绵竹关外，荆州军大捷。


    幸得关键时刻，蜀中名将张任组织起残兵有序撤退。


    终是避免了更大的惨败。


    可即便安然撤回关城内，此战依然折损不小。


    此番刘璋集结了州内大半战兵，总计三万余众，由中郎将吴懿所率意图击败刘备军。


    经此一战，邓贤战死，主将被俘。


    除却战死或被俘者，城内仅剩万余人不到，且都军心尽失，士气萎靡。


    张任只得亲临城头，一边鼓舞人心，一边督促部众加紧加固城防，以防敌军接下来的强攻。


    并迅速修书一封送往成都，详细禀报战况。


    …


    当消息传回成都，刘璋彻底怔住。


    他面上满是难以置信之色，好半响才回过神来：


    “什么？”


    “吴懿被俘，全军折损大半？”


    仿佛整个回廊都充斥着他的咆哮声。


    一时脸上不禁有些震惊


    刘备军战力何以如此之强盛？


    良久后，堂内一侧的益州从事郑度上前行礼，拱手道：


    “使君，刘军现破我军主力，正值兵锋强劲之时。”


    “以在下计，我方不宜硬拼。”


    刘璋闻讯，微微颔首：


    “不知先生可有何良策御敌？”


    郑度听后，从容点头道：


    “在下确有一计，或可困死刘备。”


    “何计？”


    刘璋一听，顿时喜上眉梢，忙问。


    郑度遂也不做丝毫犹豫，果断说道：


    “刘备军率众攻我，兵马虽精，但士众未附，野谷是资，军无辎重。”


    “其计便为尽驱巴西、梓潼民内涪水以西，其仓癝野谷，一皆烧除，高垒深沟，静以待之。”


    “彼军至，我军即坚守不出。”


    “久战不下，不过百日，刘军必将断粮而走。”


    “走而击之，则必擒耳。”


    谁料刘璋一听，却是满怀纠结，并未当场附和下来。


    “此计太过劳民伤财，纵退刘备，恐也令益州士民流离失所。”


    “容我三思！”


    郑度闻听此话，面下却是颇有微词。


    没想到，己方局势都糜乱于此了，对方还如此优柔寡断。


    不过他也索性退下，闭口不谈。


    见满堂诸众除了迁徙民众外，几乎无退敌良策。


    刘璋神色阴沉，却也十分无奈，最终只得按张任信中所述继续增兵支援绵竹。


    他环视四周，开始点将：


    “吴兰、雷铜听令，命你二人提万人支援绵竹，协助张任守备城池。”


    “费观，我以你为参军随行，共谋军事。”


    数人被点名，纷纷拱手出列，拱手领命。


    数将领命而行。


    很快，成都再度集结起一支兵马奔赴川北。


    只是蜀中大半主力皆已覆灭，这将士皆久疏战阵，战力不可同日而语！


    等援军日夜兼程奔往绵竹时，此刻的绵竹关城下，已是战局紧促。


    刘备亲自督战，各部兵马攻城。


    由于大破蜀军，此番全军士气正旺。


    更是有降将吴懿在阵前劝降，无疑是影响到了城中守军。


    他本就在蜀军中威望颇高。


    连他都归顺了，其余将士又焉有抵抗之心？


    若非张任弹压，恐怕城内早有人开城投降。


    见张任压制住了麾下军心，刘备心知劝降无果，也命人将十余架霹雳车推至前方。


    一架架霹雳车一字排开，便朝着关城发射石弹。


    在入蜀之前，夏侯博也提议刘备安排工匠随行。


    为的就是能够打造出霹雳车及攻城器械。


    这也是未雨绸缪！


    他深知，以蜀中的地势除非老刘能够奇袭成都一战而定，要不然就免不了攻城战。


    要没有攻城利器，以蜀地的艰险，想破城难如登天！


    “轰隆隆…”


