甘宁率众与刘磐、黄忠所部战于江陵南岸的油江口。


    双方激战数次，却都一时无法彻底分出胜负。


    甘宁眼见强攻未果，判断短期之间无法通过沿水路逼近江陵城下会师，旋即快速修书一封送往刘备军中。


    这也就有了刘备收到军情，一脸严肃的一幕。


    “子渊，子扬，兴霸所部受阻油口，无法会师围江陵。”


    “我们是否派兵接应，合力先退刘磐所部？”


    此言一出，二人眉头紧皱，暂时未言。


    好半响后，刘晔出言道：


    “可…据消息称，江陵守将乃刘表外甥张允，其麾下有万余人守城，兵马几乎与我军相当。”


    “若再派人，那清扫外围据点，孤立城池一事怕是难以实现了。”


    刘备一听，也顿时意识到了这个严肃的问题。


    稍作沉吟，就不禁点头道：


    “子扬说得对，我们兵力捉襟见肘。”


    “已无多余的兵力支援兴霸了。”


    “可若不退刘磐部，无法打通大江通道，任由他们控制住油口南岸土地，那我方的钱粮等辎重物资也难以从江夏调拨过来啊。”


    一番话落。


    刘晔沉默了下来。


    面对今下困境，他也巧妇难为无米之炊，无能为力了。


    他们虽然兵马从云梦泽成功杀到江陵了，但云梦泽本身是沼泽地，纵然夏季丰水期灌满了各支流导致勉强可以行船。


    只是云梦泽一带的支流却异常狭窄，且水并不像大江这般深。


    似斗舰这类大船根本过不来。


    若以小船运输物资，那根本不够大军用度啊！


    一时间，帐中陷入了寂静，沉默不语。


    突然，就在众人两眼无神时，夏侯博神情一振，沉声道：


    “我有一计，或谋划得当，可化此危局。”


    言语吐落，刘备满怀期待之色，相问道：


    “子渊有何妙计？”


    此话一落，就连从旁的刘晔都满脸作好奇宝宝之状。


    他也很想知道，一向泰山崩于前而面不改色，每每临危之时都能巧妙应对。


    “此番夏侯子渊还有何计？”


    刘晔眼里疑惑尽显，心中嘀咕道。


    夏侯博迎着两人疑惑的目光，缓缓说道：


    “主公，博有一计，咱们可分兵南下，攻占荆南四郡。”


    “长沙乃刘磐驻军之地，若后路被断，则陷入无粮局面，将不战自溃！”


    刘晔听后，眉头依旧紧锁，摇头道：


    “此计倒是好计，可是咱们没多余兵力啊…”


    这个计谋他也要考虑到，只是难点就在分兵。


    他们目前能用于攻打江陵的就这点机动兵马了，哪还有余力分兵？


    刘备一听，迅速颔首应道：


    “对呀，子扬说得不错。”


    “计是好计，可兵从何来？”


    老刘也很苦恼，他又不会仙术，不能撒豆成兵啊！


    谁料夏侯博说完，瞧着两人的反应，反是嘴角微扬。


    旋而微微一笑道：


    “分兵之计，并非要从军中抽调。”


    “我们其实还有一路奇兵，主公忘了？”


    刘备闻讯，思吟多时仿佛都未想起来哪还有奇兵，脸上不由越发纠结。


    夏侯博见状，轻声提醒道：


    “主公难道忘了，前番受我们指使纵横汉江之上，袭扰荆州腹地一事了？”


    “啊？”


    此话一出，刘备面上顿时惊讶不已。


    似是平复了好一阵情绪，他方才郑重问道：


    “收编水贼？”


    “嗯！”


    夏侯博目光坚定的点了点头，以示附和。


    一旁的刘晔也有些意外，不由回应着：


    “这能行吗？”


    “前番咱们只是暗中指使劫掠，他们并非是从属关系。”


    “但收编…”


    “晔只恐这帮人逍遥自在惯了，不愿归附。”


    此言吐落，刘备迅速颔首应道。


    很显然，刘晔所担忧的，也正是他的顾虑。


    谁料夏侯博听后，语气从容不迫道：


    “只要好处够多，不怕水贼不附。”


    “这帮水贼由来已久，时常劫掠、残害来往客商，杀人越货、伤天害理的事不知干了多少。”


    “他们所担忧者，无非是投了我军，会被秋后算账。”


    “主公只需承诺他们若能在此战中建功，待日后夺取荆州时，众水贼的过往概不追究。”


    “并许以凡建功者，能正常登记造册入籍，加入府兵，享受立功分田的奖赏。”


    话至于此，他言语顿了顿，语气迅速凌厉起来。


    神情一沉，阴冷道：


    “若拒不归顺，待我方平定荆州之日，大军必犂庭扫穴，断了他们活路。”


