报道的第二天，艾薇正式前往维德学院读书。


    维德学院是住宿制学校，只有少数家世、财富顶尖的豪门继承人，才能在校方那里得到优待，获得自由出入学校的权力。艾薇不知道伊索恩是怎么运作的，总之他去了校长办公室一趟，事情就顺理成章地解决，她获得了在校外居住的权力。


    与此同时，她的校服领带也从藏蓝色，变成了浅金色。


    艾薇有些奇怪，“校服不是统一的制式吗？”


    工作人员笑了笑，说：“维德学院和其他学校不太一样，关于领带的佩戴有独特的规定。等您入学之后，感受几天就明白了。”


    艾薇接过校服，懵懂地答应下来。


    维斯佩拉对她的校服不太满意，声称：“材质太过低劣，布料粗糙，缺乏装饰，配不上您的身份与美貌。”


    其实维德学院的校服，已经是非常好的设计与制作了，布料柔软，剪裁利落，柔顺地贴合身体线条，凸显少女玲珑的曲线和清纯的气质，非常有文艺学生的气息。只是维斯佩拉的审美一如既往，偏爱名贵稀有的布料，喜欢闪闪发光的装饰，认为艾薇应当佩戴价值连城、举世稀有的珍宝，才勉强与她相配。


    他向艾薇据理力争，争取到了为她搭配项链、手链与戒指的机会。


    其实艾薇根本不在乎这些，有时候还会觉得这些零碎的珠宝，实在琐碎且累赘。


    她也有自己的烦恼，主要是身边几位虫族的人形实在太过独特、引人注目，不适合在校园里寸步不离地跟着她。


    维斯佩拉仿佛艺术家的杰作，金发蓝眼，五官精致，没有一丝瑕疵；诺克提斯英俊朗阔，强壮可靠，宛如敦厚沉重的山岳，渊渟岳峙；埃特尔清冷精致，好似冰雪中走出的精灵，气质锋利出尘；伊索恩俊美忧郁，轮廓深邃，如同避世久居、矜贵优雅的贵族。


    最重要的是，他们强悍霸道的气势，不动声色的威慑，实在令人胆战心惊。


    艾薇觉得，如果他们跟随她进入校园，无论她走到哪里，都会成为人群目光的中心。


    于是，她和虫族商量，在她进入校园后，他们就在附近活动，做自己感兴趣的事情。等到放学，艾薇呼唤他们，他们再来带艾薇回虫巢。


    这个提议在最初引起了激烈的反对，维斯佩拉跪在地上，苦苦哀求，眼中流出成串的泪水，毛细血管无声炸裂，雪白的皮肤绽开红梅。他蹭着艾薇的指尖，请求她收回命令。诺克提斯则沉默跪着，用湿润的、伤感的眼神看着她，虽然没有说话，但眼中的恳求几乎令人心碎。


    埃特尔问：“是我做错了什么，惹您厌恶了吗？”


    艾薇摇头，“当然没有，是我想过更清净的生活。如果你们跟着我们，一切就会像十六区时那样，被人围观，目光投注，议论纷纷。这样的生活……我不喜欢。”


    埃特尔沉默片刻，“如果您发生危险，我必须立刻赶到您身边，保护您。”


    “可以，”艾薇说道，“如果有需要，我也会呼唤你们。地球的距离，对虫族而言应该微不足道。”


    不过她觉得，地球大概不会有需要虫族出手的危险。


    埃特尔同意了。


    伊索恩显得更加沉默。他望着面容姣好、眉目宁静的艾薇，轻声说：“如果这是您的愿望，当然可以。我已经明白，仗势压人的勉强无法带来美好的结局，只有一切以您为先，以您的愿望为准，才是……真正的爱。”


    他目光深邃，诚恳且真挚地表白，声音低柔，含着痴迷与倾慕。


    艾薇怔了怔，避开了他的视线。


    “……谢谢你。”她说。


    伊索恩垂眸笑了笑，没有再说话。


    他是第一个对艾薇说“爱”的虫族，用人类的表达方式，阐明自己的心迹。但在艾薇心中，既然已经知道他是虫族，明白他对自己的渴望，是来自于基因层面对虫母的需要，就无法再将他当作真正的人。


