辛辣味早就散了，取而代之的是一股越来越浓的鲜味。


    那股鲜味顺着河风飘出去，从码头这头一直飘到那头，连货船上卸货的工人都停下来吸了吸鼻子。


    半月掀开锅盖，白气涌上来，汤色奶白，表面泛着一层亮晶晶的油光。


    她从盐罐子里拈了一小撮盐撒进去，拿勺子在锅里搅了两圈，舀了一小口尝了尝，然后把勺子搁下，往后退了一步。


    “好了！哪位叔伯先来尝？”她的目光看向围观众人。


    没有人动。


    刚才还吵吵嚷嚷的人群，这会儿反而安静下来了。


    何金花见状，叉着腰得意洋洋的说：“一锅烂骨头碎肉熬的汤，谁喝谁是傻子！我看你还是赔钱吧，免得我们去告官，让县令把你抓去打板子！”


    沈金宝越过众人，从半月手里接过勺子，自己舀了满满一碗。


    他也不急，端着碗在人群前面走了一圈，那汤的鲜气跟着他飘了一路，走到谁跟前谁咽口水。


    走完一圈，他才站定，慢悠悠喝了一大口，然后抬起眼看向何金花，把碗往前一递。


    “你不是说胖丫用臭鱼烂虾吗？来，你尝。尝一口，要是腥了臭了，今天所有人的汤钱我替她赔。要是鲜的——”


    他把碗搁在灶台上，碗底磕出一声脆响：“你当着大家的面，给她道歉！”


    所有人的目光都落在何金花身上，她脸上青一阵白一阵，盯着那碗汤，就是不接。


    旁边有人开始起哄了：“喝啊！刚才不是挺能说的吗？”


    “张嘴就说人家黑心肠，让你尝一口就不敢了？”


    何金花被逼得没办法，端起碗凑到嘴边，抿了一小口。


    她的喉咙动了一下，脸色更难看了。


    沈金宝没放过她，声音不紧不慢，却像一把刀架在她脖子上：“什么味？腥不腥？臭不臭？”


    “就那样呗…倒是不…不腥。”她的声音含含糊糊。


    “大点声，后面听不见。”


    “不腥！不臭！行了吧！”何金花把碗往灶台上一搁，转身就往人群外面挤。


    “站住！”沈金宝横跨一步，拦在她面前，嘴角挂着点似笑非笑的弧度。


    “你带头闹事泼脏水，现在真相摆在这儿，你不会连句道歉都不会说吧？”


    “我、我不知道……”何金花眼神躲躲闪闪。


    她突然跳起来指着孙大娘大豆腐摊：“都是孙大娘撺掇的，对，都怪她！”


    但这时候，孙大娘的摊子早已空空荡荡，人也跑没影了。


    “你不知道？”沈金宝往前逼了半步。


    “你张口就说胖丫用臭鱼烂虾，鼓动大伙儿闹事赔钱，现在一句不知道就想完事？”


    人群里有人喊：“不能让她走！让她道歉！”


    “对！道歉！冤枉人就想这么算了？”


    何金花看着气势汹汹围住自己的众人，脸上的血色褪了个干净，最后从牙缝里挤出几个字：“……对、对不住。”说完转身就往人群外面钻。


    她跑得急，脚下绊了一下，摔了个踉跄也没停，身后跟了一串哄笑。


    何金花这歉道得并没有诚意，但半月并没有去拦她，和这种胡搅蛮缠的人继续纠缠下去，只会影响她的心情。


    周叔把手里的烟杆往腰带上一别，走上前，从半月手里接过汤勺，自己舀了满满一碗。


    他先是凑近碗口闻了闻，眼睛微微眯起来，又吹了两下，喝了一口，含在嘴里品了品，慢慢咽了下去。


    所有人都盯着他的嘴，等着他开口。


    周叔一口把汤灌完，然后他把碗往灶台上一搁，转过身，面对着乌泱泱的围观人群，拿手背抹了把嘴，声音又粗又亮：“和每天早上喝的，一个味！半点腥臭都没有，就是正经新鲜的鱼汤！”


    “先前都怨我老周听信谣传，太鲁莽了，现在我腆着脸替胖丫说一句。


    刚才那锅汤，从挑鱼货到下锅再到出锅，每一步大家伙都看在眼里，废料篓里能挑出好东西是人胖丫头的本事，熬出来的汤浓厚鲜美更是她手艺高超。


    谁不信，下回自己带鱼骨来让她当面熬！要是再有人背后嚼舌头——”


