“江德昆，我把今天的穿戴都给幼慈院了。”


    “嗯。我知道。”


    他想了想又补充道，“那是你的东西，任你处置。”


    就是因为知道他不会追究，所以淮娘才敢将珠翠金银都给幼慈院。


    可知道是一回事，亲耳听见又是另一回事。


    淮娘安下心来，明知自己走不掉了，却还是不死心，“你可以放我走吗？”


    在看到江德昆的那刻，淮娘是诧异的，他反应的速度太快。她还没到桃花庵，他派来拖住她的人就已经到了。


    可与此同时，看到他了就代表这件事在他心中不算大，或者说这件事没有被闹大。


    他没有直接派人来绑她回去。


    “抱歉。”他身形晃了晃，掩唇咳嗽。


    江皎月伸手想要扶他，可见他缓缓摇头的样子又收回手，“皎月你先带眷仪回府。”


    此话一出，原本沉默着降低存在感的千金小姐抬眼，望向淮娘的眼睛里一抹光华流转。


    她低声道，“是。”


    江皎月走后，江德昆站不住似地坐在廊下，几乎是半倚着檐柱。


    他略带歉意地望向淮娘，“失礼了。”


    淮娘没理会他这句话，转而仰头瞧着桃树枯枝出神。


    他既然亲自来了，那就是他希望自己自愿回去，而不是被迫回去。


    那就有讨价还价的空间。


    她想要女户，这几乎是一种执念。


    原想着堂堂正正用自己的名字做女户，现在想来只是一个名字罢了，只要是女户就够了。


    只要是女户，淮娘便可以安慰自己没有辜负阿娘的期许。


    “我可以向你提一个要求吗？可能有点过分，但只要你答应我，我就跟你回去，不跑了。”


    她说这话时，眼睛一眨不眨地盯着干枯的树枝。


    “我还欠你一个心愿。”


    他像是缓过劲了，起身一步一步朝淮娘走去。


    “我说过只要你需要，只要我能做到。”


    他看着她僵直的背影笑，“转过来说吧。时令过了，再怎么瞧也开不出桃花了。”


    “……”


    淮娘深吸一气，转身面对他。


    恰在此时，庵中念晚经的钟磬敲响。


    厚重悠长的钟声一声一声敲在心间。


    四目相对。


    那双苍渺悠远的眼眸闪着光。江德昆不着痕迹移开视线。


    “我想要一份女户证明。”淮娘抿唇，“我们现在没法和离，用我的户籍应该办不了。”


    江德昆沉默一阵，忽然开口，“同名同乡的人不在少数。”


    淮娘猛地松了一口气，她还以为他沉默就是拒绝了。


    想了想又有些迟疑，“会不会太假了？”


    “巧合罢了。”


    .


    庭院深深，淮娘伏在石桌上，枕着手臂睡着了。


    重新系上红绳的右手握拳，好似那张崭新的证明还被她攥在掌心。


    那日从桃花庵离开，江德昆并未直接带淮娘回府，而是先到官府办了女户证明。


    一柱香还未燃尽，那张加急的证明便被恭敬交到淮娘手中。


    梦境与现实截然不同，淮娘又梦到得知江家提亲的那天。


    梦里的她呆呆看着县令不耐烦捏着那张已经办好的证明，有些不敢置信，多年以来的心愿终于达成，可她不敢伸手，生怕这一切都是她的幻想。


    恍惚间自己又回到小时候，阿娘没死的时候。


    天朗气清，阿娘坐在船头将小小的她高高举起，“我们乖乖呀来这世上一遭，不说以后开天辟地，也是一个顶天立地的大人！”


    阿爹站在船尾撑着篙，看吃水线。


    提起篙时，水声咕噜，而后滴答滴答地掉着水珠。


    阿娘就着水声摆弄小人儿，“就算不是顶天立地，我女儿也是一只有主见的飞鸟。才不会像她阿爹一样呆，你说是不是啊，乖乖？”


    那时的小人儿生气起来像一只鼓鼓的河豚，但这些期许却埋进心间，等待发芽。


    后来，阿娘死了。


    穿孝的最后一日，她对阿爹说，“我要做女户。”


    她爹睨她一眼，“你要不怕丢人就尽管去。”


    “你还要不要？我说你年年来，现在给你办了又不拿。”县令表情愈发不耐。


    “要！”她急了，伸手去拿。


    小厮却突然来了，喊着大人，而后县令周身散发着慈悲好人的气质，全然不复原来的高高在上。


    “你啊，江家来提亲了。”


    “还要女户做甚呐，还是早些回家看看吧。”


    他笑着，揉皱那张无足轻重的纸。


    心脏像是被人拿刀狠狠扎进去，淮娘猛然睁眼。


    倾身正给她披衣的江德昆动作微顿，后退半步，留出安全距离。


    这场梦时间太久，淮娘就算睁眼了，还是觉得身体浸在梦里。


    模糊的人影渐渐清晰，来人通身温润如玉的气质如旧，淮娘紧绷的神经骤然松懈，第一反应是闭眼。


    待微涩的双眼缓和，淮娘才再次睁眼。


    盛夏午后，树荫，光斑。


    她坐起身，语气还有些黏糊，“你怎么来了？”


