日头落尽的时候，城南那家粟特酒肆里挤满了人。


    苏无为和李淳风占了靠窗的桌子，一人面前摆着碗浊酒，面前搁着盘胡麻饼，装成两个跑江湖混饭吃的闲汉。


    酒肆里吵得跟集市似的，胡商、脚夫、破落子弟、游方艺人，什么人都有，说话都得扯着嗓子喊。


    “听说了么？俘虏营出事了！”


    隔壁桌一个瘦猴似的汉子压低声音，但嗓门还是压不住。


    “程咬金那莽夫，前天夜里带着十几个人想越狱！”


    “抓着没？”


    “废话，能跑得了？皇城那墙三丈高，爬上去都费劲。”


    瘦猴灌了口酒，口气又大了几分。


    “王世充大怒，把俘虏营全迁进皇城地牢了，看守加了一倍，每日就给一顿稀粥。听说已饿死好几个了。”


    苏无为和李淳风对视一眼。


    程咬金。


    这名字熟的不能再熟了——隋唐英雄榜上的头号猛人，三板斧砍遍天下，后来还封了国公。此刻居然被关在洛阳城里饿得半死？


    苏无为本能地竖起耳朵，想多听点消息。


    但那瘦猴已换了话头，跟旁边的人吹起自己在西域倒腾香料的传奇。


    他正要收回注意力，酒肆角落里忽然传来一声闷响——有人把酒碗砸在桌上，嘴里骂骂咧咧的：


    “程咬金那厮，太莽撞了！唉！”


    苏无为扭头看去。


    角落里蹲着个落魄汉子，三十来岁，满脸胡茬，衣衫褴褛，浑身酒气。但那双眼睛——浑浊归浑浊，偶尔闪过的光却锐利得像刀子。体格魁梧，肩膀宽得能跑马，手背上青筋暴起，一看就是练家子。


    他端着酒碗，嘴里还在嘟囔：“老程要……不是，他老程要是再忍几日，等俺们联络上外面的兄弟……”


    苏无为心里一动。


    他端着酒碗站起来，装作随意地走过去，在那人对面坐下。


    落魄汉子警惕地抬头，眼神在苏无为身上扫了一圈：“你谁？”


    苏无为压低声音：“兄台认得程咬金？”


    落魄汉子眼神一凛，手不动声色地往腰间摸——那儿别着把短刀。


    “问这个做什么？”


    苏无为把酒碗往桌上一放，凑近了些，用只有两个人能听见的声响说：


    “想救他的人。”


    落魄汉子盯着他看了好几息，忽然笑了。


    那笑容里带着明摆着的嘲讽：“救？就凭你个瘦弱书生？”


    话音未落，他一把抓住苏无为的手腕！


    那手跟铁钳似的，力气大得惊人，苏无为觉着腕骨都快被捏碎了，疼得龇牙咧嘴，愣是咬着牙没叫出来。


    “你晓得皇城地牢有多少守军？”


    落魄汉子一字一句：“五百！个个都是王世充的亲信，吃人不吐骨头的那种！就你这小身板，进去还不够他们塞牙缝的！”


    苏无为疼得冷汗直冒，却强撑着跟他对视：


    “人少，不代表没法子。”


    落魄汉子盯着他，眼神复杂。


    过了好一会儿，他忽然松手。


    苏无为赶紧缩回手，低头一看——腕子上五道红印子，火辣辣的疼。


    落魄汉子端起酒碗灌了一大口，叹了口气：


    “俺是程咬金的把兄弟，姓牛，名进达。”


    苏无为脑子里飞快闪过一个名字——牛进达，程咬金的结义兄弟，瓦岗旧将，后来也成了唐初名将。史书上这号人物，这会儿应该在洛阳城里东躲西藏才对。


    “咬金被抓后，俺一直在寻机会救他。”


    牛进达又灌了口酒，语气有些无奈：“可难啊。皇城那地界，苍蝇都飞不进去。俺蹲了半个月，愣是没寻着半点破绽。”


    他放下酒碗，盯着苏无为：


    “你说你有法子，什么法子？”


    苏无为没急着答。


    他扫了一眼四周，确认没人注意他们，才压低声响说：


    “牛兄，三日后，子时，在此处等我。我有法子救程将军。”


    牛进达眉头一皱：“三日后？为什么要等三日？”


    “因为三日后，王世充要在观星台祭天，请那个老僧做法事。”


