艾薇一直知道，虫族是强悍的种族。


    这种认知，最初来自地球多年的教育。


    在地外生命的课堂介绍中，有寿命长达千年、擅长次声波攻击的深海种族，有飞翔在气态行星、永不坠落的天空种族，有根系深远繁茂、动物与植物形态相结合的木质种族，也有外表如同晶体、独自在真空里流浪的硅基种族。


    宇宙浩渺辽阔，生命盛如繁星。不同的地理环境，孕育出不同的生命形态，衍生出不同的文明类型。


    更有许多地理位置偏僻、科技不够发达的生命星球，沉寂在偏远的黑暗中，尚未被发现。


    曾经，人类以为宇宙辽阔空旷，渺无人烟；后来知道，宇宙喧嚣拥挤，盈满各种各样的声音。


    在这其中，最为强大的生命种族，就是虫族。


    它们的强悍，显露在强悍无匹的单兵战力中，彰显于遮天蔽日的虫群狂潮里。


    一旦虫潮降临，必是灭顶之灾。


    教授们不厌其烦地强调，遇到疑似虫族的生物，立刻逃命，不要恋战、不要交流、不要引起注意，任何一点风吹草动，都可能招致猎杀与死亡。


    后来，虫潮在地球降落，更令她亲眼看到了虫族的强大。地球的所有武器，人类文明的尖端结晶，全部对它们束手无策。人类面对虫族，好似待宰的羔羊，只能战战兢兢，等候落下的屠刀。


    然后，命运拐入另一条匪夷所思的岔路。她竟然是虫族的虫母，种群的女王。


    拟态为人形的巨虫们，将她掠夺入巢穴，跪在地上仰望她，露出讨好的、虚假的笑容，一次又一次地向她表示：她可以支配他们、命令他们，将他们当作武器和工具，彻底地利用他们。


    但艾薇始终没有实感。


    虫族所推崇的那些，战斗、征服、掠夺，灭绝、屠杀、威权，都是她所拒绝的。她不需要血腥的武力来彰显或证明什么。


    她对虫族的唯一要求，就是希望它们平和下来，包容自己，宽容地球。


    所以，她对于虫族强大的认知，仅限于战争。


    或者说，仅限于索取、掠夺和杀戮。


    她没有想过，虫族的强大还能用于给予。当他们收敛起锋利的爪牙，用穿越宇宙的强悍战力，为她携来一朵朵柔嫩的鲜花时，这座血腥累累、幽深可怖的虫巢，终于对它的女王学会了温柔。


    他们终于领悟，强大不必只通过杀戮展现，也可以借助守护来彰显。


    艾薇心中柔软的情绪，透过广袤的精神力，浸润进每一位虫族的灵魂。


    整座虫巢都安静下来。他们感知到女王的谢意，为此欣喜若狂，灵魂战栗，欢愉不已。


    再没有比这更好的时刻了。


    女王接纳了他们，欣赏着他们。


    这样珍贵的认可，带来巨大的、无与伦比的幸福。


    “你们有没有为了这些，破坏地球的环境？”艾薇想问。


    答案是没有。


    艾薇心念微动，便在维斯佩拉的意念中，看到了他们与地球交易的场景。这位金发蓝眼、俊美高傲的异族男人，携带令人震撼的巨量黄金，不容置疑地买下数千亩玫瑰园，从中精挑细选，选出最健壮、美丽、繁盛的植株，带回虫巢移栽。


    她也看到，诺克提斯找到地球的书商，以珍稀名贵的宝石换来海量图书，在其中一座宽阔干燥的巢房，建起馆藏丰富的图书馆。无尽的书册堆叠贮藏，其中数目最多的，是她最喜爱的文学作品。


    伊索恩则奔忙于地球的商业区，为她采买衣物、装饰、窗帘与家具。他亲自指导星穹军，建造这座温馨典雅的房屋，并将虫族带回的物资挑拣整理，分门别类地安置，有条不紊。


    埃特尔则守在她的身边，彻夜地、深深地注视着她，为她隔绝一切噪音。在埃特尔的眼睛里，艾薇看到了自己，黑色长发、皮肤白皙、身形单薄的女孩，她静静地躺在天鹅绒的床铺中，眉目如画，睡容安详，仿佛微光萤萤的美丽珍珠，宁静而安然。


