甘府内院，甘松涛负手立于窗前，银须倒竖，眼底翻涌着怒意与决绝。


    “皇后老妇，竟敢当众发难羞辱老夫！”


    他咬牙切齿道：“她真以为仗着几个文臣便能翻天？她一无家世倚靠，二无子嗣傍身，就敢肆意干政、压制老夫！此妇今日不除，来日我甘家必遭灭顶之灾！”


    甘庆北问道：“父亲要如何做。”


    甘松涛面色沉凝，语声冷厉：“皇上…… 是留不得了！倘若此刻他一旦醒转，我等筹谋多年的大事，必将全盘败露。”


    “先前留他性命，本是等候双儿寻得兵符，掌控京畿兵权。待到那时，纵使圣上骤然崩逝，宗室诸王纵然心存异议、蠢蠢欲动，我等手握兵符兵权在手，自可名正言顺弹压朝野异动，稳住朝局，禧荣亦能毫无阻碍安稳登基。”


    “谁料皇后竟骤然归宫，生生打乱老夫全盘谋划！更重要的是，先前交予双儿的迷魂散，想来已是所剩无几，撑死不过七八日光景！”


    他眼底掠过一抹阴鸷狠戾，续道：“好在禁军副统领姬严早已与我等捆在一条船上，利害相牵，再无退路。经我暗中筹谋布置，姬严已能掣肘其半数禁军兵力。再加上你手中京营精锐，足以压制陈季昭麾下羽林卫。”


    甘庆北闻言颔首，眸色亦渐生冷：“既如此，我等索性先下手为强，免生夜长梦多。”


    甘松涛捻着颔下银须，眸底翻涌着冷厉锋芒：“稍后便令洪宴暗中奔走，火速联络朝中同道，明日早朝之上，务必一同对明海涛发难！


    他在母丧未满半月之际，贪恋朝堂权柄，滞留京师不肯回乡丁忧守孝，实属悖逆伦常、罔顾孝道！这般无德无行之人，根本不配统领禁军、立身朝堂！


    唯有将他扳倒，逼他解职归乡守孝，断了他手中兵权，我等后续行事，才不受其掣肘！”


    甘庆北道：“此事不宜耽搁，我亲自去同洪先生说。”


    说罢，他不再多言，转身便快步向外走去。


    约莫一刻钟光景，甘庆北掀帘折返，神色间已添了几分笃定：“父亲放心，诸事已安排妥当了。洪先生已应下连夜联络诸位大人，明日早朝必能让明海涛措手不及。”


    甘松涛转过脸，看向妻子余氏：“迎雪与周家二郎的婚事要提前，三日后便行成婚大礼，稍后你亲自往周府走一趟，知会一声。”


    余氏闻言面露难色道：“只怕有些难。一来迎雪这几日闹腾得厉害，抵死不肯应下这门亲事 —— 也不知是哪个多嘴的丫鬟婆子乱嚼舌根，将周家二郎被苏傲霜所伤、损了根本的事说了出来；


    二来这门婚事本就定得仓促，如今又骤然提前月余，只怕周家那边未必会应允。”


    甘松涛眉头紧拧，冷声道：“想要成事，哪有不付出代价的？周家二郎虽不中用，可他父亲周达歌是苏州总兵！手握江南三府兵权，镇守漕运要害，麾下水师与步军加起来足有三万之众，这正是咱们此刻最缺的助力！迎雪是不嫁也得嫁！”


    一旁的甘庆北接口道：“当年苏家那场风波闹起，周家遭圣上申斥，二郎被革职闲赋在家，周达歌也险些因教子无方被朝廷追责削职，全靠四处打点、托人求情才勉强保住官位。


    这些年来周家一直夹着尾巴做人，过得战战兢兢，他们急欲寻一座靠山，稳固总兵权位，保全家族前程。如今咱们主动联姻拉拢，于他们而言正是雪中送炭，断没有推拒的道理。”


    “北儿所言极是。” 甘松涛缓缓颔首，眼底寒芒闪烁，“老夫已许周达歌，待大事功成之日，便封他为镇北侯！这般泼天富贵在前，他岂会不动心？只要他看得清利害形势，断无拒绝之理。”


    “至于迎雪，你且好生劝她 —— 别再做那太子妃的痴梦了！赵禧和早已化为一抔黄土，东宫之位早换了主人。”


    “如今甘家正处存亡紧要关头，周家手握兵权，恰是我等成事的关键。她若肯应下这门亲，便是甘家首功之臣。待大事得成，便准她解除与周家婚约，封她长公主尊位，驸马任由她挑选，享一世尊荣。”


    “若她执意不从，那只能用些手段了。如今箭在弦上，不得不发，咱们一步也不能输，否则.....”