    既然不是人，何谈人类的爱情？


    本能的渴求，只是必然的需要，谈不上爱。


    人类需要空气和水，一旦缺失便会死亡，但那是爱吗？


    不是的，那只是本能的需要。


    艾薇对自己的定位很清晰，不会将那些绯色绮丽的幻想，加诸在虫族身上。


    事实上，与他们相处越久，艾薇越能感觉到：虫族和人类，是截然不同的种族。


    他们思考问题的方式，处理问题的手段，乃至对生命与宇宙的认知，都截然不同，很难相互理解。艾薇能做的，只是求同存异。


    ——直到如今，注视着虫族空洞的、贪婪的瞳孔，艾薇还是会感到恐惧。


    即便知道他们不会伤害她，这种本能的恐惧，一时半刻也难以缓解。


    或许，她终究还是个胆小的人类吧，艾薇想。所以面对非我族群的生命，心中始终想着远离，而非利用自己的影响力，进行控制和利用。


    她理解伊索恩曾经的偏执，就像理解人类不能离开空气和水，为了获取它们可以不择手段。但要说爱，艾薇不觉得异种的虫族，懂得什么是真正的“爱”。


    而人类的爱，本身也是很珍稀的存在。它来自生物激素的赠予，可以飘渺如雾，可以转瞬即逝，也可以坚不可摧。


    艾薇尚未有幸体会过那种感觉。


    知道艾薇心意已定，不可转圜后。维斯佩拉哭泣许久，终于哀切同意。他跪伏在艾薇的膝头，柔顺的长发宛如流淌的黄金，美丽优雅地铺陈着，眼睛仿佛雨后的天空，清澈剔透，请求道：“那么女王，您摸摸我吧，好不好？”


    艾薇将手放到他的头上，抚摸他的发丝，宛如抚摸一匹丝滑的锦缎。


    维斯佩拉如同小动物似的，乖顺地眯起眼睛，怡然且舒适地趴在艾薇身前，享受着片刻的亲昵。


    ——既然已经无能为力，那就要用仅剩的怜悯，为自己争取更多利益。


    谁让他们的女王是如此心软，而她的族群，却是贪得无厌、得寸进尺的种族呢。</


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    维斯佩拉甜蜜地想道。


    诺克提斯终于提起聚会庆典的想法，缓声道：“自您来到虫巢至今，普通的虫族始终没有接近您、瞻仰您的机会。尽管通过精神安抚，他们已经得到至高无上的赏赐，但虫族毕竟是贪婪的种族，渴望亲近女王的欲求，是无穷无尽的。”


    “如果您近来心情愉悦，允许虫巢庆祝，那么是否可以参照地球的习俗，举办一场女王的加冕仪式，用以欢庆女王回归？让其他虫族也能参加典礼，有幸进入女王的巢房，目睹您优雅高尚、美丽璀璨的面容。”


    “……加冕仪式吗？”艾薇有些迟疑，“这会不会太郑重了？”


    “或者其他形势的庆典，都可以。”诺克提斯立刻道，“由您来指定方式，以令您舒适、放松为准则，不要有任何勉强。如果您觉得这项提议不好，完全可以拒绝，没有关系。”


    艾薇犹豫片刻，最终说：“虫巢并非我的一言堂，我们是互相合作、互利互惠的关系。既然虫族希望，那么……可以办一场非正式的庆典。地球的北半球很快就要进入夏末。在十六区的传统里，夏末需要举行篝火晚会，抓住夏日的尾巴，在海边升起篝火，载歌载舞，烧烤海鲜，畅饮啤酒。”


    “如果你们愿意，我们就举行这种，更加放松、没有冗长仪式的聚会，可以吗？”艾薇征询诺克提斯的建议。


    “当然可以，”诺克提斯立即答应，“以您的意愿为准。”


    于是，这件事情就这么决定下来。


    在半个月后的周末，举办一场普通虫族可以参加的篝火晚会。因为是海边的聚会，在诺克提斯的提议下，便将活动地点放在女王的巢房外，打通另外三处巢房，在广袤的空间里引入海水与沙滩，营造篝火聚会的感觉。


    维斯佩拉知晓这些后，皮笑肉不笑地对诺克提斯说：“探查卫长，可真是大公无私。这样一来，你的下属要为你死心塌地了。”


    诺克提斯平静道：“我只是想让女王开心。”


    “究竟是让女王开心，还是将女王的恩泽，视作拉拢下属的资源呢？”维斯佩拉咬牙切齿，脸上虽然带着笑容，目光却几欲择人而噬，扭曲且恐怖。


    诺克提斯漠然道：“女王的恩泽属于她自己。由她做主是否赏赐，而非由少数虫族借由特权垄断。”


    他与维斯佩拉对视着，针锋相对，互不退步，目光电闪雷鸣。


    两人最终不欢而散。


    埃特尔对此的反应，却异常直白，纯粹干净：“既然是女王的恩典，那星穹军都有机会，公平竞争——开演武场，进行内部比拼。战力排名前两百的虫族，可以获得参加女王篝火晚会的机会。”


    总而言之，因为这场即将带来的聚会，整个虫巢的热情都被点燃了。


    但这些暂时与艾薇无关。她正投入到崭新的校园生活中，作为文学院二年级的学生，开始在维德学院上课生活。


    然而渐渐地，她却发现这所高等学院，与她之前所想的很不相同。