    “如此恩威并施下，不怕水贼不降。”


    “昔日甘兴霸率麾下数百锦帆横行汉江时，亦是江上名号最响亮的一支水贼。”


    “方圆其余水贼知晓甘宁的实力，必不敢轻视我们的威胁。”


    “所以，主公并非刘表，是真可以掌控他们生死的。”


    一番话落。


    夏侯博缓缓解释了一番，分析了能收编水贼的缘由。


    很显然，他此次的目的很简单，那就是收编水贼，以这股势力分兵去平定荆南四郡。


    至于兵马够不够？


    答案自然是，足够了！


    荆南四郡最猛的也就刘磐、黄忠二人了。


    可他们现在都被甘宁牵制在油口南岸，根本无暇顾及荆南。


    耳闻这一番分析，刘备细细思吟良久，方点头附和下来。


    “善！”


    “反正目前咱们也别无他法，子渊此谋不妨一试。”


    见老刘首肯，夏侯博当即道：


    “可差人传令甘宁，让其前去联络水贼归附一事。”


    “好！”


    “就依子渊之言。”


    刘备欣然应允道。


    接下来，老刘一边派人联络甘宁，一边也听从夏侯博的提议，派遣兵马攻占了江陵西边江洲上的要塞。


    至此，江陵外围据点几乎已全部肃清，成为孤城。


    与此同时。


    甘宁也派人送来了最新军情。


    信帛中称：


    “盘踞江夏、南郡，长沙等各郡县的各方水贼相继响应宁的招揽，纷纷携部前来归附。”


    “现已抵达我的军中，经清点，约莫有两千余人。”


    刘备手持军报，向夏侯博、刘晔左右军师分享着这则喜讯。


    “诚不如子渊所料，荆州各方水贼当真归降了。”


    老刘满怀兴奋，抚掌大笑。


    可笑到一半，笑声戛然而止。


    脸上转而又浮现出一抹忧色。


    “主公，怎么了？”


    夏侯博、刘晔二人见状，异口同声道。


    刘备环视两人，摇头道：


    “我方才只顾高兴，却忽略了一事。”


    “如今兵马虽有，但却少一能统军征伐的良将啊！”


    此话一出，老刘的目光不禁一沉。


    此番出征，麾下众将几乎都有重任在身。


    甘宁要率众鏖战油江口，打通大江水域的通道。


    太史慈防守柴桑，谨防江东孙策。


    魏延坐镇夏口，总督一切军政大事。


    目前麾下能可堪一用的大将就只有随军张绣了。


    可荆南四郡地域宽广，地势复杂。


    既有高山、河谷，也有大江等各支流水系。


    征讨荆南，势必得一员能精通水、步战的良将才行。


    张绣北方人士，骑战、步战当是佼佼者。


    可水上指挥舟船作战，却就有些力不从心了。


    何况，江陵的正面战场也需要他防范襄阳方面的兵马沿陆路来支援。


    沉吟半响，刘备仿是颇为头疼，说道：


    “水贼都是一帮骄兵悍将，恐非强将无法慑服。”


    听闻此话，夏侯博突然站起身，手指了指自己，拱手道：


    “主公，博请命率众南下平定荆南之地。”


    “什么？”


    刘备一听，当场愣住，随即连忙摇头否道：


    “不可不可！”


    “水贼新附，人心难测。”


    “若心生歹意，子渊有个三长两短，乃我莫大损失！”


    说完这话，他脸色顿时一急。


    夏侯博乃他最倚仗的智囊，这要是有差池，那他连哭都没地方哭去。


    这还不是最关键的。


    主要自夏侯博归附他后，几乎都是以军师的身份在背后出谋划策，参论军机，根本没有独立带过兵。


    这骤然请战领军，还是刚收服的水贼。


    老刘内心当然心忧不已。


    可夏侯博却早有所定，态度坚决道：


    “主公且放心，博既敢请战，就自有把握镇住这帮水贼。”


    “博保证，必为主公拿下四郡，带着捷报返回！”


    望着其一脸坚决，刘备与之共事几年，早已心意相通。


    他叹了口气，然后郑重从席上起身，迈步走了过来。


    双手紧握着夏侯博手掌，沉声道：


    “若子渊领兵，我心中始终不放心。”


    “若…”


    他随即目光缓缓投向一侧，高声道：


    “叔至听令。”


    “末将在。”


    “我命你率麾下白耳兵随行，与子渊南下。”


    “记住，务必要护子渊周全！”


    陈到闻讯，迅速抱拳道：


    “诺！”


    一声令下，待安排好护卫。


    刘备遂才转身看向夏侯博，点头道：


    “有叔至护佑子渊左右，备倒也放心些。”