    不待他把话说完，余氏忍不住打了个寒颤，站起身说道：“那妾身这就去准备礼品，即刻便去周府。”


    当夜，甘松涛病危之讯顷刻传遍京城。


    与此同时，甘、周二府三日后缔结婚约的消息，亦悄然传遍京华。


    皇后闻讯，心中暗忖：甘松涛这是已然沉不住气，迫不及待要动手了。


    偏偏周家在此时择机站队依附甘家，往后行事，倒需多加谨慎提防才是。


    她回宫当日，便即刻重整宫禁：将宫门布防尽数交予禁军统领明海涛与羽林卫大将军陈季昭，先前因平阳王一案受牵连的袁忠勋，亦被连夜官复原职。


    一时之间，养心殿内外层层戒备，甲士环列，如铜墙铁壁一般。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！太医院众医官，薛安之此刻无一人敢信，唯独信赵锦哲留于宫中的郎大夫。


    郎大夫把脉后直言圣躬虽病势沉疴，却绝无久昏不醒之理。


    遂暗中翻阅太医院脉案，逐一核对用药方剂，又细查药渣残剂、御膳茶汤，乃至殿内熏香、炉中炭火、床榻衾枕被褥，事无巨细，分毫皆验。


    可遍查始末，竟全无破绽。


    郎大夫又以银针遍刺皇上周身要穴，却始终难唤其神智。


    薛安之见状，一时也束手无策，事态远比她预想的还要严重数倍。


    整整一夜未曾合眼歇息，她只觉头昏脑胀、心神俱疲。


    待到天光破晓，只得强撑着身心回了坤宁宫，端坐在正殿之上，接见后宫一众妃嫔。


    六宫嫔妃齐齐敛衽屈膝，躬身行礼道：“臣妾等给皇后娘娘请安，娘娘千岁，千岁，千千岁。”


    薛安之眸光淡淡扫过众人，开口问道：“贤妃何在？怎未见她前来觐见请安？”


    兰贵人闻声，上前一步，回禀道：“回皇后娘娘，自皇上龙体违和以来，贤妃姐姐日夜忧心，寝食难安，一心守在养心殿晨昏侍疾。前日为替皇上祈福，姐姐亲手恭抄《药师经》直至半夜，终是心力不济，染了风寒卧病在床。贤妃姐姐唯恐病气沾染旁人，便闭了寝殿，安心静养，故而不曾前来。”


    “那七皇子现下安置在何处？”


    “回娘娘，七殿下如今暂由嫔妾代为照顾。嫔妾未入宫前，在家中常照拂幼弟幼妹，抚育稚童之事，尚有些经验，是以贤妃姐姐便将七皇子暂且托付嫔妾代为照养。”


    薛安之听罢，眉心微蹙，暗生疑窦。


    贤妃即便染病静养，照理也该将七皇子托付颇为亲近的惜嫔照拂，何以偏偏会交由兰贵人？


    她侧眸看向雁真，吩咐道：“你去库房取些血燕，送往贤妃宫中。传话与她，让她安心休养。本宫既已回宫，七皇子便由本宫亲自照管，直到她身体痊愈。”


    兰贵人垂眸敛衽：“七皇子年岁尚幼，如今天寒地冻，贸然迁宫挪处，只怕会啼哭不止，惊扰娘娘清静。且此事乃是贤妃姐姐病中亲口托付，殷殷嘱我尽心照拂。嫔妾既承所托，便不敢轻易转手，辜负姐姐一片信重。还望娘娘体恤，莫要为难嫔妾。”