    伴随着轰隆声爆响，威力无穷。


    城上守军本就军心涣散，在这连番的霹雳车轰击下，更是难以久撑。


    张任躲在垛墙之下，也不禁心急如焚，暗自祈祷着援军尽快到来。


    要不然，恐怕绵竹当真难以守住了。


    绵竹地处涪城与雒城之间，一旦绵竹失守，则宣告着敌主力大军可浩荡杀入成都平原。


    那样，他们将彻底无险可守！


    轰击过后，荆州军便开始了强攻。


    云梯车、攻城车也都一应俱全。


    刀盾兵护佑两侧，护卫着器械推进。


    后方尚还有井栏，高数丈几与城墙持平。


    栏上站着手持弓箭的弓手，各自向城上放箭，予以火力压制，掩护己方推进。


    残酷的攻城战正式展开。


    在刘备万事俱备的攻城下，纵有张任亲自督战，防守亦颇为吃力。


    城中将士本就军心涣散，哪有那么强的凝聚力抵挡强敌？


    所幸是关键时刻，援军已至。


    张任本以为绵竹就此转危为安时，却不料就在他在城头坚守时，忽是城门大开，荆州军趁机率众杀入了城中。


    他不知所措，却是被打了措手不及。


    临危之际，他顾不得迟疑，立即率部去抵挡，欲夺回城门。


    但他却没料到，城中兵马骤然倒戈。


    吴兰、雷铜及费观各率部朝他袭来。


    张任满怀不解，挺枪质问：


    “使君待汝等不薄，为何背叛？”


    费观闻言，长剑一指，回道：


    “所谓良禽择木而栖，贤臣择主而事。”


    “今刘益州暗弱，上不能报效国家，下不能安定庶民。”


    “刘皇叔既有雄才，又有贤名，我等自当弃暗投明。”


    一语吐落。


    张任此刻无疑大受打击。


    但他却并未受影响，依旧挥枪斩杀叛卒。


    只是外有荆州兵马源源不断而入，内有叛军。


    此刻身边士卒不是战死就是受其影响纷纷倒戈。


    顷刻间，他身旁便仅剩百余人。


    “敌将受死！”


    就在这时，一声爆喝响彻四周。


    张任抬眸望去，见敌将生得威猛，颌下长髯，手持一柄大刀，浑身气势汹汹。


    他不敢有丝毫怠慢，连挺枪格挡。


    “啊…”


    枪与刀一击而过，张任心下震撼，暗道：


    “此人刀法不俗，武艺怕是不在我之下！”


    稍作思吟，他见势不妙，虚晃一招后便拨马而走。


    然后纠集心腹趁乱杀出一条血路，往西南方向奔去。


    张任一逃，剩余守军自是兵无战心。


    伴随着荆州各部入城，局势已定。


    绵竹衙内。


    这时刘备端坐堂上，目光扫视着费观等人，赞赏道：


    “今日我军能如此夺下绵竹，当是诸君之功。”


    “若非你等弃暗投明，我方怕是不知要付出多少将士的性命！”


    历数完功绩，他稍作沉吟，便道：


    “备拜你等俱为裨将军，依旧统领本部兵马，随我共伐刘璋。”


    “多谢皇叔。”


    费观、吴兰及雷铜数将听罢，面上俱为一喜，立即拱手相谢。


    表彰完数将，刘备也再度将注意放在攻略益州。


    “如今绵竹已下，张任却领残部逃走，若不出统所料，他必会逃往雒县。”


    须臾间，庞统指节划向益州地图，分析道：


    “雒城以北，雒水穿流而过。”


    “此城也成了最后一道屏障，若下，则成都再无险可守！”


    “主公当发兵迅速取之，不然若令敌军增援，恐生变数。”


    此言方落。


    就见众人纷纷附和。


    刘备闻之，也频频点头，正欲同意对方此策时，忽见一旁费观拱手道：


    “主公，观有一事相告。”


    “哦？宾伯有何事，尽管直言。”


    刘备大手一挥，颔首道。


    得了允许，费观不再迟疑，沉声道：


    “我等临出征之时，益州从事郑度曾向刘璋建言献策，言施展坚壁清野之策，然后坚守不战，将主公所率兵马困死蜀中。”


    “依观之，主公当早做准备！”


    “若刘璋派兵增援雒城，恐形势不利。”


    此言一出，刘备骤然神色一变。


    “什么？”


    “刘璋欲行坚壁清野之计？”


    这一瞬间，他着实有些慌了。


    他深知，益州的精华郡县几乎都在成都平原，即蜀郡、巴郡。


    像他目前所占的川北地区，皆并不富饶。


    若大战久持，这些地方势必无法支撑大军用度。


    也就是说，刘璋若当真施此策，那他的处境就十分不利了。


    念及此，刘备又惊又愤。


    可在此时，一旁的法正却神色平静，劝慰道：


    “主公不必为此烦忧，刘璋必不会采纳此计！”


    言语刚落，刘备面露疑惑：


    “孝直为何如此断定？”


