午夜，马人部落东侧。


    费伦泽站在一片空地上，抬头看着无月的夜空。他身旁还有两个马人，年纪都比较大，鬃毛灰白，手持镶嵌月光石的长矛。


    “凌教授，”费伦泽转过身，“这两位是部落的长老，银鬃和夜蹄。他们年轻时曾深入过禁林最深处，知道那片被诅咒的沼泽。”


    银鬃的蹄子在地面刨了刨：“那地方不该去。土地是活的，会吞食生命。树木会说话，但说的都是疯话。还有……其他东西。”


    “我们必须去，”凌晏说，“伏地魔在那里布置了祭坛，准备在七天后完成仪式。如果成功，整个禁林，甚至霍格沃茨都可能陷入危险。”


    夜蹄低沉地说：“我们看到了星象。七天后，火星会与冥王星在猎户座下交汇，那是黑暗力量最强的时刻。如果有人在那个时间点召唤古老存在……”


    “所以需要你们带路，”凌晏说，“找到祭坛的确切位置，我们才能提前准备。”


    两个长老对视一眼。费伦泽轻声说：“为了家园，我们愿意冒险。但沼泽的腐蚀已经蔓延，路很难走。而且——”他顿了顿，“那里可能已经有守卫了。”


    “意料之中，”凌晏从背包里取出几瓶药剂，“隐形药剂，能持续半小时。如果遇到守卫，我们避开。”


    “隐形对某些东西没用，”银鬃说，“沼泽里的生物不靠眼睛看。”


    “那就靠你们带路绕开。”


    最终决定：费伦泽和银鬃带路，夜蹄留在部落以防万一。三人喝下隐形药剂，身体逐渐透明，只留下模糊的轮廓和细微的脚步声。


    他们向西北方向前进。离开部落没多久，森林的景象就开始变化。树木扭曲成怪异的形状，树皮上渗出暗紫色的粘液。地面变得松软，每一步都陷进厚厚的腐叶层。空气中弥漫着甜腻的腐臭味，夹杂着若有若无的低语——不是风声，是真有什么在说话，但语言古老破碎，无法理解。


    “腐蚀边界，”费伦泽低声说，“从这里开始，就是吞噬者的影响范围了。”


    他们加快速度。隐形药剂效果很好，沿途遇到的几只夜行生物都没有察觉。但越往里走，环境越诡异。树干上开始出现眼睛状的树瘤，缓缓转动，像是在搜寻什么。地面偶尔会突然隆起，形成短暂的、像呼吸一样的起伏。


    一小时后，他们到达一片开阔地。这里没有树木，只有齐腰深的、泛着油光的黑色沼泽。沼泽表面冒着气泡，破裂时释放出淡紫色的烟雾。对岸隐约能看到三棵枯死的巨大橡树，呈三角形排列。


    “就是那里，”银鬃说，声音紧绷，“被诅咒的沼泽，三棵橡树中间就是古代祭坛。但怎么过去？沼泽会吞噬一切踏上去的东西。”


    凌晏从地上捡起一块石头，抛向沼泽。石头落在黑色泥浆表面，没有下沉，但立刻被一层暗紫色的薄膜包裹，然后……融化了，像糖块掉进热水。


    “不是物理沼泽，”他判断，“是魔法腐蚀液。普通防护咒撑不住。”


    费伦泽看向天空：“马人传说中，这片沼泽只在月圆之夜会出现一条安全小径，由月光指引。但今天没有月亮。”


    “伏地魔的人怎么进去的？”


    “可能用了飞行咒，或者……某种不会触发沼泽反应的东西。”


    凌晏仔细观察沼泽表面。在紫色烟雾的间隙，他注意到有些区域的泡泡冒得比较少，颜色也更浅。这些点连成一条不规则的线，蜿蜒通向对岸。


    “有路径，”他说，“那些泡泡少的区域，可能是沼泽的魔力节点薄弱处。踩着那些点过去，但必须精确。”


    “太冒险，”银鬃摇头，“一步踏错——”


    话没说完，沼泽对岸突然亮起火光。


    三人立刻伏低身体。隐形药剂效果还在，但火光中的人影让他们屏住呼吸。


    两个人，穿着黑袍，举着火把。其中一个正把一个大笼子拖到三棵橡树中间的空地上。笼子里关着东西——不是动物，是一个蜷缩的人形，穿着破烂的衣服，头发蓬乱。


    “祭品准备好了，”一个黑袍人说，声音嘶哑，“主人说先养在这里，每天喂一次药，保持昏迷状态。等七天后，直接献祭。”