    薛安之眸光倏然一沉，淡淡凝注在她身上，语气平静却带着不容置喙的威仪：“七皇子乃是皇子龙裔，身份尊贵，岂是你一介贵人能够抚育的？本宫位居中宫，照料皇子本就是分内职责。你只需安分守己，管好自身便罢，皇子之事，轮不到你插手置喙。”


    说罢，她不待兰贵人再辩，扬声沉声吩咐：“苏进，你亲自前去，将七皇子即刻接入坤宁宫。”


    苏进躬身垂首，恭谨应道：“奴才遵旨。”


    兰贵人慌忙屈膝伏身道：“娘娘息怒，嫔妾愚钝嘴拙，言语不周，若无意间冲撞了娘娘，还望娘娘宽宥恕罪。嫔妾自知身份低微，本不配照拂皇子殿下。


    只是贤妃姐姐染恙卧病之际，特意托付，言辞恳切，嫔妾实在不忍拒绝。如今娘娘既有旨意，嫔妾自不敢违逆，这便回宫收拾殿下日常起居所用物件，一一打点周全，亲自送往坤宁宫。


    恳请娘娘往后多多体恤垂怜，好生照拂年幼的七殿下，嫔妾也算不负贤妃姐姐病中相托之情了。”


    薛安之冷眼睨着伏身在地的兰贵人，面上不动声色，心底却冷笑不已。


    不过一个小小贵人，竟敢用这般语气同她说话。若不是有甘迎双在背后撑腰默许，她绝不敢如此行事。


    薛安之眸光微敛，心底暗自思忖：


    看来贤妃此番托病静养，绝非偶然巧合。她定是暗中察觉了什么内情秘事，被人借机软禁起来了。她要想办法见她一面才好。


    薛安之淡淡开口：“本宫身为嫡母，自会悉心照料七皇子，无需你刻意叮嘱。往后你只管安分守己便好。旁人诸事、皇子教养，皆不是你可以妄议插手的。你们都退下吧。”


    众妃嫔来时满心忐忑，皆以为皇后会借着帝王病重之事训诫敲打她们，谁知皇后只问了几句贤妃的事，便遣散了众人。


    这般反应，倒让后宫诸人摸不着头脑，面面相觑下退出了坤宁宫。


    待殿内终于清净，薛安之强撑的那股子精气神瞬间散去，只觉眼皮重如千斤，再也支撑不住，被雁南、雁真搀扶着走到内殿软榻上，不等卸下钗环，便沉沉睡了过去。


    一夜劳心劳力，她睡得极沉，一个时辰后被一阵清脆的嬉闹声吵醒。


    薛安之眉心紧蹙，揉了揉发胀的太阳穴，声音带着刚睡醒的沙哑与不耐：“何人在外喧哗？”


    雁南端着脸盆进来，脸上满是嫌恶：“回娘娘，是五皇子和六皇子。外面不知何时又飘起了雪花，两位殿下带着宫人在庭院里打雪仗呢。”


    雁真说道：“奴婢方才已出去规劝过数次，言明娘娘刚歇下，恳请殿下们往远些的暖阁庭院玩闹。可两位殿下正是顽劣好动的年纪，哪里听得进劝？反倒因奴婢的提醒，玩得愈发欢腾，喧哗声更甚了。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！薛安之闻言，并未作声。


    她初醒未久，颊边泛着一抹淡淡的红晕，眉眼间晕开几分惺忪慵懒，平添了几分柔婉之态。


    只见她缓缓支起身，抬手轻拢身上覆着的云锦锦被，轻声问道：“贤妃那边，可还安好？”


    雁真道：“奴婢并未得见娘娘芳容。出面接领的是她宫里的掌事宫人，梁太医也在殿内，拦着不让奴婢入内，只说娘娘病势沉重，恐有疫气传染，不便见人。


    奴婢只得隔着殿门，将娘娘的叮嘱一一转述。贤妃娘娘让奴婢代为转达谢意，言说感念皇后娘娘挂怀，等她身子痊愈，亲自来坤宁宫向娘娘谢恩。”


