地球在天空中偏移约5度后，维斯佩拉与埃特尔回到虫巢。


    艾薇看到了他们接近虫巢的情景：漆黑的身躯庞然巨大，翅膀宽且透明，足以罩住两三只虫族，宛如恐怖的黑色飞行物，在太空中急速前进；复眼猩红冰冷，密密麻麻地排列在头顶；节肢众多密布，长的螯肢锋利如刀，短的附肢蜷缩在腹甲前；尾勾高高扬起，蛰针如同人腰般粗。


    尽管已经与虫族熟悉，但无论看多少次，艾薇都会感到它们的可怖。


    就像传说中的地狱生物，带着死亡的血腥和压迫，让人本能地感到惧怕。


    进入虫巢后，他们没有立刻变化人形，反而进入了远离艾薇的巢房，先将体内的“战利品”放下，然后精挑细选，带着其中最为满意的那件，献宝似地捧到艾薇面前。


    “女王，我们已经与人类友好交流，约定互不侵犯，共同栖居于太阳系中，并以黄金为货币，交易了地球文明的造物，请您检阅。”维斯佩拉跪下来，金发在肩头流淌，俊美精致的面孔满怀期待，手中捧着一张铜制唱片。


    “这是人类制作的声音载录器，上面刻录了地球的风声、雨声、雷鸣、海浪、火山等自然声音，各种不同语言的问候，多张编码图像，以及数十首古典音乐。”


    “人类说，这是他们文明的结晶。最早地球向宇宙传递信息，试图与外星文明交流时，就是使用了它，极具纪念意义。这张载录器的前身，至今仍在宇宙中漂浮。”维斯佩拉解释道。


    艾薇：“……”


    “这样啊……”她眨了眨眼，“我确实听说很久之前，地球发射的旅行者二号上，携带有这样一张铜质磁盘唱片，用以记录人类文明，向外太空前进。谢谢你。”


    只是她没有想到，自己有朝一日也会收到这张唱片。


    从某种程度上来讲，这也算是文明建交吧。


    “你收起来吧。”她最后说。


    维斯佩拉怔住，“您……不喜欢吗？”


    他观察着艾薇的神情，她确实反应平平。


    艾薇笑着说：“喜欢呀，只是这样的物品更适合珍藏，就好好收起来吧。至于上面的声音与图像……”她轻轻垂下眼帘，眼神温柔而向往，“我可以亲自到地球去听。”


    维斯佩拉：“……”


    他垂下头，低低道：“……好。”


    又搞砸了呢，维斯佩拉，你真是个废物。


    埃特尔立刻膝行过来，将几本书捧给艾薇，说道：“人类声称，这是他们理解宇宙的语言，是人类智慧的结晶。正是因为它，人类才掌握空间的本质，发现万物的规律，了解物质与能量的本源。他们说，它是人类文明中最精华的部分……”


    他观察着艾薇，却发现女王的神情并无惊喜，反而有些复杂。


    他的声音逐渐低下去，心中杀意浮现，“人类是这样说的，难道……他们骗了我吗？您不喜欢它吗？”


    “呃，他们其实说得对，”艾薇说，“这的确是人类文明最为精华的部分之一，代表了人类对宇宙的认知，放之四海而皆准的规律。”


    “只是……”她看着书籍封面的勾股定理，迟疑片刻，摸了摸鼻尖，“我虽然学习它很多年，但确实说不上擅长，或者喜欢……”


    这是一套数学教材，其中还有一本艾薇正在使用的课本。


    ——可恶的线性代数和微分方程。


    埃特尔抬起清澈的、剔透的银色眼睛，失落地望着艾薇，怏怏道：“所以，您还是不喜欢它。”他的声音很低，声线里浸润着沮丧，垂头丧气。


    艾薇连忙道：“也没有，我还是很喜欢的，能够感受到你们的用心。如果我还在太阳系外，一生都不知道能否再回地球，收到这样的礼物后，我一定很欣喜，肯定会时常翻看、倾听，常伴在身边。”


    确实，如果只有她一个人类，在黑暗无垠的宇宙中茫然漂浮，这样来自家乡文明的礼物，一定会让她如获至宝，抚慰思乡之情。


    “谢谢你们想着我，特地为我准备礼物，”艾薇的笑意温柔而清浅，“是因为我很快就要回地球了，太过惊喜与期待，以至于这样的快乐，就显得没有那么浓烈，不是你们的错。”


    她竟然在安慰他们。


    维斯佩拉与埃特尔都怔住了。呆滞片刻后，维斯佩拉立刻道：“不，这都是我们的错，我们没有体会女王的心情，只想着献媚与讨好……”


    他难以遏制内心的卑劣窃喜，忍不住上前一步，用额头轻蹭艾薇的鞋尖，“女王，作为惩罚或赏赐……能否请您允许我作为坐骑，载您前往地球？”