    夏侯博听后，心中一暖，满怀感动之色。


    没想到啊…


    老刘对自己安危如此看重，竟决定将自己的亲卫大将及亲卫营都调拨过来。


    白耳兵啊！


    熟知历史的夏侯博知晓，这是由陈到为老刘负责打造的亲兵。


    麾下每人几乎都配备有精甲，长刀，短刀及槊这般战场厮杀的长兵器。


    人数虽不多，但皆是以一当十的锐卒。


    因盔甲与武器上装饰有白色的耗牛尾及白色羽毛饰物而得名白耳兵。


    诸葛亮曾评价为“西方上兵，锐不可当。”


    夏侯博心下颇受触动，但目光坚决，摇头道：


    “不可！”


    “主公有此心意，博领了。”


    “但白耳兵及陈将军肩负着护佑主公安危，若随我南下，主公若遭逢不测，何如？”


    岂料刘备闻言，也是态度坚决，高声道：


    “备驰骋沙场将近二十载，经验丰富。”


    “何况，以我的勇武，寻常人等亦无法近身。”


    “倒是子渊，初次领兵，备放心不下。”


    “若你有所闪失，则是我的损失！”


    说罢，老刘面色一板，挥手止道：


    “这是军令！”


    “子渊，听令便是。”


    见老刘都搬出军令了，夏侯博无奈，苦笑一番道：


    “博多谢主公的爱护。”


    计议已定。


    事不宜迟，次日一早夏侯博就向老刘辞别，然后领着陈到及麾下白耳兵乘船渡江奔往甘宁军寨。


    …


    而在江陵战事开启时，此刻的襄阳，也早已乱作一团。


    面对着各方消息，蔡瑁已然是头大如牛。


    扶持的新任荆州之主少年刘琮端坐主位，蔡瑁、蒯越等人分别居于两侧，静静俯视着堂下单膝跪地的众斥候禀报军情。


    “启禀蔡军师，据可靠消息称，刘备已与江夏太守黄祖联合。”


    “两人携手在沔阳拥护长公子继任荆州牧。”


    “刘备等人宣称奉了天子衣带密诏，奉诏讨贼，称军师乃曹操帮凶，亦是奸臣。”


    “且听说对方还向荆州各郡县传示了先主公临终遗书，现荆州境内民怨沸腾。”


    “士民无不声讨蔡军师及蒯长史。”


    “什么？”


    蔡瑁一听，顿时面色大惊。


    “遗书？”


    “书中内容为什么？”


    一旁的蒯越短暂的惊异后，倒是迅速冷静下来，出言相问道。


    “据说…据说是先主公书信中揭露了自己是受蔡…蔡…”


    后面的话颇为敏感，斥候吞吞吐吐好半响却不敢言明。


    蔡瑁顿时火了，拍案喝道：


    “有何话？说！”


    “恕尔无罪！”


    面对着蔡瑁的催促，斥候不敢怠慢，深吸口气回禀道：


    “据说…书信内容为先主公揭露了自己之死是受蔡军师所暗害所至。”


    “正是如此，当刘备等人传示各地后，外兼衣带密诏下，已让荆州士民响应不断…”


    蔡瑁听后，心中惊恐万分，暗忖道：


    “刘表这老匹夫究竟是怎么发现的姐姐暗中下慢性毒药之事？”


    “恐是姐姐行事不密，被这老匹夫所察觉。”


    “坏了，这下局势不好掌控了！”


    他满脸不善，眉头紧蹙。


    蔡瑁在密谋时，觉得此计划天衣无缝。


    只要嫁侄女与刘琮联姻，并同时让慢性毒药让刘表慢慢死去。


    旋即，他就可拥护刘琮继位，执掌荆州大权。


    然后借机与曹操联络，用献荆州一州之地换取自己日后在朝中的泼天富贵。


    这前面执行得都颇为顺利，一切都在按计划进行中。


    可这…


    遗书究竟是怎么回事？


    纵然刘表知晓了真相，可他早已中毒瘫痪床上，是如何传出去的？


    董承这狗东西，早不反晚不反，偏偏这个时候反。


    蔡瑁深知，若是此番董承未反，那刘备纵使宣称奉了衣带诏也没有任何意义。


    概因没人能够证明。


    但董承等人前脚在许都奉天子诏起兵反，刘备后脚就宣称衣带诏。


    这也让这封宣称的诏书顿时变得有意义起来！


    “局势如何会如此糟糕？”


    蔡瑁暗自思索，百思不得其解。


    究竟是哪个环节出了问题？


    念及此，他自然不会当众承认暗害一事，一掌拍在案上。


    “啪”的一声，清脆悦耳的声音响彻府堂。


    “一派胡言！”