    苏无为说道：“到时候，俘虏营的守军会调走一半。”


    牛进达眼睛一亮，但很快又暗下去：


    “就算少一半，也还有二百多。你能调多少人？”


    苏无为沉默了一瞬，老实答：“就我和我朋友，两个。”


    牛进达愣住了。


    然后他笑了，笑得眼泪都快出来：


    “两个？你们两个？”


    他指着苏无为那瘦弱的身板，又指了指李淳风那张惨白的脸，笑得前仰后合：


    “就你们俩，还想闯皇城地牢？老子打了二十年仗，没见过这么不要命的！”


    苏无为等他笑完，平静地说：


    “牛兄，程将军在里头多待一日，就多一分凶险。三日后是唯一的机会。你若信我，就来；不信，当我没说。”


    他站起身，准备走。


    牛进达忽然伸手拦住他。


    “等等。”


    苏无为回头。


    牛进达盯着他看了许久，眼神从嘲讽变成审视，又从审视变成复杂。


    末了他叹了口气：


    “俺信你一回。”


    苏无为心里一松。


    “但丑话说在前头。”


    牛进达一字一句，眼神锐利得像刀子。


    “你若骗俺，俺一刀宰了你，天王老子来了也拦不住。”


    苏无为点头：“成。”


    他重新坐下，从怀里摸出张纸笺，摊在桌上。


    纸笺上画着一份简陋的舆图——皇城的大致布局，地牢的位置，观星台的位置，都是秦无衣之前探出来的。


    牛进达凑过来看，眼神越来越亮。


    “这图谁画的？这么细？”


    “一个朋友。”


    苏无为没多解释，指着地牢的位置。


    “这里，有三条道。正门守军最严，后门次之，还有一条通气口，只有猫能钻进去。”


    牛进达愣了愣：“猫能钻，人又不能。”


    “人不能，但物件能。”


    苏无为从怀里摸出一个小陶罐——正是前两日蒸的烈酒火攻之物。


    “这是什么？”


    “火油罐。”苏无为简化了一下，“能烧，能炸，能搅乱。”


    牛进达接过去掂了掂，狐疑地看着他：“这东西，能炸开地牢门？”


    “炸不开。”苏无为老实认，“但能把守军引开。”


    他指着舆图上观星台的位置：


    “三日后子时，王世充和那个老僧在这儿做法事。到时候，咱们分成三路——”


    “等等。”牛进达打断他，“三路？不就咱们仨么？”


    苏无为摇头：“我还有个朋友，在暗处。她会负责引开正门的守军。”


    牛进达盯着他看了好几息，忽然笑了：


    “你小子，瞧着瘦不拉几的，门道还挺多。”


    他把火攻之物还给苏无为，拍着胸脯说：


    “行！俺就陪你赌这一把！三日后子时，就在这儿碰头。俺还有几个兄弟，也能叫上。”


    苏无为点头，把舆图收好，站起身。


    临走前，牛进达忽然叫住他：


    “喂，小子，你叫什么？”


    苏无为回头，笑了笑：


    “苏无为。”


    牛进达愣了愣，摆摆手：“滚罢滚罢，三日后别迟到。”


    两人走出酒肆，夜色已浓了。


    街上行人稀少，偶尔有巡守的士卒走过，脚步声咚咚响。


    李淳风跟在苏无为身边，低声问：“苏兄，那牛进达……可信么？”


    苏无为想了想，点头：“可信。”


    “为何？”


    “因为他是真想救程咬金。”


    苏无为道，“这种人，不会害人。”


    李淳风沉默了一瞬，又问：“三日后，咱们真要闯皇城地牢？”


    苏无为看着远处皇城的轮廓，那观星台高高耸立，在月光下泛着惨白的光。


    “闯。”他说，“不然呢？等着裴惊澜一个人去送死？”


    李淳风苦笑，没再说话。


    两人拐进小巷，消失在夜色中。


    身后，酒肆里依旧喧哗。


    牛进达坐在角落里，把碗里的酒一饮而尽。


    他盯着苏无为坐过的地界，喃喃自语：


    “苏无为……这名儿，怎么听着有点耳熟？”


    想了半天没想起来，他摇摇头，站起身，摇摇晃晃地走出酒肆。


    月光下，他魁梧的背影投在地上，拉得很长。


    远处，皇城方向，隐约传来一声长啸。


    不似人声。


    牛进达脚步一顿，回头看了一眼，骂了句什么，转身消失在巷子里。