    “啊，”艾薇迟疑说，“可是我已经答应诺克提斯，这次由他带我回地球。”


    维斯佩拉身体微僵，目光垂下，经由眼角冷冷地瞥向诺克提斯。


    “……这样么？他已经提前请求过了啊，”他的声音轻而丝滑，压抑着冰冷的情绪，柔声问：“那么明天呢？下一次您去地球，便由我来载渡，可以吗？”


    “下一次吗？好呀。”艾薇喜欢这样的询问，这代表她可以再次回到地球，有很多次往返家乡的机会。


    维斯佩拉弯起眼睛，瞳孔幽深漆黑，仿佛沉淀着无尽的黑暗。


    “那再下一次，就由埃特尔来送我，”艾薇想了想，一视同仁道，“然后是……对了，伊索恩呢？他没有回来吗？”


    “伊索恩留在地球，暂时以人类的身份行动，”埃特而简短回答，忍不住膝行上前，用脸庞轻蹭艾薇的指尖，“多谢女王赏赐，我好开心。”


    他弯起眼角，清冷的眉眼仿佛浸润了春风，在眼角眉梢开出点点花枝来，艳色浮上眉梢。


    这是女王第一次，主动赏赐给他殊荣。


    这与维斯佩拉的主动要求，可不相同。


    伊索恩的心中，浮起真实而欣喜的快乐。


    艾薇笑了笑，却又忍不住后退一步，离他们远了一些，说道：“你们站起来吧，总是这样跪着，好奇怪呀。”


    这样两个俊美、挺拔、高大的男人，跪在她的脚边，用精致秀美的脸孔蹭她。尤其是他们今天为去地球，特地换了修身的黑


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    色西装……


    这种感觉，太奇怪了。像在玩那种游戏。


    艾薇脸色微红，感到十分不自在。


    维斯佩拉与埃特尔微怔，从善如流地站起来，“尊您命令。”


    艾薇才放松下来，问诺克提斯：“那我们可以去地球了吗？”


    诺克提斯低沉而温柔地说：“当然可以，我们现在就出发。”


    他补充道：“如果女王感到害怕，可以先闭上眼睛，我将在变回本体后，将您放入胸腔。”


    艾薇确实有些害怕，但她想了想，勇敢地说：“不用的，就这样吧，我看一下也没什么。”


    她注定要和这群外星生物共同生活很久，总得克服内心的障碍，不可能永远逃避。


    既然已经知道他们不会伤害她，那么只是对外貌的恐惧，她应当可以战胜。


    诺克提斯温和地笑起来，“好的。”


    他开始变化拟态，不同于之前变换人类的场景，这一次，他蜜色的皮肤外层涌出沥青似的浓稠黑液，覆盖了整个体表。身形快速拔高，头颅自咕噜作响的液体中涌出，长出成对的复眼和螺旋内收的口器。锋利的节肢无声伸展，轻巧地落在地面上，闪着骇人的寒光，胸甲与腹甲逐渐成型，背翼展开。巨大而恐怖的虫族沐浴着粘稠的黑色液体，完整现出身形。


    艾薇强忍惧怕，没有闭上眼睛。


    诺克提斯完成变化后，便深深地伏低身体，打开柔软的胸腔，露出其中艾薇曾经呆过、血肉组成的温暖房间，胸前节肢轻搭，组成简单的两节台阶，铺陈在艾薇脚下。


    “请女王驾临。”诺克提斯低声道。


    艾薇深吸一口气，踏入诺克提斯柔软的胸腔。


    待她站稳后，诺克提斯站直身体。随着身位的拔高，艾薇真切地意识到，虫族的身体竟如此高大，俯视地面的维斯佩拉与埃特尔时，就像人类曾经俯视幼小动物，有着鲜明的形体与视觉压迫。


    怪不得……


    哪个人类看到这样悬殊的对比，能不害怕呀。


    她忍不住想道。


    诺克提斯的胸甲缓缓阖上，艾薇的眼睛陷入黑暗，瞳孔适应两秒，才在内部的荧光物质里重新找回视线。一切就像最初离开地球，艾薇感觉到轻微的失重感，应当是诺克提斯在起飞，飞行依旧平稳，没有颠簸和气压变化，虫族以血肉铸就了强悍的安全屋，让她可以在其中如常生活。


    相比于上一次，这次的飞行时间很短，几乎在几分钟后，就开始降落。


    “女王，我已经隐蔽身形，人类的探测装置暂时无法发现我们，”诺克提斯轻声道，声音在胸腔中温柔响起，“请问我们降落于何处？”


    “就……回学校吧。曾经我离开的地方。”艾薇回答说。


    诺克提斯沉默片刻，“好的。”


    他很快落了地，打开坚硬的胸甲。


    艾薇闻到了海风的腥咸气息，阳光洒进来，带着灿烂的、明媚的金光，映亮了一方天地。


    地球，地球。


    她回来了。