承和五年。


    自先帝崩逝后，众人皆知摄政王夙夜勤勉，反观今上性情暴戾，时常杀人，私下多以暴君称之。


    寅时，大虞宫内。


    天色泛着灰白，厚重的乌云压在头顶，连绵的阴雨好几天都未歇，雨水顺着屋檐落下，在石板上溅起了一个个水圈。冷风顺着殿门涌进来，吹得殿中的烛火摇曳不止，熄灭了几盏后更显得天宸殿内一片阴沉。


    殿中早已一片狼藉，打翻的铜盆滚落，温水泼洒了一地，水面在烛光下格外明显，甚至还蒸腾着热气，再往外些就瞧见那水里混进了刺目的红，像墨迹一般在水中晕开。


    地上横躺着一个宫女，鲜血源源不断的从她插着剑的心口涌出，剑锋已有小半没入身体，余下的半截还映着寒光。大抵是死得太快，脸上的惊恐都未散去，一双眼瞪得老大，嘴唇微张，看着似乎是想惊呼，不过应当是被截了声，喉咙被割开了一个口子，也冒着鲜红的血。


    殿中跪着的宫女太监一片死寂，没人敢抬头。


    苏景曜站在尸体旁，手里握着那把沾血的剑。他本就生的极好，眉目精致，鼻梁高挺，本应该是一张如画般的面容此刻带着令人不寒而栗的冷意。


    他垂眸看着地上的尸体，大抵是觉得那双睁得老大的双眼有些碍眼。随即手腕微动，将长剑从胸口拔出，鲜血瞬间涌出。


    他后退了一些，鲜血将将溅到脚尖的地板上，分毫之差。


    紧接着，他抬手一挑，那双仍睁得极大的眼珠子便被生生剜了出来。


    两团带着血丝的肉滚落在地，顺着血水滚了几圈，最后停在旁边跪着的一名宫女裙摆边。


    那宫女原本便浑身发抖，死死低着头不敢看，可那东西偏偏滚到了她脚边。她下意识看了一眼。只这一眼，她的脸色便瞬间惨白，惊恐的声音还未完全出口，人便已经两眼一翻，直接昏死过去，身体重重倒在地上。


    周围的人吓得连呼吸都不敢出。


    云袖站在一旁，脸色同样难看。她在天宸殿伺候多年，这样的场面也不是第一次见，可每次见到仍旧忍不住心底发寒。


    她强压下恐惧，低声对身边的小宫女吩咐道：“快去叫锦素姑姑。”


    小宫女脸色煞白，连嘴唇都在发抖。她虽然不是第一次见陛下杀人，可每一次都觉得自己的脑袋仿佛和脖子连得并不牢靠，就怕下一个死的就是自己。


    听见吩咐，她忙不迭应了一声，提起裙摆就往外跑。


    她一路小跑着穿过两个回廊，雨还在下，青石地面被雨水打得湿滑，她几次险些跌倒却不敢停。


    转过廊角时，远远便看见一道身影正往天宸殿方向走来。那人手里拎着一个食盒，步子慢悠悠的。


    摇曳的灯笼下，昏黄的光芒将那身影衬得纤细修长。待走近一些，小宫女看清那张脸时，竟忍不住愣了一瞬。


    能进宫里服侍的宫女本就个个容貌不差，尤其是天宸殿。如今后宫空置，如今有点姿色的都被塞了进来，可即便如此，美得像眼前这般绰约多姿、不可方物的却仍是头一位。


    锦素穿着一身素青宫装，雨风拂过，她鬓边的发丝轻轻晃动，显得格外从容。


    一阵冷风袭来，小宫女打了个哆嗦，这才猛然想起正事，连忙小跑上去，声音都在发颤：“锦素姑姑，您可快些吧！天宸殿的那位又不满意了，您可救救我们吧！”


    锦素今儿个难得不用早起伺候，这会儿心底正掐着指头算着约莫还有几个月她就十八了，五岁入内廷，十一岁入东宫，如今已经是她入宫的第十三个年头，距离放她出宫的日子也不远了。


