百花宴在大虞从来不仅仅是赏花之会。名为花宴，实则是京中世家女子一年之中最为重要的场合之一。


    每年宴上都会从众多贵女之中选出一位魁首，不仅代表对女子才学与礼仪的最高评价，更重要的是，这位魁首还会被推举为当年祈泽祭的奉香使。


    祈泽祭乃是大虞最为隆重的祭典之一，于春末夏初举行，旨在祈求风调雨顺、五谷丰登。能够担任奉香使，几乎等同于在天下万民之前代表皇室行礼。对女子而言，这是极高的荣光，对家族而言，更是无上的体面。因此每年的百花宴，京中世家几乎倾巢而出，贵女们自幼习礼修艺，所为者正是这一日能够脱颖而出。


    然而这些年百花宴虽说盛大，却多少显得有些循规蹈矩。礼部与奉礼局早早排定流程，琴棋书画依次展示，射御数三艺多半只是略作演示，最后再由在场高位者稍加评议，从中推选一人。场面固然华丽，却也难免显得程式分明。


    往年祈泽祭都是明觉寺，礼部和奉礼局一同协办，锦素掌管奉礼局五年，自然是对仪式流程很是熟悉，朝中大小祭仪与典礼她多有参与。


    先帝驾崩之时，苏景曜尚且年幼，朝政多由摄政王执掌，往年祈泽祭这样象征国运的祭典，自然也落在摄政王身上。可今年情形已然不同。苏景曜已经十八，朝中不少大臣已暗中上奏，请求将主祭之位归还皇帝。祈泽祭是否易主虽未定论，但朝堂之下的暗流却早已浮动。


    锦素对此心中明白。只是这些风雨走向，她大概是看不到结果的。再过不到三个月，她便要离宫。十三年深宫岁月，她早已习惯在心里默默数着日子。等到离宫那一日，这些朝堂纷争与权势更迭，与她便再无多少关系。


    花宴将将开始，能入今日之宴者，自幼家学深厚，才情自然不浅。只是苏景曜看了礼部呈上来的章程，显出几分不耐，他不乐意看那些个琴棋书画，毕竟他自个儿也不过是泛泛。


    他忽然放下酒盏，语气懒散地开口：“年年都是这些，没什么意思。”


    礼部尚书原本守在一旁，听见这话心中一紧。还未等他说话，苏景曜已经继续说道：“不如今年换个法子，由朕来出题。”


    这话一出，礼部尚书的脸色顿时僵住。往年百花宴皇帝从不出席，今年不仅亲临，还要改动规制，礼部一时确实毫无准备。他略微迟疑：“这……”


    话尚未说完，苏景曜已经抬眼看过来。那目光并不凌厉，却带着一种淡淡的压迫：“怎么？朕选人，还出不得题？”


    礼部尚书额角立刻冒出细汗，连忙拱手：“自然听陛下的。”


    苏景曜随意摆了摆手：“那就去办。”


    他说完便不再多看一眼。礼部尚书只能匆匆退下，急忙去重新安排。


    六艺礼、乐、射、御、书、数对于不少女子来说样样精通还是有些为难的，多半以礼乐书为长，射御数难免稍逊。若能在六艺之中皆有所成，必然不凡。


    锦素虽被迫入局，她在礼这一项上自然不能出错。宫中礼仪多出自她执掌的奉仪局教习，她若稍有失仪，丢的不只是自己的脸面。至于其余五艺，倒可以略作收敛。她本就没有争魁首的心思。


    然而她尚未细想清楚，便有宫人匆匆而来，低声禀报：“锦素姑姑，太后娘娘传召。”


    锦素微微一顿。她想起上一次觐见太后时，对方曾说过百花宴之后便允她离宫。想到这里，她没有再多停留，很快便到了太后面前。


    徐太后坐在案前，正慢慢品茶。见她进来，才将茶盏轻轻放回案上，语气缓缓：“哀家上回同你说的事，可还记得？”


    锦素行礼答道：“奴婢记得。”


    徐太后点了点头，像是早已想好要说什么：“可儿初来乍到。”她语气平静，没有任何遮掩，“既然你也参加百花宴，便替哀家看紧些，莫叫旁人欺负了她。”


    锦素神色未变，只低声应道：“奴婢领旨。”


    她自然知道太后口中的“可儿”是谁。徐太后的嫡亲侄女徐婉瑶，可儿不过是她的小名。太后的意思再清楚不过，今年百花宴的魁首必须落在徐婉瑶身上。


    她倒是觉得好笑，今日参加百花宴的，除却去年落榜的贵女，谁家女儿不是初来乍到。


    徐婉瑶在礼乐书上并不逊色，射御数却稍有不足，本来是想着锦素在其他三艺暗中帮扶。如今锦素既然入了局，自然好办多了，只需她在六艺之中压过众人，最后再将魁首拱手让出即可。


