盛夏时节，烈日炎炎。


    沈嫱趁着上午太阳还没有很大的时候，便同玲珑将屋子里的书全部翻出来晒晒。


    待全部忙完，已近午时。


    玲珑提着食盒走进来，因天热沈嫱也没什么胃口，简单吃了点便放下碗筷。


    翠兰翠玉自是躲懒去了，这样毒辣的天气，两人更不会想要伺候她，正在厨房端着碗冰酪吃。


    陡然瞧见玲珑进来，不约而同的翻了个白眼。


    玲珑本就沉得住气，如今知道沈嫱的计划，更不会着恼，权当做没看见似的。


    待人出去，翠玉擦了擦嘴角，蹙眉问道：“我们天天这样躲懒，你说二姑娘会不会真跑到老太太或者老爷身边去告状？”


    翠兰冷哼一声：“如今府中可是夫人做主，你怕什么？”


    翠玉不自觉的将声音压低：“我只是有点不安......”


    “你要伺候自个去。”翠兰不屑道：“一个不得宠的庶女，能够掀起什么风浪？我瞧着就是个软柿子，若真要去告状早便去了，还不是被夫人压制着。”


    “这倒也是。”


    翠玉想起沈嫱总是温温和和的，不仅出手大方，打赏给她们许多珠宝首饰。即便总是在眼皮子底下偷懒，也从未说过一句。前两日那妆奁都快被她们两人掏空，也不知这位二姑娘到底有没有发现。


    玲珑回到屋子，沈嫱正坐在桌前，熏着笔墨不知在画什么，神情很是专注。她怕打扰到沈嫱，则安静站在旁侧。


    没过多久，沈嫱便搁下笔，待墨汁干透之后，方才轻轻拿起。玲珑这才发现是一副画像。


    画中人是个十四五岁的少年，面容俊朗，眉目很是温和。若仔细去看竟与沈嫱有几分肖似。


    玲珑本就聪敏，很快便反应过来。


    这应该就是姑娘小舅，卫家少爷卫阳了。


    此刻沈嫱盯着画像，眸光有些飘忽，似乎在想什么。约摸过了好半天，方才回过神。


    她转过身，轻声开口：“玲珑，我要你避开纪氏的耳目，出府替我办件事。”


    ＊


    转眼已至月末。


    燕京贵人们常会举办宴会，譬如春日有牡丹宴，夏日有荷花宴，秋季有赏菊宴，冬季则有踏雪赏梅宴。


    通常主家会下帖子，便是为了贵人们往来走动。沈成粱贵为首辅，纪氏自然也要操持。


    今年准备的便是赏荷宴。


    “姑娘，奴婢听说赏荷宴定在下月初三。夫人下了许多帖子，早早的便着人开始布置了。”


    沈嫱微微一笑：“那可真是个好日子。”


    玲珑抬眼看她：“姑娘是想在赏荷宴上动手么？”


    “自然。”沈嫱漫不经心的道：“许是纪氏会比我先下手，当着这么多贵人的面。她绝不会放过这个机会，端看谁更厉害了。”


    玲珑也嗅到些不同寻常，近日纪氏也不知是忙着准备赏荷宴的事，无暇针对沈嫱。还是早有算计，想要在这场宴会上使些什么阴招，总之倒是风平浪静得很。


    但越是这般越是透着蹊跷，玲珑蹙了下眉，又问：“姑娘是觉得夫人早有所谋，等着在赏荷宴上给您使绊子？”


    “以我对她的了解，绝非这般简单。”沈嫱冷道：“纪氏想要得逞，没那么容易。”


    玲珑顿了顿，又道：“奴婢将才还听闻一件事，七皇子刚刚已经进了城。”


    沈嫱愣了一下，忽而笑了笑：“朝野之事与我们无关，只是这位七皇子突然回京，应是不简单。”


    “奴婢也是听春桃说的，她今日出府采买，正巧看到七皇子的大军班师回朝。街道两旁都挤满了围观的百姓，真是好不热闹。听闻七皇子穿着银色甲胄，生得丰神俊朗，看着也威风得很。”


    沈嫱敛眸不语。


    她突然想起江青辞清俊的面容，那人生得这般好看，毕竟流着同样的血，七皇子自是不差。


    日子便这般过去，因要在府中设宴，仆役们也忙碌起来，将整个沈府都仔细装点，生怕出了错处，惹得纪氏发难。


    沈嫱每日待在芝兰苑，便连沈慕璃都很少遇见，倒是清净许多。


    很快就到了赏荷宴这日。


    已至掌灯时分，府中各处都点缀着花灯，昏黄的光芒映照着青石板，将整个府邸都照得明亮。


    宾客们纷至沓来，欢声笑语不断。


    夏夜蝉鸣，偶有微风吹拂，似乎还能闻到清淡荷香。


    沈嫱自是不能再待在芝兰苑，瞧着时辰差不多，也往设宴处走去。此刻纪氏同沈慕璃正在热情的招待宾客，面上挂着得体的笑容。


    身为主人家，母女两人显然刻意打扮过，尤其是沈慕璃梳着流云髻，穿着白色芙蓉烟罗裙，衬得身段婀娜多姿，越发如仙子般清丽出尘。


    沈嫱看到英亲王妃同陆夫人说说笑笑，周围还有许多雍容华贵的女眷。贵人们衣香鬓影，大家相互攀谈，真是好不热闹。


    陆知夏性子潇洒不羁，独来独往惯了，这样的宴会对她来说没甚意思。正在发呆之际，陡然看见沈嫱，霎时眼光一亮，忙走上前朝她欢快的打招呼：“嫱嫱。”倒是颇为亲近，竟是丝毫不见外。