    “刘荆州于我蔡家有提携之恩，我心存感激，岂会做此大逆不道之事？”


    “此绝对是刘备伪造。”


    “意图嫁祸于我，煽动荆州人心。”


    “对，一定是这样！”


    蔡瑁还在声竭力吼的咆哮着。


    …


    下一秒，不待众人摆平诸事，斥候又飞驰而入。


    疾步入内，拱手禀报道：


    “蔡将军，大事不好了。”


    “汉水南岸的樊城方向，江上出现了大批船队，其舰上高竖着关字旗。”


    “新野关羽率众来袭，似有进犯襄阳之意。”


    此则军情刚落下，又是一人匆匆进入。


    斥候满怀焦虑，拱手禀报：


    “蔡军师，江夏太守黄祖父子率众沿汉水北上，高举拥护长公子的旗帜，誓要收复襄阳。”


    “江夏刘备，亦是集结整顿兵马，沿大江朔江西进，向江陵袭去。”


    “什么？”


    此言一出，蔡瑁再也忍不住，急呼道。


    耳闻着数路之兵向自己袭来，已然感到了深深的窒息感。


    蓦然间，蔡瑁只觉局势失控了，双眼无神。


    一时愣在原地，不知所措。


    索性是还有智者蒯越从始至终保持着平静，见蔡瑁似有颓废之心，迅速出言勉励道：


    “德珪，勿要自暴自弃。”


    “局势还没想象的那么糟糕，我们还没输呢！”


    一语吐落，蔡瑁顿时回过神来，遂将目光投了过来，满怀期待道：


    “异度，可有良策化解当今危局？”


    蒯越听罢，神色平静，从容分析道：


    “目前刘备、黄祖虽已联合，分三路兵马来犯。”


    “但其实我方也有余力予以应对。”


    蔡瑁闻声，连忙请教道：


    “还请异度讲来。”


    蒯越颔首应道：


    “其一嘛，黄祖所部兵马有限，早在当初的孙策入侵时就已被打残，麾下建制不全。”


    “只需派大将率军南下，即可破黄祖。”


    “至于襄阳以北，有重镇樊城。”


    “襄、樊二城隔江而望，互为犄角之势。”


    “我方仅需大布大船于汉江上，关羽军水卒、舟船皆不如我。”


    “只是吸引注意，牵制我方。”


    “关羽这部仅为佯攻，真正目的是为了协助刘备兵发江陵。”


    “故而此部也不足为虑！”


    “我军只需掌控汉江，保证樊城不失，那襄阳就稳如泰山。”


    话至此处，他语气稍缓，继续说道：


    “只等击破黄祖部，我方即可大肆派遣兵力南下增援江陵。”


    “江陵城防坚固，且府库屯有我荆州大半虚实。”


    “只要张允坚守不战，刘备绝对别想破城。”


    “等届时我方援军南下，即可趁刘备军师老城下，士气正衰时与城中守军里应外合，全歼刘备。”


    “如此，三路之危骤然可解！”


    一席话语洋洋洒洒的道落。


    蔡瑁听罢，略作思吟。


    约莫过去良久，方抚掌大笑道：


    “哈哈…”


    “异度此果不殊为妙计。”


    “当真是谈笑之间已退数路兵马，瑁佩服！”


    旋即，蔡瑁心中俨然有了底气，面向刘琮道：


    “主公，瑁建议以文聘为将，率万余军马沿宜城进发，反击黄祖所部。”


    “再调集各舟船横在汉江，拱卫南北两岸的襄樊二城。”


    刘琮早已吓得面色煞白，惊慌失措。


    此刻的他哪还有半分主见可言，遂挥手示意，并用稚嫩的语气回应道：


    “此事全凭蔡军师做主！”


    “好！”


    蔡瑁听后，昂首挺胸道：


    “既然主公无异议，那瑁这就前去传令。”


    谁料就在蔡瑁欲退回府堂时，蒯越却突然出声叫住。


    蔡瑁眉头一凝，停下脚步，有些疑惑的转身看来。


    蒯越见状，笑答道：


    “其实除此之外，咱们还可以给刘备添一添堵。”


    蔡瑁一听，顿时面色大变，急问道：


    “哦？怎么添？”


    蒯越广袖一振，沉声道：


    “可先派使者北上求援于曹公，寻求援兵支援。”


    “其次，再度差人顺江东下至江东之地。”


    “说服孙策出兵西进，征讨江夏。”


    “如今刘备出征江陵，夏口大营势必空虚。”


    “若孙策出兵，必让刘玄德投鼠忌器！”


    此话一出，蔡瑁陡然面上大喜，呼道：


    “善！”