母女俩支好摊子，两口瓦罐并排摆开。鱼汤的鲜味顺着河风一飘，老主顾们不用吆喝就排过来了。


    鱼汤的生意一如既往的好，不多久就卖掉了半罐，旁边那罐猪下水汤却无人问津。


    猪下水汤色乳白，里头浮着切成薄片的猪心和打了好几个弯的小肠段，看着干干净净，可工人们的眼睛扫过去就移开了。


    有人伸着脖子瞅了一眼，嘀咕了句“这啥玩意儿，看着怪瘆的”，又缩回去了。


    半月舀了一勺递过去让人尝，那人后退半步讪笑着摆摆手：“胖丫头，鱼汤我天天喝，这个就算了，猪下水腥臭得很，我可不敢喝。”


    刘翠兰在旁边卖力推荐：“小伙子，这汤好喝得很，我一气都能喝两大碗呢！”


    那人还是摇头，端着鱼汤走了。


    接连来了几个老主顾，买完鱼汤都往那罐下水汤瞟一眼，却没人开口问。


    刘翠兰脸上的笑有点挂不住了，压低声音跟半月说：“要不先收起来？摆在这儿碍眼，别把鱼汤的生意也带累了。”


    半月抿着唇：“再等等看。”


    正说着，沈金宝从码头那头晃过来了。


    他今天去文书阁交了抄书的活计，怀里还揣着新买的两刀纸，脚上那双露出脚趾的旧布鞋换成了一双新布鞋，走路比前些日子利索多了，左脚落地时只微微顿那么一下，不仔细看已经看不出跛了。


    他走到摊子前，往两口瓦罐里各瞟了一眼，什么都没说，自己动手舀了碗下水汤，端起来先凑到鼻子底下闻了闻，然后吹了两口气，喝了一口。


    旁边等着买鱼汤的工人认得他，上回跟码头管事理论的就是这人，听说这人的嘴巴刁得很。


    有人好奇凑过来问：“小哥，这猪下水汤啥味？”


    沈金宝又喝了一口，才慢悠悠开口：“入口鲜，咽下去喉咙口还有回甘。猪心片脆弹，小肠段炖透了，一咬就断，不费牙。这汤啊，神仙来了也不和他换！”


    “这不就是猪下水吗，说得跟什么山珍海味似的。”那工人撇撇嘴，还是不信。


    “猪下水？”沈金宝把碗搁下，挑起眉毛看了那工人一眼。


    “你喝过能回甘的猪下水？这东西在京城贵人的席面上叫浮云汤，一盅卖到五十文还得提前三天预订。汤底吊足了火候，心片咬下去咯吱一响，肠段软烂得筷子都夹不稳，喝一口，鲜得从舌头润到嗓子眼，咽下去半天了，咂咂嘴还有味。你闻闻这汤，有半点腥臊味吗？”


    那工人凑近瓦罐吸了吸鼻子，没说话，旁边的人倒是围得更近了。


    沈金宝端起碗又喝了一口，不紧不慢地补了句：“鱼汤是一口鲜进肚子里，这汤是一口接一口停不下来。上头几片心片脆弹，底下肠段软糯，一碗能尝出好几层滋味。荤腥还多，喝一碗比啃两个杂粮饼子都扛时候。这浮云汤每天只卖一罐，卖完就没了，今天是头一回出摊，也是你们运气好。”


    他说完把空碗搁在摊子上，拿袖子擦了擦嘴角。


    排队买鱼汤的黑脸汉子忍不住了，从队伍里探出头来冲半月喊：“胖丫头，给我也舀一碗！多舀猪心片！”


    “急什么急！”先前还撇嘴的那工人急了，一把抢在前面，从怀里摸出两文钱拍在粗布上。


    “我先来的，给我来一碗满的！”


    旁边人一看这架势，纷纷递过碗来。


    “我也来一碗！”


    “小肠段给我多舀点！”


    “明儿还卖不卖？我给我家那口子带一碗！”


    猪下水汤的生意就这么开了张。喝过的人频频点头，嘴里含糊不清的夸着浮云汤好喝。


    铜板哗啦啦得落在装钱的罐子里，刘翠兰脸上笑开了花。


    还是沈金宝聪明，就换个名儿，这猪下水汤就打开了市场。


    半月心里也踏实了，一边舀汤一边盘算着明天多带半罐，照这个势头卖下去，用不了多久就能攒够租铺面的钱了。


    生意正好，两口瓦罐都没了大半的时候，人群外头挤进来一群人。


    打头的是个尖脸妇人，穿着青布衫子，头发梳得油光水滑的，嗓门又尖又亮，人还没到声音先到了：“就是她！就是她拿烂鱼肠子臭鱼骨头熬汤！”


    半月直起腰，手里还攥着舀汤的勺子。她愣住了，这妇人她压根没见过。


    那妇人几步冲到摊子前，手指头差点戳到半月鼻子上：“大伙儿都来看看！就是这个胖丫头，拿人家鱼摊扔掉的下脚料熬汤，骗咱们这些出苦力的铜板！有人亲眼看见她在鱼摊捡烂鱼肠子臭鱼尾巴！”


    半月脑子里嗡了一声，攥着勺柄的手指收紧了。


    她深吸一口气，尽量让声音平稳：“这位婶子，我什么时候捡过这些东西？你亲眼看见了吗？再说我的鱼汤里从来不放鱼肠子，码头上喝过的叔伯婶子都可以作证”


    “还想抵赖？”那妇人冷笑一声，转过身朝人群里一招手。


    “老周！你说！你是不是亲眼看见这胖丫头在鱼贩子的废料篓里翻东西？”