    还有其他的无数虫族，在地球与虫巢间往返，一遍又一遍，购买地球的资源与美景，将其安置到虫巢里，等待她在某天不经意地路过，发出惊喜的感叹。


    这份滚烫的心意……


    “谢谢你们。”艾薇终于说。


    而回答她的，是全体虫族的跪地俯首，炽烈而虔诚。


    精神安抚结束之后，艾薇在花海的角落里，远远地看到了伊索恩的身影。


    他独自站着，神情掩盖在黑色的碎发下，落着淡淡的阴翳，看不分明。可他的目光却穿过细碎的发丝，专注地落到她身上，薄唇微微抿起。


    艾薇熟悉他的目光与神情。


    从前，他总是这样看她。在她的背后，在角落和阴影里，贪婪地、专注地凝望着她，瞳孔深深，好似饥渴的黑洞，要将她整个人都吞噬进去。


    她从前总感到惧怕，因为她知道，人类不该这个样子。


    人类的感情，不会这么深厚、黏腻、浓重，仿佛万年沉淀的厚土，不可转移，无法抗衡，只能被迫踩在上面生存。


    她似是他的氧气，失去便会死亡。


    于是艾薇总疑心，伊索恩有精神病，是危险的，扭曲的。


    他的目光，其实不是深情的凝视，而是对猎物的渴望。


    但是如今，在知晓所有真相后，艾薇终于懂了。


    伊索恩的目光，只是虫族凝望虫母的目光。


    ——其他虫族，也会这么看她。


    艾薇向他走去。


    伊索恩怔了怔，似乎没想到她会主动走向自己，呆了片刻，才迎上来。


    艾薇站到他身前，对他说：“谢谢你。”


    伊索恩愣住，嘴唇开合嗫嚅，说不出话来。


    他像是被一场毫无预兆、汹涌而至的幸福砸中了，昏昏沉沉，完全反应不过来，只能这样呆呆地、怔怔地看着艾薇，目眩神迷。


    艾薇垂下眼睛，轻声说：“我知道，这些都是你促成的。他们不如你了解我。”


    虫族是兽性的种族，艾薇从来到虫巢的那一刻，就知道了。


    他们或许想讨好她，但能想


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    到的所有手段，无非是掠夺、武力与凌虐，或者宝石、资源和疆域，是纯粹虫族的思维方式。


    是伊索恩的到来，改变了他们。


    伊索恩追着她，以重伤残破的身体，狼狈不堪地进入虫巢，几乎为此丢掉性命。


    见到她的第一眼，却是向她道歉，觉得她一定“吓坏了”。


    伊索恩决定带她回地球，机缘巧合之下，促成了虫巢重返太阳系的决定；如今虫巢的改变，一定也有伊索恩的努力，否则虫族不会在如此短的时间内，领悟到地球何处是美的，人类喜欢怎样的风光与景色。


    或许在虫族的思维方式里，战争、血腥和死亡，才是美丽的。


    是伊索恩，他足够了解艾薇，给了虫族正确的方向，才有如今的一切。


    艾薇感谢维斯佩拉，感谢所有虫族，但她更明白，这背后伊索恩付出的努力。


    好像在虫潮降落之后，所有美好的转变，都是伊索恩促成的。


    他其实一直在践行自己的承诺，保护着她。哪怕他的身份早已失去，不再是艾薇的男友，只是虫巢之中的千万虫族之一。


    但他的心，一直没有变。


    伊索恩顿了顿，侧过头去，眼圈微微红了。


    “不，我做得不够好……”他的喉结上下滚动，脖颈与锁骨处染上薄薄的、隐忍的红晕，“如果我做得足够，你就不会害怕，不会有一丝的担忧和彷徨。是我没有保护好你。”


    他深深呼吸，重新看向艾薇，与她目光交缠，眼神水淋淋的，声音极轻：“我总在后悔。我在你身边的时间，太短太短了，短得像一场幻梦。梦醒就散了，空空荡荡，什么都没能留下。我总会回忆那一天，如果那时我在你的身边，至少不会那么害怕。是我不好，让你一个人孤零零地，在虫巢独自承受了那么久。”


    “但我的宝贝很坚强。你撑过来了，还在我看不见的地方，完成了觉醒，甚至……救下我的性命。如果没有你，我会死在虫群的围剿中，再也见不到你。我知道自己犯过错，曾经依仗强势，强迫你、威逼你、勉强你。我也明白，你不会原谅我……”


    他的声音更轻了，几乎呢喃。


    “可是，我不后悔当初。就像你认为的那样，我自私、贪婪且卑劣。为了获得亲近你的机会，宁可饮鸩止渴。现在，我或许已经失去重回你身边的资格，但只要能让你开心一些，我的存在就有意义。”


    他低低地、慢慢地说着，眼睛深深地望着艾薇，眼底燃着偏执的情愫，像深渊里不肯熄灭的火焰。


    维斯佩拉从后方悄然走近，眸光微沉。


    这个狡猾的、卑鄙的劣虫，又在蛊惑女王。


    他说曾经的承诺，说过去的亲密，说意外到来时他的缺席；说他的后悔，说他的感激，说他为了女王快乐所做的努力……他的所有话语，都在提醒女王，他们有着与众不同的过去。


    这份过去，无人可以插足，只有他们自己了解。


    他和虫巢中的所有虫族，都不相同。


    真是，心机叵测的卑鄙之徒。