    “你确定那是贤妃的声音？” 薛安之抬眸，目光里多了几分探究。


    雁真闻言一怔，垂首凝神回想半晌，才谨慎回道：“奴婢不敢十足断定。那声音听着确有几分像贤妃娘娘，只嗓子哑得厉害，说话含混不清，辨不太真切。”


    薛安之轻轻颔首：“过两日，你再跑一趟敏秀宫。务必亲眼瞧一瞧她的情形，确认她安好无恙，本宫方能放心。”


    “奴婢遵旨。”


    “你们二人，替本宫洗漱更衣吧。本宫回宫后，还未曾去寿康宫给太后请安，稍后你们陪着本宫过去一趟。”


    “是，娘娘。” 雁南、雁真齐声应诺，二人连忙转身去取洗漱的银盆、香胰与备好的宫装，殿内再度恢复了片刻的宁静。


    寿康宫暖阁内，药香氤氲，与殿外凛冽寒气格格不入。


    薛安之望着榻上气息奄奄的太后，鼻子一酸，眼眶泛红。


    “母后，不过半载别离，您怎就憔悴至此……” 她声音哽咽，喉间似堵着棉絮，“皇上龙体违和，您又沉疴不醒，这深宫朝堂，臣妾孤掌难鸣，当真不知该如何撑下去了……”


    悲戚之意尚未散尽，忽闻殿门 “吱呀” 一声轻启，寒风裹挟着碎雪的凉意钻入暖阁，搅乱了满室药香。


    只见贤王妃一身暗绒镶银边的素色锦袄，外罩一件玄色貂毛披风，裙摆扫过地面无声，步履从容地走在前方。


    身后跟着长宁郡主赵予娴，一身银红锦缎冬裙，外裹月白狐裘斗篷，颈间围着雪白狐裘围脖，眉眼间凝着化不开的忧色。


    二人身后各随两名青衣侍女，垂首敛目，轻步紧随，生怕惊扰了榻上之人。


    贤王妃看见皇后悲戚模样，温声劝道：


    “听闻娘娘回宫，又得知太后凤体违和，老身便带着予娴赶来探望。娘娘万不可过度悲伤，仔细伤了凤体 —— 如今前朝后宫都还需娘娘主持大局。”


    赵予娴的目光掠过榻上昏睡的太后，见她面色蜡黄、气息微弱，鼻尖不由得一酸，强忍着泪意，轻声附和道：“皇后娘娘宽心，太后素来福泽深厚，吉人自有天相，定能早日康复的。”


    贤王妃环顾四周，开口问道：“太后凤体欠安，怎不见映月、雪梅前来伺候？”


    皇后闻言，眸光转向一旁面目生分的宫女，问道：“瞧着眼生，你叫什么？先前在何处当差？”


    那小宫女敛衽屈膝，恭谨回话：“奴婢名唤二丫，原在安乐堂当差，前日才被调拨来寿康宫侍奉太后娘娘。”


    皇后眸光微沉，复又追问：“那映月、雪梅二人现下何处？”


    冬丫垂首答道：“回娘娘话，映月、雪梅两位姑姑染了风寒，皇贵妃娘娘唯恐病气过给太后，已然将二人挪去幽兰阁静养了。”


    皇后语气再添几分冷意：“那管公公又去往何处了？”


    冬丫身子微僵，只低头怯声道：“回娘娘，奴婢委实不知。”


    映月、雪梅自幼侍奉太后，向来忠心谨慎，身子素来康健，怎会偏偏在太后昏迷之际双双染病？


    更何况二人乃是太后心腹，是有品级的宫人，即便染病，怎能随意挪去偏僻的幽兰阁静养？


    她缓缓抬眸，入目尽是生面孔，眉眼生疏、举止拘谨，竟无一个往日侍奉太后的旧人。


    寿康宫原先的心腹宫人，竟早已被尽数调离，不知去向。


    薛安之侧目望向贤王妃与长宁郡主，二人亦正巧抬眸看来，三人心照不宣，目光相撞的一瞬，皆是心底一沉，暗自倒吸一口凉气。


    安乐堂乃是安置生病的低等宫人之地，素来偏僻杂乱，寻常绝不会调拨此处宫人前来太后跟前侍奉。


    可甘迎双竟胆大至此，将安乐堂的人安插进寿康宫，替换掉太后身边所有旧人，把整个寿康宫牢牢把控在掌心。


    看来自己先前的揣测半点不假，皇上龙体突染沉疴，太后无端昏迷不醒，显然绝非寻常疾病，分明是有人蓄意为之。


    殿内药香依旧，却莫名透着一股寒意，悄无声息漫遍周身。


    薛安之缓缓开口问道：“如今寿康宫是谁主事？”