    他环顾了一圈，把烟杆从腰带上抽出来往摊子上一敲：“我老周第一个不答应！”


    人群一下子喧哗起来。


    有人喊：“我就说胖丫头不是那种挣黑心钱的人！”


    有人朝孙大娘的豆腐摊啐了一口：“平时看着挺和气一人，怎么这么黑心肠！”


    有人把碗伸过来：“胖丫头，给我来一碗！多搁葱！”


    “我要一碗！”


    “我也来一碗！”


    半月站在灶前，手里捏着那把舀汤的长柄木勺。


    她脸上没有得意，也没有委屈，只是把那锅新鲜熬好的鱼汤稳稳地端起来，倒进瓦罐里。


    刘翠兰站在她旁边，眼圈还是红的，嘴角却憋不住地往上翘。


    她拿袖子擦干净眼睛，嘴里骂骂咧咧的：“一群没良心的，刚才还要砸摊子，现在又来排队……”骂完了又破涕为笑。


    半月盖上瓦罐盖子，直起腰，对着那些还在排队等汤的工人们，像每天早上一样，笑着招呼了一声：“鱼汤，一文一碗。”


    摊子上很快忙


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    碌了起来，她抽空看向沈金宝的方向，沈金宝坐在码头石阶上，膝上摊着两刀纸，手里毛笔不停在纸上写着字。


    见半月看过来，他竖起大拇指，嘴角微微一弯，难得夸了句：“胖丫头，今天这手露得漂亮！”


    半月笑了笑，低下头麻利地盛汤。


    勺子碰着瓦罐沿，叮叮当当的，比任何时候都清脆。


    忙过这一阵，摊前的人渐渐散了。


    沈金宝把抄好的书往怀里一揣，走过来帮半月她们收摊。


    他把粗布从地上卷起来，一边抖灰一边压低声音说了句：“何金花这种人，不会无缘无故跑来闹事。孙大娘是根线，扯一扯，后面多半还有人。往后的日子，要多加小心。”


    半月收碗的动作顿了一下，抬头看他，随后轻轻点了点头。


    沈金宝没再多说，把竹篮提起来换了个手，话锋一转，随口说了句：“对了，浮云汤明天多带一罐。今天闹这一场，名号打出去了，明天来尝鲜的人肯定不会少。”


    他嘴上说得轻松，脑子里转的却是另一件事。


    何金花一个泼辣的妇人没本事布这么周密的局，这背后要是没人撑腰，鬼都不信！


    只是她又怎么和孙大娘扯在一起的？藏在孙大娘背后的人又是谁？


    沈金宝想起被他和李冬生吓得跪地磕头的钱大富，这人突然就安分了，倒不像他那吃了亏绝不善罢甘休的性子。


    今日这事，很可能就是钱大富换了个法子报复，他自己不出面，专躲在暗处使绊子。


    他在黄龙县混了十八年，这种借刀杀人的把戏见得太多了。


    但眼下没有证据，他也不好跟半月多说，只能自己先留心着。


    ……


    第二天半月她们的摊子还没支好，就有生面孔端着碗在等了。


    有人是昨天围观了现场熬汤的，回去跟工友吹了一通，把“胖丫头当场挑鱼骨熬鲜汤”说得跟话本似的。


    有人是听说了“浮云汤”这个名号，觉得新鲜，专程来尝。


    三口瓦罐不到晌午就见了底，刘翠兰收铜板收到手软。


    又过了两天，码头上来了个穿青布长衫的中年人。


    他在半月摊前站了好一会儿，不催不问，先买了一碗鱼汤，又买了一碗浮云汤，各喝了几口。


    喝完把碗轻轻搁下，从袖子里摸出一张名帖，双手递了过来。


    “姑娘，我是百味楼的采买，敝姓郑。”他说话客客气气的，笑起来眼角堆着褶子，不像醉仙楼那个鼻孔朝天的伙计，倒有几分读书人的斯文气。


    “你那日在码头当场熬汤的事，传了好几条街。我们东家听说了，让我来问问，你这汤，考不考虑往酒楼里供？”


    半月接过名帖，翻开看了看。


    百味楼三个字端端正正印在帖子上，旁边还有一行小字：青石街东首，醉仙楼对门。


    她想起那天沈金宝在醉仙楼门口拿百味楼将周掌柜军的样子，没想到这家酒楼这么快就开起来了，更没想到他们会主动找上门。


    “郑先生，这事我得想想。”半月把名帖仔细收进怀里，不卑不亢地笑了笑。