“女王……女王……”


    维斯佩拉颤抖着，身体伏低，声音破碎，“请您降下惩罚，惩处我们……您的虫群，您的子民，从未领悟您的心情，让您在恐惧、忧郁和彷徨之中，沉浸了这么久……罪该万死，请您降罚……”


    他哭泣着，看起来那么痛悔、无助，干净白皙的脊背暴露在艾薇眼前，修长的脊骨一线延伸，仿佛风中脆弱的细荷，不住摇摆颤抖。


    他的毛细血管因为情绪激动而炸裂，洇出艳丽的、蛛网似的红色，映衬着白净无暇的皮肤，像是瓷器上的冰裂纹，又像是某种诡异的、盛开在体内的花。


    艾薇吓了一跳，“你怎么了？”


    维斯佩拉仰起脸，泪珠顺着蝶翼似的长睫滑落。


    他的脸庞浸润了晶莹的泪水，眼尾飞起绯色的红晕，痛苦地望着艾薇，“请您惩罚我，请您赏赐痛苦。作为侍奉庭长，我从未尽到职责，放任您迷茫、忧郁，如此痛苦……”


    尽管泪水涟涟，但他此刻的面容，仍是漂亮的，带着凄楚的艳色。


    他细长的眉毛轻蹙着，蓝色的眼睛中滚出泪珠，沿着脸颊向下流淌，缀在尖尖的下颚处，一颗颗向下滴落。因为情绪，他的脸颊浮着红晕，眼尾带着绯色，连鼻头都染上了浅浅的粉。


    而他的眼中，更写满了“请伤害我”的恳求。


    可怜到令人心疼。


    但艾薇立刻止住了自己的想法。


    她知道，虫族其实没有人类的情绪。


    他们的所有表现，都只是基于人类的拟态，表现在她面前而已。


    此刻，伊索恩正冷冷地盯着维斯佩拉，目光讥嘲。仿佛他的所作所为，尽是献媚邀宠的扭捏作态。


    她只好说：“你不要哭了，事情不是已经解决了吗？皆大欢喜。”


    她确实担忧、恐惧、迷茫过一段时间，但是现在已经守得云开见月明。


    她只觉得开心，身体被轻盈的情绪笼罩着，让她感觉一切都美好起来。就连维斯佩拉哭泣的脸，都显得美丽且动人，让她愿意耐心安抚。


    或许她的信息素暴露了她的想法，维斯佩拉主动膝行到她身边，用额头轻蹭她的鞋尖，依恋道：“女王……女王……”


    他深深地叫着，声音仿佛是从灵魂深处浮起来，带着刻骨的、无法磨灭的印记，“请不要如此宽容，请不要饶恕我……您会宠坏我的……”


    他呼吸着，颤抖且满足，沉溺在对女王的靠近里。


    “够了。”


    伊索恩终于忍无可忍，声音冷得像一把刀。


    他冷冷地盯着维斯佩拉，咬牙道：“离她远一点，不要借着她的心软得寸进尺。你如果自觉应当受罚，就自己去接受惩罚，不要在这里惺惺作态，借机亲近。”


    维斯佩拉的动作微微顿住。


    他伏在艾薇身边，姿态温顺，如同最乖巧懂事的宠物，声音低柔又可怜，“伊索恩，作为虫巢的叛逆，你又是以什么身份，对我说这样的话呢？”


    他绵柔的声音里，藏着锋利的针。


    伊索恩平静地，一字一顿地说：“她、的、男、友。”


    维斯佩拉：“……”


    他的眼瞳陡然拉长，身上杀意骤现。


    但比他更快的，是埃特尔的刀。没人看清他何时变化节肢，只是冷光一闪，刀锋便架在了伊索恩的脖颈处，刀刃紧贴皮肤，再往前一寸，就会割开动脉。


    “你不是女王的伴侣。”他说道，声音阴寒刺骨，“你只是一个骗子。”


    伊索恩没有动。


    他平静地、深深地看着艾薇。


    空气瞬间凝固，硝烟无声弥漫，如同一张紧绷的网，谁擅动一下，就会崩裂。


    艾薇：“……”


    她有些无奈，“你们不要打架。”


    尽管突然陷入修罗场，但艾薇的心情没有受到丝毫影响，依旧兴高采烈，“既然事情已经峰回路转，就不要再争执这种小事了，你们谁也不用受罚，大家就快乐开心的，一起回地球！”


    她的眼睛亮晶晶的，像是装了两颗小太阳，真心实意地感到高兴。


    即便这样的局面，也完全不能破坏她的笑容与快乐。


    埃特尔的眉间落满霜雪，僵持片刻后，才生硬地收回节肢。


    艾薇问：“我们还有多久能抵达太阳系？”


    诺克提斯回答说：“全速前进，中途经过一次跃迁，三个地球日足够。”


    “太好了，”艾薇笑着说，“既然约定已经达成，那我就先展现诚意。从今天开始，我们早晚定时安抚，直到回到地球。等到太阳系后，你们遵循约定，我们再继续。”