    锦素神情平静，心中却觉得，这主意其实也不算坏。反正她原本就没有打算争这个魁首。


    徐婉瑶端坐在琴案之后，双手轻轻覆在琴弦之上，姿态温婉端庄。


    她指尖从容，乐声想起，果真如山间清泉一般，令人心旷神怡，如同置身如画山水中，清雅至极，犹如天籁。


    徐婉瑶神情温顺而得体，既没有半分骄矜，也不显刻意谦让。她出身名门，自幼习琴，这样一曲弹来，自然挑不出什么错处。


    锦素立在一旁，目光落在琴案之上，又看了徐婉瑶一眼，心中默默点了点头，当真弹得不错。


    苏景曜倚在席间，手中酒盏尚未放下，目光却已经落在锦素身上。他神情看起来并不太愉快，眉间隐约压着几分不耐。


    “朕不是叮嘱过阿素要好好表现，若是敷衍，朕可是要罚的。”苏景曜看着锦素，面色不好。


    锦素抬眼看向他，脸上的神情却依旧温和从容，甚至还带着一丝浅浅的笑意：“陛下，奴婢不擅音律。”


    她这话说得自然极了，半分看不出落败的失望，瞧着心情倒是不错。


    苏景曜看着她，眉梢轻轻一挑。


    “呵。”他忽然笑了一声。


    这一声笑极轻，却叫一旁伺候的内侍心里猛地一紧。几名小太监几乎同时低下头去，连呼吸都放得极轻，


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    就怕苏景曜一个不顺心就砍了他们的头。


    苏景曜仍旧看着锦素，像是忽然想起什么似的，语气随意地问了一句：“太后方才寻你去问话了？”


    这话问得极为直接，他不喜欢学谢二那般弯弯绕绕，锦素闻言却没有半点迟疑。


    “是。”稍稍停顿了一下，她又补了一句。“太后担心徐小姐受人欺负，让奴婢看着一二。”


    她本就是个墙头草，往哪边倒都行。


    苏景曜其实早已知道她去见太后所为何事，只是此刻听她这样毫不避讳地说出来，心里却忽然生出一阵莫名的愉悦，阿素竟一点都不瞒他，连太后的嘱咐也照样说给他听。


    想到这里，苏景曜的心情忽然好了几分。


    他往椅背上一靠，语气带着几分似笑非笑的意味。


    “你倒是听她的话，平日里也不见你多听听朕。”苏景曜似是调侃。


    锦素却只是微微一笑：“陛下若是想让奴婢欺负徐小姐，奴婢自然也是听的。”


    这一句话出口，苏景曜顿时被噎了一下。


    他让她去欺负个女子做什么！他是跟太后合不来，但是也不至于这般掉品格。


    正说着，这头就已经开始第三项比拼了，贵女们大多不擅射箭，但是也有不少人想要脱颖而出，自然在家没少苦练，特别是一些武将之家出身的女子，自然是要表现一二的，就算射不中靶心，也是要上靶的，不然丢的不仅是自己的脸，还是家中的脸面。


    正说着呢，就瞧见一个在太阳下金光闪闪的身影，乐呵呵的跑过来了，可不就是镇北王世子陈子默。


    只见他身后四人抬着一个架子便过来了，覆着红绸，看不清里头是什么东西，不过瞧着是挺沉的。


    “今日未中靶者此轮皆为三等，中靶未中靶心者为二等，中靶心者甲等。”陈子默将背诵了许久的词儿说出来，文绉绉的差点咬到自个儿的舌头。


    众人还没来得及细想，陈子默已经伸手一把扯下那块红绸，红绸落地。


    下一刻，一阵刺目的金光骤然反射出来，阳光之下，那光芒几乎晃得人睁不开眼。众人下意识眯起眼睛。待看清之后，席间顿时一片哗然。


    那架子之上立着的，赫然是一面金靶子，靶面通体金色，厚约半寸有余，表面打磨得光滑发亮，在日光之下反射出耀眼的光芒。整个靶子金光闪闪，几乎像一块巨大的金饼立在那里，连箭圈的纹路都是细细刻出来的。


    着实亮瞎了眼！


    锦素站在一旁，看着那面在阳光下耀眼得几乎刺目的金靶，神情微微凝滞了一瞬。她沉默片刻，默默将目光移开，眼不见为净。


    与此同时，上首的苏景曜也侧过头来看了一眼，他目光落在那金光闪闪的靶子上，又慢慢移到场中还满脸得意的陈子默身上，眉心不易察觉地跳了一下。


    闭目则天下太平！他就当自己是瞎了吧……