    殿门外走进一个尖嘴猴腮的小太监，只敷衍略弯了弯腰，便直起身回话：“回娘娘，奴才庆荣，正是寿康宫管事太监。往后娘娘有任何吩咐，只管吩咐奴才便是。”


    薛安之静静看着他，不怒自威道：“你在门外监视本宫？”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！庆荣皮笑肉不笑道：“奴才怎敢监视皇后娘娘？实在是皇贵妃娘娘孝心纯笃，关心太后娘娘的凤体，唯恐寿康宫有分毫闪失，心中放心不下，这才特意吩咐奴才守在殿外。


    但凡太后娘娘有一丝一毫的动静，都要即刻回禀给皇贵妃知晓。奴才不过是遵旨行事，绝非有意冒犯娘娘，还望娘娘明鉴。”


    “好忠心的奴才。”


    薛安之眸光一沉，周身气韵陡然冷了下来，唇角噙着一抹凉薄的笑意，目光如寒刃般直逼庆荣：


    “甘迎双究竟许了你什么好处，竟胆大包天，敢在寿康宫撒野？”


    “奴才不敢！奴才不过是奉命当差，岂敢在寿康宫放肆，更不敢收受半点好处，还请皇后娘娘明察！”


    薛安之眼角余光瞥见庆荣眼底一闪而过的冷笑，那笑意里藏着几分笃定与阴鸷，她心头陡然一沉，暗道不妙 —— 这奴才既敢如此，背后定是有恃无恐，怕是还有后招。


    她不动声色敛去眸底的凝重，转头看向一旁的贤王妃与赵予娴，语气放缓了几分：“母后一时半会难醒过来。你们今日也守了许久，不如尽早回府歇息吧。你瞧窗外，这雪越落越急，再过些时辰路面只怕难行。”


    贤王妃闻言，颔首应道：“皇后娘娘说得是。太后有娘娘在侧看护，老身也放心了。既如此，我们明日再进宫来探望太后。娴儿，我们这便回去吧。”


    两人刚行至殿门口，正要移步离去，庆荣却快步抢上前，横身拦在门前，面色板正，语气带着几分刻意拿捏的倨傲：“皇贵妃有旨，后宫现下只进不出，王妃和郡主还请暂且留步。”


    赵予娴见一个小小宦官也敢如此跋扈，当即柳眉倒竖，冷声斥道：“皇后娘娘在此，皇贵妃再尊贵，也越不过皇后去！区区一个走狗，也敢拦本郡主与母妃的去路，我看你是活腻了，自寻死路！”


    说罢便伸手要去抽腰间软鞭。


    就在这时，禁军副统领姬严带着一众侍卫快步上前，将寿康宫围了起来。


    他拱手道：“郡主息怒，王妃莫要动气。这奴才笨嘴拙舌不会说话，他并非有意为难二位。方才宫中有急变突发，贤妃娘娘骤然染病薨逝了。


    太医诊定乃是烈性时疫，传染性极强。为防疫病蔓延宫闱、波及众人，只得下令紧闭宫门，后宫暂且只进不出，实乃不得已之举，还望王妃、郡主以大局为重。”


    薛安之眼眸微眯，寒芒暗蕴，语带诘问：“何时发生的事？晨间本宫还特意遣人往贤妃宫中送去血燕，彼时贤妃还回话说一切安好，怎会毫无征兆，骤然薨逝？”