    周叔被推到最前面，脸上的表情又是为难又是尴尬。


    他不敢看半月的眼睛，嘴唇动了好几下才开口：“胖丫头，不是周叔不信你……可我亲眼看见你在马叔那废料篓里捡过东西，不止一回。这话我不能昧着良心不说。”


    人群里炸了锅。那尖脸妇人更来劲了，嗓门拔得又尖又响：“听见没！老周亲口说的！老周在码头上扛了十几年活，他总不会冤枉人吧？”


    半月看着老周，诚恳说：“周叔，我每天用的鱼骨都是当天现杀的新鲜脊骨，鱼头鱼尾也是花了铜板从马叔摊上称回来的。”


    “您喝了我这么些日子的汤，哪一回尝出过臭味？”


    周叔张了张嘴，还没说话，那尖脸妇人又抢了先，嗓门拔得更高了：“味道没尝出来就代表干净？我们又没有千里眼，谁知道你锅底下翻上来的是什么东西！”她转过身对着人群大声嚷嚷：“大伙儿想想，她一个乡下丫头，哪儿来那么多银钱买天天新鲜鱼骨熬汤？码头上的鱼骨都堆在鱼贩子那儿没人要，她肯定是从垃圾堆里捡回来的！”


    妇人又转过身指着半月鼻子：“拿烂鱼烂虾沤出来的汤骗我们的血汗钱，你家是黑心肠了吧，赶紧赔钱！”


    人群里有人开始跟着起哄。


    一个矮胖男人挤到前面来，把碗往地上一摔，粗着嗓子喊：“赔钱！不光退汤钱，还得赔汤药费！我连喝了你家鱼汤豆腐脑三天，这两天肚子不舒服，肯定就是喝你这汤喝的！”


    “对！赔钱！”


    “退钱！我家三口人都喝过，一文都不能少！”


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    >声音从四面八方涌过来，像石子一样往半月身上砸。


    她站在人群中间，手指攥着勺柄，指节发白。她想解释，可她的声音被淹没在一片嘈杂里。


    她看向周叔，周叔别开了目光，脸上的表情写满了为难，他不是不信她，可他顶不住这么多张嘴。


    “放你娘的屁！”人群外一声怒吼，刘翠兰挤进闹事的人群，她的头发散了一绺贴在脸上，眼睛通红，像头被惹急了的母狮子。


    自己就出了趟恭，闺女就被人欺负了！


    她挡在半月面前，脸红脖子粗地嚷了回去：“你们凭啥这么说我闺女！我闺女天不亮就起来熬汤，你们来喝的时候一个个说好，背地里张嘴就泼粪！你们的良心让狗吃了？”


    那尖脸妇人往后退了半步，嘴上却不饶人：“我们又没冤枉她，码头上都这么传。无风不起浪，这事就没有空穴来风的理！”


    “都不知道谁说的你就信啊？你怎么不传我闺女是观音菩萨下凡呢！”刘翠兰两手叉腰，气势一点儿不输那尖脸妇人。


    旁边有人憋不住笑了半声，又赶紧收住。


    可那尖脸妇人根本不接这个茬，她往前逼了一步，伸手推了刘翠兰一把：“你让开！让你闺女自己出来说！”


    刘翠兰被推得踉跄着往后退了两步，脚后跟磕在瓦罐上，差点摔倒。


    半月一把扶住她娘的胳膊，把她拉到身后。


    半月的手气得发抖，刚要质问尖脸妇人。沈金宝站在挡在她和刘翠兰跟前，微微摇头示意她不要冲动。


    那尖脸妇人见半月不说话，更来劲了，转过身对着围观的人群挥了挥手：“大伙儿都看见了，她没话说了！就是心虚！今天必须赔钱，不赔钱咱就去衙门告她！”


    “对！赔钱！”人群里又有人跟着喊。


    “你说完了没有？”沈金宝的声音不大，却冷得像刀子，一下把那妇人的嗓门压了下去。


    他没看那妇人，先转头盯住了矮胖男人：“你说你连喝了三天？胖丫昨儿在做席面，根本没出摊，你去哪儿连喝的三天？”


    矮胖男人脸色一变，往后退了半步，结结巴巴地指着沈金宝：“你、你少胡说！她昨天明明出摊了！”


    沈金宝嘴角微微一弯：“昨天出摊的是刘婶一个人，只卖了鱼汤，没卖过一碗鱼汤豆腐脑。难不成你是在别家喝的，然后故意来讹胖丫？”


    矮胖男人张了张嘴，一个字也答不上来。


    旁边有人小声嘀咕：“昨天确实没卖鱼汤豆腐脑……”矮胖男人的脸涨成了猪肝色，缩着脖子往人堆里退。


    沈金宝不再理他，目光转向那尖脸妇人：“你说她用臭鱼烂虾熬汤，证据呢？胖丫头在码头上卖了这么久，要真用的黑心食材，早有人喝坏了，还会有这么多回头客？空口白牙就想定罪，你当这码头是你家开的？”


    那尖脸妇人被他逼得后退了一步，忽然转过身，朝人群里尖声喊起来：“孙大娘！孙大娘你出来！你亲口跟我说的，这胖丫头熬汤用的都是臭鱼烂虾，你在码头上卖了二十年豆腐，你说的话总有人信！”


    所有人的目光齐刷刷往豆腐摊的方向看。孙大娘正缩在摊子后头，被点了名，整个人僵住了，手里的抹布掉进了木盆里。


    “孙大娘，你说句话！”尖脸妇人盯着孙大娘。