五号城社区礼堂。


    时关作为志愿者，正在给前来参加表彰大会的参会者发放饮用水。


    “您好，需要饮用水吗？”时关礼貌地向一名刚落座的男子问道，目光却不敢直视他的眼睛。


    那人右眼的眼眶里空无一物，只留下一个深陷的轮廓，看起来格外骇人。


    “吓到你了是吗？实在抱歉。”独眼男子接过时关的水，对她说道。


    时关连忙抬起头，慌张地挥手，脸上一阵燥热：“不是不是，我......”下一秒，目光清晰无误地撞上了那双不对称的眼睛，以及眼睛下方那抹友善的微笑，忽地感到一阵心疼：“你......这是怎么搞的？”


    男子偏开头，垂下了那只完好的眼睛：“抢修南墙时，被飞落的碎石砸中了。不碍事，很快就可以进行义眼植入手术了。”


    南墙？时关立马意识到眼前的人是从防御带支援回来的伤者。所以，这次的义工活动，是对前线伤患的治疗与慰问？刚刚来得太匆忙，她还没来得及问花南星这是什么义工活动。


    “你是去防御带支援的志愿者？”她向独眼男子问道。


    独眼男子摇摇头：“我是防卫军的士兵，负责墙外异兽的驱赶和城墙的抢修。”


    时关顿时肃然起敬。防卫军和被强行征召的志愿者不同，他们是自愿守护智统区的勇士，不仅武力超凡，还是高级知识分子。


    她刚进研究院时，有收到防卫军的征兵启示。尽管没有一丁点“为人类献身”的想法，但出于好奇心，她还是点了进去。结果，里面的内容出乎她的意料，不仅报名全凭自愿，而且要求还不低，研究级别得中级以上才有资格报名。


    “我先去给别人发水，待会再回来哈。”见礼堂里的座位快被参会者坐满，时关不敢多做停留，对独眼男子匆匆交代一句，便转身离开。


    “呃......哦，好的。”独眼男子闻声答到。


    半小时过后，时关回到独眼男子身边。他左手边的位置空着，像是特意留给她的。


    时关朝他微微颔首，随后坐下。


    对方率先做出自我介绍，他向时关伸出右手，脸却纹丝不动像是怕再次吓到她：“你好，我叫钟离，很高兴认识你。”


    时关连忙伸出双手，回握住对方：“你好，我叫时关，很高兴认识你。”


    仅几秒的接触，时关心头再次微微颤动。钟离的手，实在是粗糙得过分，简直不像人类的手，更像是一块粗粝的树皮。


    “我能问你关于防御带的事情吗？”时关怯怯地问道。刚刚给钟离发水时，她就已经做了这种打算了。虽然对实习转正势在必得，但以防万一，多打探一些防御带的情况，对自己没有坏处。


    钟离一脸欣慰，以为时关是对参军有兴趣：“你也想进防卫军是吗？”


    “呃......只是了解一下。”时关羞愧，却不好坦诚真正的意图，打哈哈过去。


    钟离微笑地点了点头，同意了时关的请求。


    礼堂讲台上，主持人正为军功各异的士兵依次颁发表彰。讲台下，时关和钟离却压低声音，悄然交谈着。


    “所以，能熬过一年服务期的志愿者，都不到三分之一是吗？”时关睁大眼睛和钟离确认。


    刚刚她从钟离的描述得知，近一半的志愿者，在到防御带的第一个月里就会病倒。倒不是因为防御带的病毒真有那么厉害，而是大多数人根本无法克服和废土仅一墙之隔的恐惧。


    在防御带，尽管有厚重的南墙阻隔，但尖厉的异兽嘶鸣仍能刺透南墙，直抵志愿者的生活区。许多人在那种环境下，夜不能寐，白天又要进行强度极大的体力劳动，很快身体便扛不住了。若再遇上疫情，往往熬不到一年服务期满，便在防御带死去。


    而剩下的人里，又有一小部分会死于异兽破墙、城墙飞石砸伤等意外。最终算下来，大概只有三分之一的志愿者能活到服务期满。


    钟离想了想：“这数据每年都不一样，得看具体情况。通常异兽入侵少，伤亡就少。但像今年，异兽入侵频次高，且还遇到酸雨灾害，年才过半，伤亡率就去到了七成。”


    时关打了个寒战，下定决心一定要转正成功。


    大会进行到一半，时关收到花南星的消息，让她到后台休息室一趟，领取本次义工活动的贡献分。


    她和钟离匆匆拜别，弓着腰走出了观众席，朝后台休息室走去。


    到了休息室时，见花南星正在和一些人正在交谈，便识趣地退到一旁等着。


    花南星笑靥如花地对人群中一个头发灰白却气质不凡的男子说道：“风叔，谢谢你给我这次机会。”


    男子拍了拍花南星的肩膀：“不用太客气，如果你成绩不够好，我也不会把这任务委托给你。刚好这批伤员有半年的休养期，希望你们能好好利用这段时间，别辜负我的期待。”


    时关眼珠子快速地转动了一下。所以，这次的义工活动，是那人专为花南星安排的？她心里略过一瞬的酸涩，转眼便被理智盖过。


    和她要好的舍友有如此大的背景，她不想着怎么抱大腿，还在原地顾影自怜，简直是白痴才会有的行为。


    花南星刚把那些人送出休息室，时关便狗腿地迎上了去：“南星，所以你真的是如我所想，是流落在五号城的公主对吗？”尽管花南星多次澄清自己确实是五等公民，但时关一直觉得她没有表面看起来那么简单，私底下一直揶揄对方是流落低等城区的公主。


    花南星没好气地翻了个白眼：“哎呀，只是我妈妈的......朋友，而这个项目又刚好需要在临近防御带的五号城进行，所以才会委托给我。”