    耳畔是窸窸窣窣的清风拂过繁密的绿叶声响，莫名有种偷得浮生半日闲的安逸。


    江德昆轻笑，“是来与你商量一件事。”


    他简单概括了需要去官驿拜访堂兄的事。


    “好，什么时候去？”


    不管是顺路捎上她，还是护送她回京，她于情于理都该说声谢谢。


    “过段日子，这些时日堂兄怕是不得空。”见淮娘面露疑惑，他解释道，“晋封的旨意下来了。”


    淮娘也跟着笑了声，“好事。”


    浅色碎花缎松松披在她肩上，颊瓣有发丝压出的浅浅红痕。


    江德昆望着她又重复了一遍，“嗯，好事。”


    热浪好似闷烫了原先清凉的石桌，淮娘没忍住蜷起放在桌上的手指。


    江德昆注意到她的微小举动，以为她不想再聊，“我挑好时间后再来告诉你。”


    淮娘想了想，“让碧空来说一声就行。不用麻烦你跑一趟，你还要处理公务。”


    江德昆身体不好，圣人特赐居家办公。


    这个消息还是淮娘前几日和桃红绿柳她们聊天才知道的。


    说来好笑，那日从桃花庵回来，除了状况之外的金想，礼园两大侍女都红着眼生闷气。


    淮娘这几日都在哄她们，桃红那日没跟着她，担惊受怕都少些，已经被她哄好了。


    绿柳是被她支走的，虽然没有被追责，但还


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    是吓得不轻。直到现在，一提这事气得直哭。


    淮娘也很是头疼。


    那日的侍从多少都被江德昆轻拿轻放，但也是罚了钱。淮娘知道后，暗地里自掏腰包将钱都补上了。


    江德昆颔首，“我先走了。”


    “慢走。”


    淮娘起身相送。


    倒不是为了什么夫妻相敬如宾的佳话，而是淮娘开始试着接纳江德昆。


    .


    方过晚膳，江皎月踏月而来。


    她戴着兜帽，只身一人提着灯，等在院外。


    淮娘倚着院门抱臂，“姑娘一个人就来了，也不说带点人。”


    “看来嫂嫂还在生我的气呢。”她貌好，一张脸娴静如娇花照水，俏生生的。


    望着她，淮娘实在生不起气来。


    再说，江皎月也不是全然听江德昆的话，她也是心软，暗戳戳提醒自己。


    说句不讨喜的话，她连江德昆这个主谋都能接纳，一个从犯又有什么不能接纳呢？


    只是接纳理解，不代表淮娘不介意。


    她以为与面前这个人的相遇是奇妙而梦幻的，萍水相逢的一次奇遇。


    却不想是早就被安排好的。


    “你需要给我一个解释。”淮娘缓和了戏谑的神情，正色道，“我等你好久了。进房里聊吧。”


    直到二人坐定，江皎月摘下宽大兜帽，“我那日说的都是真心话。”


    “我知道。”


    淮娘问，“所以今日是以友人的身份来拜访我吗？”


    “是也不是。”江皎月看出淮娘没生气，着实松了一口气。


    “作为友人，自是来拜访。但若说作为背叛者，上门负荆请罪也可。”她唤了称呼，“全看你是怎么想的。”


    “说不上背叛，你毕竟是江德昆的小妹，帮自己阿兄罢了。”


    江皎月唔了一声，“我倒是忘了这件事。”


    “什么？”


    这下淮娘不解了。


    “你想知道眷仪为何会到桃花庵去吗？哦，就是我那日去接的侍女。”


    结合她那时说的不知情，淮娘问：“有人为难你？”


    “倒也算不上。”少女笑了笑，一派落寞的样子，“只是要逼我服软。”


    还记得发现眷仪不见时，东府的老管家赵全正好上山求见。


    她几乎是立刻意识到这是父亲的下马威。


    她冷眼瞧着他揖全礼，“父亲要说什么？”


    “吾儿命格非富即贵，何来妨夫一说，只叫你院中丫头代你吃斋念佛便是，何苦耽误大好前程。”


    那封家书是这样写的。


    用她抗拒的借口逼她不得不回来。


    她气得手抖，却仍抱了一丝希望，可能是她不愿相信曾经让她骑在脖子上，逗她开心的父亲会对她如此狠心。


    父女僵持着，她对兄长成婚视若罔闻，甚至祭祖也不曾回去，祖母也隐晦劝她服软，她没听。


    直到赵全再次登门，他只说了一句，“眷仪还等着二小姐接她回去。”


    她于是回到阔别三年的家，跪在大堂眼睁睁看着太阳落山，侍女进来剪烛芯，大堂终于又亮起来。


    彭圆英身边的大丫头却娥姑娘也来劝她。


    她没理会。


    戌时三刻，她终于逼得她的父亲必须来见她。