    她规划着，兴致勃勃道：“虫巢可以按照地球时，每天早上七点安抚，八点出发去地球，我想回学校看看，询问能不能恢复学籍，或者转学上课。然后晚上六点启程回巢，七点安抚，八点休息。这样可以吗？”


    她对谈判技巧全不了解，也说不上什么御下之术，只有一腔真心，赤诚澄澈。


    她问：“两个小时的安抚时间，够了吗？”


    诺克提斯沉默片刻，温声道：“当然足够，只是太过慷慨了。您应当缩短安抚时间，或者延长安抚间隔。”


    “只要你们遵守约定，”艾薇说，“安抚不是问题。”


    对她来讲，这只是微不足道的付出。


    诺克提斯望着艾薇，为她的仁慈、宽和与快乐，而感到心迷神醉，无法自拔。


    “那么，惩罚与训诫呢？”埃特尔突然问，“女王什么时候折磨虫群，来取乐玩耍呢？”


    “……啊，”艾薇迟疑，小声问：“这个需要吗？我……没有这样的爱好。”


    她不自觉地看向伊索恩，伊索恩轻轻点头，“当然可以，你可以随心所欲。”


    埃特尔抿起唇，“可是，这是女王彰显权威，虫族取悦女王的重要方式。”


    他似乎有些委屈，又显得茫然，“如果不这样，虫群该如何讨好您呢？”


    “哎呀，”艾薇说，“我不用什么权威，也不用讨好，就互相尊重，各取所需就好。”


    她心中想：这就像提前找到工作，她来到异族的虫巢，为他们提供信息素和精神力，而他们回馈给她报酬，干干净净，清清白白。


    她笑着：“怎么还有求着折磨和惩罚的，这可不是好习惯。”


    埃特尔却茫然起来。


    可是，讨好女王是虫族的本能啊。尤其是星穹军，他们是战斗的虫族，骨血中翻涌着嗜血与战斗，每一个细胞都


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    在叫嚣着向女王表彰战力。


    女王或许不需要虫族的讨好，虫族却希望以此向女王献媚。


    这是他们潜藏在基因里无法抗拒的本能，只会越来越沸腾。


    如果女王准许，他们会按照虫巢的规矩，用鲜血和疼痛取悦女王。但女王不喜欢这些，本能又不可抑制，那……会发生什么事情呢？


    埃特尔不知道，只是本能地感觉到，这种渴望已经越来越滚烫，要将他烧穿了。


    另外一边，维斯佩拉已经擦净了眼泪。


    他的眼尾还残留着淡淡的绯红，脸上却已经没有方才的脆弱，取而代之的是小心翼翼的、试探性的温柔。


    “那么，女王的仪仗呢？”他轻声问，“女王出行游玩、坐卧起居，都需要仪仗队。为您安排多少人呢？是否需要侍奉庭全员待命？”


    “还有仪仗吗？”艾薇又有点迟疑，“这个也不需要……”


    “当然需要！”


    维斯佩拉急切道，眼中的光芒变得灼热，“如果没有仪仗，如何彰显女王威仪？谁来为女王妆点风采？难道您驾临地球，只随侍一个坐骑吗？这太草率了，配不上您的荣光……”


    他眼中的热度，与方才的哭泣形成了奇怪的对比。刚才他像是要碎掉了，现在他又像是要燃烧起来了。


    可是，艾薇就是这样想的。


    回到地球，要悄悄的，不引人注意。


    成为异族的“虫母”，难道是什么光彩的事情吗？


    她想起伊索恩说，她可以做出决定，而且是自己的仪仗……


    于是她道：“不用的，我习惯一个人生活。地球也很安全，不会有危险。”


    维斯佩拉定住了。


    可是，侍奉女王，充当仪仗，近身满足女王的愿望，是侍奉庭的使命与职责。


    如果不能通过这些讨好女王，侍奉庭存在的意义又是什么呢？


    或许是星穹军与侍奉庭的接连受挫，让诺克提斯感觉到了危险。


    他主动问：“那您有什么想要的东西呢？宇宙间的任何珍宝，探查卫都可以为您取来。这是我们的职责，我们供养女王的使命。珠宝、华服、星图、矿源、花朵，甚至异星生命……”


    他每说一个词，语气就轻一分，小心翼翼。


    艾薇说：“不用的，我只要把地球家里的东西，都带过来，这就可以了。”


    她物欲很低，从小到大，都没有什么真正渴望的东西。


    她也很好说话，除了回到地球，对虫族没有任何要求。


    但她不知道，这种不需要讨好的独立，对虫族而言，是一件多么可怕的事情。


    ——这代表着，虫群对于女王，没有任何作用。


    他们是无用的，是女王的累赘与负担。


    而想要讨好女王，取悦女王，为她流血流泪的本能，正在一点一点蚕食着他们。


    他们不知道自己还能忍多久。


    这是不是，女王的另一种残忍呢？


    他们想。


    伊索恩沉默着。他知道，此刻其他虫族的心中，终于感知到他从前的情绪。


    无能为力，焦灼不安。任你有通天的本领，无尽的财富，煊赫的地位……


    她都不需要。