    心里正筹算着出了宫谋个何等营生，这会儿被面前的人搅乱了思绪。


    “知道了。”她语气平静，没有半分慌乱，只是步子稍微快了一些。


    跨进天宸殿门槛的一刻，浓烈的血腥味迎面扑来，锦素心头微微沉了沉。


    她扫了一眼殿中的混乱景象，温和的声音响起：“云袖，寻人来收拾了。”


    “这就来！”外头候着的人像终于等到救命的声音一般，立刻涌进来。几个太监将地上的尸体抬走，宫女们则端着水盆跪在地上，一遍遍擦洗地上的血迹，布巾很快又被染红。


    “阿素来了？”殿中另一侧传来声音，原本带着一脸残暴冷意的人，此刻却像换了个人。


    苏景曜站在烛火前，拿着烛台将熄灭的灯一一点燃，回过头来看着来人，眉眼间的戾气消散许多，语气甚至带着几分欢喜。


    “是，陛下。”锦素带着笑应了一声，将食盒放在桌上，朝他走过去。


    她一靠近，苏景曜便放下烛台，又抬起手。锦素伸手替他将敞开的衣襟拢好，又拿起一旁的龙纹腰带，为他系上，随后又传了水伺候苏景曜洗漱。


    “陛下今儿个怎么又发这么大的火？”她语气依旧轻软，“忘记奴婢昨儿个怎么说的了？”


    昨日苏景曜才斩杀了太后送来的两个宫女，太后当晚便气病了，听闻还病得不轻，吓得两个太医差点晕死过去。锦素昨夜还叮嘱过他，这几日少杀些人。


    谁知一觉睡醒，竟又见血，烂摊子还得留给她收拾。


    苏景曜却神色淡淡，只懒洋洋地说道：“往日都是阿素替朕更衣，今日换了旁人，朕不喜。”


    殿中跪着的人听见这话，更是不敢抬头，他们都知道，陛下也只有在锦素姑姑面前才会如此和善。


    “是奴婢的错，”她安抚的说了一句，转身打开食盒，一股辛辣的姜味缓缓散开。“昨儿个天气发寒，今早奴婢特意去膳房给陛下煮了姜汤。”


    话虽这么说，但其实煮给她自个儿喝的，本想着没多久就出宫了，伺候苏景曜的活儿总归是要有人接手的，哪想到第一天就出事了，也该是这宫女没藏好，想刺杀苏景曜，哪是那么容易的事情。


    这话儿可不能当着苏景曜面前说，还好这姜汤能当个擅离职守的由头。


    苏景曜看着锦素的身影，眼底浮出几分愉悦。


    他就知道，阿素最是关心他的。煮姜汤这种小事，她竟亲自去做，若不是在意他，又怎会如此。


    “陛下，您快些把姜汤喝了，一会儿还得拿香熏一熏您的衣裳，散了血腥味儿。”


    锦素把姜汤递过去，苏景曜再磨磨唧唧的，一会儿去见完太后都赶不上早朝了。


    苏景曜一点也不拒绝，接过碗便尝了一口。姜味辛辣得很，顺着喉咙一路烧下去，实在不算好喝，但想着这是阿素亲自煮的，他连眉头都没皱。


    锦素见他喝完，收回视线，从一旁的柜子里取出一对绵软的护膝。她回到他面前，半蹲下来，轻轻撩开他的长袍，将护膝替他系好。


    苏景曜已经喝完了碗里的姜汤，甚至还有些意犹未尽。膝盖处传来温暖的触感，他心底也不由得柔软了几分。


    想来阿素定是知道那老妖婆今日又要罚他，所以才特意给他备了护膝，她心底定然是在意极了他。


    锦素看了一眼，又给换了个厚一点的护膝，想着这位祖宗等会儿要是发了脾气，难哄的很。


    淡青色的烟丝缓缓升起，原本刺鼻的血腥味渐渐被压下去，空气里只剩下淡淡清苦而温润的气息。<


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    殿门外，八人抬的步撵早已候了多时。太监们弓着身子站在廊下，肩上木杠稳稳压着，不敢有丝毫晃动。