    “另一个祭品呢？”另一人问。


    “明天去抓。主人说要三个：一个巫师，一个魔法生物，一个……特别的东西。”


    两人在祭坛周围忙碌，布置着什么。凌晏看不清细节，但能感觉到强烈的黑魔法波动从那边传来。


    “他们抓了谁？”费伦泽低声问。


    凌晏眯起眼睛。火光偶尔照亮笼中人的脸——年轻，苍白，额头上有一道伤疤。


    不是哈利。但轮廓有些眼熟。


    突然，他想起来了。去年《预言家日报》登过寻人启事：一个赫奇帕奇毕业的年轻巫师，在魔法部神奇动物管理控制司工作，三个月前在禁林附近失踪。


    “魔法部的职员，”凌晏说，“被他们抓来当祭品了。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“得救他出来，”银鬃说。


    “现在不行。惊动守卫，伏地魔会知道我们来过，改变计划。”凌晏冷静地说，“先记住位置，摸清守卫规律，等大部队来了再行动。”


    他们继续观察。两个黑袍人布置完，在祭坛周围撒了一圈黑色粉末，然后退到三棵橡树中的一棵后面——那里有个简陋的帐篷。一人进去休息，另一人坐在外面守夜。


    “轮流守卫，每四小时换班，”费伦泽判断，“很标准的做法。”


    “帐篷里可能还有更多人，”银鬃说，“我们得靠近点看看。”


    但怎么过沼泽？


    凌晏从背包里取出一个手掌大小的金属圆盘——炼金术制品，能短暂悬浮。他注入魔力，圆盘飘起，停在离地面一尺的高度。


    “踩上去，”他对费伦泽说，“它能载重，但时间有限。我们快速通过那些泡泡少的点。”


    费伦泽和银鬃惊讶地看着圆盘。马人通常不使用人造魔法物品，但现在情况特殊。银鬃先踏上一只前蹄，圆盘稳住了。他小心地站上去，整个马身悬空。


    “稳住，”凌晏也站上另一个圆盘，控制方向，“跟着我的路线。”


    他们像踩踏脚石一样，从一个薄弱点跳到下一个。沼泽在脚下翻涌，偶尔有暗紫色的触须从泥浆中探出，试图抓扯，但都慢了半拍。圆盘的悬浮魔法干扰了沼泽的感知。


    两分钟后，他们抵达对岸，藏在最近的一棵枯树后。这里离帐篷不到二十米，能清楚听到守夜人的呼吸声，还有帐篷里隐约的鼾声。


    祭坛就在前方十米处。那是一个粗糙的石台，表面刻满古代如尼文，石缝里塞着干枯的草药和动物骨头。笼子放在石台旁，里面的年轻巫师昏迷着，胸口微弱起伏。


    凌晏仔细观察祭坛结构。中央有个凹陷，形状正好能放下一个杯子——就是被他们摧毁的那个银杯。周围还有六个小凹槽，可能用于放置其他祭品或媒介。


    伏地魔的计划很清晰：在月圆之夜，用活体魂器(雷古勒斯)作为核心媒介，配合三个祭品(巫师、魔法生物、“特别的东西”)，激活祭坛，召唤或控制吞噬者，换取力量。


    但“特别的东西”指什么？


    守夜人突然动了动，站起身走向沼泽边缘，似乎要解手。机会。


    凌晏对费伦泽打手势：我去看看帐篷里的人数。


    他贴着地面匍匐前进，绕到帐篷侧面。帐篷门帘没完全拉上，里面能看到三个人躺在地铺上睡觉，加上守夜的，至少四个守卫。装备散落一地：魔杖、匕首、几个装着不明液体的小瓶，还有……一张地图。


    地图上标记着几个点：祭坛位置、霍格沃茨、禁林边缘某个地点(可能是下一个抓捕祭品的地方)，还有一个遥远的位置，在北海方向，旁边标注“Azkaban??”。


    阿兹卡班？他们想从那里抓祭品？


    守夜人回来了。凌晏迅速退回枯树后。


    “四个人，装备齐全，”他低声说，“他们有计划抓下一个祭品，可能在禁林边缘，也可能……阿兹卡班。”