    法正听后，从容答道：


    “刘璋一向暗弱，纵容地方豪族兼并土地，基层治理混乱。”


    “迁徙民众，坚壁清野，这得需要投入多少人力啊？”


    “以目前蜀中处境，他是绝不可能在短期内做到坚壁清野的。”


    言及于此，他稍作一顿，脸上越发淡定：


    “当然，这并非关键。”


    “以刘璋的为人，他也不会同意此等劳民伤财的举措来制主公。”


    这话一出，刘备深以为然：


    “孝直所言甚是！”


    “既如此，那备也不必忧虑了。”


    诚如法正所言，坚壁清野并不是一件轻松活。


    想要促成此事，首先得对基层有十足的掌控力。


    其次，强行迁徙民众更是会导致民怨沸腾。


    况坚壁清野，还是劳民伤财之举。


    不仅仅是迁徙百姓那么简单，其财帛、粮田…


    凡是有价值之物，皆要一应毁掉。


    但凡坚壁清野，必是杀敌一千，自损八百。


    刘备听闻法正一番分析后，也彻底安心下来。


    拿下绵竹后，他便马不停蹄继续下令各部朝着雒城进军。


    而当费观等人倒戈的军情传至成都。


    刘璋顿时深受打击。


    他想不明白，为何众人都弃他而去，投入刘备的怀抱。


    其中费观与他还有姻亲关系。


    这为何要背弃自己？


    他不明白，可荆州军的步伐却不会停止。


    张任败退雒城，也当即发来了加急军报。


    在此关键之际，从事郑度再度提议坚壁清野之策。


    但刘璋深思多时，依旧再度驳回。


    他神色严肃，环顾众人，沉声道：


    “吾闻拒敌以安民，未闻避敌以动民也。”


    “此计非正道，日后不可再言！”


    这计被否，满堂上下对于如今局势，已是束手无策！


    而连续战败及众将投降，也似乎令他陷入无将可用的窘境。


    就在刘璋烦心之时，忽然一年过二五的青年昂首挺胸出列，拱手请战：


    “父亲，孩儿请战镇守雒城，与张将军以御敌军。”


    此话一出，可谓声若洪钟，无半点畏惧。


    刘璋循声看去，见正是他的亲子刘循。


    一时间，刘璋内心深处颇为欣慰。


    临到关键，还是自己的儿子可靠啊！


    “好！”


    “循儿，为父再与你调拨万余兵马，你即刻领兵前往雒城。”


    “协助张任一起，替我守好成都门户，勿让敌军跨越雷池半步。”


    “是。”


    一声令下，刘循亦无丝毫惧意，高声喝道。


    军令传下。


    由于事出紧急，刘循并无耽搁，当即前往军营点兵。


    等荆州主力相继渡过雒水，杀奔雒城下时，刘循也领军进驻。


    随着援军到来，张任也借此提振了士气。


    刘备闻后，照例派人劝降。


    可这一次，城上却是无人受影响。


    刘循、张任皆已将生死置之度外，拒不投降。


    刘备见状，无奈只得下令围城，准备强攻。


    其间，法正出言道：


    “主公，雒城乃成都门户，其城高墙厚，易守难攻。”


    “敌援军已至，又是刘璋亲子刘循及张任守城。”


    “此二人皆忠心耿耿，必会坚守至最后。”


    “我军恐怕很难再轻易破城。”


    一语落下，刘备也知情势紧急，不由相问：


    “那依孝直之见，如之奈何？”


    法正听后，笑着献策道：


    “主公，依正之见不如先围困雒城，然后分兵平定其余各乡县，如此亦能孤立雒城，使之与成都彻底断绝来往。”


    “只等城中断粮，便是我军破城之时。”


    刘备一听，面上一喜，顿时微微颔首：


    “孝直妙计！”


    “就依此计而行。”


    说罢，他便迅速召集诸将安排。


    黄忠、魏延等骁将各自派出分兵平定诸城。


    并令其余将校沿雒城高垒深沟，以孤立全城。


    张任、刘循两人站在城头，俯视城外荆州军举动，一时神色严肃。


    张任说道：


    “刘备此举，看来是打算孤立我军啊！”


    刘循闻言，深以为然道：


    “张将军所言极是。”


    “只可惜，我军接连战败，敌军士气正盛，难以阻止了。”


    这话一出，城上一时沉寂。


    张任也束手无策了。


    连番的厮杀，荆州将士的骁勇，他十分清楚。


    若出城厮杀，必败无疑！