    时关对具体情况仍是一知半解，舔着脸问道：“不是士兵表彰大会吗？项目又是什么意思？”


    花南星牵起时关的手，带她走到休息室里的长椅上一同坐下：“士兵表彰大会是义工活动，今天参与这场活动的所有志愿者，都会获得一分的社会贡献分。”


    时关张大了嘴巴，这是她第一次做性价比如此高的社会服务，简称义工活动。她平常做的那些，每个月都得去报到，而且贡献分只有可怜的零点几分。她没有插话，等着花南星继续说下去。


    “待会大会结束后，会有个科研项目的立项仪式。”花南星顿了顿，“嗯，我将会是那个科研项目的负责人。”


    实习生正式转正成为研究员后，除了接受研究院安排的日常研究工作外，如有晋升意愿，还可通过自主立项的方式开展课题研究。科研项目一旦取得成果，研究员将获得比常规职务更丰厚的报酬、更高的社会贡献分，甚至还可以晋升研究级别。


    “什么项目？”时关其实已经没有打探的欲望了，因为项目不是她的，就算想参与，也只能以兼职的形式。最后成了，也只能获得少许社会贡献分和酬劳。她这人没什么远大志向，进入体制也是为了一个铁饭碗，额外付出心血往上爬什么的，她纵使有心也无力。


    “战地器官即时移植项目。”花南星望向时关，“在南墙外作战时，士兵在驱逐异兽的过程中很容易受重伤。这些伤有时是肢体断裂，有时是内脏破损，有时是外部器官损毁，譬如眼睛。一旦受伤，如果没有同伴及时救援，下一秒就可能被异兽吞食，无论他原本多能战斗。可如果能有现成的器官即时移植，就能让士兵短暂维持部分战斗力，至少支撑到退回墙内，争取到活下去的机会。”


    好高大上的项目啊，但这貌似属于躯体医学的范畴吧，花南星不是脑科学专业的吗？时关疑惑，却没有提问。


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    花南星却像看穿了她似的：“你一定很疑惑，这不是属于躯体医学的范畴吗？是的，战地器官的研制方面，确实属于躯体医学的范畴。偷偷告诉你，他们已经研制出了可用的移植器官，其移植操作非常简单，病患自己就可以操作，有效性在实验层面已经得到证实。“


    有效性在实验层面得到证实，也就是说在应用层面还有问题，那结论只有一个，这批器官在成功移植后无法和大脑成功连接，被移植者无法实际使用这些器官。


    “所以你要做这些器官的神经搭建对吗？”时关径直抛出自己的猜想。


    这些器官缺少和大脑进行连接的神经，因而无法被使用者调动，继而无法实现其移植的目的。


    花南星挑眉笑了笑：“不愧是专业第一名哈，一下就想到了。所以......你愿意和我一起作为负责人参与这个项目吗？”


    “害，我这人很懒的，有份正经工作就......等等。”时关震惊地扭过头去，“你是说负责人？”她刚刚以为花南星问的是，到时候要不要兼职，好挣点钱和社会贡献分，就像今天这义工活动一样。


    花南星一脸认真：“对啊，不然呢？我今天大费周章拉你过来，总不至于真的让你来做义工，为了那区区一分贡献分？”


    时关五味杂陈。“区区一分贡献分”从花南星嘴里说出来，总觉得有点何不食肉糜的感觉。但对方的慷慨和友善，马上盖过了这句一时的无心之言。


    “南星，你说的......是真的吗？”时关有些哽咽。


    这小半年来，时关对花南星的感受其实是有微妙的变化的。第一次见面时，花南星温暖和煦的态度，让她对这位貌美如花的舍友几乎是一见倾心，立马决定要和对方肝胆相照。后来，从日常生活中，发现对方对所有人都是那般如沐春风，又有了少许的失望。再后来，在实习过程中，多次发现她出手不凡，便猜测她有不凡的家世背景，从而产生了不敢高攀的念头。而如今，对方竟要把宝贵的项目负责人身份分她一个，将这本需依托家世背景才能获得的项目资源分她一半，她一时间竟不敢相信这是真的。


    花南星蹙起眉头，像是对时关的反应感到不悦：“真的啊，我和你那么好，不找你找谁？”


    对方说的是，和她那么好，而不是因为她成绩好。所以，花南星是真的把她当朋友？时关感到一阵心酸，为自己曾经的乃至现在仍有的自卑，而感到心酸。


    她抬起头来，尽可能表现得平静：“南星，谢谢你。你能对我发出这样的邀请，我真的很高兴，但......”她想接受，但碍于那该死的自尊心，竟下意识推诿。


    花南星连忙打断：“哦，你是担心贾义会给你使绊子害你不能转正是吗？嗯......确实是有这个风险，但包在我身上，我找人把他给找出来，不会让你转正失败的。”


    尽管时关从未向她提过和贾义之间的不快，但花南星是个很有眼力见的人，始终坚定不移地站在时关这一边。


    时关怔了一瞬，随即笑了出来，一颗泪水同时从她眼眶滑落。她没再拒绝。


    花南星看到她又哭又笑的样子，不明所以，却还是揽过她的肩头，轻拍着安慰她。


    没有人能拒绝太阳，哪怕你是一个自诩清高的影子，时关心里想。


    大会即将结束，最高军事官正在进行最后讲话。作为接下来立项仪式的负责人，花南星和时关都需要到讲台一侧等候。


    “接下来你就在我旁边站着就行，演讲什么的，我搞定。”花南星贴心地对时关说道。


    时关却瞳孔微缩，表情骤然怔住，丝毫没有听见花南星说的话。


    台上，智统区最高军事官正在演讲。时关发现，那个人竟是她认识的人！