    直到殿门终于打开，苏景曜从殿中出来，他像是已经将方才殿中的血腥场面忘得一干二净，神情懒散，眼尾还带着几分晨起未散的倦意。


    锦素替他理了理衣摆，苏景曜便径直上了步撵，身子往后一靠，他连眼睛都懒得再睁。


    锦素则缓步随行在一侧，面色平静，心底却在想今早死去的那个宫女应当是摄政王送来的，大抵还是心急了，刺杀这种事情，哪能面生的时候就做，好歹在苏景曜跟前混个面熟了再近身。


    失策！真是失策！


    过了承天桥，再往前出了启霄门，宫道变得宽阔，一行人一路向西。


    坤仪殿门口早有人候着。


    几个嬷嬷站在石阶下，衣裳整整齐齐，神情却不太好看。她们显然已经等了许久，见步撵终于到了，脸色虽勉强维持着恭敬，可眼底却掩着几分不耐。


    步撵停下，苏景曜却仍没有下来的意思。


    锦素上前一步，微微俯身，柔声唤道：“陛下。”


    苏景曜这才睁开眼，他像是刚睡醒似的，眼神还带着几分迷蒙，看了一眼眼前的宫殿，似乎才想起来自己到了哪里。


    “抬朕进去。”他淡淡吩咐。


    那几个候在门口的嬷嬷脸色顿时变了，坤仪殿乃太后寝宫，往常皇帝来请安，步撵最多停在殿外石阶下，哪有直接抬进殿门的道理。


    眼睁睁看着步撵被抬进殿门，几人的脸色几乎要绿了，却只能低头忍着。


    步撵停在殿中，苏景曜这才缓缓起身。


    “朕来给母后请安。”他说话时语气倒是恭敬，“盼母后身体安康。昨儿个是朕的不是，让母后忧心了。”


    殿中却没有人回应，过了一会儿，一名嬷嬷从内殿走了出来，她脸色绷得极紧。


    “陛下。”她低头行礼，“太后娘娘说，请安就不必了，娘娘请陛下去常宁殿待一个时辰，自请先帝原谅即可。”


    苏景曜脸上的笑意瞬间淡了，他的眼神冷了下来，他在原地站了一会儿，最终却什么也没说，只是转身退了出去。


    常宁殿就在坤仪殿旁边。


    因为没人住，所以这边显得有些冷清，只是大殿中间挂着先帝的画像，前头的案桌上放了不少的贡品，香坛已满，看得出来有人没少来。


    苏景曜站在殿中看了一眼，随后，他慢慢掀起衣袍，跪了下来。


    他膝盖刚一压下去，便感觉到一股异常坚硬的触感透过布料传来，不是草编的柔软触感，而是冷硬的木板。


    他就知道那老妖婆不会这么轻易放过他，还是锦素周到，会为他着想。


    锦素就跪在他的身后，想着光顾着给苏景曜戴护膝了，自己却忘了。一个时辰不算长，却可以想很多事情，今儿个没有戴佩剑，一会儿得寻个趁手的工具。


    “陛下，时辰到了。”说话间锦素已经先站起了身，衣裙轻轻拂动，随后上前一步，伸手扶住苏景曜的手臂。


    “杀了吧。”苏景曜缓缓的站了起来，语气散漫说了一句。


    “是。”锦素应了一句。


    话音刚落，殿里烛火微动，眨眼间守着的四个宫女瞬间人头落地。


    锦素扔掉手里沾血的烛台，苏景曜已经从袖中掏出手帕，慢条斯理替她擦掉手背上沾上的几滴血。


    “下次还是留个全尸好了，沾了脏东西，朕不喜。”苏景曜淡淡说道。


    锦素轻笑一声：“奴婢下回晓得了。”