    “阿兹卡班有摄魂怪守护，他们怎么进去？”银鬃皱眉。


    “内应，或者调虎离山。”凌晏说，“总之得通知邓布利多，加强那边的警戒。”


    他们又观察了半小时，记录下守卫换班的时间(午夜到凌晨四点，四点换班)、帐篷内部布局、祭坛周围的防护魔法(感应结界，靠近三米内会触发)。


    凌晨三点，隐形药剂效果开始减弱。他们必须撤退。


    按原路返回沼泽，这次更小心。但就在他们走到一半时，沼泽突然剧烈翻涌。


    不是因为他们。是更深处的什么东西被惊动了。


    黑色泥浆中，一个巨大的、像树根又像触手的东西缓缓升起，表面布满眼睛状的凸起。所有眼睛同时转向他们所在的方向。


    “被发现了！”费伦泽喊道。


    守夜的守卫也警觉地站起：“什么声音？”


    没时间犹豫。凌晏一把抓住费伦泽和银鬃，另一只手按下腰间的一个装置——门钥匙，邓布利多给的紧急撤离工具，只能用一次。


    空间扭曲的拉扯感传来。下一秒，他们摔在马人部落边缘的空地上。


    夜蹄冲过来：“怎么了？”


    “沼泽里有守护生物，”银鬃喘息着爬起来，“它察觉了我们，但应该没看清是什么。我们撤离得很快。”


    凌晏检查门钥匙，已经碎裂失效。“守卫会加强警戒，但应该不知道是我们。他们可能以为是森林里的其他东西。”


    费伦泽看向禁林深处：“祭坛位置确认了，守卫情况也摸清了。接下来怎么办？”


    “回去制定计划，”凌晏说，“我们需要在七天内，救出那个祭品，破坏祭坛，阻止仪式。但必须小心——如果打草惊蛇，伏地魔可能提前行动，或者换个地点。”


    他们快速返回霍格沃茨。凌晨四点，城堡寂静无声。凌晏直接去校长办公室，邓布利多还在那里，桌上摊着古籍，焦黑的右手被包裹在发光的魔法绷带里。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！听完汇报，邓布利多沉默片刻。


    “阿兹卡班的标记……我大概知道他们想抓谁了。”他轻声说，“贝拉特里克斯·莱斯特兰奇。”


    凌晏一愣：“为什么抓她？她是伏地魔最忠诚的追随者。”


    “忠诚，但疯狂，而且……她是纯血统，魔力强大，对伏地魔有狂热的献身精神。作为祭品，她的‘价值’可能远超普通巫师。”邓布利多揉了揉眉心，“更麻烦的是，如果福吉知道食死徒试图劫狱，他可能会彻底封锁阿兹卡班，甚至……处决一批囚犯来‘震慑’。小天狼星可能成为目标。”


    “那我们得保护阿兹卡班？”


    “不，我们得抢在他们之前行动。”邓布利多说，“明天我会联系魔法部里的朋友，加强阿兹卡班的守卫，同时……安排小天狼星转移。”


    “转移到哪？”


    “一个安全屋，凤凰社控制的。”邓布利多看向凌晏，“但我们需要一个理由，让他愿意离开。他可能想留在那里‘赎罪’，或者……拒绝我们的帮助。”


    “用哈利，”凌晏说，“告诉他哈利需要他的保护，伏地魔可能会对哈利下手，而他在阿兹卡班什么都做不了。”


    “可以试试。”邓布利多点头，“现在，祭坛那边——你建议怎么做？”


    “突袭，但分两步。”凌晏摊开刚才凭记忆画的地形草图，“第一步，先救出那个被抓的巫师。需要一个小队潜入，趁守卫换班时动手。第二步，破坏祭坛本身。但祭坛有防护魔法，可能需要专门的人员破解。”


    “谁带队？”


    “我。费伦泽带路，银鬃辅助。再带两个擅长潜行和战斗的人——金斯莱如果恢复了可以，或者穆迪，但他腿伤了。”


    “金斯莱明天可以行动，魔力核心的损伤需要时间，但短时间战斗没问题。”邓布利多思考，“穆迪……让他去吧，他需要活动活动，不然会憋疯。”


    “时间？”


    “明晚。守卫刚被惊动，会加强警戒一两天，但之后可能松懈。我们趁他们调整时动手。”凌晏顿了顿，“但问题是，救出祭品后，伏地魔就知道我们发现了祭坛。他可能提前仪式，或者换个地点。”