    姬严道：“末将亦是方才仓促接获讯息。皇贵妃娘娘已传下钧旨，将敏秀宫尽数封禁，贤妃娘娘两名贴身侍女随宫封禁，其余宫人内侍一概迁往安乐堂隔离观察。太医言此疫症凶险无匹，寻常汤药、消杀之法难除其根，唯有以烈火焚烧宫宇器物，方能彻底祛除疫毒，杜绝蔓延宫闱。”


    “什么？竟要将人活活烧死？” 薛安之、王妃与赵予娴三人闻言，齐齐变色，异口同声惊问，语气中满是难以置信。


    姬严说道：“皇贵妃娘娘之意，确是如此。不仅如此 —— 晨间皇后娘娘身边的雁真姑姑曾往敏秀宫送过血燕，按太医叮嘱，雁真姑姑亦需单独隔离于静室，闭锁一月，待确认未曾沾染疫毒，方能放出。”


    薛安之面色骤沉，凤眸寒芒乍现：“皇贵妃好大的威风，好大的权势！本宫尚且在此，她竟敢越俎代庖，擅自封禁宫苑、私断宫规、草菅人命！


    你们身为禁军将领，身负护卫宫闱之责，竟甘心唯她马首是瞻，任由其肆意妄为，置中宫权威于无物，视朝廷纲常如敝履！本宫倒要问问，在你们眼里，可还有江山社稷、祖宗礼法，可还有本宫这位皇后吗？”


    姬严知晓眼下皇后孤身居于宫中，无外戚助力、无心腹兵权，孤立无援。


    可她身为上位者威仪如山压顶，沉沉笼罩周身，直令他脊背发紧、额头冷汗涔涔。


    他不敢抬头对视：“皇后娘娘息怒！末将万万不敢藐视中宫、悖逆纲常。只是此番突发疫症，牵连六宫安危，干系重大。皇贵妃曾奉圣上口谕‘统领后宫事务’，此番以宫防大局为名传下谕令，更有太医联名画押，力证疫症凶险至极。


    若不即刻封禁，必祸及整座宫闱。末将身为禁军宿卫，只知奉令值守、以宫闱安危为先，绝无半分依附之心，还望娘娘明察，体谅末将身不由己之过。”


    薛安之心中骤然一沉，指尖暗自攥紧了凤袍衣角。


    她早料到孤身入宫前路必定步步荆棘、杀机四伏，却没料到甘家动手如此之快。


    她强压下心头翻涌的波澜，沉声追问道：“禁军统领明海涛何在？今日宫防值守如此要紧，为何不是他亲自坐镇，反倒由你这个副统领前来主事？”


    姬严垂首道：“回娘娘，明统领家中老母新丧，丧期尚且未满半月。他本念及宫防重任，想兼顾值守与尽孝，却遭朝中百官联名弹劾。


    言他母丧未除便擅离孝庐、入宫当值，实属罔顾孝道、贪恋权位。明统领百口莫辩，迫于礼法舆论压力，已然上书请辞，回乡守孝去了。”


    薛安之听完，指尖微蜷，眼底掠过一抹极深的寒色与凝重。


    瞬间什么都明白了：


    所谓贤妃暴病、突染疫症，是假；


    借孝道弹劾逼走明海涛、架空禁军兵权，是真；


    甘迎双步步紧逼，就是要把她这位中宫皇后彻底架空在宫里。


    薛安之眸光沉静道：“本宫心里清楚，你不过是奉命行事、身不由己，本宫不怪你。但雁真是本宫身边贴身女官，理当随侍中宫、寸步不离。旁人无权随意处置隔离，她哪儿也不去，就留在本宫身边。有事本宫同她一起担。”


    薛安之抬眸望向敏秀宫的方向，只见浓烟滚滚、火光冲天。她心中了然，此刻再想阻止，为时已晚。


    她收回目光，神色冷肃威严：


    “你且退下值守去吧。王妃和郡主暂住坤宁宫。你须谨记，人心站队、攀附主子固然容易，可祖制礼法万万不可轻违。多为家人考虑，切莫一味盲从旁人号令，多权衡利弊，免得日后落得进退无路、难以自处的下场。”


    姬严听罢，背脊发凉，不敢再多言语半句，转身匆匆退下，近乎落荒而逃。


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