    沈嫱心知陆知夏将自己当做好友，对她也有好感，遂莞尔道：“什么时候过来的？”


    “有一会儿了。”陆知夏看着她，笑着眨眨眼睛：“你怎么才来，我一个人实在无趣得很。”


    沈嫱道：“总归这场赏荷宴与我也没太大关系，晚些来也无妨。”


    陆知夏觉得她说的话有些道理，颇为赞同的点了点头，继而哼了一声：“今夜该你那位嫡姐出风头，不过我瞧着倒是碍眼得很。反正你也不喜，我也讨厌，不若我们去水边走走，省得看了心烦。”


    沈嫱含笑颔首。


    陆知夏走在旁边，忽而压低了声音问：“上次我使了些小伎俩，让沈慕璃吃了个亏，不会连累到你吧？”


    “无论有没有这回事，她们都将我视为眼中钉。”沈嫱微笑：“无非是兵来将挡水来土掩。”


    “早在南昭寺的时候，我就看出你那位嫡母不怀好意，果然如此。”陆知夏秀眉微蹙：“至于沈慕璃，最会装模作样，看着都恶心。”


    沈嫱笑问：“你缘何与她有这般大的矛盾？”


    她并不知陆知夏与沈慕璃之间发生何事，两人之间总是不对付。按理说陆知夏出身尊贵，乃是忠勇侯府嫡出小


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    姐，又有陆恪这么个锦衣卫指挥使的兄长，沈慕璃自不会得罪才是。


    陆知夏闻言冷哼：“说来你这位嫡姐，可就话长了。”言罢一五一十将当初发生的事讲给沈嫱听，中间又说了许多沈慕璃的坏话。她本就性子爽朗，因此说起人来也没有丝毫顾忌，逗得沈嫱忍不住笑出声。


    “仗着自己首辅千金的身份目中无人，骄横跋扈。也不知景曜哥哥怎么会看上她？”陆知夏百思不得其解，小声嘀咕：“莫不是使了什么见不得人的招？这才让景曜哥哥不得不娶她？”


    “若是旁人倒也罢了，但他那样的人，如何会遭受胁迫？”沈嫱眉尖微挑：“他身为王室宗亲，身份贵重。年纪轻轻便成为大理寺少卿，自是心思缜密之人，这等手腕又如何会被沈慕璃玩弄于鼓掌之中？”


    “这倒也是。”陆知夏颔首，仍是想不明白，疑惑道：“莫非景曜哥哥当真喜欢她？”


    沈嫱怔了怔，忽而笑笑：“你若感到不明，自去问他便是。”


    “我才不去。”陆知夏立刻摇头，即便她再如何无拘，事关人家私事又岂能随意去问？旋即摆摆手道：“罢了罢了，景曜哥哥娶谁是他自己的事。只是想想沈慕璃这种人要嫁进英亲王府，便感觉吃了只苍蝇难受得很。”


    两人走在水边闲聊，四周的花灯更是亮得如同白昼。宾客们大多已经到齐，纪氏早已命人备好美酒佳肴，沈慕璃则同宋如云说话。


    沈嫱轻声提醒：“我们也过去水榭吧。”


    陆知夏贪玩，还想在水边逗留，但也知晓若迟迟不过去怕是不妥。等会儿陆夫人又该说她了，便不再多言。


    两人一道去了水榭，此刻宾客们的目光也随之看过来。纪氏面上含着温柔的笑容，率先出言：“原来嫱儿和陆小姐在一块，我还在想为何一直未见人影，担心是否出了什么事呢？”


    她这话看似无意，实则暗藏刀锋。无非是在说沈嫱贯会躲懒，身为府中二姑娘，理应招待宾客。却连个人影子都寻不到，实在不知礼数。


    陆知夏闻言蹙眉，刚想开口替沈嫱说话，便听她道：“多谢母亲关心。嫱儿很早就想过来，可惜身份低微。怕冲撞了各位贵人，惹得母亲生厌，是以这才来得晚了些。”


    沈嫱神色温和柔顺，语气更是恭敬。


    尤其这番话听在诸位夫人耳里自是变了味，纪氏若真如表面那般关心庶女，自是会如同沈慕璃那般带在身边，如何会让她一个人？


    再者沈嫱眼里流露出的不安，更是表明纪氏平常少不了苛待。不然堂堂首辅府上的二姑娘，即便是庶女，怎会卑微到这般地步？


    纪氏面色微变，感受到周围人的目光有些异样，恨不得立刻上前撕烂她的嘴。偏沈嫱口齿伶俐，三言两语竟反将自己一军，实在是猝不及防。


    “无妨。”纪氏挤出一丝笑，盯着她道：“总归你陪着陆小姐，宴会要开始了，赶紧入席吧。”


    “是。”沈嫱规规矩矩的应了一声，转过身的刹那仍能感受到纪氏恶毒的目光，似乎要将她的背影戳个洞。


    “嫱嫱真厉害。”


    陆知夏坐在沈嫱旁边，听闻方才两人暗暗交锋，心中很是佩服，朝她竖了个大拇指。