    “所以救人的同时，要在祭坛上做点手脚。”邓布利多从书架上取下一本笔记，翻到某一页，“古代魔法中，有一种‘伪装干扰’——不破坏祭坛结构，但在关键符文上施加微小的扭曲，让仪式运行时出现偏差。伏地魔可能察觉不到，等发现时已经晚了。”


    “你会这个魔法？”


    “年轻时候研究过，很久没用了。”邓布利多苦笑，“不过右手现在这样，精细操作可能……我需要一个助手。”


    “斯内普？”


    “不，他要去查复活石的线索。我需要……”邓布利多看向凌晏，“你。时间魔法对符文结构有独特的感知力，应该能帮我精准定位需要扭曲的点。”


    凌晏点头：“可以。但干扰魔法能持续多久？”


    “最多七天，正好到月圆之夜。到时候符文会自然恢复，但如果伏地魔在那之前启动仪式，干扰就会生效，可能导致召唤失败，或者……反噬。”


    “反噬？”


    “召唤古老存在的仪式一旦出错，施法者会承受部分黑暗力量的冲击。严重的话，灵魂受损。”邓布利多合上笔记，“这是机会。我们不仅要阻止仪式，还要尽可能重创伏地魔。”


    计划初步确定：明晚，凌晏带队潜入救祭品，同时在祭坛做手脚。金斯莱和穆迪负责支援和断后。邓布利多远程指导干扰魔法。


    “还有一件事，”凌晏说，“那个‘特别的东西’。伏地魔需要三个祭品：巫师(已经抓了一个)、魔法生物(可能是马人或者独角兽)、还有特别的东西。会是什么？”


    邓布利多沉思良久。“可能是……哈利。”


    “哈利？”


    “他是伏地魔的魂器，但又独立存活，还是预言中的对手。作为祭品，他的‘特殊性’无可替代。”邓布利多的声音沉重，“而且伏地魔一直想亲手杀死哈利，如果用哈利献祭，可能获得双倍的力量。”


    “但他抓不到哈利，霍格沃茨有防护。”


    “所以他会想办法引哈利出去，或者……直接攻击霍格沃茨。”邓布利多站起身，走到窗前，“月圆之夜，黑暗力量最强的时候，霍格沃茨的防护也会相对薄弱。如果他同时进攻城堡，趁乱抓走哈利……”


    “那我们得加强城堡的防御。”


    “已经在做了。麦格和弗立维在检查所有防护法阵，斯普劳特在培育防御性植物，海格……虽然伤着，但他坚持要巡逻禁林边缘。”邓布利多转身，“现在每一环都不能出错。救祭品，干扰祭坛，保护哈利，追查复活石——所有这些必须在七天内完成。”


    压力如山。但凌晏只是点头：“明白。”


    离开校长办公室时，天快亮了。走廊里传来早起学生的脚步声，还有费尔奇骂骂咧咧地拖地的声音。日常与危机，在这座城堡里诡异共存。


    凌晏回到自己房间，没有睡。他拿出怀表，尝试再次激活——依然没有反应。时间魔法似乎被什么东西压制了，可能是禁林深处的吞噬者，也可能是……伏地魔的新防护。


    他把怀表放在桌上，开始准备今晚行动需要的装备：隐形药剂(多备几瓶)、防护护符、紧急门钥匙(只剩一个)、通讯徽章(检查信号)、还有一瓶强力催眠药剂——对付守卫用，不是杀人。


    窗外的天空泛起鱼肚白。禁林方向，那片焦黑区域在晨光中显得更加刺眼。紫色的光在边缘流动，像溃烂的伤口在缓慢扩散。


    七天后，月圆之夜。


    要么他们阻止伏地魔，要么魔法界将面临比战争更可怕的东西。


    凌晏收起装备，躺下闭眼。他需要休息几小时，为今晚的行动储备体力。


    但刚闭上眼，脑海中就浮现出沼泽里那只布满眼睛的触手，还有祭坛上昏迷的年轻巫师的脸。


    战争不是抽象的概念，是具体的、残酷的、一个一个的人。


    他睁开眼睛，盯着天花板。


    睡不着。


    索性起来，继续检查装备，一遍又一遍，直到晨光彻底照亮房间。


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